PABAGSAK na humiga si Leopold sa kaniyang higaan nang makauwi na siya sa kaniyang bahay.
Invisible hammers pounded at the sides of Leopold’s skull with fatigue as he watch the white ceiling of his room. Few more moments had passed before the familiar darkness consumed him once again.
Sandpaper ground away the tired eyes of Leopold. Fatigue from his past missions really took a toll on him this time. A quick check of his watch indicated that it was already eight-thirty in the evening.
He was too lazy to prepare his dinner so he opted to brew his black coffee. He took a sip of his steaming coffee, his fuel of choice to regain his energy.
As he stood on his balcony watching the beauty of the night sky, Leopold thought about all that had happened these past few months. Despite staying busy on his mission to pursue the one’s who harmed his daughter, Leopold still truly felt helpless. What kind of father are you? You should be out there finding those
ANDREA was with Damian. They were preparing for the upcoming wedding. They went to a gown boutique to look for a beautiful bridal gown.Damian knew that Andrea is doing everything half-heartedly and he fully understand the situation. He felt wrong about everything but if it means that he can her heart—he will force himself to turn a blind eye.He was sure that Andrea could only forget Leopold kung mababaling sa iba ang atensyon nito. Kaya hinding-hindi siya susuko na paamuhin ang dalaga.“Don’t you want to try this one? I’m sure this will look good on you,” masiglang saad ni Damian sa dalaga.Tipid naman na ngumiti at umiling sa lalaki si Andrea. Gustuhin man ng dalaga na tumbasan ang dedikasyon ng lalaki para sa nalalapit nilang kasal ay hindi niya talaga magawa.Makailang beses pa siyang naglipat ng pahina sa hawak na brochure kung saan sila namimili ng wedding gown nang makuha ng isang gown ang kaniyang paningin.
KASALUKUYANG magkasama sina Atlas at Leopold. Bagaman bumubuti na ang kalagayan ni Atlas ay kinakailangan pa rin niya ang saklay dahil sa pamamaga ng kaniyang tuhod.Hanggang sa mga sandaling iyon kasi ay pinag-iisipan pa rin ni Leopold kung paano nila isasagawa ang entrapment procedure upang malaman nila kung sino ang traydor sa loob ng organisasyon.Hindi naman kasi nila maaaring i-entrap ang lahat ng miyembro nila ng isa-isa dahil tiyak na mas matatagalan bago nila ito mahuli at ang pinakamasama pa ay maaaring makatunog ang traydor at makagawa ng paraan upang makatakas.Inoobserbahan lamang muna nila ang bawat miyembro ng organisasyon. Kung sino sa mga ito ang may kakaibang ikinikilos ay siya ang tututukan nila.At sa pagkakataong ito ay si Faustus ang binubuntutan ng dalawa. Kahapon pa kasi ito hindi mapakali. Maging si Jonas ay napansin din ito. Kaya naman nang umalis sa headquarters ang lalaki na malimit lamang nitong ginagawa ay agad nila itong sin
KASALUKUYANG nasa mission si Leopold kasama sina Flint, Mira at dalawa pang non-elite members na sina Mark at Greg.Si Mark ang nagmamaneho ng kanilang sasakyan habang nakaupo naman sa backseat sina Leopold, Greg at Mira. Habang si Flint naman ang nasa passenger’s seat.Ang misyon nila ngayon ay nanggaling mula sa isang businessman. Kinakailangan nilang pasukin ang opisina ng head ng kakumpetensya nitong kumpanya at hanapin ang isang dokumento na nagtataglay ng mga ebidensya na kinokopya ng mga ito ang produkto ng kanilang kliyente.Para sa misyong ito ay kinakailangang magpanggap ni Mira na bagong distributor ng number one product ng kumpanya. Habang kasabay naman niyang papasok sa loob sina Leopold bilang isang janitor at si Flint bilang normal na empleyado nito.Nang matagumpay na makapasok sa kumpanya gamit ang mga pekeng pagkakakilanlan na ginawa ni Faustus para sa kanila ay nag kaniya-kaniya na sila.“We’re in,”
