Carissa a donné un coup de pied sur l’arrière du genou d’Aurora, la forçant à tomber à genoux sur le sol.« Tu sais comment ils sont morts ? Chacun a reçu dix-huit coups de couteau. Dix-huit. Penses-y bien ! »« Non ! »Le visage d’Aurora a blêmi. Elle a dégluti, ses yeux cherchant une échappatoire, tandis que des souvenirs enfouis refaisaient surface. Elle s’est rappelée du jeune général de Westhaven qu’ils avaient capturé, un prince en réalité, qu’ils avaient exécuté de la même manière, poignardé dix-huit fois avant de …« C’est impossible ! C’est les Westhaven ont tué ta famille. Je n’ai rien à voir avec ça ! »Aurora a tenté de se relever pour fuir, mais Carissa lui a fermement maintenu les épaules, la forçant à rester agenouillée.« À cause de toi, ma famille entière a été massacrée. Ils n’ont même pas épargné mon plus jeune neveu. Il était faible de naissance et constamment sous traitement. Dix-huit coups de couteau … Son corps entier a été taillé, et il y avait du sang partout.
Aurora a repensé à tout ce qui s'était passé sur le champ de bataille de la Frontière Sud. En réfléchissant aux événements, elle a reconnu qu'elle était effectivement tombée dans un piège. Elle avait eu des doutes, mais elle avait choisi de les ignorer, trouvant mille excuses pour se convaincre.La plus grande raison à laquelle elle s'accrochait était que Rafael voulait avant tout élever Carissa, effaçant ainsi les mérites d’Aurora et la privant de tout crédit.Mais Carissa était là, dévoilant chaque vérité, exposant tous les détails.Aurora n'avait nulle part où se cacher. Elle a seulement pu se traîner vers la porte, s'y recroqueviller et murmurer : « Non, ce n'était pas comme ça. »Carissa se tenait devant les plaques commémoratives, sa silhouette se détachant des bougies derrière elle, son visage à peine visible dans l’ombre. Sa voix était douce et amère : « Aurora, tu es encore en vie. Tu devrais être reconnaissante.Pourtant, ma famille ne reviendra jamais, et c’est à cause de to
Aurora n’a pas pu soutenir le regard de Carissa, aussi froid et acéré qu’une lame. Chaque mot de Carissa a été comme une gifle, blessant à entendre, mais Aurora a su que tout était vrai.Elle a voulu désespérément prouver sa valeur. Après la victoire au Col de Victoria, elle a cru avoir accompli quelque chose d’exceptionnel, espérant se démarquer. Elle n’était plus la simple fille d’un vieux soldat - elle est devenue une générale accomplie.Elle a regardé tout le monde de haut et s’est sentie supérieure, mais au fond d’elle, elle savait qu’elle restait insignifiante. Sinon, malgré ses réussites, elle n’aurait pas été reléguée au rôle de seconde épouse d’Amance.La plupart des gens n’auraient pas accepté un tel statut.Aurora l’a accepté pour deux raisons : son amour profond pour Amance et sa prise de conscience que, sans ses accomplissements militaires, elle n’aurait jamais pu atteindre les hauteurs de la famille Warren.Elle a délaissé les querelles domestiques, affirmant qu’elle voul
Deux jours plus tard, Frédéric est arrivé au Domaine de Valor, accompagné de deux gardes.Depuis son retour la veille, Aurora a lutté contre une forte fièvre. Elle a fait venir un médecin durant la nuit et a pris des médicaments. Bien qu’elle ait réussi à dormir, des cauchemars l’ont tourmentée, et ce n’est qu’aujourd’hui qu’elle a commencé à se sentir un peu mieux.Elle n’a pourtant prêté que peu d’attention au billet de promesse, le rejetant comme une autre tentative de Carissa de l’humilier. Pour Carissa, cinquante pièces d’argent ne représentaient rien – pourquoi viendrait-elle vraiment les réclamer ?Mais Frédéric est bel et bien venu pour récupérer l’argent.Quand on a annoncé à Aurora l’arrivée de Frédéric, elle a ressenti une profonde gêne, comme si elle brûlait de fièvre de nouveau.Amance était à la maison aujourd’hui puisqu’il n’était pas en service. Il n’avait aucune idée qu’Aurora avait causé un scandale au Domaine de Normandie quelques jours plus tôt.Il n’avait même pas
