En laissant Lulu à l'entrée de la salle, Carissa a baissé la tête et a pénétré à l’intérieur. Le sol de marbre blanc, parfaitement poli, renvoyait l'image brillante de l’opulence environnante.Carissa a levé les yeux et a aperçu une femme imposante, assise au centre, vêtue d’une robe pourpre somptueuse. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon élaboré, ornés de bijoux étincelants.Ses traits avaient une légère ressemblance avec ceux de Rafael.Carissa savait que cette femme était Hélène.Elle a avancé et s'est agenouillée. « Salutations, Votre Altesse. »Ses épingles à cheveux se sont balancées. Avec une posture impeccable et son regard baissé, elle a fait preuve d’une maîtrise parfaite des protocoles, même sa robe était soigneusement arrangée après son mouvement. Après tout, elle avait consacré une année à se perfectionner dans l'art de l'étiquette à son retour du Mont Prunier, encadrée par les précepteurs du palais.La voix froide d’Hélène a percé l’air : « Lève la tête. »Carissa
Carissa a levé les yeux, son expression était solennelle. « Merci pour votre clémence, Votre Altesse. Quant à ma position et à savoir si je mérite d’épouser le maréchal, c’est une décision qui lui appartient. Il m’a demandé en mariage, et donc, je l’épouserai. »« Il est seulement égaré pour l’instant ! Il finira par retrouver ses esprits. Tu es une femme que la famille Warren a rejetée. Il est juste fasciné par toi pour l’instant, mais il te laissera tomber une fois que son intérêt diminuera. Finalement, c'est toi qui en souffriras. Je te protège, et tu es ingrate ! » a rétorqué Hélène, furieuse.« J’ai quitté Amance. Je ne suis pas une femme rejetée - c'est moi qui ai demandé l'édit de divorce. Si quelqu'un a été rejeté, c'était lui. La famille Warren n'avait contrôle sur cette décision. Néanmoins, j’apprécie vos préoccupations. » a répondu Carissa calmement.Toujours en colère, Hélène a répliqué : « Peu importe qui a quitté qui, tu restes une femme qui s'est déjà mariée une fois. Un
Hélène n'a pas voulu laisser Carissa partir si facilement, du moins pas avant qu’elle n’ait renoncé à épouser un membre de la famille royale. Mais Carissa, sans se laisser impressionner, s’est agenouillée sans hésiter. Après avoir été fréquemment punie par cette posture au Mont Prunier, elle y était déjà habituée.Carissa n’avait aucune intention de chercher à flatter Hélène, qui avait suffisamment de courtisans autour d’elle. De plus, son mariage avec Rafael était un accord mutuellement bénéfique. Flatteries inutiles étaient superflues.En fait, Hélène malgré son caractère dur, avait l’avantage d’être directe, ce qui la rendait plus simple à affronter. Elle n’était ni sournoise ni calculatrice, à la différence de certaines personnes avec lesquelles Carissa avait déjà dû traiter.Carissa ne voyait aucune raison de provoquer Hélène, mais elle n’allait pas non plus se laisser dominer par sa future belle-mère. Cela lui rappelait la manière dont elle avait dû composer avec Rébecca lorsqu’e
En regardant la petite princesse mignonne et innocente, Carissa s'est rappelé à quel point Kiera était adorable lorsqu'elle était enfant - potelée avec des joues pleines de douceur.Kiera avait perdu un peu de cette rondeur, mais ses joues restaient toujours légèrement rebondies, lui donnant une apparence douce et charmante. Surtout quand elle souriait, ses fossettes apparaissaient à peine, et ses yeux brillaient de gentillesse, ce qui rendait heureux tous ceux qui la regardaient.Carissa a souri. « Si tout se passe bien, je deviendrai ta belle-sœur. »Kiera a secoué le bras de Carissa, ses yeux pétillant d’admiration. « Je t'admire tellement. La reine douairière et le roi disent que tu es la femme générale la plus exceptionnelle de notre époque. Avant, tout le monde parlait d’Aurora, mais je ne l’ai jamais vraiment aimée. Je l’ai rencontrée une fois, et elle était si distante et impolie. Elle n’avait pas ta grâce ni ton charme. Tu es à la fois une générale redoutable et une femme capt