MAY katotohanan nga ang mga inilahad ni Mira. Ang umano’y dokumento na pagmamay-ari ng kliyente nilang kumpanya ay hindi pala talaga sa kanila.Nagawa silang linlangin at manipulahin ng kanilang kliyente. Nagtagis ang mga bagang ni Jonas dahil dito. Ni minsan ay hindi sila gumawa ng mga bagay na sa tingin nila ay hindi tama.Subalit, ngayon ay nagawa nilang nakawin ang isang mahalagang dokumento na maaaring magbagsak at mag ahon sa isang kumpanya.Ang dokumento pala na kinuha nila ay naglalaman ng mga impormasyon kung paano ang pagtimpla sa best seller nilang produkto.Bilang isa ring negosyante na nasasaklaw ng restaurant businesses ay nag init ang ulo ni Leopold.“Damn those bastards,” nagngingitngit na wika ni Jonas.“What should we do now? Itutuloy pa ba natin ang transaksyon sa kliyente?” tanong ni Mark habang hawak-hawak ang isang baso ng alak.“No. We will give this documents back to its owne
HINDI lamang si Damian ang nagulat sa narinig. Maging si Andrea ay natigilan din sa naging katanungan ni Leopold.Paano nga ba nalaman ng lalaki ang mga naganap kay Damian samantalang wala naman ito sa lugar nang araw na iyon?Napasinghap siya nang may biglang maalala. Hindi kaya si Leopold talaga ang nakita niya na nakatayo sa ilalim nt puno at hindi isang guni-guni lamang?“Nabalitaan ko lang,” sagot ni Leopold. Tumango naman si Damian na mukhang napaniwala naman ni Leopold pero hindi si Andrea. Sa kung anong kadahilanan ay tila ba nababasa niya sa mga mata ni Leopold ang kasinungalingang binitawan.“Kumusta naman ang sugat mo?” dagdag na tanong pa ni Leopold sa lalaki.“Unti-unti naman nang naghihilom ang sugat ko, Cap. Don’t worry. Naging pabaya lang talaga ako kaya ako napuruhan.” Nakangiting tugon pa ni Damian.“That’s good to hear. We can’t let you get killed before the weddi
PAULIT-ULIT ang pag vibrate ng telepono ni Leopold subalit hindi niya ito sinasagot. Marahil ay batid na nina Jonas patungo siya ngayon sa Ilocos.“Aren’t you going to answer that, Sir?” tanong ni Bricks habang nakatingin sa labas ng bintana ng sasakyan.“No. At kung sakali man na tumawag sila sa’yo ay huwag mo rin sasagutin,” Leopold answered. Tumango naman sa kaniya ang lalaki.“Are you going to kill Sir Flint?”Hindi naman kaagad na nakasagot si Leopold. Ang katanungang ng lalaki ay ang bagay din na kanina pa sumasagi sa kaniyang isipan ngunit pilit lamang niyang itinataboy patungo sa likuran ng kaniyang isip.Kung sakali man na mapatunayan niyang si Flint nga si Red. Magagawa nga kaya niya? Kaya nga ba niyang patayin ang lalaki? Kaya ba niyang mabahiran ng dugo ni Flint ang kaniyang mga kamay upang makamit ang inaasam na hustisya para sa anak?Marami pang mga negatibong isipin ang tuloy-tul
KAGYAT na nilapitan nina Jonas sina Leopold at Flint.“He’s loosing too much blood! Hurry up!” sigaw ni Julie.Kumilos naman si Faustus at Jonas upang alalayang makatayo at makapunta sa sasakyan si Flint. Pero hindi sila basta-bastang hahayaan na makaalis ni Bricks.Muli itong nagpaputok sa kanilang direksyon kaya naman napatago ang bawat isa sa mga nakaparadang sasakyan.“Damn that traitor!” angil ni Mira habang pilit na ikinukubli ang sarili.“Bakit ba hindi mo sinasagot ang telepono mo, Leo? We’re trying to warn you about the real traitor!” tanong naman sa kaniya ni Faustus.Kaagad naman na bumalatay ang guilt sa mukha ni Leopold. Magsasalita na sana siya para humingi ng paumanhin nang biglang may dumating na dalawang van.Lumabas mula roon ang ilang kalalakihan na may hawak na mga armas.“We’ve got company!” imporma sa kanila ni Julie na nagkukubli ilang kots
MAKALIPAS ang ilang araw mula noong malaman nila ang tunay na katauhan ni Bricks ay mas tinaasan pa ni Faustus ang seguridad ng Crow headquarters, pati na rin ang sa front nitong bar.Mas dumami na rin ang installed CCTV camera ng Crow sa buong vicinity ng street na kinatitirikan ng Black Crow Night Bar.Nag deploy din si Jonas ng ilang mga miyembro na hindi madalas makasalamuha noon ni Bricks headquarters upang mag bantay sa paligid at kaagad na mag report sa kanila sa sandaling makapansin ng kakaiba.Ipinaalam din sa lahat ng miyembro ng organisasyon ang excommunication ng lalaki.Being an excommunicado from the organization is the highest punishment Crow could give. It is a state of former Crow member after their privileges have been revoked due to a severe infraction of the rules in which Bricks have already done.He will lose all access from the organization’s infirmary, technology, black cards, and even protection from other members.