Lorsque Frederick est arrivé au Domaine de Valor pour réclamer la dette, les domestiques en ont informé Rébecca. Elle a aussitôt convoqué Amance pour avoir des explications.Sachant que les serviteurs avaient vu et entendu bien des choses, Amance a compris qu’il ne pourrait pas dissimuler l’incident plus longtemps et a raconté toute l’histoire à sa mère.Rébecca est devenue livide de colère. « C’est une catastrophe, un vrai désastre ! Comment as-tu pu choisir une épouse aussi incontrôlable ? Non contente de semer le chaos ici, elle va jusqu’au Domaine de Normandie pour créer des problèmes ! Pense-t-elle que notre famille peut se permettre de défier celle du duc de Normandie maintenant ? S’est-elle même regardée dans un miroir ? Ne réalise-t-elle même pas l’embarras qu’elle nous cause ? »Une main pressée sur sa poitrine, Rébecca a continué à s’emporter : « Un désastre total ! Elle a dû faire exprès de provoquer Carissa, espérant perturber ton mariage avec la troisième dame de la famill
Amance a finalement décidé de chercher Aurora. Il n’a plus voulu se disputer - ils avaient besoin d’une vraie conversation.Lorsqu’il est entré dans la pièce, il l’a trouvée recroquevillée sous une couverture sur le divan, un voile noir sur le visage comme à son habitude. Depuis qu’elle avait obtenu les cicatrices sur son visage, elle avait fabriqué plusieurs voiles de couleurs différentes. Elle refusait de sortir de la maison sans porter un voile ou une capuche.Autrefois, chaque fois qu’ils se retrouvaient, Aurora avait l’air prête à combattre, comme si elle pouvait engager une querelle avec Amance à tout moment. Mais aujourd’hui, elle avait l’air faible et malade. Lorsqu’elle a vu son mari, elle a seulement levé les yeux avant de baisser le regard, l’ignorant complètement.La servante qui se tenait près d’elle a remarqué cette scène et a dit : « Général Warren, vous voilà enfin. Madame Aurora est malade depuis deux jours. »Amance savait qu’elle avait fait appel à un médecin, alors
Alors qu’Amance est sorti du domaine, une impulsion soudaine a surgi en lui - un désir puissant de se précipiter directement vers le domaine de Normandie.Il a eu envie de demander à Carissa, face à face, s’il y avait encore une chance pour eux deux.Même si Aurora avait affirmé aujourd’hui que Carissa ne pensait plus à lui, même si elle avait affiché une froideur évidente sur le champ de bataille, et même s’il avait lui-même été déterminé à divorcer, Amance n’a pas pu accepter l’idée que son ancienne épouse l’ait effacé de son cœur si facilement.Il a pensé qu’elle était simplement en colère contre sa cruauté, qu’elle le détestait pour ne pas avoir tenu ses promesses. Tant qu’elle ressentait encore de la colère et de la haine, cela signifiait qu’elle avait encore des sentiments pour lui.Mais le vent glacial l’a ramené à la réalité - ou peut-être avait-il toujours été lucide et avait seulement été submergé par l’émotion, un bref instant.Tout était déjà joué. Il n’y avait plus de rais
La gifle a laissé Séréna abasourdie. Elle a couvert son visage, perdue, avant de se mettre à sangloter.« Tu m’as frappée ? Tu m’as frappée pour cette femme sans honte ? Je vais le dire à maman ! »Sur ce, elle est partie en courant, toujours en couvrant son visage.Amance, désespéré, a frappé son poing contre la porte de son bureau.Carissa était sans honte ? C’était tout le contraire.Elle était pure, car il ne l’avait jamais touchée.Maintenant, alors qu’il découvrait enfin ses propres sentiments, il réalisait qu’il n’avait jamais vraiment possédé Carissa. Si seulement il avait consommé leur mariage avant de partir à la guerre … alors quand il avait épousé Aurora, Carissa n’aurait jamais demandé le divorce aussi facilement.Au bout d’un moment, Rébecca l’a convoqué.Avant qu’il ne parle, elle a déclaré : « Je suis convaincue que l’ambition de Séréna est une bonne chose. Elle aura mon soutien total. Si la Grande Princesse Eleanor accepte de la recommander auprès de Lady Hélène et qu’
« Cette fois, ce n’est pas seulement une question de sauver des gens. Nous avons découvert quelque chose de bien plus grave. Nous, du domaine du Monarque de l’Enfer, ne pourrons pas en prendre le mérite. Celui qui risque sa vie mérite l’honneur. Laissons de côté le sujet de général Warren pour l’instant. Mange d’abord, Votre Altesse. » a dit Jacob.Jacob ne voulait pas continuer à parler d’Amance, ne souhaitant pas rendre Carissa mal à l’aise. Il a donc incité Rafael à manger et à se préparer. L’odeur de la prison était encore sur lui.Cependant, Violet n’a pas été entièrement convaincue. « Amance a quand même joué un rôle dans notre plan, et cela me dérange. J’aurais préféré que Michael reçoive l’honneur ! »Elle n’oublierait jamais comment Amance avait maltraité Carissa et tenté de s’emparer de sa dot. Même s’ils s’étaient battus ensemble sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas les voir comme des égaux.Violet continuerait toujours à mépriser Amance.Jacob a souri. « Lord Brown
