Félix était profondément dans la pensée pendant qu’il arpentait lentement le porche. Il s’arrêta un instant pour admirer le soleil rouge orangé brillant alors qu’il se fixait avec désinvolture derrière la limite des arbres. Être dehors pour saluer le soleil quand il se levait le matin et dire bonne nuit quand il se connait le soir était une habitude qu’il a développée quand il était un jeune garçon. Cela lui a donné un semblant de paix d’être témoin d’un événement aussi miraculeux.
À sa grande déception, le contentement qu’il ressentait normalement pendant cette période lui échappa. Son esprit était rempli de confusion et de frustration. Il avait écouté attentivement l’histoire d’Ari sur les malheurs de tout ce qui s’était passé lors d’un voyage de Center Land à sa maison et était désolé pour ce qu’elle avait enduré pendant ce temps. Un voyage qui n’aurait pas dû lui prendre plus de deux jours à pied – moins à cheval – avait duré la majeure partie d’une semaine. Elle avait été tellement préoccupée par la fuite pour sa vie - ainsi que traumatisée par la vue et le son de sa jument étant dévorée - qu’elle avait disparu de son itinéraire prévu et a été perdue dans une zone stérile pendant une période de temps significative. Comme ses provisions étaient attachées au dos de sa jument, elle n’avait que la cantine d’eau à moitié vide qui pendait, en bandoulière, sur son torse. La nourriture était quelque chose qu’elle devait fouiller et, dans la zone désolée dans laquelle elle s’était retrouvée, elle n’était pas à trouver. Elle rationnait son eau pendant qu’elle cherchait plus et craignait la déshydratation avant de l’avoir accomplie. Pour quelqu’un dont le corps n’était pas habitué aux rigueurs de survie de voyager à pied dans la campagne, elle s’en était mal sorti; comme on pouvait s’y attendre.
Il lui avait donné de la nourriture et de l’eau, puis l’avait laissée dormir sur le canapé. Elle avait l’air faible et frêle, mais il savait mieux. C’était une beauté forte et débrouillarde qui assumait une responsabilité que la plupart des hommes trouveraient intimidante. Il a supposé que le fait que son apparence était trompeuse était l’une des raisons pour lesquelles les dirigeants de Center Land favorisaient son utilisation pour des missions. Il était sûr que, comme lui, quand les gens l’ont rencontrée pour la première fois, ils ont été trompés en la pensant faible et non menaçante. Il ne savait pas exactement à quel point elle pouvait être menaçante puisque la méchanceté de son défunt frère, Baelil, avait éclipsé tout le reste, mais il savait avec certitude qu’elle était tout sauf fragile.
Quel que soit le rôle qu’elle avait joué pour livrer la misère et le chaos à la vie de sa famille, il ne pouvait s’empêcher de la trouver attrayante. À un moment donné, il avait envisagé de s’accoupler avec elle. Bien sûr, maintenant qu’il était un eunuque, cela ne pourrait jamais arriver.
Le soleil était presque complètement allumé quand il s’est retourné pour la trouver en l’observant tranquillement depuis la porte de la maison.
« Depuis combien de temps êtes-vous là? », demanda-t-il avec irritation. Il n’a jamais été du genre à apprécier d’être espionné et c’est ce qu’elle avait l’impression de faire.
« Je ne voulais pas vous contrarier », a-t-elle offert d’un ton doux. « Vous aviez l’air si profondément dans vos pensées que je ne voulais pas vous déranger. Alors, je me tenais ici en attendant que vous me remarquiez.
« Vous avez été remarqués », grogna-t-il. Puis, quand elle s’est simplement tenue dans un silence calme, il a ajouté: « Je m’attendais à ce que vous dormiez plus longtemps. »
Ari haussa les épaules. « Pas mon lit, pas ma maison... Je suis sûr que vous comprenez.
« C’est un canapé confortable, mais ce n’est pas un lit », a-t-il déclaré avec un sourire en se forçant à se détendre et à être aimable. « Je vais vous montrer une pièce où vous pouvez nettoyer. Avez-vous un changement de vêtements dans votre sac à dos?
