Barrett a regardé Viola, le cœur lourd, en se rappelant ses deux servantes décédées.« Je suis désolé pour Julia et Yvonne. C'est ma faute, je n'ai pas pu les protéger. »Viola a serré les poings et a exigé : « Dis-moi, quelle est ma place dans ton cœur ? Ne change pas de sujet. »Appuyé contre un arbre à proximité, Barrett a pris une profonde inspiration pour se calmer et tenter de maîtriser la colère qui avait éclaté en lui.Il a dit doucement : « Je ne change pas de sujet. Je… je regrette profondément et je pleure leur mort. Quant à ta place dans mon cœur, elle est naturellement celle d’une femme légitime. »« Juste ça ? » a insisté Viola, les larmes montant dans ses yeux gonflés. « Tu ne ressens aucune affection pour moi ? Tu n'as vraiment aucun sentiment pour moi ? »Barrett est resté un moment stupéfait par la question.Il a regardé Viola et a ouvert la bouche, voulant expliquer que leur mariage avait été arrangé par Natalie avec la bénédiction du roi, et que c'était simplement u
Carissa savait qu'aller dehors la nuit avec une arme et être consciente d'une attaque potentielle contre la famille Warren aurait sans aucun doute éveillé les soupçons de Salvador. Bien qu'elle ait été la commandante adjointe de l'Armée Mystique, sa position était largement cérémonielle et il n'était pas approprié de porter des armes la nuit ou de connaître l'emplacement des assassins.Salvador l'aurait soupçonnée, et par extension, Rafael, d'avoir un réseau d'espions.Carissa a levé les yeux et a parlé directement : « Votre Majesté, comme vous le savez, ma famille a été massacrée par des espions. Depuis que Ryan a été retrouvé, je suis inquiète jour et nuit pour sa sécurité. C'est pourquoi j'ai demandé à un membre senior de ma guilde de désigner quelques personnes pour surveiller les individus suspects qui entrent dans la capitale.« Il y a quelques jours, nous avons découvert que des individus suspects, avec de fortes compétences en arts martiaux, s'étaient installés à Prestige Lodge
Depuis la guerre, la ville-frontière de Sandoria avait été fortement gardée, surtout maintenant que des négociations avec Starhaven étaient en cours. L'objectif de Sandoria était d'échanger les prisonniers qu'elle détenait contre la ville de Simonton. Par conséquent, le donjon dans lequel les prisonniers étaient détenus était protégé par une force importante.Après plusieurs jours passés à Sandoria, Rafael et son équipe avaient finalement localisé l'endroit où Septimus était emprisonné : un poste avancé fortement fortifié à la périphérie de la ville. Ils avaient également cartographié de manière détaillée l'agencement de la prison à l'intérieur des hautes murailles.Cependant, ils n'avaient rien su de l'échéance de cinq jours imposée par Oliver, et de plus, demain marquerait la fin de ce délai.Rafael savait que Victor allait rencontrer Oliver pour de nouvelles négociations le lendemain. Bien que le prince n'ait pas été au courant de l'échéance exacte, il soupçonnait qu'Oliver ne suivr
Le soir du 18 juin, les dix hommes ont levé leurs tasses grossières remplies d'eau froide. Depuis des années, ils n'avaient pas eu de café ni une goutte d'alcool.Dans la ville-frontière, le café était un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Et bien que bon marché, ils n'ont pas osé toucher au vin local. Ils craignaient qu'un seul verre ne les pousse à révéler leur identité dans leur état d'ivresse, ce qui les conduirait à leur perte.La seule fois où ils ont acheté de l'alcool, c'était lorsqu'ils ont appris la mort d'Hector et de ses six fils. Même alors, ils ne l'ont pas bu, mais l'ont versé sur le sol en hommage à leur leader tombé. Cette nuit-là, ils ont passé des heures à pleurer sous leurs couvertures.Mais ils n'ont eu droit qu'à une seule nuit de deuil. Le lendemain, ils ont dû sécher leurs larmes et continuer leur périlleux voyage, car la Frontière du Sud n'avait pas encore été reconquise à ce moment-là.Après la reconquête de la Frontière du Sud et l'arrivée de Victor a