Après avoir fini sa boisson, Carissa a dit : « Votre Majesté, Madame Hélène est en fait assez facile à vivre. »Ou du moins, Hélène n'a pas été aussi difficile à gérer.« Facile à vivre ? Parlons-nous de la même personne ? » Victoria, qui venait à peine d'arrêter de rire, avait encore des yeux pétillants en regardant Carissa. « Tout le monde au palais la craint. Même la reine préfère l'éviter. »Carissa pouvait le comprendre.Avec son arrogance et son air hautain, qui ne voudrait pas éviter Helen ? Toute personne sensée se tiendrait à l'écart d'un chien enragé, n'est-ce pas ?Cependant, si elle devait choisir entre traiter avec Kylie ou avec quelqu'un comme Hélène, Carissa choisirait encore cette dernière. Hélène était peut-être autoritaire, mais elle était plus facile à gérer. En revanche, Kylie pouvait sembler courtoise en apparence, mais ses mots étaient remplis de piques cachées.Carissa a tendu la main pour attraper une autre tasse de thé glacé, mais Lulu l'a immédiatement arrêtée
Carissa a ressenti une gêne indescriptible, comme une hostilité à peine voilée, bien qu’elle n’ait pu en définir l’origine exacte. C’était particulièrement troublant après le sourire énigmatique de Salvador en concluant ses remarques.Que voulait-il dire par « tu défends déjà Rafael » ? C'était déconcertant.Elle a marqué une pause avant de dire : « Votre Majesté, il n’y a jamais de décision parfaitement infaillible en temps de guerre, surtout dans des batailles cruciales. C’est toujours un pari à un certain niveau. Notre plan pour attaquer la ville de Simonton était solide, et des petites erreurs peuvent être pardonnées. L’essentiel est que nous avons repris la Frontière Sud et remporté la victoire. »Salvador a éclaté de rire. « Voyons, je ne faisais que poser quelques questions. Regarde-toi, si nerveuse. Pas besoin de t'inquiéter. C’était juste par curiosité. »Carissa a senti la sueur glisser dans son dos.Ce n’était clairement pas une simple question de curiosité. Salvador avait l
Victoria a observé son fils en silence avant de prendre la parole : « Ton père a aussi connu un amour non exprimé - pour Mélanie. Pourtant, parce qu’il considérait Hector comme un frère, chaque fois que Mélanie était présente au palais ou à des événements, ton père s’éclipsait discrètement.C’était sa façon de montrer un profond respect à Hector. En fait, Mélanie n’a jamais su ce que ton père ressentait pour elle, même après sa mort. »L'expression de Salvador s'est figée un instant, et son sourire s’est estompé pour faire place à une expression grave.« Mère, je comprends ton point de vue. »Après un moment de silence, il a demandé : « Cela ne t'a-t-il jamais affectée ? Tu traites encore Carissa avec tant de bienveillance. »Victoria a souri doucement, affichant un calme serein. « Pourquoi cela m'aurait-il troublée ? N'y a-t-il pas déjà assez de femmes dans le palais ? De plus, je l'ai épousé pour devenir la princesse héritière, la reine, et maintenant la reine douairière. Si j'avais
Rafael est resté silencieux.Y avait-il vraiment une différence entre être appelé Maréchal ou Votre Altesse ?« Pourquoi attends-tu ici ? » a demandé Carissa.Sortant de ses pensées, Rafael a répondu : « Oh, je voulais m'assurer que ma mère ne te causait pas de soucis. Elle peut être difficile à gérer, n'est-ce pas ? Mais ne t'inquiète pas, une fois que nous serons chez moi, elle ne sera plus aussi audacieuse qu'au palais. Après tout, c'est moi que l'on écoute chez nous, pas forcément elle. »Carissa a souri. « Elle n'est pas trop difficile à gérer. Elle a essayé de me mettre dans l'embarras, mais ses méthodes sont assez… rudimentaires et faciles à contourner. »Rafael a penché la tête.Des méthodes rudimentaires ? C’était assez juste. Hélène ne connaissait rien à la subtilité. Elle avait été gâtée toute sa vie, et une crise de colère ou un caprice suffisait en général à lui faire obtenir ce qu’elle voulait.« Elle manque de finesse. Je me souviens de la méthode la plus extrême qu'elle
Hélène a souvent parlé de Sigmund. Parfois, elle l’a loué, et d’autres fois, elle s’est plainte. Mais chaque fois que son nom est revenu dans la conversation, son visage s’est illuminé comme une enfant, comme si elle n’avait jamais vraiment grandi.Elle a été la concubine la plus insouciante du palais, occupant sa place sans jamais avoir eu à manœuvrer dans des intrigues complexes. Même s’il y a eu des complots, ils ne l’ont jamais visée directement, car Victoria a toujours veillé sur elle.Hélène a grandi en étant choyée, et elle l’a encore été en devenant mère. Et maintenant, c’était sa belle-fille qui prenait soin d’elle. Il semblait qu’elle n’ait jamais eu à se soucier de quoi que ce soit.Pourtant, elle a toujours trouvé de quoi s’inquiéter, comme ses querelles avec Dakota ou Joséphine, et cette rivalité qu’elle entretenait avec elles. Quand elle a gagné, elle a battu des jambes avec fierté. Quand elle a perdu, elle a gonflé les joues d’agacement, avant de passer à autre chose.
