Rébecca a envoyé des invitations aux épouses des deux vice-ministres du Ministère de la Défense, ainsi qu'à celle du ministre de la Défense lui-même. Bien qu’elle doutât que cette dernière vienne, elle était convaincue que les épouses des vice-ministres feraient le déplacement.Rébecca avait prévu de leur demander des informations sur la situation générale de la guerre et comment le Ministère de la Défense prévoyait pour les héros.Cependant, le jour de la réception, aucune des épouses des vice-ministres n'a fait son apparition. Même celles des fonctionnaires de rang plus élevé n'étaient pas présentes. Seules les épouses de fonctionnaires de cinquième, sixième, voire septième ou huitième rang sont venues avec leurs familles. Certaines de ces invitées n'étaient même pas sur la liste officielle, ce qui a frustré Rébecca.Elle était en colère.Elle avait dépensé tant d’argent pour cette réception, dans l’espoir d'améliorer la réputation de sa famille et de préparer un accueil favorable po
Au début, tout le monde supposait qu’Aurora était la femme générale qui avait conduit l’Armée Mystique. Cependant, après la réception de Rébecca, certains ont commencé à remarquer des signes qui indiquaient autre chose.Un conteur, réputé pour sa capacité à tenir son public en haleine, a éveillé la curiosité de ses auditeurs avant de déclarer : « Lors de la réception organisée par Madame Warren au domaine de Valor, ni les épouses des deux vice-ministres du Ministère de la Défense, ni les membres des familles des fonctionnaires du Ministère n'étaient présents. Que cela peut-il bien signifier ? J'ai bien peur que cela suggère que la femme générale qui a mené l’armée n’était peut-être pas le général Yates. »Si ce n'était pas Aurora, qui pouvait donc être cette mystérieuse femme générale ? Il n’y avait pourtant aucune autre femme avec un tel statut à cette époque.Quelques jours plus tard, des gens ont réussi à obtenir des informations et ont commencé à parler du fait que l'ex-femme d’Ama
Dans les cafés de la capitale, les conteurs ne manquaient pas d’imagination pour glorifier les exploits militaires de Carissa, dépeignant sa conquête des villes comme une véritable épopée héroïque. Cela a mené à une admiration grandissante du peuple pour Carissa, effaçant complètement les critiques sévères qu’ils avaient prononcées à son égard après son divorce.Heather a finalement compris pourquoi elle avait été confinée dans ses appartements. Lorsque sa fille s'était mariée, Carissa avait envoyé des personnes pour offrir des cadeaux de félicitations, mais Heather les avait refusés. À l’époque, elle s'était plainte auprès de son entourage, disant que Carissa, étant une femme divorcée, n'avait pas à envoyer de cadeaux – cela portait malheur.En entendant cela, Harvey s’est emporté et l’a giflée. « C’est ta nièce ! Si ta sœur au paradis savait ce que tu as fait, ne serait-elle pas fâchée contre toi pour ton manque de cœur ? C’est une chose que des étrangers aient montré du mépris enver
Aurora a cherché du soutien auprès de Zeke et des autres pour défendre sa cause, mais que pouvaient-ils vraiment dire ? Après avoir subi des coups violents et des mutilations, ils étaient à peine en état de confirmer si Aurora avait été violée ou non.De plus, Zeke, fou de rage contre sa cousine, refusait même de lui adresser la parole. Les autres soldats, qui autrefois lui étaient reconnaissants pour les récompenses qu'ils avaient reçues, nourrissaient désormais de la rancœur à son égard à cause de leur capture et des tortures subies.Aurora est restée étonnamment résiliente, peu affectée par les jugements des autres. Une fois ses blessures guéries, elle a repris ses fonctions avec une force mentale impressionnante.Liam s'attendait à ce qu’après une telle épreuve, elle se donne la mort. Il l’avait clairement sous-estimée. Il aurait été furieux d'apprendre qu'elle n'avait pas commis de suicide - après tout, leur prince héritier s'était donné la mort à cause du déshonneur, tandis qu'Au
