Dans les cafés de la capitale, les conteurs ne manquaient pas d’imagination pour glorifier les exploits militaires de Carissa, dépeignant sa conquête des villes comme une véritable épopée héroïque. Cela a mené à une admiration grandissante du peuple pour Carissa, effaçant complètement les critiques sévères qu’ils avaient prononcées à son égard après son divorce.Heather a finalement compris pourquoi elle avait été confinée dans ses appartements. Lorsque sa fille s'était mariée, Carissa avait envoyé des personnes pour offrir des cadeaux de félicitations, mais Heather les avait refusés. À l’époque, elle s'était plainte auprès de son entourage, disant que Carissa, étant une femme divorcée, n'avait pas à envoyer de cadeaux – cela portait malheur.En entendant cela, Harvey s’est emporté et l’a giflée. « C’est ta nièce ! Si ta sœur au paradis savait ce que tu as fait, ne serait-elle pas fâchée contre toi pour ton manque de cœur ? C’est une chose que des étrangers aient montré du mépris enver
Aurora a cherché du soutien auprès de Zeke et des autres pour défendre sa cause, mais que pouvaient-ils vraiment dire ? Après avoir subi des coups violents et des mutilations, ils étaient à peine en état de confirmer si Aurora avait été violée ou non.De plus, Zeke, fou de rage contre sa cousine, refusait même de lui adresser la parole. Les autres soldats, qui autrefois lui étaient reconnaissants pour les récompenses qu'ils avaient reçues, nourrissaient désormais de la rancœur à son égard à cause de leur capture et des tortures subies.Aurora est restée étonnamment résiliente, peu affectée par les jugements des autres. Une fois ses blessures guéries, elle a repris ses fonctions avec une force mentale impressionnante.Liam s'attendait à ce qu’après une telle épreuve, elle se donne la mort. Il l’avait clairement sous-estimée. Il aurait été furieux d'apprendre qu'elle n'avait pas commis de suicide - après tout, leur prince héritier s'était donné la mort à cause du déshonneur, tandis qu'Au
Avec l'arrivée du printemps et la fonte des glaces et de la neige, les soldats stationnés dans la Ville Simonton se sont préparés à retourner dans la capitale. Violet et les autres étaient déchirés entre l’idée de retourner dans la capitale avec eux ou de revenir au Mont Prunier.« Mont Prunier sera toujours là, mais un retour triomphal est une opportunité unique. Nous devrions rentrer pour recevoir l’hommage du peuple. » a proposé Travis.Ils n'avaient pas de grandes ambitions, leur plus grande aspiration était de perfectionner leurs compétences en arts martiaux. Ils ne cherchaient pas à être invincibles, mais simplement à être capables de vaincre tout adversaire qu'ils rencontreraient.Soudainement célébrés comme les héros de la Frontière Sud, ils trouvaient cette nouvelle renommée un peu lourde à porter.Avec la guérison presque complète d’Aurora, le moment était venu pour elle de faire face à sa punition.Pendant son séjour à la frontière du sud, sa relation avec Amance avait été d
Carissa est entrée précipitamment. Après avoir salué Rafael, un sentiment de malaise l'a envahie.Qu'est-ce qui n'allait pas chez Dylan ? Pourquoi la regardait-il avec un air aussi étrange ?Quand Rafael a jeté un regard glacial à Dylan, ce dernier a ricané et a dit, « Je vais prendre congé alors. »À l’extérieur, Dylan n’est pas parti bien loin. Il s'est caché juste derrière la porte pour écouter ce qui se disait.« Assieds-toi, » a dit Rafael à Carissa.Rafael a jeté un coup d’œil irrité vers la porte, conscient que quelqu’un écoutait. Même si Dylan se cachait, il aurait pu faire un meilleur effort.Consciente de la présence de Dylan, Carissa s'est assise et a regardé Rafael avec un air interrogateur. Elle a discrètement désigné la porte, se demandant pourquoi Dylan traînait encore là.Rafael a secoué la tête avec un sourire. « Ignore-le. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »Carissa s'est redressée et a demandé sérieusement. « Maréchal, comme nous allons bientôt retourner à la capitale, je