Carissa est revenue précipitamment à l’intérieur, cherchant à calmer Hélène avant de la raccompagner. Même en s’éloignant, celle-ci n’a pas abandonné son argumentation :« Mais c’est vrai ! Tu es marié maintenant, pourquoi la timidité ? Quand tu étais petit, tu me racontais tout ! Je me souviens encore du jour où un moustique t’a piqué à cet endroit, tu as baissé ton pantalon sans la moindre hésitation pour que je puisse mettre de la pommade ! »« Maman ! » a rugi Rafael, sa voix résonnant dans toute la pièce.Carissa, voyant qu’il était à bout, a immédiatement appelé Violet pour prendre le relais et éloigner Hélène. Puis, elle a ordonné à Qiana et Sydney de préparer de l’eau chaude avant de revenir vers Rafael pour lui laver les cheveux elle-même.Ne pouvant pas tremper dans l’eau chaud, Rafael s’est installé devant la salle de bain, légèrement penché en avant, tandis que Carissa, avec douceur, a fait couler l’eau tiède sur sa chevelure, prenant soin de ne pas mouiller sa jambe. I
Après que Jacob a envoyé Dylan balayer la cour en guise de punition, Livius est arrivé. C’était le sixième apprenti de Sébastian - un jeune médecin au talent remarquable. Il était généralement au Sanctuaire des Remèdes et se déplaçait rarement pour des consultations à domicile.Mais comme Rafael s’était blessé, Sébastian a insisté pour que Livius se rende auprès de lui afin d’effectuer un examen minutieux et vérifier qu’aucun organe vital n’avait été touché.Rafael était encore jeune et n’avait pas d’enfant. De plus, il prenait un traitement « reproducteur ». Comment Sébastian aurait-il pu ne pas s’inquiéter pour lui ?Pendant ce temps, alors qu’Hélène et Violet rentraient de leurs courses, elles ont appris la nouvelle de la blessure de Rafael. Sans attendre, Hélène s’est précipitée jusqu’à leur chambre.Lorsqu’elle est arrivée, Livius était déjà en train de le soigner. Carissa, qui avait remarqué sa présence, s’est immédiatement avancée pour la saluer.« Bonjour, Mère. »Hélène l
C’était à la fois frustrant et ridicule.Carissa a soutenu Rafael, qui boitait, alors qu'ils sont descendus lentement la montagne. Ses cheveux, en bataille, s’étaient redressés en une mèche étrange et humide après sa chute dans la neige, lui donnant un air à la fois échevelé et pathétique.Son visage était un véritable tableau de couleurs : des ecchymoses bleues, des taches violacées et des éclats rouge vif. Le rouge provenait d’une coupure qui avait saigné ; heureusement, les plaies étaient superficielles, et le froid avait rapidement arrêté l’hémorragie. Une bosse de la taille d’un œuf s’était formée sur son front, rendant son allure à la fois misérable et risible.Combattre, élaborer des stratégies et gouverner avaient toujours été ses points forts, mais ce genre de jeu ? Il était complètement perdu. Cette simple descente avait tourné en une comédie désastreuse.Qui aurait cru que le ski pouvait être aussi traître ?Tout le monde savait qu’il ne fallait pas sous-estimer l’eau, m
Plus ils ont pris de l'altitude, plus Rafael a ressenti un malaise diffus, une impression que quelque chose n’allait pas.Il n'y a eu ni éclatantes fleurs de montagne, ni ruisseaux cristallins serpentant entre les rochers comme Thomas les avait décrits - seulement des arbres dénudés et une mer infinie de neige. À cette époque de l'année, les cascades ont presque cessé de couler, ne laissant derrière elles que la froide rudesse de l’hiver naissant.Ce n’est pas que le paysage manquait de charme. Mais après avoir passé tant de temps à la Frontière Sud, le prince en a eu assez de la neige. S'il y avait eu des rivières et quelques touches de couleur apportées par des fleurs d’hiver, peut-être aurait-il ressenti autrement cette ascension glaciale.Mais il n'y a eu rien - pas la moindre trace d’une orchidée.Puis, au nord du sommet de Pic Richspire, une pente abrupte couverte de neige est apparue devant eux, un long manteau blanc dévalant sans le moindre obstacle. Un endroit parfait po
