CHAPTER SEVENTY-SIX: POPPY's QUESTION✧FAITH ZEICAN LEE✧THE bar's dim lighting seemed to flicker as the alcohol took its toll on me. My head spun, and the room swayed slightly with every breath I took. I knew I had reached my limit, but the emotional turmoil inside me kept pushing me to drink more.Ilang sandali pa ang lumipas, naramdaman kong may lumapit sa ‘kin at tumayo sa bandang likuran ko. Wala na si Hope at Love—nakaalis na sila ten minutes ago—kaya alam kong hindi sila ang dumating. I didn’t need to turn around to know who it was. Her presence was unmistakable, a magnetic pull that I could never ignore. The sweet, addictive scent of her perfume filled my nostrils, bringing with it a flood of memories and emotions.Akmang lilingon ako sa kaniya, ‘tsaka siya pumuwesto sa tabi ko. Naupo siya sa barstool na pinanggalingan ni Hope kanina. When I turned to face Poppy, my vision blurred, making it difficult to see her clearly. Ngayon ako nagsisi kung bakit dinamihan ko ang inom. Kun
CHAPTER SEVENTY-SEVEN: POPPY’s POV PART I ꧁ POPPY ꧂ (10 months in Australia…) MATAPOS kong mag-shower ay agad akong nagbihis ng pantulog dahil excited na ‘kong tawagan ulit si Faith. Nasanay na ‘ko na nag-v-video call kami sa gabi bago kami matulog. ‘Yon ang nagpapasarap sa tulog ko. Kapag hindi kami nagkausap, parang may kulang sa araw ko at hindi nagiging maganda ang gising ko sa kinabukasan. Kaya naging routine na namin ‘to, kahit na minsan ay nakakatulugan namin ang isa’t-isa nang hindi na-e-end ang video call. May mga pagkakataon naman na kapag siya ang unang nakatulog at gising pa ako, pinanonood ko siya sa screen hanggang sa antukin ako. Inamin niya rin naman sa ‘kin na gano’n ang ginagawa niya kapag ako ang unang nakakatulog. At noong nalaman ko 'yon, ang tindi na naman ng kabog ng dibdib ko. Ang tagal na namin, pero 'yong gano'ng pakiramdam, hindi pa rin nawawala. Parang bago pa rin sa 'kin sa tuwing napapakilig niya 'ko. Matapos kong magbihis at suklayin ang buhok
CHAPTER SEVENTY-EIGHT: POPPY’s POV PART II꧁ POPPY ꧂SOBRANG kirot ng ulo ko nang magising ako. Inangat ko ang kamay ko para kapain ang noo ko dahil doon ko nararamdaman ang sakit. May nakapa akong bandage kaya unti-unti akong dumilat. Nang medyo malinaw na ang paningin ko, napansin kong nasa ospital ako base sa ayos ng kuwartong kinaroroonan ko at sa machine na nasa tabi ko. May suwero rin ako sa kamay, habang si Daddy naman ay naabutan kong nakaupo sa upuang nakapuwesto sa gilid ng kama at nadukdok ang kaniyang ulo sa tabi ko.Pilit kong inalala kung ano’ng nangyari at kung bakit ako narito. Nang maalala ko si Faith at Ate Chloe, agad nag-init ang palibot ng mga mata ko at umagos na naman ang luha ko.“Poppy, anak…” Nagising si Daddy sa pag-iyak ko kaya agad siyang nag-angat ng mukha sa ‘kin. “What happened?” Bakas ang pag-aalala sa boses niya habang hawak ang isa kong kamay. “Bakit mo sinaktan ang sarili mo? Tinakot mo ‘ko. Akala ko kung mapapa’no ka na. Ano ba’ng problema?”“D-Dad
CHAPTER SEVENTY-NINE: POPPY’s POV PART III ꧁ POPPY ꧂ Philippines, Lucio Herald’s Birthday Party. UMUWI kami sa bansa nang hindi ako nagsasabi kay Faith dahil sa matinding sama ng loob ko sa kaniya. Hindi na rin kami nag-usap mula nang matanggap ko ang email. May mga pagkakataong tumatawag siya sa ‘kin at nangungumusta, pero hindi ko siya ine-entertain at palagi kong dinadahilan na busy ako. At aaminin ko, sa isang buong buwan na dumistansya ako sa kaniya bago kami bumalik sa bansa, sobrang lungkot ng naging buhay ko. Sobra ko siyang namimiss at hinahanap-hanap ko siya lagi, pero hindi ko alam kung paano siya haharapin dahil masakit pa rin kaya tiniis ko. Pero ngayong gabi sa birthday party ni Daddy ay alam kong muli ko na siyang makakaharap. Ang masakit pa, sa kabila ng sakit na dinulot niya sa ‘kin ay itong araw na ‘to ang hinihintay ko. Gusto ko na siyang makita. Gusto ko nang marinig ang boses niya. Sana lang kayanin ko kapag narito na siya. Lumipas pa ang oras, sa bawat pag