Les dents blanches brillantes d’Ari scintillaient au soleil alors qu’elle souriait. « En fait, je le fais. Je ne voyais aucune raison de changer sur la route.
Les yeux de Félix se sont fermés sur son sourire envoûtant alors qu’il hoche la parole. « Compréhensible. »
Ari nerveusement agité. « Kendra et Rex reviendront-ils bientôt? Je suis parti depuis si longtemps déjà. J’imagine qu’Olga commence à devenir nerveuse. »
« Ils sont à cheval, donc ils vont plus loin que lorsqu’ils sont à pied. »
« À cheval? » Ari répété avec des sourcils sillonnés.
« Il y en a eu plusieurs libérés après votre raid, si vous vous souvenez », a-t-il fermement déclaré.
« J’avais oublié les chevaux », soupira-t-elle.
« Ne vous attendez pas à ce qu’ils reviennent », a rapidement déclaré Felix. « C’est le butin de la guerre. »
Ari penva la tête et le regarda pendant un long moment. « Tu ne m’aimes pas. »
Surpris par son franc-parler, il aspira l’air. « Ce n’est pas que je ne t’aime pas. Je n’aime tout simplement pas ce que vous avez fait.
Ari détourne les yeux. « Je suivais les ordres. »
--Eh bien, vos ordres sont nuls, grogna-t-il.
« Je ne discuterai pas avec ça », a-t-elle dit avec un doux soupir. « Une grande partie de ce qu’ils me demandent de faire est déplaisante. »
« Si vous n’approuvez pas ce qu’ils vous demandent, pourquoi le faites-vous? » demanda-t-il.
Elle haussa les épaules et regarda au loin. « Si vous voulez vivre à Center Land, vous devez gagner le droit. Je trouve les rôles des femmes beaucoup plus déplaisants que ce qu’elles me demandent de faire en tant que soldat. C’est le moindre des maux.
« Quels rôles pour les femmes sont déplaisants? » demanda-t-il avec curiosité. « Êtes-vous en train de dire que vous n’êtes pas domestique? »
Ari rit. « Je n’ai pas de gène domestique dans mon corps, mais ce n’est pas ça. » Après avoir rempli ses poumons d’air, puis l’avoir lentement lâché, elle a dit: « Si je ne travaillais pas comme soldat pour le conseil, on s’attendrait à ce que je participe au programme d’élevage. » Elle frémit visiblement. « Je n’ai aucune envie de devenir une usine pour bébés. »
Félix la regarda avec méfiance. « L’élevage forcé est quelque chose que les extraterrestres font pour l’approvisionnement en nourriture. Pourquoi le feraient-ils dans votre pays?
« Ce n’est pas appliqué », a déclaré Ari. « C’est électif, mais attendu. Notre raisonnement est différent, bien sûr. Nous ne sommes pas des cannibales. Notre objectif est de chasser les extraterrestres de la planète et nous ne pouvons pas le faire tant que nos chiffres ne sont pas à la hausse. Nous sommes beaucoup trop peu nombreux en ce moment.
« Les extraterrestres connaissent-ils votre petite communauté? » demanda-t-il avec un intérêt soudain.
Elle secoua la tête. « S’ils le faisaient, nous serions anéantis maintenant. Nous utilisons une machine qui crée un revêtement holographique sur le village. Jusqu’à présent, il s’est avéré efficace.
« Jusqu’à présent, songea-t-il, plus à lui-même qu’à elle, mais avec un programme d’élevage en jeu, la communauté doit s’agrandir. Combien de temps l’holographe pourra-t-il le couvrir?
« Nous envoyons les enfants dans notre communauté sœur au centre de la terre où ils sont élevés et reçoivent une formation appropriée en préparation pour le moment où nous affrontons les extraterrestres. Ils ont beaucoup d’espace pour grandir et n’ont pas besoin de déguisement comme nous l’avons fait », a offert Ari.
Félix s’énera. « Alors la mère accouche puis abandonne l’enfant? Egad, c’est affreux. Ce ne sont vraiment que des usines pour bébés.
« Olga est sur le point de se souvenir de la formule pour la guérison du zombiesme », a-t-elle offert avec empressement. « Ça fait beaucoup d’années, mais ça lui revient lentement. Nous prévoyons de le fabriquer très bientôt.
