Plus tôt dans la journée, lors des négociations sur la montagne Fangridge, Oliver a montré une détermination inhabituelle.Avant que les discussions ne commencent, Timothy et Louis l’ont supplié de ne pas évoquer le Monarque de l’Enfer devant Victor. Oliver, cependant, était persuadé que les alliés de Rafael allaient le favoriser. Il a donc préféré garder le silence tout en mettant en œuvre sa propre stratégie.Dans les négociations précédentes, il avait insisté avec acharnement. Il avait proposé de l’or, des vivres et des textiles en échange de Septimus, mais Victor avait toujours repoussé ses offres, ce qui avait conduit à une impasse dans les discussions.Cette fois, Oliver était à bout de patience. Il avait doublé l’or, ajouté davantage de grains et des rouleaux de soie, mais donner la ville de Simonton restait hors de question. Malgré tout, la ville de Simonton était un point stratégique que Rafael avait déjà reconquis pour la Frontier Sud. La perdre à nouveau aurait été désastre
Oliver, observant l’agitation soudaine des deux hommes, a senti un doute grandir en lui.Il dirigeait ces négociations et avait déjà déclaré qu’elles étaient closes. Alors pourquoi ces deux-là semblaient-ils si déterminés à retenir Victor ? Y avait-il autre chose en jeu ?Depuis qu’il avait repris le contrôle après la reconquête de la Frontière Sud, Oliver avait souvent fait face à des subordonnés réticents à suivre ses ordres. Il ne pouvait pas se permettre de perdre la main sur ces négociations, au risque de voir son autorité contestée.Il a aboyé : « Vous deux, revenez immédiatement. »Puis, d’un ton ferme, il a dit au traducteur :« Dites au Maréchal Crow que s’il manque de sincérité, les négociations sont terminées. Mais s’il souhaite poursuivre, il devra accepter les conditions que j’ai fixés. »Lorsque le message a été transmis, Victor s’est retourné vers Oliver, affichant une impatience palpable. Malgré tout, il semblait hésitant et ne baissait pas sa garde.« Retournez à la vi
Timothy a échangé un regard avec Louis, tous deux frustrés. Ils savaient qu’il serait difficile de retenir Victor sans arguments solides, surtout avec Oliver comme représentant. Tout reposait désormais sur Rafael.Ils ne pouvaient qu’espérer que Rafael mène à bien sa mission avant le retour de Victor. Sinon, les conséquences seraient catastrophiques.Au même moment, Rafael avait réussi à sauver Law.À sa sortie, il a découvert qu’une bataille féroce faisait rage à l’extérieur. Plusieurs membres du groupe de Thomas étaient déjà blessés, mais grâce à la présence d’Everett, les dégâts restaient limités. Cependant, le nombre d’ennemis augmentait rapidement. Il leur fallait battre en retraite au plus vite.Alors que Rafael s’élançait à l’extérieur, une douzaine d’ennemis se sont précipités dans sa direction. En un mouvement rapide, il a confié Law à Dylan, qui a hissé l’homme blessé sur son dos avant de disparaître dans la nuit.Sans perdre une seconde, Rafael a activé sa technique du Pas-
Le cimetière était vaste, la plupart des soldats tombés y étaient enterrés. Une imposante pierre tombale se dressait à son entrée.En s’enfonçant plus loin, ils ont dépassé plusieurs petits bâtiments où vivaient les gardiens du cimetière. Ces derniers avaient été capturés, attachés et enfermés dans l’un des bâtiments. Réduits au silence, ils étaient incapables d’appeler à l’aide.Avant de lancer leur mission de sauvetage, Rafael et son équipe avaient préparé des provisions en prévision de possibles complications. Ils avaient anticipé que Septimus pourrait être torturé et, s’il était gravement blessé, incapable de voyager immédiatement.Cependant, ils n’avaient pas prévu qu’il y aurait autant de blessés parmi eux, rendant leurs provisions insuffisantes.À leur retour, Dylan soignait déjà les blessures de Law.Rafael a déposé Thomas au sol. Sans prendre le temps de souffler, il a tendu des bandages et du matériel médical à Everett et Jacob.« Soignez d'abord les blessés. »Thomas a été b
