Depuis la guerre, la ville-frontière de Sandoria avait été fortement gardée, surtout maintenant que des négociations avec Starhaven étaient en cours. L'objectif de Sandoria était d'échanger les prisonniers qu'elle détenait contre la ville de Simonton. Par conséquent, le donjon dans lequel les prisonniers étaient détenus était protégé par une force importante.Après plusieurs jours passés à Sandoria, Rafael et son équipe avaient finalement localisé l'endroit où Septimus était emprisonné : un poste avancé fortement fortifié à la périphérie de la ville. Ils avaient également cartographié de manière détaillée l'agencement de la prison à l'intérieur des hautes murailles.Cependant, ils n'avaient rien su de l'échéance de cinq jours imposée par Oliver, et de plus, demain marquerait la fin de ce délai.Rafael savait que Victor allait rencontrer Oliver pour de nouvelles négociations le lendemain. Bien que le prince n'ait pas été au courant de l'échéance exacte, il soupçonnait qu'Oliver ne suivr
Le soir du 18 juin, les dix hommes ont levé leurs tasses grossières remplies d'eau froide. Depuis des années, ils n'avaient pas eu de café ni une goutte d'alcool.Dans la ville-frontière, le café était un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Et bien que bon marché, ils n'ont pas osé toucher au vin local. Ils craignaient qu'un seul verre ne les pousse à révéler leur identité dans leur état d'ivresse, ce qui les conduirait à leur perte.La seule fois où ils ont acheté de l'alcool, c'était lorsqu'ils ont appris la mort d'Hector et de ses six fils. Même alors, ils ne l'ont pas bu, mais l'ont versé sur le sol en hommage à leur leader tombé. Cette nuit-là, ils ont passé des heures à pleurer sous leurs couvertures.Mais ils n'ont eu droit qu'à une seule nuit de deuil. Le lendemain, ils ont dû sécher leurs larmes et continuer leur périlleux voyage, car la Frontière du Sud n'avait pas encore été reconquise à ce moment-là.Après la reconquête de la Frontière du Sud et l'arrivée de Victor a
Quand Rafael les a aperçus, son cœur a raté un battement.D’où sortaient ces personnes tout à coup ? Certains semblaient maîtriser des techniques martiales rudimentaires, escaladant le mur avec des crochets et des cordes. Mais qui étaient-ils ? Et que faisaient-ils là, infiltrant la garnison en pleine nuit ?Si ces intrus déclenchaient le moindre désordre, le plan de sauvetage de Rafael risquait d’être ruiné.Bien que Rafael, Everett et Jacob se soient dissimulés dans une zone d’ombre, ils devaient absolument rester silencieux pendant que les nouveaux arrivants approchaient, glissant le long du mur et se rapprochant dangereusement de leur cachette.À ce moment-là, ils ne pouvaient rien faire d’autre que patienter. Le changement de garde touchait à sa fin, et chaque seconde comptait.De leur côté, Thomas et son groupe avaient également repéré les trois hommes dissimulés plus loin. Mais à cause de l’obscurité et de leurs vêtements sombres, Thomas n’avait pas pu discerner leurs visages. I
Trois ombres noires ont surgi avec une vitesse fulgurante.En réalité, il n’y avait pas de moment idéal pour mettre leur plan en œuvre. La zone autour de la petite cabane était éclairée, pas comme en plein jour, mais assez pour détecter le moindre mouvement. Avec des centaines de regards attentifs, leur rapidité et leur discrétion n’ont pas suffi : ils se sont rapidement retrouvés devant la petite cabane, contraints de forcer la porte pour accéder au cachot.Dès qu’ils sont entrés, ils ont réalisé qu’ils étaient pris au piège.Rafael et Everett, qui avaient exploré les lieux à l’avance, étaient conscients de ce risque. Leur plan a été simple : Everett et Jacob devaient retenir les gardes, tandis que Rafael libérerait le prisonnier.Après avoir accompli cette tâche, Rafael a dû rapidement confier le prisonnier à Dylan, puis retourner aider Everett et Jacob à fuir. Avec le groupe de Thomas en renfort, leur distraction aurait davantage de chances de succès.Rafael s’est élancé droit vers