CHAPTER EIGHTY: POPPY's POV PART IV꧁ POPPY ꧂Kinabukasan,After Lucio Herald’s party.TIRIK na tirik na ang araw nang magising ako. Kahit hindi pa naghihilamos at nagsusuklay, agad akong lumabas sa kuwarto at dumiretso sa kusina. Naabutan ko ro’n si Ate Elena, naglilinis. Nang maramdaman niya akong dumating, agad siyang lumingon sa ‘kin.“Oh, gising ka na pala, Poppy. Nanggaling dito ang asawa mo.”Agad akong natigilan at napatitig sa kaniya. “Po? Si Faith po? Nasaan po siya?”“Umalis na.”Bumilis ang tibok ng puso ko at agad akong tumalikod para sana tumakbo palabas at habulin si Faith, nang makapag-usap na kami. Pero agad din akong napigilan sa sinabi ni Ate Elena.“Hindi mo na siya aabutan, Poppy. Kanina pa siya umalis. Magtatatlong oras na.”Laglag ang balikat ko siyang hinarap. “Bakit hindi n’yo po ako ginising?”“Umakyat siya sa kuwarto mo kanina. Akala ko siya na ang manggigising sa ‘yo. Hindi mo ba namalayan?”May panlulumo akong umiling. “Hindi ko po alam. Malalim ang naging
CHAPTER EIGHTY-ONE: LAST PART OF POPPY's POV UP TO PRESENT꧁ POPPY ꧂NARITO muli ako kina Mommy Keycee kahit na alam kong wala rito si Faith. Nabalitaan kong isang linggo na siyang doon naglalagi sa Villasis Park, and again, nag-o-overthink na naman ako. Paano kasama niya ro’n si Ate Chloe?Mukhang nakahalata na rin ang pamilya ni Faith sa sitwasyon namin dahil pansin kong naging malungkot sila nitong nagdaang linggo, mas lalo na si Mommy Keycee. Ganunpaman, hindi nila binubuksan ang usapang ‘yon kahit pa nasa kanila ako, at ‘yon ang ipinagtataka ko. Napapaisip tuloy ako kung ano ang sinabi ni Faith sa kanila at parang wala silang planong komprontahin ako.Pero kahit ano pa man ‘yon, ramdam kong hindi naapektuhan ang relasyon ko sa kanila dahil welcome na welcome pa rin ako rito. Ang totoo nga ay nag-set pa kami ng outing at bukas na ‘yon. Sana lang ay sumama si Faith para maituloy na namin ang pag-uusap.Oo. Kahit ganito ang sitwasyon namin, isinama ko pa rin siya sa bilang noong pin
CHAPTER EIGHTY-TWO: OUTING꧁ POPPY ꧂“F-Faith…”Pareho kaming natulala, bakas din sa mukha niya ang gulat. Hindi ko inaasahan na makikita ko siya rito. Sa pagkakaalam ko ay hindi naman siya sasama. ‘Yon ang sab isa ‘kin ni Ate Summer at ang dahilan pa nga nito ay busy siya sa trabaho, kaya hindi na ako nag-expect. Lalo pa at lasing na lasing siya kagabi nang ihatid ko siya sa Villasis Park.‘Teka? ‘Yong suot niya… ‘yon pa ‘yong suot niya kagabi nang ihatid ko siya.’“Poppy…” mahina niyang tawag sa ‘kin, sabay talikod. Ngayon ko lang nalaman na may hila siyang suitcase. “I’m sorry. Dito ako pinapunta ni Summer. Dito raw ang kuwarto ko. I… I didn't know you were here.”‘Si Ate Summer?’ “O-Okay lang. Hindi ko rin alam na ikaw ang darating. T-Tinawagan ko kasi si Ate Summer para humingi ng tulong. Ang sabi niya papunta na siya kaya akala ko siya ang dumating,” nahihiya kong sagot.“You… need help?” tanong niya, nakatalikod pa rin siya sa ‘kin at base sa boses niya, halatang nahihiya rin s
CHAPTER EIGHTY-THREE: OUTING PART II꧁ POPPY ꧂BANDANG alas dies, noong nakapagpahinga na kami matapos kumain ay ‘tsaka kami lumusong sa dagat. Ako, si Ate Summer, Si Tita Baby, Si Sunny at Meng, kami ang magkakasama. Si Mommy Keycee naman at Daddy Ace ay may sariling mundo at medyo malayo sa amin. Ang sweet nila dahil nakasakay pa si Mommy Keycee sa batok ni Daddy Ace.Medyo malayo rin sa amin si Daddylo at Mommyla. Samantalang si Faith, Kuya Hope at Kuya Love naman ang magkaka-bonding. Kahit medyo malayo sila sa amin, nakilala ko pa rin sila base sa kanilang suot. Pare-pareho silang naka-shorts, ngunit si Kuya Hope lang ang walang pang-itaas. Si Kuya Love ay may suot na itim na rash guard, habang si Faith naman ay puting T-shirt. Manipis ‘yon kaya nang mabasa ay bakat na bakat ang katawan niya.Ang saya nila dahil pinagtitripan nila si Kuya Hope. Pinagtutulungan nilang buhatin at ibinabalibag sa tubig. Hindi ko naiwasang pagmasdan si Faith dahil may ngiti na ngayon sa mukha niya. Me