Les autres l’ont regardé avec des yeux pleins de compassion, tout en réalisant que leurs propres familles avaient peut-être suivi le même chemin.Parmi eux, seul Ivan n’avait pas de femme. C’était le neveu maternel de Thomas, un jeune soldat qui vivait là sa première expérience de guerre.Scott et Wilfred venaient du district de Stonebrook. Comme Ivan et Tobias, ils n’étaient que des soldats ordinaires, pris dans le tourbillon de cette guerre cruelle.Félix, quant à lui, était le frère aîné de Logan, adopté par Audrey et non son fils biologique. Peu intéressé par les études, il s’était passionné pour les arts martiaux et avait fini par embrasser la carrière militaire. Après des années de service, il était devenu centurion avant d’être capturé.Avant son départ, Felix avait été fiancé, mais la nouvelle de sa mort avait dû arriver jusqu’à chez lui. Il était presque certain que sa fiancée avait refait sa vie. La famille Quinton, connue pour sa bonté, n’aurait jamais demandé à une jeune fe
Au domaine du Monarque de l’Enfer, la chaleur devenait insupportable, et l’on consommait déjà des blocs de glace pour rafraîchir les lieux.Rafael n’a toujours pas envoyé de lettres, et Carissa commençait à s’inquiéter. Bien qu’il soit parti avec Everett, la mission de sauvetage à Sandoria était extrêmement dangereuse, surtout avec les soldats sandoriens stationnés là-bas.Selon les informations que Claire avait obtenues, des gardes en civil surveillaient discrètement le domaine de Valor, se relayant jour et nuit. Cela montrait clairement que le roi était au courant des plans visant Aurora.La situation à Westhaven demeurait confuse. Cependant, Patrick, l’enquêteur spécial, était revenu pour faire son rapport sur l’affaire de Brightmoor. Le massacre de la famille de Lola avait été élucidé : un ver parasitaire, le « Soulgrip Threadworm », avait été utilisé sur elle, la poussant à massacrer sa propre famille.Le coupable, un petit commerçant du coin nommé Mason, avait avoué et été jugé.
Quand Carissa a remarqué que quelque chose n’allait pas, Violet a immédiatement cherché à confirmer. Elle s’est approchée de Claire et lui a demandé d’assigner quelqu’un pour surveiller Harvey. Violet a insisté à plusieurs reprises pour qu’aucune trace ne soit laissée et que personne ne découvre cette surveillance des habitants du domaine Hartstone.Quand des assassins ont infiltré le domaine Valor, Carissa est intervenue pour les repousser, mais elle a été convoquée au palais pour s’expliquer. À cette époque, Salvador s’était méfié de Rafael, et cela signifiait que chaque geste devait être calculé avec prudence.Le jour où Séréna devait rejoindre la famille du Marquis d’Ironridge, une pluie soudaine et violente s’est abattue.À travers le rideau de pluie, une petite calèche est arrivée par la porte latérale du domaine Ironridge. Séréna, sans apporter de dot significative, a lancé un regard chargé de rancune à Amance avant de monter à bord de la calèche.Une fois sur place, Séréna a sa
Violet et Travis ont immédiatement saisi l’implication de ses paroles.Pendant ce temps, la situation à Westhaven a commencé à évoluer. Dès son accession au trône, le prince héritier Edmund a fait de Fawnrun une priorité, lançant une enquête approfondie pour trois raisons : régler de vieilles rancunes, asseoir son pouvoir politique, et redessiner les frontières de la région.Si Amance a éprouvé encore une quelconque sympathie pour Viola, il aurait dû la laisser retourner auprès de sa famille. Mais s'il a gardé Viola avec lui pour forcer Oliver à défendre les Warren, alors il n’a été qu’un égoïste, pas mieux qu’Aurora.Avec un sourire malicieux, Violet a proposé :« Et si on faisait un pari ? À ton avis, est-ce qu’Amance donnera une lettre de divorce à Viola ? Moi, je suis persuadée qu’il ne le fera pas. »Malgré son aversion pour Barrett, Travis s’est souvenu de sa bravoure sur le champ de bataille. Il a décidé de lui accorder une infime reconnaissance.« Peut-être qu’il le fera. Après
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j