CHAPTER THIRTY-EIGHT: NIGHTMARE✧FAITH ZEICAN LEE✧THE room was small and musty, but it was dry and relatively warm. I flicked on the light, casting a dull glow over the threadbare carpet and worn furniture. Poppy stood in the middle of the room, dripping water onto the floor."Poppy," I called out, grabbing a towel from the bathroom and handing it to her. "Magpatuyo ka muna. Bababa lang ako saglit do’n sa clerk. May itatanong lang ako.”She took the towel with a grateful smile, at lumabas muna ‘ko sa kuwarto to give her some privacy. The storm still raged outside, the wind rattling the windows and the rain drumming incessantly on the roof.“Hi, Sir,” bati sa ‘kin ng babaeng clerk nang makita niyang palapit ako.“May tinda ba kayong T-shirt dito? Or anything na puwedeng ipangbihis?”“Wala po, Sir, eh. Pero kung gusto n’yo po ng bathrobe, puwede naman po kayong mag-request. Additional payment nga lang po.”Tumango agad ako. “Sige, Miss. Puwede na ‘yon. Dalawang bathrobe.” Kaysa naman m
CHAPTER THIRTY-NINE: FAITH'S DECISION✧FAITH ZEICAN LEE✧IYAK nang iyak si Poppy habang kinukuwento niya sa ‘kin ang nangyari noon sa kaniya, noong five years old siya at muntikan na siyang patayin ng sarili niya ama dahil sa pagtakip nito ng unan sa mukha niya. Garalgal din ang boses niya at puno ng takot habang isinasalaysay sa ‘kin ang narinig niyang pag-uusap ng dalawa matapos ang insidente.“K-Kaya kinabukasan . . . pagkatapos ng insidente na ‘yon, pinalipat na lang ako ni Mommy Jody sa maliit na bahay sa likod ng mansyon. K-Kasi raw . . . baka raw ulitin ni daddy ‘yong ginawa niya sa ‘kin kung hindi ako lilipat. Kaya kahit natatakot pa ‘ko noon maging mag-isa sa maliit na bahay . . . lumipat na lang ako kaysa saktan ulit ako ni daddy.”Nasa tamang pag-iisip pa ba si Mr. Lucio? Bakit niya ‘yon nagawa sa sarili niyang anak? Poppy was just five back then. Anong isip mayro’n siya? Walang kamuwang-muwang ang anak niya, gaganunin niya para lang sa pera? Sa materyal na bagay?“Noon ko
CHAPTER FOURTY: VACATION HOUSE✧FAITH ZEICAN LEE✧SA kabila ng naging pag-uusap namin ni Poppy at ng pamilya ko na hindi namin siya pababayaan, hindi pa rin siya pumayag na umuwi kami sa bahay. Ayaw niya. Natatakot pa rin siya kahit paulit-ulit ko na siyang binigyan ng assurance.Ang sabi niya, hindi raw siya mapapanatag dahil alam niyang inaabangan ng mga magulang niya ang pagsapit ng eighteenth birthday niya. Kung iuuwi ko raw siya sa amin, siguradong ipasusundo raw siya roon at pipiliting bumalik sa mansyon sa ayaw at sa gusto naming lahat.“What are we gonna do now?” tanong ko kay Mommyla matapos kong magbuntonghininga. Kausap ko pa rin siya sa phone. Narito ako sa hallway ng motel, sinadya kong lumabas sa kuwarto namin ni Poppy para hindi niya marinig ang pag-uusap namin ni Mommyla.Alam ni Mommyla na nasa motel pa kami. Naikuwento ko na rin sa kaniya ang dahilan kung bakit ayaw umuwi ni Poppy, at ‘yon ang ikinagulat niya. Hindi niya akalain na gano’n ang turing ng mga Herald kay
CHAPTER FOURTY-ONE: BAHAY-BAHAYAN✧FAITH ZEICAN LEE✧MATAPOS naming mamili ni Poppy ng mga kailangan sa bahay, pumunta naman kami sa isang boutique para bumili ng mga susuotin namin sa araw-araw. Sinabihan ko si Poppy na huwag mag-alala sa gastos at piliin na lahat ng kailangan niya dahil medyo magtatagal kami sa vacation house.Sinabi ko na sa kaniya na doon na namin hihintayin ang eighteenth birthday niya, pero hindi ko pa binanggit sa kaniya ‘yong tungkol sa kasal. Baka kasi mabigya siya kapag nalamang isasabay na 'yon sa birthday niya. ‘Tsaka na lang pagdating nila Mommyla.Habang nasa panlalaking section ako, hindi ko naiwasang sulyapan si Poppy doon sa gawi ng mga pambabae. Nakita kong pinagmamasdan niya ‘yong couple na ternong pajama na nakasuot sa mannequin at para siyang nag-iisip. Pero agad niya rin iniwas doon ang tingin niya at ibinalik sa harap niya para mamili ng mga T-shirts.Pagkatapos kong mamili ng para sa ‘kin, dinala ko na sa counter ang basket ko para simulan nang