Avec l'arrivée du printemps et la fonte des glaces et de la neige, les soldats stationnés dans la Ville Simonton se sont préparés à retourner dans la capitale. Violet et les autres étaient déchirés entre l’idée de retourner dans la capitale avec eux ou de revenir au Mont Prunier.« Mont Prunier sera toujours là, mais un retour triomphal est une opportunité unique. Nous devrions rentrer pour recevoir l’hommage du peuple. » a proposé Travis.Ils n'avaient pas de grandes ambitions, leur plus grande aspiration était de perfectionner leurs compétences en arts martiaux. Ils ne cherchaient pas à être invincibles, mais simplement à être capables de vaincre tout adversaire qu'ils rencontreraient.Soudainement célébrés comme les héros de la Frontière Sud, ils trouvaient cette nouvelle renommée un peu lourde à porter.Avec la guérison presque complète d’Aurora, le moment était venu pour elle de faire face à sa punition.Pendant son séjour à la frontière du sud, sa relation avec Amance avait été d
Carissa est entrée précipitamment. Après avoir salué Rafael, un sentiment de malaise l'a envahie.Qu'est-ce qui n'allait pas chez Dylan ? Pourquoi la regardait-il avec un air aussi étrange ?Quand Rafael a jeté un regard glacial à Dylan, ce dernier a ricané et a dit, « Je vais prendre congé alors. »À l’extérieur, Dylan n’est pas parti bien loin. Il s'est caché juste derrière la porte pour écouter ce qui se disait.« Assieds-toi, » a dit Rafael à Carissa.Rafael a jeté un coup d’œil irrité vers la porte, conscient que quelqu’un écoutait. Même si Dylan se cachait, il aurait pu faire un meilleur effort.Consciente de la présence de Dylan, Carissa s'est assise et a regardé Rafael avec un air interrogateur. Elle a discrètement désigné la porte, se demandant pourquoi Dylan traînait encore là.Rafael a secoué la tête avec un sourire. « Ignore-le. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »Carissa s'est redressée et a demandé sérieusement. « Maréchal, comme nous allons bientôt retourner à la capitale, je
Le lendemain, la nouvelle qu’Amance avait pris sur lui la punition qui était destinée à Aurora s'est répandue comme une traînée de poudre dans tout le camp. Depuis la capture d’Aurora, les rumeurs à leur sujet s’étaient multipliées, et presque tout le monde à la frontière de sud en avait entendu parler.Au départ, Aurora avait essayé d’ignorer les commérages et continué ses tâches comme si l’indifférence pouvait faire disparaître les critiques. Mais au fur et à mesure que les murmures devenaient plus insistants et que les regards se faisaient plus pesants, elle n'a plus pu le supporter. Elle a alors prétexté ses blessures encore douloureuses pour se retirer et se cacher.Amance, quant à lui, endurait la situation en silence. Il entendait les rumeurs, mais ne disait rien. Il savait que tout cela dépassait de loin un simple scandale personnel - cela touchait à des questions plus profondes comme la bataille de Col de Victoria, aux civils de Westhaven tués par Aurora, et … Des sujets bien
La musique a enflammé les cœurs, faisant vibrer l'air et illuminer les visages d'une intense chaleur. Quand les derniers coups de tambour ont résonné, marquant la fin de la performance, un silence solennel est tombé sur la foule.Rafael, tenant la plaque commémorative d'Hector, l'a levée haut au-dessus de lui, comme pour honorer son camarade et l'inviter à entrer symboliquement en premier dans la ville. Avec la plaque en l’air, il a franchi les portes, suivi des autres porteurs de plaques. Tous demeuraient graves et respectueux.Une fois dans la ville, ils se sont agenouillés devant Salvador.« Moi, Rafael Sanford, avec feu Hector Sinclair et nos soldats, nous sommes revenus victorieux. Grâce à votre soutien, Majesté, et aux bénédictions de nos ancêtres, nous avons achevé notre mission et repris la Frontière Sud », a proclamé Rafael d'une voix forte.Sa voix, avec les forces internes, a résonné à travers les portes de la ville, résonnant dans toute la capitale.Comme une explosion, la
