Après l'échec d'Aurora lors du défi, elle a subi de nombreuses critiques de la part des soldats. Les généraux, qui avaient été punis pour l'avoir soutenue, la traitaient désormais avec mépris.Heureusement, les soldats sous son commandement gardaient encore beaucoup d’estime pour elle, en particulier les trois cents qui avaient combattu à ses côtés. Leur loyauté restait inébranlable, en grande partie parce que la victoire à la Ville Fawnrun leur avait rapporté une récompense substantielle.Malgré les murmures des autres, leur loyauté envers Aurora restait ferme. De plus, ils partageaient un secret qu’ils s’étaient juré de ne jamais révéler.Après deux jours d’angoisse, Aurora a fini par retrouver son calme. Bien qu’elle n’ait eu aucun accomplissement personnel, elle se consolait en pensant que tant qu’Amance réussirait, cela leur apporterait à tous les deux de la gloire en tant que couple.Elle était déterminée à se battre aux côtés d'Amance lors de la prochaine bataille, convaincue qu
Les préparatifs de la bataille battaient leur plein, et Carissa était concentrée sur l'entraînement des formations pendant plusieurs jours.Les quinze mille soldats de l'Armée Mystique avaient été divisés en deux groupes : un pour attaquer, l'autre pour défendre. Chaque groupe était à son tour divisé en dix escadrons, ce qui faisait un total de vingt escadrons pour l'attaque et la défense.Le plan d'action de Carissa était clair : elle prévoyait de commencer par cinq escadrons en attaque, puis de faire rapidement pivoter cinq escadrons défensifs. Ensuite, après avoir renforcé la défense, ils reviendraient à l'offensive, et ainsi de suite. Cette alternance devait leur permettre d'avancer avec constance.Après plusieurs jours d'entraînement, les résultats étaient déjà visibles.Les soldats étaient prêts, équipés selon leur fonction : boucliers et épées pour ceux en défense, longues lances pour les attaquants.Rafael avait annoncé que le siège commencerait bientôt. L'armée Mystic, en tant
« Est-ce que tu m’as épousée parce que tu m’aimais, ou juste parce que ta mère m’avait choisie pour toi ? » a demandé doucement Amance.« Cette question est inutile. »« Je veux savoir. » a insisté-il rapidement.Les sourcils de Carissa se sont froncés de nouveau. « Amance, tu n’as jamais compris ta place. Quand tu étais mon mari, tu ne le comprenais pas. Maintenant que tu es le mari d’Aurora, tu ne le comprends toujours pas. »Le regard d’Amance s’est assombri alors qu’il la fixait, son ton devenant froid.« Alors c’est comme je pensais. Tu ne m’as jamais aimé. Tu t’es juste mariée parce que ta mère te l’a demandé. Je l’ai toujours su. Dès que j’ai voulu épouser une autre femme, tu es allée immédiatement au palais pour demander le divorce. Tu n’as jamais eu de vrais sentiments pour moi, c’est toi qui as été sans cœur dès le début, et maintenant tu fais comme si c’était moi qui avais tout gâché !»Entendant cela, Carissa s’est exaspérée.« Que je t’aie aimé ou non ne change rien. Dès l
La guerre de siège était l’une des plus brutales.Depuis les murs de Simonton, des arbalètes automatiques criblaient les soldats en contrebas. Comme auparavant, ils comptaient sur ceux qui maîtrisaient la technique du Pas-Léger pour escalader les murs. Mais cette fois, les fortifications avaient été surélevées et renforcées.En dix jours seulement, l’armée sandorienne avait ajouté un mètre aux murs, rendant l'ascension impossible pour tous sauf Rafael, Carissa, Violet et quelques autres.Timothy, malgré plusieurs tentatives, n’arrivait pas à s’envoler. Quand il y est parvenu enfin, une lance ennemie l’a visé dès son atterrissage. Il a chuté, mais a été sauvé par Violet, qui a donné un coup de pied à l’ennemi avant de lancer son fouet, l’enroulant autour de Timothy pour le remonter.Violet le sauvait tandis que Cynthia couvrait ses arrières, bloquant les lances qui pleuvaient sur eux.Au cœur de la mêlée, Carissa et Rafael ont détruit deux arbalètes automatiques.Carissa a crié à l’Armé