Plus tôt dans la journée, lors des négociations sur la montagne Fangridge, Oliver a montré une détermination inhabituelle.Avant que les discussions ne commencent, Timothy et Louis l’ont supplié de ne pas évoquer le Monarque de l’Enfer devant Victor. Oliver, cependant, était persuadé que les alliés de Rafael allaient le favoriser. Il a donc préféré garder le silence tout en mettant en œuvre sa propre stratégie.Dans les négociations précédentes, il avait insisté avec acharnement. Il avait proposé de l’or, des vivres et des textiles en échange de Septimus, mais Victor avait toujours repoussé ses offres, ce qui avait conduit à une impasse dans les discussions.Cette fois, Oliver était à bout de patience. Il avait doublé l’or, ajouté davantage de grains et des rouleaux de soie, mais donner la ville de Simonton restait hors de question. Malgré tout, la ville de Simonton était un point stratégique que Rafael avait déjà reconquis pour la Frontier Sud. La perdre à nouveau aurait été désastre
Oliver, observant l’agitation soudaine des deux hommes, a senti un doute grandir en lui.Il dirigeait ces négociations et avait déjà déclaré qu’elles étaient closes. Alors pourquoi ces deux-là semblaient-ils si déterminés à retenir Victor ? Y avait-il autre chose en jeu ?Depuis qu’il avait repris le contrôle après la reconquête de la Frontière Sud, Oliver avait souvent fait face à des subordonnés réticents à suivre ses ordres. Il ne pouvait pas se permettre de perdre la main sur ces négociations, au risque de voir son autorité contestée.Il a aboyé : « Vous deux, revenez immédiatement. »Puis, d’un ton ferme, il a dit au traducteur :« Dites au Maréchal Crow que s’il manque de sincérité, les négociations sont terminées. Mais s’il souhaite poursuivre, il devra accepter les conditions que j’ai fixés. »Lorsque le message a été transmis, Victor s’est retourné vers Oliver, affichant une impatience palpable. Malgré tout, il semblait hésitant et ne baissait pas sa garde.« Retournez à la vi
Timothy a échangé un regard avec Louis, tous deux frustrés. Ils savaient qu’il serait difficile de retenir Victor sans arguments solides, surtout avec Oliver comme représentant. Tout reposait désormais sur Rafael.Ils ne pouvaient qu’espérer que Rafael mène à bien sa mission avant le retour de Victor. Sinon, les conséquences seraient catastrophiques.Au même moment, Rafael avait réussi à sauver Law.À sa sortie, il a découvert qu’une bataille féroce faisait rage à l’extérieur. Plusieurs membres du groupe de Thomas étaient déjà blessés, mais grâce à la présence d’Everett, les dégâts restaient limités. Cependant, le nombre d’ennemis augmentait rapidement. Il leur fallait battre en retraite au plus vite.Alors que Rafael s’élançait à l’extérieur, une douzaine d’ennemis se sont précipités dans sa direction. En un mouvement rapide, il a confié Law à Dylan, qui a hissé l’homme blessé sur son dos avant de disparaître dans la nuit.Sans perdre une seconde, Rafael a activé sa technique du Pas-
Le cimetière était vaste, la plupart des soldats tombés y étaient enterrés. Une imposante pierre tombale se dressait à son entrée.En s’enfonçant plus loin, ils ont dépassé plusieurs petits bâtiments où vivaient les gardiens du cimetière. Ces derniers avaient été capturés, attachés et enfermés dans l’un des bâtiments. Réduits au silence, ils étaient incapables d’appeler à l’aide.Avant de lancer leur mission de sauvetage, Rafael et son équipe avaient préparé des provisions en prévision de possibles complications. Ils avaient anticipé que Septimus pourrait être torturé et, s’il était gravement blessé, incapable de voyager immédiatement.Cependant, ils n’avaient pas prévu qu’il y aurait autant de blessés parmi eux, rendant leurs provisions insuffisantes.À leur retour, Dylan soignait déjà les blessures de Law.Rafael a déposé Thomas au sol. Sans prendre le temps de souffler, il a tendu des bandages et du matériel médical à Everett et Jacob.« Soignez d'abord les blessés. »Thomas a été b