Quand Rafael les a aperçus, son cœur a raté un battement.D’où sortaient ces personnes tout à coup ? Certains semblaient maîtriser des techniques martiales rudimentaires, escaladant le mur avec des crochets et des cordes. Mais qui étaient-ils ? Et que faisaient-ils là, infiltrant la garnison en pleine nuit ?Si ces intrus déclenchaient le moindre désordre, le plan de sauvetage de Rafael risquait d’être ruiné.Bien que Rafael, Everett et Jacob se soient dissimulés dans une zone d’ombre, ils devaient absolument rester silencieux pendant que les nouveaux arrivants approchaient, glissant le long du mur et se rapprochant dangereusement de leur cachette.À ce moment-là, ils ne pouvaient rien faire d’autre que patienter. Le changement de garde touchait à sa fin, et chaque seconde comptait.De leur côté, Thomas et son groupe avaient également repéré les trois hommes dissimulés plus loin. Mais à cause de l’obscurité et de leurs vêtements sombres, Thomas n’avait pas pu discerner leurs visages. I
Trois ombres noires ont surgi avec une vitesse fulgurante.En réalité, il n’y avait pas de moment idéal pour mettre leur plan en œuvre. La zone autour de la petite cabane était éclairée, pas comme en plein jour, mais assez pour détecter le moindre mouvement. Avec des centaines de regards attentifs, leur rapidité et leur discrétion n’ont pas suffi : ils se sont rapidement retrouvés devant la petite cabane, contraints de forcer la porte pour accéder au cachot.Dès qu’ils sont entrés, ils ont réalisé qu’ils étaient pris au piège.Rafael et Everett, qui avaient exploré les lieux à l’avance, étaient conscients de ce risque. Leur plan a été simple : Everett et Jacob devaient retenir les gardes, tandis que Rafael libérerait le prisonnier.Après avoir accompli cette tâche, Rafael a dû rapidement confier le prisonnier à Dylan, puis retourner aider Everett et Jacob à fuir. Avec le groupe de Thomas en renfort, leur distraction aurait davantage de chances de succès.Rafael s’est élancé droit vers
Plus tôt dans la journée, lors des négociations sur la montagne Fangridge, Oliver a montré une détermination inhabituelle.Avant que les discussions ne commencent, Timothy et Louis l’ont supplié de ne pas évoquer le Monarque de l’Enfer devant Victor. Oliver, cependant, était persuadé que les alliés de Rafael allaient le favoriser. Il a donc préféré garder le silence tout en mettant en œuvre sa propre stratégie.Dans les négociations précédentes, il avait insisté avec acharnement. Il avait proposé de l’or, des vivres et des textiles en échange de Septimus, mais Victor avait toujours repoussé ses offres, ce qui avait conduit à une impasse dans les discussions.Cette fois, Oliver était à bout de patience. Il avait doublé l’or, ajouté davantage de grains et des rouleaux de soie, mais donner la ville de Simonton restait hors de question. Malgré tout, la ville de Simonton était un point stratégique que Rafael avait déjà reconquis pour la Frontier Sud. La perdre à nouveau aurait été désastre
Oliver, observant l’agitation soudaine des deux hommes, a senti un doute grandir en lui.Il dirigeait ces négociations et avait déjà déclaré qu’elles étaient closes. Alors pourquoi ces deux-là semblaient-ils si déterminés à retenir Victor ? Y avait-il autre chose en jeu ?Depuis qu’il avait repris le contrôle après la reconquête de la Frontière Sud, Oliver avait souvent fait face à des subordonnés réticents à suivre ses ordres. Il ne pouvait pas se permettre de perdre la main sur ces négociations, au risque de voir son autorité contestée.Il a aboyé : « Vous deux, revenez immédiatement. »Puis, d’un ton ferme, il a dit au traducteur :« Dites au Maréchal Crow que s’il manque de sincérité, les négociations sont terminées. Mais s’il souhaite poursuivre, il devra accepter les conditions que j’ai fixés. »Lorsque le message a été transmis, Victor s’est retourné vers Oliver, affichant une impatience palpable. Malgré tout, il semblait hésitant et ne baissait pas sa garde.« Retournez à la vi