Sous les murs de la ville, Amance participait activement au siège quand il a aperçu Aurora, menant ses troupes juste derrière lui.Surpris, il lui a demandé : « Que fais-tu ici ? Le maréchal t’a ordonné de rester à l’arrière avec le général Murray ! »Aurora, déterminée, a répliqué : « Je suis venue t’aider à obtenir des honneurs. Percer la ville est une grande victoire, et il ne faut pas laisser tout le mérite à Carissa et son groupe ! De plus, quand tu te présenteras devant le conseil militaire et le roi, tu pourras dire que j’ai combattu à tes côtés en première ligne. »Amance, exaspéré, a expliqué : « Mais tu désobéis aux ordres militaires ! Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne ! » Avec audace, Aurora a répondu : « Ça n’a pas d’importance tant que tu gagnes des mérites. » Elle savait qu’elle allait recevoir des coups de fouet après la bataille, de toute façon. Mais elle était certaine que Rafael ne la tuerait pas, car elle était la première femme général de Starhaven, reconnue
En entendant les paroles d’Aurora, Amance a ressenti a senti un frisson parcourir son corps.Furieux, il a crié : « Ils n’ont pas besoin de se sacrifier ! L’Armée Mystique mène le siège ! Nous sommes là pour les soutenir. Même si tu es ici pour m’aider, tu aurais pu leur demander de charger des pierres au lieu de les envoyer à la mort ! »Michael ne se souciait plus du chaos et a commandé : « Armée Mystique, montez les échelles ! Si quelqu’un ne fait pas partie de notre unité, faites-le descendre ! »L’Armée Mystique, d’abord stupéfaite, a rapidement repris son calme. Ils ont recommencé à monter les échelles, tirant ou repoussant quiconque ne portait pas l’armure de l’Armée Mystique. Des personnes continuaient à tomber, mais au moins, elles avaient une chance de survivre sans être transpercées par des lances.Voyant la situation se stabiliser, Amance a repoussé Aurora sur le côté. « Va pleurer ailleurs ! »Il s’est précipité vers les catapultes et a ordonné : « Continuez à charger les
Le champ de bataille s'était déplacé à l'intérieur de la Ville Simonton.Dès le début du siège, les citoyens avaient verrouillé leurs portes, cachés dans leurs maisons. Les soldats de Sandoria avaient asservi le peuple et même abusé des femmes durant leur occupation. Même si la ville devenait un champ de bataille, les habitants espéraient de tout cœur que l’armée de l’Enfer renverserait les troupes de Sandoria.Alors que la bataille faisait rage, Aurora a chargé dans la ville avec l'armée principale et s’est rapidement frayé un chemin vers les lignes de front. Bien qu’elle ne fût pas la seule femme générale, elle était la seule à porter une robe de combat sur mesure, conçue spécialement pour elle par le ministère de la Défense.Son armure était ornée d’un foulard rouge, symbole de sa détermination à se battre aux côtés de ses pairs masculins.Dans le chaos ambiant, elle se distinguait, devenant une cible évidente.Liam l’a rapidement repérée, tout comme de nombreux soldats de Westhaven
Liam et Victor n'étaient toujours pas sur le champ de bataille. Ils se tenaient en hauteur, observant le déroulement de la bataille.La ville était couverte de cadavres. Des soldats gisaient partout, et le sang semblait imprégner les pavés de rouge. La majorité des victimes étaient des soldats de Westhaven et de Sandoria. Dans cette ville piégée, la bataille se résumait désormais à un affrontement de courage, aucune tactique ne pouvait plus être appliquée.Victor a réalisé qu’il ne s'agissait que d'un temps limité avant qu'ils ne soient forcés d'abandonner la Frontière Sud. En entrant à Simonton, il avait bien vu que les troupes de Westhaven étaient là pour se venger des soldats de Starhaven et pour traquer une générale nommée Aurora. Ils ne cherchaient ni à vaincre Starhaven ni à partager la Frontière Sud avec Sandoria.Leurs motivations étaient davantage guidées par la colère que par une stratégie réfléchie.Victor était frustré. Si Westhaven n'était pas intervenu, Sandoria aurait pe
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j