Le lendemain, la nouvelle qu’Amance avait pris sur lui la punition qui était destinée à Aurora s'est répandue comme une traînée de poudre dans tout le camp. Depuis la capture d’Aurora, les rumeurs à leur sujet s’étaient multipliées, et presque tout le monde à la frontière de sud en avait entendu parler.Au départ, Aurora avait essayé d’ignorer les commérages et continué ses tâches comme si l’indifférence pouvait faire disparaître les critiques. Mais au fur et à mesure que les murmures devenaient plus insistants et que les regards se faisaient plus pesants, elle n'a plus pu le supporter. Elle a alors prétexté ses blessures encore douloureuses pour se retirer et se cacher.Amance, quant à lui, endurait la situation en silence. Il entendait les rumeurs, mais ne disait rien. Il savait que tout cela dépassait de loin un simple scandale personnel - cela touchait à des questions plus profondes comme la bataille de Col de Victoria, aux civils de Westhaven tués par Aurora, et … Des sujets bien
La musique a enflammé les cœurs, faisant vibrer l'air et illuminer les visages d'une intense chaleur. Quand les derniers coups de tambour ont résonné, marquant la fin de la performance, un silence solennel est tombé sur la foule.Rafael, tenant la plaque commémorative d'Hector, l'a levée haut au-dessus de lui, comme pour honorer son camarade et l'inviter à entrer symboliquement en premier dans la ville. Avec la plaque en l’air, il a franchi les portes, suivi des autres porteurs de plaques. Tous demeuraient graves et respectueux.Une fois dans la ville, ils se sont agenouillés devant Salvador.« Moi, Rafael Sanford, avec feu Hector Sinclair et nos soldats, nous sommes revenus victorieux. Grâce à votre soutien, Majesté, et aux bénédictions de nos ancêtres, nous avons achevé notre mission et repris la Frontière Sud », a proclamé Rafael d'une voix forte.Sa voix, avec les forces internes, a résonné à travers les portes de la ville, résonnant dans toute la capitale.Comme une explosion, la
Lulu était la plus joyeuse et émotive. Elle courait presque en volant derrière le carrosse royal, criant : « Madame ! Madame … ! » Carissa, impuissante, observait son exubérance. Lulu pleurait et riait, incapable de contenir son émotion. Assis à côté de Carissa, Rafael a lancé : « Elle s'appelle Lulu, n'est-ce pas ? » Surprise, Carissa a répondu : « Vous vous souvenez encore d'elle, Votre Altesse ? » « Oui. » a répondu Rafael avec un léger sourire, « Je me souviens d'une année où je suis allé au Mont Prunier, l’Ordre des Dix Mille Traditions. J'ai vu cette fille dans un arbre, en train de cueillir des pommes. Elle a eu si peur en nous voyant, ton frère et moi, qu’elle est tombée. » « Vous avez visité l’Ordre des Dix Mille Traditions ? » s’est étonnée Carissa.« Oui. Avant mon départ pour la Frontière Sud, j'y allais une fois par an. » a-t-il dit doucement. Le soleil de juin illuminait son visage, mais son regard s'est assombri alors qu'il continuait : « Mais cela fait des années qu
Aurora est revenue à la capitale plongée dans une profonde dépression.Amance s'est tenu à l'écart d'elle, même s'il était blessé et aurait pu avoir besoin de son soutien. Il a préféré éviter tout contact physique avec elle. Même les soldats qui avaient été capturés avec elle la regardaient avec haine.Ils savaient pourquoi ils avaient été mutilés - c'était à cause de ce qu'Aurora avait fait à Fawnrun, où elle avait torturé un jeune général et ordonné sa castration, l'humiliant publiquement. Maintenant, les dix-huit soldats capturés avaient subi le même sort aux mains des soldats de Westhaven, et ils ne pouvaient ni exprimer leur douleur ni leur colère. Leur ressentiment envers Aurora était immense. Pendant tout le voyage, ils ont évité de croiser son chemin. Ils ne voulaient pas lui parler et, lorsqu'ils la voyaient, ils faisaient tout pour garder leurs distances.Aurora repensait à l'enthousiasme qui l'animait au début, lorsqu'elle croyait qu'elle accomplirait des exploits glorieux
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j