CHAPTER FOURTY-FOUR: IN FAITH's CARE✧FAITH ZEICAN LEE✧MAAGA akong gumising kinabukasan dahil excited ako sa unang umaga na pagsasaluhan namin ni Poppy na kaming dalawa lang. Pero bago ako lumabas sa kuwarto, ginawa ko na muna ang morning routine ko para masigurong okay ang itsura ko.Paglabas ko sa kuwarto, napansin kong bukas na ‘yong pinto ng kuwarto ni Poppy. Humakbang ako palapit at sumilip, only to find the room empty. Napangiti ako. Siguro nasa baba na siya at naggagayak ng almusal namin.Still smiling, I made my way down the stairs towards the kitchen. As I reached the wide doorway, I saw her setting the table. The morning light filtered through the windows, casting a warm glow on her as she carefully arranged the dishes.“Good morning, Ma’am Pop—” I halted abruptly when I saw her up close. Sobrang putla niya at para siyang nanghihina, bakas ‘yon sa kilos niyang malamya. “Poppy? A-Are you okay?”Nag-angat siya ng tingin sa ‘kin at bahagyang ngumiti at tumango. “Mauna ka nang
CHAPTER FOURTY-THREE: FAITH - THE SCAREDY-CAT.✧FAITH ZEICAN LEE✧TWO days nilagnat si Poppy kaya dalawang araw ko rin siyang bantay-sarado. Sa loob ng dalawang araw, ako ang nagsilbi sa kaniya. Doon din ako natutulog sa kuwarto niya, naglalatag ako ng comforter sa ibaba. Nakakatukso man ang sinabi niya sa ‘kin no’ng isang araw na puwede akong tumabi sa kaniya, hindi ko pa rin ginawa dahil nakakahiya sa kaniya.Ngayong ikatlong araw, okay na siya. Maghapon ko siyang inobserbahan at pansin kong bumalik na ang dati niyang sigla at maayos na rin siyang nakakakilos sa sarili niya. Ilang beses din siya nagpasalamat sa ‘kin dahil sabi niya, noon daw kapag nagkakasakit siya, wala raw nag-aasikaso sa kaniya. Kaya sobrang pasasalamat niya na hindi ko siya iniwan.Ako sana ang magluluto ng dinner namin ngayon, pero dahil okay na siya, nag-insist siyang siya na lang dahil nahihiya na raw siya sa ‘kin sa dalawang araw na ako ang nag-asikaso sa pagkain namin, kabilang na rin ang breakfast at lunch
CHAPTER FOURTY-FOUR: POPPY LEE✧FAITH ZEICAN LEE✧“GOOD morning, Kuya Faith.” Napalingon ako kay Poppy nang bumaba siya sa kusina. Kagigising niya, pero halatang nakapaghilamos na siya dahil basa ang gilid ng buhok niya sa mukha. “Bakit ang aga mong nagising? At bakit nagluluto ka na r’yan?”Tama. Maaga talaga ‘kong nagising kaya ako na rin ang nag-prepare ng breakfast namin. Ang totoo, patapos na ‘ko.“Hindi ako masyadong nakatulog kagabi kaya maaga 'kong nagising,” I told her, smiling slightly. “Maupo ka na. Kakain na tayo.”Sinunod niya ‘ko, naupo siya pero nakatingin pa rin sa direksyon ko. “Bakit hindi ka masyadong nakatulog? Natakot ka pa rin ba?”“Oo,” palusot ko na lang. Humakbang ako palapit sa kaniya, dala ang dalawang plato. Tig-isa kami. Sa bawat plato may tig-tatlong pancake, isang sunny side up at strawberries.Nang ilapag ko ang kaniya sa harap niya, agad namilog mga mata niya sa tuwa. “Wow. Ikaw gumawa nito, Kuya Faith?” she asked, her eyes widened in surprise.The vibr
CHAPTER FOURTY-FIVE: WELCOME HOME, SUGARPOPS!✧FAITH ZEICAN LEE✧PAGDATING namin sa bahay, nauna kong pinapasok si Poppy sa pinto. Nakasunod naman sa ‘min si mommy at daddy. Hila ko ang isang suitcase namin ni Poppy, habang ang isa ay hila ni dad. Buti na lang may suitcase sila mommyla sa vacation house, ‘yon ang ipinahiram nila sa ‘min para paglagyan ng mga damit namin ni Poppy na pinamili ro’n dahil wala naman kaming kadala-dala no’ng pumunta kami sa vacation house nila.Poppy still wearing her white dress na suot niya sa kasal namin kaninang umaga. Suot ko pa rin ang cream-colored trouser pants ko at while shirt, pero nilupi ko na ang manggas hanggang siko kanina no’ng nasa sasakyan kami. Hindi na kami nakapagpalit dahil after ng kasal, kumain lang kami sa labas then bumalik na sa vacation house para kunin ang mga gamit naming kagabi pa nakaempake dahil gusto na rin nila mom at dad na ngayong araw kami uuwi sa bahay.“Nasaan kaya mga kapatid mo?” narinig kong tanong ni mommy mula sa