Félix s’énera. « Est-ce que guérir les zombies va s’occuper du problème extraterrestre? Non, ce ne sera pas le cas. Vous aurez toujours besoin de chiffres pour aller contre eux.
« Nous n’aurons pas besoin de renvoyer les enfants, cependant. Ils pourront rester avec leurs parents et être élevés normalement », a-t-elle déclaré d’un ton pensif.
« Je ne vois pas comment », a-t-il dit en secouant la tête. « Les zombies ne sont pas la raison pour laquelle vous cachez votre communauté, les extraterrestres le sont. Vous devrez toujours faire attention à garder le village petit.
Ari secoua la tête. « Les anciens disent que lorsque les zombies seront pris en charge, nous n’aurons plus aucune raison de nous cacher et je les crois.
Félix s’est serré les lèvres. « Je ne comprends pas pourquoi Olga n’a pas présenté qui elle était et ce qu’elle pouvait faire avant cela », a grommelé Felix. « Ça aurait été bien de le savoir. »
Ari avait l’air surpris. « Elle ne vous l’a jamais dit? »
Il secoua la tête. « Nous n’avions aucune idée de qui elle était jusqu’à ce que Kendra tombe sur vous pendant la chasse et elle a jugé nécessaire de nous le dire. »
« Elle espérait que le virus attaquerait les extraterrestres et les anéantirait. De plus, elle craignait que les extraterrestres ne lui entent la main. Elle serait leur esclave scientifique s’ils le faisaient », a déclaré Ari. « Je ne peux pas lui reprocher de ne pas vouloir le dire à qui que ce soit. »
--Pourtant, elle vous l’a dit, dit-il avec un soupçon d’amertume.
« Nous voulons la même chose, Felix », a déclaré Ari avec impatience. « Vous ne voyez pas ça? »
Felix regarda Ari longtemps et fort avant de se détourner. « C’est difficile pour moi de séparer ce qui m’a été fait du lot d’entre vous et de simplement blâmer Baelil. C’est la pratique de votre village, après tout.
« C’est le cas, a-t-elle admis, mais seulement pour empêcher la répercute de mutations graves. Cela n’aurait pas dû vous arriver.
« Mais, c’est ce qui s’est fait », a-t-il crié.
« Je suis tellement désolée », a-t-elle dit dans un murmure haletant.
Félix la regarda avec circonspection. Était-elle vraiment désolée pour l’horrible geste que son frère lui avait fait ou lui accordait-elle simplement un intérêt de pure forme afin de gagner la faveur? Il ne savait tout simplement pas.
« Olga vous a-t-elle envoyé chercher nous tous ou simplement Kendra? » demanda-t-il.
« Vous tous », a-t-elle dit avec un sourire qu’elle espérait aider à faire fondre la barrière froide qu’il avait dressée.
À sa grande déception, au lieu de s’adoucir vers elle, son corps se raidit visiblement. « J’ai besoin de savoir ce qui arrivera à Eugene si nous y allons. »
--Eugène? Ari répété avec curiosité.
--Votre neveu, répondit-il d’un ton dégoûté.
Ari détourne les yeux. Les choses ne s’étaient tout simplement pas bien passées depuis qu’elle avait quitté le village. Elle était plus que désolée d’avoir accepté la mission. « Les enfants sont envoyés à... »
« Oh, l’enfer non! » souffle-t-il avant qu’elle ne puisse terminer sa phrase.