Alors que Violette regardait Carmen éclater de colère, elle a ressenti un changement inexplicable en elle-même.Depuis qu’elle avait suivi Carissa sur le champ de bataille et qu’elle était revenue dans la capitale pour faire face à une pile de problèmes compliqués, la patience de Violette s’était considérablement améliorée.Autrefois, Violette se serait probablement éclipsée si Carmen lui avait parlé ainsi. Elle ne se préoccupait jamais des sentiments des autres et était toujours aussi têtue. Mais maintenant, elle voulait devenir une meilleure personne.Violette comprenait la colère et la peur de Carmen. Carmen avait été utilisée par sa propre famille tout ce temps et n’avait reçu aucune confiance. Elle avait vu Henry, sa mère et sa sœur comme sa famille, un front uni.Pourtant, Henry l’avait trahie, et maintenant, on lui disait que Céleste voulait faire du mal à leur mère.Pour aggraver les choses, Carmen devait l’entendre d’une personne extérieure. Il était tout à fait normal qu’elle
Violette était perplexe. « Mais pourquoi ? Ta mère est une fille de la famille Lester, et toi, tu es leur petite-fille. Pourquoi ne veulent-ils pas te reprendre ? »Carmen lui a fait signe de se taire. « Baisse ta voix. Ma mère pourrait nous entendre. »Violette a proposé : « Allons dehors pour en parler. De toute façon, je dois attendre Yvette. Elle pense que tu es encore au domaine Lester, donc allons l'attendre là-bas. »Elles ont ouvert la porte et sont sorties. Après avoir fait quelques pas, Violette s’est retournée pour regarder.« C’est vraiment ici qu’ils t’ont laissée loger ? »Carmen a répondu froidement : « C’était initialement loué, mais comme c’est devenu en mauvais état, personne ne voulait plus le louer. Ils ne l’ont pas réparé et ont dit qu’on pouvait rester ici temporairement jusqu’à ce que l’affaire soit réglée. Après, ils nous ramèneront dans la résidence familiale. »« Tu y crois, toi ? » a demandé Violette.« Non. Mais pour l’instant, on n’a pas d’autre endroit où
Carmen était prise de court en voyant Violette. Puis elle s’est rappelée que Carissa et Violette l'avaient trompée, ce qui l’a laissée quelque peu mécontente. Même si leurs actions avaient été dans l’intérêt du plan, la tromperie restait une tromperie. Ainsi, Carmen n’est parvenue à afficher que le strict minimum de politesse.« Y a-t-il quelque chose que vous voulez, Mademoiselle Spencer ? »Violette n’était pas du genre à ignorer les signes subtils. Voyant que Carmen était probablement contrariée, elle a demandé doucement : « Puis-je entrer et discuter ? »Carmen s'est écartée. « Entrez, s'il vous plaît. »Carmen avait agi sur un coup de tête. Après tout, elle savait que si Carissa et Violette ne lui avaient pas caché le plan, elle aurait certainement averti Henry. Jamais dans ses rêves les plus fous elle n’aurait imaginé que son propre père la trahirait.La petite cabane était modeste. Elle avait un toit en tuiles, et on pouvait en voir l’ensemble d’un seul coup d’œil. Une petite cu
Rafael et le scribe sont entrés derrière le paravent. Le prince a embrassé d'abord Carissa avant de donner des instructions à quelqu'un pour emmener Florence.Carissa est restée calme et a donné des instructions posées : « Va à l'arbre à pommes et trouve cette boîte. Elle a noté l'origine de ces femmes. »« Compris ! »Le scribe est parti accomplir la tâche.Alors que Carissa s’appuyait contre Rafael, elle avait l'impression que son cœur et sa gorge étaient obstrués, ce qui lui causait une gêne indescriptible.« Ne creusons pas plus loin, » a dit Rafael, une expression inquiète sur le visage. « Ne garde pas en toi ce qu'elle a dit. Ton père est innocent. C'est l'obsession de la tante Éléonore qui a fait du tort à elle-même et aux autres. »Le visage de Carissa était devenu pâle, et il lui a fallu un moment avant de retrouver sa voix.« Ça va. Je peux continuer l'interrogatoire. Une fois que Florence ira mieux, je la questionnerai à nouveau. Au moins, nous connaissons désormais l'origin
Alors que Carissa écoutait les paroles de Florence, la rage en elle a failli la submerger.C’étaient les détails de tout ce qui s’était passé qui brisaient véritablement le cœur.Carissa a lutté pour maîtriser sa colère et ne pas la laisser paraître. Elle a fait semblant de rester indifférente tout en écoutant calmement et rationnellement. Plus Florence révélait de choses, plus Carissa disposait d'éléments de preuve. Lorsque viendrait le moment d’interroger Éléonore, que ce soit pour la trahison ou pour les crimes commis contre ces femmes, tout cela scellerait le sort de la grande princesse.« Je sais qu'il n'y a plus de moyen pour la Grande Princesse Éléonore d'échapper à ce qui l'attend maintenant, » a soupiré Florence. « Mais elle était autrefois une jeune fille si vivante, si joyeuse. Elle était si noble, et elle avait le monde à ses pieds. Elle aurait pu avoir n'importe quel homme du royaume, tant d'entre eux se seraient alignés pour elle.« Et pourtant, elle est tombée amoureuse