En revenant au domaine, Rafael trouvait sa femme toujours éveillée.Lulu était occupée à repasser l'uniforme officiel de Carissa, celui de la vice-commandante de l'Armée Mystique. Bien que ce soit un titre purement honorifique, ils avaient pris la peine de lui fabriquer un uniforme officiel à l'époque, sans vraiment s'attendre à ce qu'elle le porte un jour.L'uniforme officiel ne comportait pas d'épée cérémonielle, et la tenue noire était incrustée de perles d'émeraude. Si Carissa devait porter un uniforme officiel dorénavant, cela signifierait qu'elle ne pourrait plus s'habiller comme une femme.Lulu était remplie de joie. Lorsque Barrett avait voulu prendre Aurora comme femme légitime, il avait rabaissé Carissa. Maintenant, elle allait assumer un rôle officiel. Même si être commandant restait un poste militaire, Carissa ne serait pas confinée dans les casernes. Toute la frustration accumulée par Lulu était enfin libérée.« Alors, comment ça s'est passé ? As-tu réussi à interroger que
Rafael fronçait les sourcils en lisant le témoignage de Billy. L'homme semblait clairement terrifié à l'idée de mourir.Il avait tout avoué dans les moindres détails : comment Céleste l'avait séduit et forcé à risquer sa vie pour empoisonner Mélanie Lester, les drogues qu'il avait utilisées, comment la maladie s'était aggravée, et même quand il avait prédit la mort de Mélanie. Il avait aussi spéculé sur les motivations de Céleste, suggérant qu'elle voulait se libérer totalement du Palais Harmony et échapper à ses contraintes en empoisonnant sa propre mère.Bien que Rafael n'ait pas une grande expérience des affaires, il apercevait immédiatement un défaut dans cette histoire.« Si Céleste voulait vraiment se libérer de Tante Éléonore, tuer sa mère n’aurait servi à rien. Il y a une contradiction ici. Le contrôle d'Éléonore sur elle dépendait de sa mère. Si Céleste ne se souciait pas de la vie de sa mère, elle aurait pu vivre sous la protection de Samuel à Gracehold Estate et rester hors
La Cour Suprême était plus occupée que jamais aujourd'hui. Sur ordre de Rafael, tous les congés étaient annulés. Même le ministre adjoint, Peter Salter, qui était chez lui en deuil, se préoccupait de conserver sa position.Lorsque l'affaire de conspiration majeure a éclaté et que Rafael lui a demandé de revenir, Peter a enfilé rapidement son uniforme officiel et s’est rendu sur place.Éléonore et Henry étaient amenés à la Cour Suprême. Rafael interrogerait personnellement sa tante, tandis que Matthew était chargé de questionner Henry. Peter et Jared Lynch, le chef adjoint de la Cour Suprême, interrogeaient les autres fonctionnaires, domestiques, médecins de la maison et autres membres du personnel.Rafael ne s’est précipité pas pour interroger Éléonore. Il a ordonné plutôt que toutes les armes de Harmony Palace soient transportées à la Cour Suprême en tant que preuves matérielles. Pendant ce temps, l’équipe a commencé les interrogatoires.Malgré leur travail acharné jusqu’au soir, ils
Carmen a senti un frisson parcourir son corps en écoutant sa mère.« Ce n’est pas possible ! Si elle veut vraiment compter sur une famille puissante, Samuel n’aurait-il pas été un bon choix ? Il l’aimait profondément. »Mélanie a souri amèrement. « Samuel était l’héritier du comte de Gracehold et un érudit de premier plan. Cependant, il a épousé la duchesse d’Everpeace, la fille du prince Harvey. Étant donné cela, Céleste n’avait plus aucun espoir de s’élever davantage. Samuel a peut-être dit qu’il l’aimait, mais il n’a jamais rien fait pour elle. Il la choyait, mais il n’aurait jamais osé l’élever au statut de femme légitime. »Carmen a cligné des yeux, confuse. « Une femme légitime ? »Alors que la voiture avançait, le regard de Mélanie s’est fait plus sombre. « Oui. Elle croit que tant qu’elle ne devient pas une femme légitime, elle n’aura aucune chance de devenir la principale épouse après la mort de l’actuelle. Si elle ne devient pas une femme légitime, elle ne sera qu’une concubi
Le Palais de l'Harmonie était en désordre.Tous les intendants, ainsi qu'Éléonore, avaient été emmenés. Les domestiques et les servantes du palais étaient temporairement confinés dans le Palais de l'Harmonie sous la surveillance des fonctionnaires de la Cour Suprême, prêts à être interrogés plus tard.La Garde de la Capitale et l'Unité de Garnison s'étaient retirées, et l'affaire était désormais entre les mains de la Cour Suprême.Le ministre adjoint de Rafael, Matthew, avait organisé pour les femmes emprisonnées de transmettre des nouvelles à leurs familles. Si leurs familles étaient impliquées et que leurs biens devaient être confisqués après la fin de l'affaire, la Cour Suprême prendrait l'argent des fonds d'Éléonore.Mélanie Lester vivait dans la capitale, elle était donc autorisée à retourner chez elle en premier. Carmen est venue la chercher personnellement, encore sous le choc que l'opération ait eu lieu le premier octobre au lieu du quinze.En pensant à la façon dont Carissa lu