En voyant l'expression sérieuse sur le visage de Rafael, tout le monde a immédiatement compris qu’il avait découvert quelque chose d’important dans la cour occidentale.Rafael s’est assis, et Carissa a vite versé de l'eau pour lui.« Tiens, bois un peu. Je vais faire en sorte qu'on t'apporte la nourriture qu'on a mise à chauffer. »Il devait être affamé après avoir passé la nuit sans manger ni boire dans la prison souterraine.Rafael a bu l’eau d’un trait, sa gorge aussi sèche qu’un désert.Une fois que Carissa a donné ses instructions à l’extérieur, elle a couru de nouveau vers le bureau.Avant que quelqu'un n'ait pu poser une question, Rafael a pris la parole : « Carissa, ton oncle et sa famille sont tous en sécurité. Ils n’ont pas subi de blessures ni de mauvais traitements. Ils ont juste eu une peur terrible d’avoir été enfermés dans la prison souterraine. »Carissa a écarquillé les yeux. « Mon oncle a vraiment été capturé ? »« Oui, et c’était une chance qu’il ait été là. Sinon, s
Alors qu’Eleanor tirait les cheveux de Mélanie, cette dernière est tombée lourdement au sol. Des larmes ont coulé sur son visage, mais elle n’a pas osé émettre un seul bruit.Les gardes de la capitale qui suivaient Eleanor ont hésité à intervenir. Ils sont restés là, à crier : « Lâche-la ! Relâche-la ! »Avec ses cheveux en désordre qui lui cachaient la moitié du visage, Eleanor les a dévisagés d’un regard glacé, empli d’une férocité qui glaçait le sang. « Vous croyez vraiment que vous pouvez me donner des ordres ? Allez-y, touchez-moi si vous osez ! »Eleanor a traîné Mélanie par les cheveux et a avancé vers les gardes, qui n’ont pas osé l’approcher. Les hommes ont été forcés de reculer.Natalie s’est levée et s’est avancée, levant la main pour infliger une gifle retentissante à Eleanor. « Tu crois vraiment pouvoir agir ainsi ? Comment comptes-tu gérer cette situation, toi, folle ? »« Comment oses-tu ? ! » s’est écriée Eleanor en lâchant Mélanie, avant de se jeter sur Natalie.Les ga
Dans le Palais Harmonie, les matriarches et Rosalind sont parties, seule Natalie est restée. Avec autant de femmes nécessitant des soins, il était crucial qu’il y ait quelqu’un en charge, d’autant plus qu’Eleanor n’avait pas encore été capturée.Une fois qu’Amance et les autres ont terminé leurs pansements, ils ont dû attendre que les gardes de la capitale et de la garnison finissent leur travail avant de les renvoyer. Ils ont été placés sur la plateforme surélevée, séparés des autres femmes dans le bâtiment.Lorsque Michael a pris en charge les soldats de la maison et sécurisé les serviteurs du Palais Harmonie, il a rassemblé les intendants en un seul endroit. Il s’est assuré que la situation était sous contrôle avant de se tourner vers Amance et son groupe.« Comment vous sentez-vous ? » a-t-il demandé.Parmi les cinq, deux étaient gravement blessés. Bien que leur saignement ait été stoppé, leur état demeurait critique. Le médecin de la maison leur avait déconseillé de les déplacer,
À ce moment précis, Amance a ressenti une peur intense, celle de la mort qui semblait inévitable.Les souvenirs de sa première bataille au Col de Victoria l’ont envahi – ce jour-là, les ennemis l’avaient encerclé et il avait cru qu’il serait mutilé à la machette sous les coups. Wyatt Sullivan l’avait sauvé, en sacrifiant un bras dans l’affrontement.Ce jour-là, Amance avait déjà connu cette sensation de mourir.Perdu dans ses pensées, il a soudain été projeté au sol d’un violent coup de pied. La panique l’a submergé lorsqu’il a aperçu la brillance de l’épée fonçant vers lui. Il a roulé précipitamment sur le côté, se retrouvant finalement aux pieds d’Eleanor.« Va te faire foutre ! »Le visage tordu par la fureur, Eleanor a levé son épée, visant la poitrine d’Amance.Amance a saisi la lame à pleines mains, cherchant à utiliser l’élan pour se relever, mais les soldats d’Eleanor s’approchaient déjà.Alors que tout semblait perdu, une troupe de gardes a fait irruption. Michael a bondi depu