Carissa n’a trouvé pas les paroles de Florence ridicules. Au contraire, elle a ressenti une pointe de tristesse. Peu importait ce que pensait la vieille femme à l'instant, il était évident qu'elle avait profondément cru en ces idées par le passé.Carissa a choisi de ne pas contester les affirmations de Florence. D'après la manière dont elle avait secrètement épargné Daniel et sa famille de la colère d'Éléonore, il était clair que son état d'esprit avait évolué. Ce qu’elle disait maintenant n’avait pas pour but de convaincre quiconque—Florence essayait simplement de se convaincre elle-même.« D'accord, puisque tout a été fait par toi et Kurt et que cela n’a rien à voir avec la Grande Princesse Éléonore, pourquoi ne me dis-tu pas combien de femmes tu as amené au Palais de l'Harmonie au fil des ans, combien sont mortes et combien de garçons ont été tués ? » a demandé Carissa.Florence s’est tue, son expression devenant de plus en plus sombre.« Elles sont déjà mortes. Tu leur dois justice
Le regard froid et vide de Florence était fixé intensément sur Carissa, qui lui rendait son regard.Carissa l'avait déjà vue lors de sa visite au Palais de l'Harmonie, où la vieille femme portait une robe en soie bleu-pierre. L'autorité se lisait dans chaque ride de son visage, inspirant la peur chez beaucoup de ceux qui croisaient son chemin.Cependant, Florence était maintenant vêtue d’un habit bleu indigo froissé, et ses cheveux étaient en désordre. Ses paupières étaient tombantes, et des taches sombres marquaient son visage jadis fier, témoignant des ravages du temps et des épreuves qu’elle avait traversées. Elle semblait douloureusement maigre, sa fragilité accentuée par l'inquiétude et son refus de manger, lui donnant un aspect presque squelettique.Bien que Florence semble indifférente, coincée dans un état d’attente de la mort, la vérité était qu'elle était anxieuse—sinon, elle n’aurait pas vieilli si rapidement en si peu de temps.Matthew lui avait parlé, mais elle n’avait pro
Florence, qui était âgée, était gardée dans une petite cellule relativement propre. Elle avait été séparée des autres domestiques du Palais de l'Harmonie. Depuis son transfert au Tribunal Suprême, elle n'avait ni mangé ni bu quoi que ce soit, et n'avait prononcé aucun mot.Matthew l'avait interrogée personnellement et lui avait demandé de manger, mais elle était restée allongée dans sa cellule, semblant résignée à mourir.Rafael savait très bien que Florence ne parlerait pas en mal d'Éléonore. Après tout, elle avait élevé la grande princesse, et leur lien avait depuis longtemps dépassé celui d'une simple servante et de sa maîtresse. Au fil des années, tandis que les gens allaient et venaient du côté d'Éléonore, Florence était restée fidèlement loyale.En conséquence, elle était au courant de tous les secrets d'Éléonore—beaucoup d'entre eux étant assez sordides.« Matthew a interrogé Kurt aujourd'hui. On a appris que la tante Éléonore avait d'abord ordonné que le visage de ton oncle soi
Rafael attirait sa femme pour la faire se tenir devant lui et frottait doucement son œil meurtri. « Ça te fait mal ? »« Un peu, » répondait Carissa, en repoussant sa main et en jetant un regard derrière elle, méfiante des regards des autres.« Ne t'inquiète pas. Personne ne va entrer. Que s'est-il passé ? » demandait-il, l'inquiétude marqué sur son visage.Après avoir maintenu son calme aussi longtemps, Carissa se détendait enfin. Elle s'affaissait dans une chaise et se frottait l'œil, réalisant qu'il était effectivement un peu plus enflé qu'avant.Ce fichu Travis !« Je m'entraînais avec Violette ce matin, et puis Rod est intervenu. On a fini par se prendre un coup de poing accidentel de sa part. »« On va lui couper son salaire, » disait Rafael, à la fois amusé et compatissant.Bien que Travis soit généralement bien élevé, il avait tendance à revenir à un comportement plus enfantin quand il était avec Violette et Carissa.Carissa riait doucement. « Couper son salaire, ça pourrait lu