Le lendemain, le jeune couple est parti. Rafael dans un geste purement formel, a demandé à Violet si elle souhaitait aller avec eux.Violet l’a regardé, interloquée. La veille, il avait clairement annoncé qu’il emmènerait Carissa pour la journée. Il avait même précisé qu’ils partiraient seuls, laissant tout le monde derrière, y compris Dylan. Pourquoi faire semblant de poser la question maintenant ?De toute manière, même sans cela, Violet ne les aurait pas suivis. Elle était déjà bien occupée avec l’atelier de broderie, toujours en pleine rénovation. Il était logique qu’elle garde un œil sur les travaux.Et puis, tant qu’elle avait du temps libre, pourquoi ne pas en profiter ? Un après-midi dans un salon de thé avec Hélène, un peu de shopping, un bon repas… Des lieux comme la Tour Lumineuse et la Tour d’Or étaient parfaits pour une exploration.Affronter le froid mordant des montagnes ou se régaler dans un cadre agréable ? Le choix était vite fait.Dans leur salle privée à la Tou
La voix de Carissa a résonné avec une clarté parfaite, ni trop forte ni trop faible, s’assurant que chacun, dans cette vaste salle, l’entende distinctement.« Peut-être que certains d’entre vous considèrent la mort de Madame Amélia comme un événement insignifiant. Mais si cela avait été votre sœur ? Votre fille ? Un membre de votre propre famille ? Auriez-vous la même indifférence ? Seriez-vous capables de faire preuve d’un peu plus d’empathie ? Après tout, vous avez tous étudié les préceptes des sages et vous faites preuve de compassion envers les vieillards et les plus faibles. Pourtant, tant de femmes ont été répudiées simplement parce qu’elles étaient tombées gravement malades ou parce qu’elles ne pouvaient pas avoir d’enfants. À l’origine, elles étaient pourtant innocentes. »Elle a laissé échapper un soupir, son regard assombri par le poids du chagrin.« La vie d’une femme a-t-elle si peu de valeur ? Voulons-nous vraiment d’un monde qui cherche à les réduire à néant ? »Un sil
Davis a laissé échapper un rire bref, avant de répondre d’un ton cinglant :« Bien sûr que je suis un homme ! Mais tandis que les hommes peuvent agir imprudemment - prendre plusieurs épouses, et compter sur leurs femmes pour s'occuper d'eux même lorsqu'ils sont ivres ou malades - le monde ne sombre pas dans le chaos. Alors, pourquoi, lorsqu'une femme est rejetée et qu'elle trouve un abri, cela provoquerait-il le désordre ?Pourquoi avez-vous si peur de donner aux femmes une seconde chance ? Personne ne prendrait cette décision à la légère, sauf si elle n'avait vraiment pas d'autre choix. Voulez-vous toutes les pousser à une telle extrémité ? Sinon, qu'est-ce qui vous effraie autant ? »Jusque-là, Davis est resté silencieux, mais lorsqu'il a pris la parole, il l'a fait avec force et conviction, ayant reçu pour consigne de sa famille de soutenir Rafael sans faillir.Carissa a écouté en silence depuis son siège au tribunal, sans intervenir. Elle savait que s’exprimer en tant que femme
Pendant ce temps, Amance a pris une décision radicale : il s’est résolu à vendre plusieurs domestiques. La famille Warren s’est retrouvée au bord de l’effondrement. Son frère aîné a perdu sa position, la deuxième branche s’est détachée, et il était impossible de savoir quand Amance pourrait retrouver ses fonctions.Il ne lui est resté qu’une seule option : réduire les dépenses autant que possible.En général, les familles nobles ont évité de vendre leurs domestiques. Trop de secrets inavouables étaient dissimulés dans les murs d’un domaine. Si ses domestiques ont été vendus à une bonne maison, cela n’a posé aucun problème, mais s’ils ont atterri chez des maîtres cruels, ils ont risqué de nourrir de la rancune et de révéler tous les scandales dès qu’ils en ont eu l’occasion.C’est pour cette raison que la noblesse s’est toujours montrée prudente sur ce sujet.Mais quels secrets la famille Warren a-t-elle encore eu à cacher ?Amance n’en a plus rien eu à faire. Chaque jour, des insu