Dans le hall latéral, Bruno savourait les rafraîchissements, buvant une tasse de café. Lorsqu'il a aperçu Carissa entrer, il lui a souri chaleureusement et s’est levé pour la saluer.« Pas de formalités, M. Michaux. S'il vous plaît, asseyez-vous, » Carissa lui a dit en appuyant doucement sur la main de Bruno.Elle savait que Bruno avait beaucoup aidé sa mère et elle au fil des années, souvent d’une manière qu’elle ne pouvait pas reconnaître ouvertement. Aujourd’hui semblait être l’occasion idéale pour lui exprimer sa gratitude.Une fois Bruno assis, Carissa a incliné légèrement la tête. « Je sais que vous avez fait beaucoup pour ma mère et moi au fil des années, M. Michaux. Après mon mariage avec Raf, je ne peux qu’imaginer combien vous avez parlé en sa faveur devant le roi. Je vous remercie vraiment pour cela. »Bruno lui a souri avec bienveillance. « Votre gratitude est trop pour moi, Votre Grâce. S’il vous plaît, asseyez-vous. J’aimerais parler un moment avec vous. »Carissa s'est a
Jaina ressentait une profonde injustice, un mélange indescriptible de douleur et de tristesse. Tenant la femme fragile devant elle, toutes les injustices qu'elle avait endurées dans le passé surgissaient comme un fleuve brisé.C'était sa mère—quelqu'un qu'elle n'avait jamais osé rêver de pouvoir encore embrasser dans cette vie.Après un moment, Jacob s'est avancé avec Albert. Après des retrouvailles émouvantes, les deux hommes étaient bientôt en larmes, tandis qu'Ethel s'accrochait fermement à la main de Jaina. Dans ses souvenirs, sa petite fille n'avait que sept ans—et maintenant, elle en avait vingt-cinq.Les images des souvenirs de Jaina ont commencé à se préciser, mais ses souvenirs de sa mère restaient vivants et jeunes. La femme était si pleine de vie, sa voix si forte que les voisins l'entendaient la gronder. Pourtant, maintenant, Ethel avait à peine la force de parler sans paraître essoufflée.Violette et Carissa se tenaient dehors et regardaient. Elles s'essuyaient les yeux en
Violette aimait les retrouvailles heureuses, mais elle redoutait la douleur déchirante de la séparation et de la mort. Ne sachant pas comment réconforter Jaina, elle lui a donné une tape douce dans le dos.« Ne pleure pas. La vie et la mort sont écrites. Lucas avait souffert de la maladie pendant si longtemps. La mort n'est peut-être pas une libération idéale, mais au moins, il est parti sans souffrir davantage. »À ce moment-là, Violette aurait sincèrement souhaité que Lucas soit mort paisiblement dans son sommeil.Au départ, Jacob avait suggéré de dire à Jaina que Lucas était mort de sa maladie. Cependant, Rafael et Carissa n'étaient pas d'accord. Jaina avait le droit de savoir qui était responsable de la mort de Lucas.Violette partageait ce sentiment. Si quelqu'un avait tué son mentor—juste par hypothèse—elle aurait voulu connaître son ennemi plutôt que de rester dans l'ignorance.Tandis que Jaina continuait à pleurer tristement, Violette l’a rassurée : « Ne sois pas triste. Je t'e
Alors que la carriole se dirigeait vers le domaine du Monarque de l'Enfer, Ethel tenait fermement une boîte à lunch. Malgré tous ses efforts pour contenir ses émotions, les larmes coulaient sur son visage comme un barrage brisé.Cela faisait 18 ans.Il y avait eu d'innombrables jours et nuits de tourments qu'Ethel ne pourrait jamais oublier. Chaque jour, elle regrettait de ne pas avoir été plus gentille avec sa fille.Alors que ses beaux-parents, son mari et son fils couchaient Jaina d'amour, elle, elle avait été sévère, parfois même en la punissant en lui donnant des claques, en la confinant dans sa chambre et en la laissant affamée.Avec les années, beaucoup de souvenirs s'étaient estompés. Pourtant, l'image du visage innocent de Jaina, ses joues couvertes de larmes, et la façon dont elle s'était timidement approchée d'Ethel après avoir été réprimandée restaient douloureusement claires. Chaque souvenir était une goutte qui se fondait dans une rivière, érodant les endroits les plus te