Kendra s’est tordue en selle pour mieux voir la piste derrière elle. Elle et Rex avaient quitté leur maison à l’aube lors de leur voyage de chasse dans une nouvelle zone inexplorée. Fait intéressant, les terrains étaient luxuriants avec de la vie végétale par rapport à la plupart des zones dans lesquelles ils chassaient, mais il n’y avait absolument aucun gibier à trouver. Au début, ils pensaient que cela pourrait être dû à une abondance de zombies, mais ils n’en avaient pas encore rencontré un seul.Rex avait testé l’eau dans plusieurs des cours d’eau qu’ils avaient rencontrés et l’avait trouvée potable et délicieuse. L’herbe était épaisse et mûre avec des nutriments pour le pâturage et les arbres étaient lourds de feuillage. Le fa
Les muscles maigres bien développés du grand cadre de Rex fléchi avec tension alors qu’il arpentait devant le rocher qui était le lieu de rencontre convenu pour lui et Kendra. Il a balayé anxieusement les arbres à la recherche d’un signe d’elle qui approchait. Les rayons du soleil étaient à peine capables de se rerayer un chemin à travers l’épaisse canopée verte qui recouvrait la cime des arbres pendant son point culminant de la journée. Maintenant qu’il était presque réglé, la visibilité était pratiquement nulle. Où pourrait-elle être? Il était de retour depuis plus d’une heure. Il avait eu un diable d’un temps à le trouver une fois qu’il s’était aventuré et s’est demandé si elle vivait le même problème. Catég
Kendra gémit alors qu’elle déroulait son corps de la position fœtale dans laquelle elle s’était allongée sur le sol humide pendant la majeure partie de la nuit. Elle s’était assurée que son cheval était à proximité afin qu’elle puisse veiller à sa sécurité en cas d’invasion de zombies ou de cyborgs. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, c’est que le cheval s’allonge si près d’elle que leurs corps se touchaient. C’était comme si le hongre connaissait l’avantage de rester proche.Elle s’est allongée le dos contre le dos du cheval. La combinaison de leur chaleur corporelle était fantastique pour son torse, mais elle soulignait également l’humidité froide du sol sous elle. Elle avait rassemblé quelques branches de pin pour agir comme une b
Le monde est lentement apparu alors que Rex luttait pour que ses yeux bleu ciel fonctionnent pour lui. Il a levé la main pour inspecter la bosse sur son large front et a essayé de se rappeler comment il l’avait obtenue tout en travaillant à déterminer où il se trouvait.Il lui a fallu un certain temps pour se rendre compte que ce n’était pas sa vision qui lui faisait défaut qui faisait que la visibilité était si mauvaise. C’était le fait qu’il était dans un espace qui était si faiblement éclairé qu’il pouvait presque être considéré comme sombre. Sentant son pouls s’accélérer, il s’est efforcé de contrôler sa respiration pour éviter la panique. Toute sa vie, il avait souffert d’une légère claustrophobie. Se réveiller dans un
Kendra a redressé sa chemise alors qu’elle câlinait son fils en bas âge alors qu’elle était assise dans l’une des chaises des Adirondacks qui étaient doublées dans une rangée soignée sur le porche. Il avait vidé avec avidité ses seins pesants et elle avait été heureuse de le laisser le faire. Elle avait eu du mal à supporter la sensation de seins remplis de lait qui étaient attendus depuis longtemps pour la libération. Olga lui a raconté comment, avant la guerre, les femmes nourrissaient des préparations pour nourrissons et contournaient l’allaitement tous ensemble. Oh, comment elle aurait aimé pouvoir le faire.«Il est presque prêt à arrêter d’allaiter», a-t-elle dit à son cousin alors qu’il était assis sur la marche supérieure, le dos contre
Les contraintes autour de ses chevilles rendait difficile la marche de Rex. Il a été forcé de faire de petits pas maladroits alors que les mâles extraterrestres excessivement grands et étonnamment forts le poussaient à moitié de sa cellule. Il a trébuché dans un long couloir étroit jusqu’à un ensemble de doubles portes. Après avoir poussé leur chemin à travers les portes, ses bourreurs extraterrestres l’ont poussé dans une pièce assez grande pour supporter un lit double, deux chaises en métal et trois plateaux médicaux roulants. Ils l’ont poussé avec une telle force qu’il est tombé à genoux. Il a dû repousser l’envie de frapper les rires qui venaient de ses ravisseurs maléfiques.Ils l’ont sans cérémonie jeté à ses pieds par ses poignets m