LEOPOLD had spent the past three days working from his restaurant after their mission. Trying to forget how he barely see any signs of Bart and Malia. Their brothers in the organization are relentlessly working to track down the man who took his daughter but to no avail. He will visit Julie at their medical facility later. His friend just woke up few hours ago. They thought they were about to lose Julie but thank all the gods of mankind they didn’t. He was about to wrapped up when a familiar face entered the restaurant. “Mr. Rodriguez, long time no see!” said the man who arrived. “Mr. Lacasa. Great to see you,” ani Leopold. “Is it?” pagbibiro pa ng matanda na sinundan nito ng malutong na halakhak. Hindi alam ni Leopold kung bakit pero hindi talaga siya napapakali kapag nasa malapit ang matanda. Pero na ganito pa ang nararamdaman niya ay hindi naman niya ito maaaring itaboy sapagkat “I haven’t seen you in a while, Mr. Rodriguez. Are you busy with something else?” tanong ni Conrad
THE sound of someone making breakfast awoke Leopold from his slumber. Every instinct deep down told him to keep his eyes closed, but he knew it was a fool’s errand. Time was passing, and he was almost out of it.He opened his eyes to see Atlas smiling at him, “Good morning,” Atlas greeted, “slept well?”Leopold nodded slightly, unsure how to respond. “Yes, what are you doing here early this morning?” he said as she slowly got up. “When this is all over, we have a lot to talk about you and me.”Atlas furrowed his eyebrows. “About what?”“About your frequent trespassing here at my house, you dipshit!” Leopold extracted his self from the bed, hearing the joints in his back popping. In few short minutes, he was done taking a bath and went downstairs. Atlas and Julie had a hot bowl of soup and a side of bacon waiting for him.“Come on! Dig in!” Julie invited.“You can cook?” Leopold inquired making the woman spout.“Of course. Do you really think you’re the only one who can cook among all
THE gong sounded, and Hiroshi and Asahi limped and stumbled back to their starting marks. They exchanged pleasantries of bowing to each other and their grandfather. Hiroshi went to his defensive stance, while Asahi went on to his offensive strikes. The round kicked off with Asahi screaming wildly, smashing his left hand and his feet against Hiroshi’s defenses. Hiroshi blocked what must have been a dozen strikes effectively despite his poor balance with one good leg. Finally, Asahi seemed to collapse as his eyes closed. Instinctively, Hiroshi, tried catching his brother. Leopold saw what was happening before Asahi opened his eyes. Exploiting your older brother’s protective instinct to get him to drop his guard. You rotten bastard! Leopold thought at the back of his mind. Asahi’s left hand sprung like a rattlesnake toward the center or Hiroshi’s chest. Hiroshi gripped his brother’s forearm, desperately trying to keep the lethal object of his hand off her heart. Asahi seesawed with hi
LULAN ng dalawang sasakyan ay mabilis na tinalunton nina Leopold ang daan na maaaring tinahak ni Bart kasama si Malia.Ngunit hindi na nila makita pa ang mga ito. Maging ang grupo ni Jonas na umikot pa upang sana ay salubungin ang mga ito ay hindi sila nagawang maabutan.Alam ni Leopold na hindi sasaktan ni Bart ang bata ngunit may kung anong bagay ang nag bibigay sa kaniyang dibdib ng kaba. Kaba na kanina pa hindi naaalis sa kaniyang sistema.Kasalukuyan na silang pabalik ngayon sa Headquarters ng Crow. Naroon din na nag aabang ang ilan pa nilang mga kasamahan na hindi nakasama sa ibang sumaklolo sa kanila.“Is everyone safe, Sir Jonas?” tanong ni Abel habang katabi ang kakambal na si Cain.“Thankfully, Yes.” Jonas replied.“Thank god!” Napahalukipkip na tugon pa ng lalaki.Hindi nag tagal ay dumating na rin ang grupo nina Leopold. Nanlulumong napaupo ang lalaki sa high stool ng bar. Napansin ito ng iba pa ngunit hindi na lamang sila nag salita.Matapos bigyan ng isang baso ng scotch
