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Kendra s’est tordue en selle pour mieux voir la piste derrière elle.  Elle et Rex avaient quitté leur maison à l’aube lors de leur voyage de chasse dans une nouvelle zone inexplorée.  Fait intéressant, les terrains étaient luxuriants avec de la vie végétale par rapport à la plupart des zones dans lesquelles ils chassaient, mais il n’y avait absolument aucun gibier à trouver.  Au début, ils pensaient que cela pourrait être dû à une abondance de zombies, mais ils n’en avaient pas encore rencontré un seul.

Rex avait testé l’eau dans plusieurs des cours d’eau qu’ils avaient rencontrés et l’avait trouvée potable et délicieuse.  L’herbe était épaisse et mûre avec des nutriments pour le pâturage et les arbres étaient lourds de feuillage.  Le fait qu’il n’y ait pas de jeu à trouver n’avait aucun sens.

Comme ils voyageaient à cheval, ils ont décidé de se séparer de leurs recherches.  Ils avaient désigné un gros rocher entouré d’arbres comme lieu de rencontre pas plus de trois heures après leur séparation.  Ils étaient partis pour leur chasse avec l’intention de revenir avant la tombée de la nuit et, par conséquent, n’avaient pas de provisions pour camper avec eux.  Ils avaient parcouru une bonne distance de la maison, il était donc important qu’ils se laissent suffisamment de temps pour revenir avant la tombée de la nuit. Ce n’est pas parce qu’ils n’avaient vu aucun zombie qu’il n’y en avait pas qui erraient dans les bois.  La dernière chose qu’ils voulaient, c’était rencontrer une bande d’entre eux quand la visibilité était mauvaise.

Alors qu’elle scannait la piste qu’elle venait de parcourir, un sentiment étrange est venu sur elle.  C’était beaucoup trop calme.   Le bruit des sabots de son cheval alors qu’ils traversaient les sédiments sauvages a été amplifié alors qu’ils interrompaient méthodiquement le silence aigu. Elle avait pris note à plus d’une occasion de l’absence d’oiseaux ainsi que de gibier.  Il y avait quelque chose qui n’allait pas, mais elle ne pouvait tout simplement pas mettre le doigt sur ce que c’était.

Voyant un lot conséquent de navets sauvages, elle a décidé de donner au cheval un repos et d’en rassembler.  Au moins, alors, elle ne revenait pas les mains vides. Felix et Olga avaient pris soin de planter des navets dans leur jardin, mais cela ne ferait pas de mal de donner une respiration au jardin chaque fois que possible et de ne pas tirer trop lourdement dessus.  D’ailleurs, le navet sauvage avait un goût différent.  Compte tenu de la richesse sombre du sol, elle s’attendait à ce que ce légume copieux soit particulièrement savoureux.

En bercer le cheval dans une parcelle ensoleillée d’herbe luxuriante, elle a pris un moment pour s’amuser à le regarder se délecter des délicieux brins épais de vert.  Saisissant un petit sac de sa selle, elle a marché avec une détermination audacieuse jusqu’au potet et a immédiatement commencé à le remplir de ce qui était l’un de ses aliments préférés.  Sa bouche s’arrosait littéralement à l’idée de leur goût après avoir été bouillie.  Les souvenirs vifs de la gourmandise ont atteint son estomac et il a rugit avec le besoin.  Essuyant la saleté d’un navet qu’elle venait de tirer du sol riche et sombre, elle y a mordu avec brio.  C’est un craquement fort alors qu’elle a enfoncé ses dents dedans, qui a résonné à travers le silence et rempli ses oreilles.

Elle était tellement absorbée et concentrée sur le croquant alors qu’elle se délectait du goût doux-amer du navet croustillant et frais qu’elle manquait complètement le bruit des pas du cyborg sur le sol de la forêt alors qu’il s’approchait d’elle par derrière jusqu’à ce qu’il soit dangereusement proche. Tourbillonnant avec une vitesse éclairante, elle a sorti son couteau de la gaine attachée à sa jambe et l’a envoyé s’envoler dans les airs.  Avec un peu de chance, il atterrirait dans un endroit qui le ralentirait suffisamment pour lui donner l’occasion de défaire son cheval et de s’enfuir.