Même Carissa a jeté un coup d'œil à Hayden.Dire qu’il « se rendait compte maintenant » que Yuvan était un fils dévoué, sous-entendait qu’il ne l’avait pas toujours été. Du moins, c’est ainsi que cela sonnait aux oreilles des autres.Et pourtant, parmi la famille royale, cette remarque a laissé tout le monde perplexe. Car Yuvan avait toujours été un fils exemplaire. Chaque année, il déposait une requête de retourner dans la capitale pour voir sa mère. Parfois, la demande était acceptée, d’autres fois, refusée. Et cela, même du temps du feu empereur.Une telle constance — comment ne pas être ému ?Mais en ce jour de Nouvel An, où l’ambiance était joyeuse, peu prêté réellement attention aux paroles de Hayden. Salvador, lui, a jeté un regard chargé de sens à Yuvan.Ce dernier avait un léger changement d'expression, puis a affiché comme toujours son sourire calme :« Nos ancêtres ont toujours gouverné avec bonté et piété. Comment pourrais-je me permettre de ne pas être dévoué envers mes pa
Le soir venu, c’était le banquet officiel. Yuvan est arrivée accompagné de Molly et Fiona. Après avoir salué Victoria et Kylie, il a échangé quelques politesses avec les autres nobles présents.Du côté d’Harvey, seule Heather a fait le déplacement. Elle a expliqué qu’Harvey avait attrapé un refroidissement en décembre et qu’il ne s’était pas encore complètement remis. Victoria a exprimé son inquiétude et a ordonné qu’on lui fasse parvenir des herbes médicinales rares pour l’aider à guérir.Le banquet était somptueux. Rafael était assis aux côtés de Carissa. Il choisissait pour elle tous les plats qu’elle aimait, et prenait de bon cœur ceux qu’elle n’aimait pas et repoussait du bout des baguettes.Voyant cela, Kylie a esquissé un sourire et a dit doucement :« Le prince et sa consorte sont vraiment inséparables. »Kendrick et Adélaïde ont levé brièvement la tête, croyant qu’elle parlait d’eux, avant de réaliser que Kylie faisait référence à Rafael et Carissa. Ils ont échangé un regard d
Le Nouvel An était plutôt terne.Au banquet du palais, quelques membres de la famille royale — ceux qui n’apparaissaient qu’une fois l’an — étaient venus accompagnés de leurs familles. Les hommes se regroupaient d’un côté, les femmes de l’autre.Carissa, avec plusieurs princesses et épouses royales, a accompagné Kylie et les concubines pour saluer Victoria.Les concubines les plus honorées et les plus nobles étaient toutes présentes, Hélène parmi elles.Molly et Fiona, restées au palais de Ruth, accompagnaient cette dernière et ne se sont montrés pas.On échangeait des politesses de circonstance — un compliment par ici, un brin de flatterie par là — tout en rivalisant de beauté et en exhibant bijoux et parures.Les concubines de Salvador étaient également présentes, au point que Carissa en était un peu étourdie. Elle ne reconnaissait que Kylie, Sylvia, ainsi que Penelope et Grace, les autres lui étaient quasiment inconnues. Celles de rang inférieur gardaient la tête baissée, souriant t
Violette ne ressentait aucune pitié pour Amance.« J’ai entendu dire par Claire que Séréna n’est même pas revenue pour les funérailles, mais qu’Aurora a quitté Haven de blessure pour porter le deuil de cette vieille harpie, » disait-elle.Depuis la tentative d’assassinat, Aurora n’avait presque plus quitté Haven de blessure. Même lorsque Rébecca était au bord de la mort, elle n’était pas apparue. Alors la voir sortir maintenant, juste pour porter le deuil, c’était étrange. Si quelqu’un voulait s’en prendre à elle à nouveau, infiltrer la maison pendant les funérailles serait loin d’être compliqué.Mais Aurora n’était sans doute pas idiote. L’affaire de trahison venait à peine d’éclater, et elle n’était pas encore réglée. Qui oserait faire un faux pas maintenant ?« Qui s’occupe des préparatifs des funérailles ? » Carissa a demandé.Viola, affaiblie depuis son accouchement, n’était pas en état de s’en charger. Et Aurora n’allait certainement pas prendre les choses en main non plus.« Mad
Le soir du vingt-six, Rébecca a commencé effectivement à délirer. Curieusement, elle semblait aller un peu mieux.Elle a réussi même à se redresser en criant dans le vide :« Sortez ! Allez-vous-en ! Vous n’êtes bons à rien, tous autant que vous êtes ! Amélia, comment oses-tu me toucher ? Quel manque de respect… »Rébecca a porté ses mains à sa gorge, comme si elle étouffait. Son visage a viré au violet.Comme le médecin les avait prévenus à propos d’éventuelles hallucinations, personne n’a pensé qu’elle voyait réellement des fantômes.Amance est accouru pour lui écarter les mains et a crié :« Maman, y’a personne ! Amélia n’est pas là ! »« Elle est venue se venger ! Elle me hait ! » Rébecca a agrippé la manche de Amance, son regard furieux se transformant en pure terreur.« Dis-lui que je voulais pas qu’elle meure ! Je voulais juste qu’elle comprenne les règles ! Il fallait… il fallait lui apprendre une leçon ! Ah… Recule, Amélia ! Comment oses-tu ! »Rébecca se débattait, agitait le