NO ONE couldn’t fathom how uneasy Leopold was. Almost a dozen of armed men were in front of them. A small move and they will be dead. The worst case scenario— His daughter will die as well.His mind tried to calculate any escape route but to no avail. They were surrounded. One resistance from them and the three of them would be dead meat in an instant.A shape of a human being emerges from the darkness. Leopold was stunned upon seeing the man standing in front of him. It was Bart.His serious face began to show emotions that he tried to suppress long ago when he saw Malia. His daughter.“How did you find us?” Leopold asked the man.“It is not that hard to track your whereabouts, Leopold.” Bart answered.Muli nitong sinipat ng tingin si Malia. Humarang naman si Leopold nang mapansin ito. “Why are you doing this? Why did you join the Golden Circle?”“To get my revenge to you,” tugon nito bago muling tiningnan si Lia na nagtatago sa likuran ni Mira. “And to get my daughter back.”Parang
PARANG ipo-ipo sa ginawang pag kilos ang lahat. Kaagad na tumakbo patungo sa van sina Julie, Faustus at Leopold upang kunin ang kanilang mga baril.Habang si Mira naman ay kagyat na hinila sa isang gilid si Lia na naguguluhan sa mga nangyayari.“Tita? What are you playing po?” Nagtatakang tanong ng paslit na ang akala ay naglalaro lamang ang mga nakatatanda.“Uhh…” Umikot muna sa paligid ang mga mata ni Mira bago sagutin ang bata. “We’re about to play hide and seek baby, at tayong dalawa ang magkakampi kaya huwag kang aalis sa tabi ni Tita Mira, okay?”“Okay po,” sagot naman ng bata.“Leopold, Faus, Julie, Flint! With me!” utos ni Jonas.Nag-aalala naman na napatingin si Leopold kay Mira at Lia. Hindi niya nais iwanan ang anak sa gitna ng kaguluhan.“Don’t worry, I’ll take care of your daughter,” paniniguro ni Mira sa nag-aalalang ama.“I’ll be with them, Pare. Huwag kang mag-alala,” singit naman ni Atlas.Matipid na ngumiti naman si Leopold sa kanila. “Thank you guys. Take care.”“Le
PATAKBONG pumasok sa medical facility ng Crow si Leopold. Parang tambol sa lakas ang pag kabog ng kaniyang dibdib ng mga sandaling iyon.Ni hindi na nga niya nahintay pang matapos ni Atlas ang hatid nitong balita kanina. Dahil base pa lang sa hitsura kanina ng lalaki ay hindi mabuting balita ang hatid nito sa kaniyang tahanan. Pakiramdam pa nga niya ay ang oras na mismo ang kalaban niya ng mga sandaling iyon.Wala siyang kinatatakutan. Kahit nga si kamatayan ay maaaring mahiya na lang sa kaniya dahil hindi na niya ito kinatatakutan. Sa dinami-rami na rin ng mga laban at misyon na hinarap niya ay kabisado na niya kung paano niyang matatakasan ang taga-sundo ng mga kaluluwa.Pero para sa kaniya ay naiiba ang mga sandaling ito. Hindi man siya naniniwala sa mga Diyos na sinasamba ng mga tao ay pakiwari niya ay luluhod sa kahit na saang simbahan, mosque o templo ng mga ito para lang humiling na huwag munang bawiin ang pinakamamahal na anak.Naging kapansin-pansin para sa kaniya na wala ni
HALOS huminto ang pintig ng puso ni Leopold nang saksakin ni Bart si Haidee sa likuran nito. Ang masakit pa rito ay makailang ulit niya pa itong ginawa.Kitang-kita nila Leopold ang ekspresyon nang paghihirap sa mukha ni Haidee dahil sa magkakasunod na saksak na tinamo nito mula kay Bart. Napaubo rin ito ng dugo malamang dahil sa shock na tinamo ng katawan nito.“No… stop…” wika ni Leopold ngunit tanging siya lamang ang nakakarinig.Lalo siyang nanigas sa kinaroroonan nang makita kung paanong unti-unting mapapikit si Haidee habang nakangisi namang nakatingin sa kaniya si Bart. Ang tingin niya sa lalaki ngayon ay isang demonyong nagbabalat kayo bilang tao.Pilit na tumayo si Leopold sa kabila ng kaniyang panghihina upang sana’y pagbayarin si Bart sa kaniyang ginawa. Subalit bago pa man siya makalapit dito ay binitawan nito ang nag hihingalong si Haidee.Kaya naman sa halip na si Bart ay si Haidee ang agad niyang tinungo. Mabuti na lamang at nagawa niya itong masalo sa tamang oras.Agad
NAALARMA sina Jonas at Julie sa ginawa ni Leopold kaya naman bago pa pumutok ang laban ay nagawa nilang lapitan at tabihan si Leopold. Hindi naman sila nagkamali nang ginawa dahil kasalukuyan nang nakatutok sa binata ang dalang baril ni Krishmar habang nasa leeg naman ni Leopold ang kukri knife na hawak naman ni Levi. Wala na rin silang nagawa ng mga sandaling iyon kung hindi itutok sa mga ito ang dala nilang mga armas. Mabuti na lamang at may kaingayan at madilim ang paligid kung saan sila naka-pwesto dahil kung hindi ay kanina pa nakita ng ibang bisita ng event ang mga nagaganap. “Don’t make any move or you will die in here,” babala ni Jonas kay Levi habang nakatutok ang baril sa lalaki. “You too, asshole,” malamig na saad din ni Julie kay Krishmar na lumabas pa ang ugat sa noo dahil sa naging tawag ng dalaga sa kaniya. “You smells good, honey. I believe you taste good as well.” Nakangising wika ni Krishmar. Maya-maya lang ay tumunog ang telepono ni Grizzly na nakatumba pa rin