Les nouveaux arrivants ont envahi la pièce, et l’odeur de leur crasse a rempli l’air. Parmi eux, deux semblaient complètement perdus. Ils se sont précipités vers la table des offrandes, attrapant des fruits frais qu’ils ont engloutis comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours.D’autres, plus faibles, n’ont pu que s’effondrer sur le sol. Leurs visages pâles et décharnés ont révélé une maladie qui les avait rongés depuis bien longtemps.Alors que les spectateurs tentaient encore de comprendre qui étaient ces âmes malheureuses, un autre groupe a été introduit.Avant même qu’ils n’aient franchi le seuil, une puanteur insupportable s’est répandue dans la pièce. L’odeur était nauséabonde, un relent de chair en décomposition. Molly a plaqué un mouchoir contre son nez et a reculé, cherchant à échapper à cette odeur insoutenable.Les grands prêtres ont ouvert les yeux. En voyant les femmes chancelantes qu’on leur apportait – mutilées, brisées – les prières a échappé de leurs lèvres.La vu
Les assassins avaient déjà conduit Michael et Max Lewis dans un autre sens.Ils ont découvert Daniel et sa famille blottis les uns contre les autres - accompagnés de sept ou huit femmes, certaines perdues dans la folie, d’autres brisées par la maladie.Dès que Michael a posé les yeux sur Daniel et sa famille, son expression s'est assombrie.« Sortez-les d’ici immédiatement. » a-t-il ordonné. « Faites-les escorter avec les femmes. Il y a des gardes de la capitale et des soldats du Palais Harmonie qui patrouillent dehors. Ils seront en sécurité là-bas. »Des femmes enfermées dans les cellules adjacentes étaient dans un mauvais état. Leurs corps portaient des traces de cruelles mutilations. Certaines avaient perdu un bras ou une jambe, d’autres avaient été défigurées. Leurs blessures avaient été soignées dans la précipitation, laissant bon nombre d’entre elles affligées d’infections. La jambe amputée d’une femme avait déjà commencé à se décomposer.Lorsque les gardes de la capitale sont e
Au sol, des bottes de flèches et plusieurs arbalètes sont entassées. Il y a aussi des rangées de couteaux, d’épées et une sélection d’arcs. Dans un coin, des tonneaux énormes sont empilés.En s’approchant, Rafael a perçu une odeur âcre de poudre à canon. Bien que les tonneaux soient scellés et recouverts de plusieurs couches de tissu, l’odeur persistait, inévitable et suffocante.La zone où les tonneaux sont stockés est plongée dans l’ombre, seule l’entrée est à peine éclairée par une lumière vacillante.Rafael s’est retourné à l’instant où les soldats d’Eleanor sont arrivés. En voyant la scène, leurs yeux se sont agrandis sous le choc. La lumière vacillante a figé leurs mouvements un instant, et ils ont presque oublié les assassins dans la pièce.Rafael s’est avancé d’un pas rapide, dégainant son épée, et il a abattu plusieurs soldats en une fraction de seconde. C’est alors qu’il a vu Amance entrer dans la salle, suivi de quelques gardes de la capitale.À peine a-t-il eu le temps d’an
Amance a observé l’espace encombré et la présence des grands prêtres. Si quelque chose tournait mal, les conséquences seraient désastreuses.Il s’est dirigé vers Zane et lui a dit : « Seigneur, il vaudrait mieux que vous vous retiriez dans un endroit sûr. Une fois les assassins capturés, vous pourrez reprendre vos prières en toute tranquillité. »Zane a secoué la tête. « Pas besoin de suspension. Faites votre devoir. Cet autel est ouvert cette nuit, et je ne partirai pas avant d’avoir accompli mes prières. »« Mais il y a des assassins ! C’est trop risqué ! » a insisté Amance.Les mains jointes en prière, Zane a répondu : « Les assassins ne sont pas là pour moi. S’ils me blessent par erreur, alors ce sera simplement mon destin. »Voyant qu’il ne pouvait pas faire changer d’avis l’Ancien révérend, Amance s’est tourné vers les quelques gardes restants. « Restez auprès d’eux et assurez leur sécurité. »Puis il a dégainé son épée et s’est précipité au cœur du chaos.-Eleanor est arrivée d