Ils avaient poussé les chevaux fort pendant plusieurs heures sans s’arrêter ni même parler quand Kendra a finalement donné l’ordre de les laisser se reposer pendant qu’ils obtenaient leurs repères et décidaient quoi faire.«Nous devons aller à Center Land», a déclaré Ari avec conviction alors qu’elle sautait de son cheval.Quand Kendra s’est simplement serré les lèvres et a détourné les yeux, Felix a pris la parole. «Est-ce vraiment si grave là-bas? Je veux dire, à part ce que Baelil vous a fait, qu’est-ce qui a été fait d’autre qui était si mauvais?Kendra ne pouvait penser à rien. En fait, elle a dû admettre que, même si elle avait l’impression d’avoir été tenue à l’&ea
Felix s’émerveilla de la rapidité avec laquelle les jambes minces et informes du petit corps d’Ari étaient capables de couvrir le sol alors que ses plus longues et maigres avaient du mal à la rattraper. Si elle s’était souvenue de son pied bot, elle ne lui en donnait pas l’allocation alors qu’elle avançait à un rythme aussi proche d’un jogging que l’on pouvait l’obtenir et qu’elle marchait encore.«Je n’ai pas besoin d’un garde du corps», siffla-t-elle par-dessus son épaule en sautant par-dessus une branche en rondins tombée d’un arbre à moitié mort.«Qu’est-ce qui vous dérange?» a-t-il réussi avec une haleine laborieuse. «Geez, peux-tu ralentir un peu?»«Si vous ne pouvez pas suivre, alors retournez e
Felix a noté les regards sur les visages des trois personnes qu’il aimait de tout son cœur alors qu’elles se joignaient à la célébration de la réception, mais lui et Ari étaient inondés de sympathisants et de leurs toasts, il était donc incapable de se rendre à eux pour voir ce qui se passait. En outre, sa belle mariée brillait de bonheur et appréciait l’adoration et les compléments qui coulaient sur son chemin. Après tant de temps d’être maltraité par ses pairs, il devait être comme un rêve pour eux de l’entourer de rires et de blagues de mariage comme s’ils étaient les meilleurs amis. Il ne pouvait pas gâcher le moment pour elle. Si tout ce qui dérangeait sa famille était vraiment sérieux, il était certain qu’ils trouveraient un moyen de s’entretenir avec
Felix a noté les regards sur les visages des trois personnes qu’il aimait de tout son cœur alors qu’elles se joignaient à la célébration de la réception, mais lui et Ari étaient inondés de sympathisants et de leurs toasts, il était donc incapable de se rendre à eux pour voir ce qui se passait. En outre, sa belle mariée brillait de bonheur et appréciait l’adoration et les compléments qui coulaient sur son chemin. Après tant de temps d’être maltraité par ses pairs, il devait être comme un rêve pour eux de l’entourer de rires et de blagues de mariage comme s’ils étaient les meilleurs amis. Il ne pouvait pas gâcher le moment pour elle. Si tout ce qui dérangeait sa famille était vraiment sérieux, il était certain qu’ils trouveraient un moyen de s’entretenir avec
Kendra a glissé hors de la grande salle aussi tranquillement qu’elle le pouvait. Elle venait d’assister au mariage de Félix et était remplie d’émotions mitigées. Elle était heureuse pour lui, bien sûr. C’était merveilleux qu’après toute la misère qu’il avait vue dans sa courte vie, il ait réussi à trouver l’amour. Malheureusement, le bonheur flagrant des jeunes mariés reflétait sa propre misère.Elle et Rex étaient loin d’être normaux dans leur relation puisqu’ils avaient échappé aux extraterrestres; sans parler heureux. Cela faisait des semaines depuis leur évasion et ils ne s’étaient pas encore réunis en tant qu’homme et femme. Ils ne s’étaient pas non plus assis pour parler de ce qu’ils avaient vécu. C’é