Amance a quitté l’Arcane Sanctum, l’esprit embrumé.Yvette s’est approchée et a demandé :« Monsieur, pourquoi lui avoir dit tout cela ? »Elle ne comprenait pas. Son mentor avait toujours nourri un profond mépris pour la famille Warren. Il les ignorait presque systématiquement. Et pourtant, Sébastian avait sacrifié sa pause pour tenter de raisonner Amance aujourd’hui.Sébastian a poussé un léger soupir.« Je ne veux pas que le monde pense que Madame Sinclair était aveugle et insensée d’avoir marié sa fille à un homme comme lui. Même si c’est vrai… je ne veux tout simplement pas l’entendre. »Il s’est levé, a attrapé un morceau de charbon et l’a placé dans le brasero pour se réchauffer les mains.« Et puis, ce n’est pas un homme foncièrement mauvais. Il sait reconnaître le bien du mal quand il le faut. Le général Wyatt a perdu un bras pour le sauver. Si Amance ne se réveille pas et continue à se laisser égarer par sa mère, alors ce bras perdu n’aura été qu’un sacrifice vain. »Yvette a
Les yeux de Amance se sont assombris de chagrin. « Je sais que je vous ai déçu, Sébastian. Je regrette profondément mes choix. »« Lorsque la famille du duc de Normandie cherchait un gendre, ils avaient placé la barre très haut. Et pourtant, c’est toi qu’ils ont choisi. Tu sais ce que Madame Sinclair a vu en toi ? »La voix de Amance s’est bloquée dans sa gorge à l’évocation de sa défunte belle-mère.« Je sais. Elle disait que j’étais sincère, honnête, et que j’avais promis de ne jamais prendre de concubine… C’est de ma faute. J’ai rompu cette promesse. Je l’ai trahie. »« Ce n’était qu’une partie de la raison, » Sébastian a répondu. « L’autre, c’est que même en étant le second fils, tu étais prêt à porter le fardeau de ta famille. Cela montrait un sens des responsabilités. Pour être clair, il était déjà difficile de redorer le blason de ta famille à l’époque, et encore plus difficile en comptant seulement sur toi.« Dans la lutte pour se forger un avenir, elle croyait que tu aurais la
Qu’on la critique ou qu’on la comprenne, la nouvelle de l’atelier de broderie a fini par se répandre comme une traînée de poudre. Sa création officielle, juste après le Nouvel An, a été rendue possible grâce à la supervision rigoureuse de Jacob et à la finalisation précoce des démarches administratives, Luke étant chargé des achats.Violette a lancé une liasse de billets en l’air avant de déclarer avec assurance :« Si ça ne suffit pas, venez m’en redemander ! »Luke n’est pas parti faire les courses seul. Il était accompagné de l’épouse du ministre de la Défense, Hannah. Ensemble, ils ont acheté absolument tout : meubles, literie, casseroles, poêles, métiers à tisser, fils variés, aiguilles à broder… et même des pots de chambre.Habituée à gérer une maison depuis des années, Hannah a collaboré sans accroc avec Luke, qui s’occupait déjà des affaires quotidiennes du domaine de l’Enfer. En quelques jours à peine, ils avaient rassemblé tout le nécessaire. Les articles personnalisés seraie
Hélène a souvent parlé de Sigmund. Parfois, elle l’a loué, et d’autres fois, elle s’est plainte. Mais chaque fois que son nom est revenu dans la conversation, son visage s’est illuminé comme une enfant, comme si elle n’avait jamais vraiment grandi.Elle a été la concubine la plus insouciante du palais, occupant sa place sans jamais avoir eu à manœuvrer dans des intrigues complexes. Même s’il y a eu des complots, ils ne l’ont jamais visée directement, car Victoria a toujours veillé sur elle.Hélène a grandi en étant choyée, et elle l’a encore été en devenant mère. Et maintenant, c’était sa belle-fille qui prenait soin d’elle. Il semblait qu’elle n’ait jamais eu à se soucier de quoi que ce soit.Pourtant, elle a toujours trouvé de quoi s’inquiéter, comme ses querelles avec Dakota ou Joséphine, et cette rivalité qu’elle entretenait avec elles. Quand elle a gagné, elle a battu des jambes avec fierté. Quand elle a perdu, elle a gonflé les joues d’agacement, avant de passer à autre chose.