Ils sont retournés à Center Land sans incident. Fidèle à sa parole, Jax a fait passer le mot que Trevor avait parlé d’ordures et que lui et ses hommes avaient été témoins, de première main, du courage que possédait la femme soldat. Il proclamait fièrement qu’il accepterait une mission avec elle à tout moment et exhortait ses hommes à lui donner le respect, la considération... et excuses... qu’elle méritait. Bien qu’il se sente bien d’être enfin libéré de leurs railleries et ostracismes, Ari ne pouvait tout simplement pas rassembler un sentiment chaleureux et flou pour ses camarades et elle doutait si elle le pouvait jamais.«Ils t’aiment maintenant», dit Félix alors qu’il était allongé sur le lit étroit et niché son visage dans sa poitrine nu
Il était minuit passé avant que le camp ne s’installe pour la nuit. Bien que Rex et Kendra se soient allongés ensemble dans la tente de fortune qu’ils avaient créée avec la bâche du chariot, ils étaient raides et séparés. Kendra voulait ressentir la sécurité et l’amour d’être enveloppé dans ses bras puissants, mais elle craignait qu’il ne demande plus d’elle qu’elle n’était actuellement à l’aise avec.L’idée d’être touché de manière intime - même par Rex - après avoir été malmené pendant si longtemps par les gardes et avoir été forcé de grimper au sommet d’hommes étranges par les extraterrestres l’a fait hésiter. Elle avait juste besoin d’un peu de temps sans sexe pour mettr
Il a fallu les trois plans préparés avant que Rex puisse se déplacer confortablement et parler de manière cohérente. Au début, il se souvenait très peu de ce qu’il avait enduré, mais ce dont il se souvenait a laissé son humeur sombre et maussade. Au fur et à mesure que le temps avançait, d’autres morceaux de ce qui s’est passé sont apparus, comme un puzzle qui attendait d’être mis en place.Il s’est tranquillement assis et a écouté Jax et ses hommes le mettre au jour sur les préparatifs qu’ils faisaient et les précautions qu’ils prenaient dans le cas où les extraterrestres envoyaient une équipe de recherche après Kendra et lui.Faisant de son mieux pour se concentrer sur leurs paroles, il a lutté contre des flashs de mémoire d’étranges femmes nues qui le mont
L’emplacement qu’Ari a trouvé pour eux était aussi proche de la perfection qu’Olga aurait pu demander. Elle s’est rapidement mise à assigner des tâches à tout le monde afin que le camp soit mis en place en un temps record. Kendra a été étonnée par le manque de résistance que Jax a donnée à Olga quand elle aboyait des ordres à ses hommes. La plupart d’entre eux l’ont docilement obligée tout de suite. Parmi les un ou deux qui se sont tournés vers Jax pour obtenir des conseils sur ce qu’il devait faire, il a simplement hocha la tête en approuvant sa demande et ils s’y sont pris sans poser de questions.Félix a pris en charge le bébé que Kendra avait sauvé. Alors qu’il emmaillotait le nourrisson dans une chemise propre de son sac à dos, il a remarqué à quel p
Olga et Felix venaient de terminer leur camp quand Ari est revenu avec le soldat de Jax. Elle a rapidement expliqué que les autres amenaient Kendra, Rex et un bébé en charrette à poney, mais qu’il voulait qu’ils soient tous ensemble pour la force en cas de bataille contre les extraterrestres ainsi que la tranquillité d’esprit de savoir où tout le monde était. Elle avait à peine terminé son explication que Felix et Olga étaient montés et prêts à partir.Ils étaient plus proches l’un de l’autre qu’ils ne l’avaient imaginé. En moins d’une heure, on pouvait voir la charrette de Kendra – entourée de Jax et de ses soldats – se dérayer un chemin sur la route.Félix a lancé son cheval en action et a couru vers eux. Pas aussi experte en selle et très co
Kendra caressa l’allusion en chaume d’une barbe sur le visage de Rex alors qu’elle débattait pour lui donner ou non son premier coup de feu. Elle s’est maudite de ne pas avoir la présence d’esprit d’avoir demandé à Josie d’expliquer quel type de réaction Rex pourrait avoir. Serait-ce physique ? Émotionnel? Était-elle capable de le gérer seule? Ou, devrait-elle faire de son mieux pour retourner dans sa famille où elle aurait de l’aide.Prenant la cruche d’eau, elle l’a soigneusement inclinée sur ses lèvres pour s’assurer qu’il restait hydraté pendant leur long voyage.Après avoir vérifié la position du bébé pour s’assurer qu’il resterait en sécurité pendant le voyage, elle a appuyé lâchement la bâche sur eux