La chance était de son côté lorsque la lame a frappé le cyborg au centre de son cou. Les bruits de son halètement pour l’air alors qu’il tirait sur l’acier épais pour l’enlever l’ont poussée à l’action.  Sa tête tournait de gauche à droite à la recherche de ses compagnons pendant qu’elle se précipitait vers son cheval. Olga avait réussi à les garder isolés et protégés d’une grande partie de la dureté du monde tout en vivant dans cette grotte, de sorte qu’elle en savait encore moins sur les cyborgs que sur les zombies.  Elle avait entendu dire dans les conversations entre Olga et Rex - qui étaient tous deux beaucoup plus mondains qu’elle ne l’était - que les cyborgs voyageaient par paires. Elle voulait s’enfuir avant que l’autre ne se soit présenté et que celui qu’elle avait blessé ne contrôle la situation. 

Elle pouvait déjà entendre sa respiration se normaliser alors qu’elle sautait dans la selle et décutait son cheval en action.  C’était son intention de revenir sur le chemin qu’elle venait de prendre et de retourner à son lieu de rencontre avec Rex, mais le cyborg compagnon se dirigeait vers elle de cette direction avec une vitesse déterminée. Heureusement, ils étaient à pied alors qu’elle était à cheval.  Si la chance restait avec elle, elle serait capable de les dépasser.

Tirant sur les rênes pour tourner son cheval au point que la bête a levé ses pattes avant haut dans les airs comme il a fait un virage à quatre-vingt-dix degrés sur ses hanches arrière, sa protestation a résonné à travers les arbres comme elle l’a exhorté à se déplacer à une vitesse qui aurait défié le meilleur des chevaux de course.

Le hongre semblait comprendre intrinsèquement l’urgence de la situation et a tout donné à Kendra alors qu’ils se dirigeaient vers un territoire inconnu à une vitesse de rupture.  Plus d’une fois, elle a dû saisir la selle pour maintenir son siège alors que le hongre se faufilait à travers un feuillage épais et entre les troncs d’arbres.  Peu à peu, le bruit des cyborgs qui les poursuivaient s’estompa. Bien que ce soit quelque chose qu’elle avait souhaité, Kendra a été surprise qu’ils aient réussi à évincer deux créatures extraterrestres.  C’était un mystère comment ils l’avaient géré.  Ensuite, tout dans cette forêt semblait un mystère.

Quand elle a senti qu’il était enfin sûr de donner au cheval un repos, elle a sauté et a marché à côté.  L’odeur musquée de l’épaisse mousse qui enrobait son cou et sa poitrine remplissait ses narines.  Elle l’a trouvé étonnamment agréable.  Prenant sa main, elle a essuyé une bonne partie de la substance mousseuse tout en louant la bête pour sa vitesse et son agilité. 

Les chevaux n’avaient jamais fait partie de sa vie jusqu’à ce qu’elle soit kidnappée par Baelil.  C’était une chance que non seulement elle n’avait aucune crainte d’eux, mais qu’elle apprenait rapidement.  Il lui a fallu très peu de temps en selle pour devenir un cavalier compétent avec la capacité de tirer avec précision une flèche au sommet de la bête.  Malgré tout, elle avait pris peu de temps pour vraiment tisser des liens avec eux.  En fait, comme il leur restait cinq chevaux après l’invasion de Baelil, c’était la première fois qu’elle montait ce hongre. La culpabilité sur la façon dont elle les avait pris pour acquis l’a balayée.

Elle s’arrêta et prit un moment pour caresser sa tête et placer son front contre son museau. « Je promets de mieux prendre soin de vous et de vous apprécier davantage à partir de maintenant.  Merci. »

Ses muscles étaient douloureux et elle n’avait aucune idée de l’endroit où elle se trouvait, mais elle savait mieux que de rester immobile trop longtemps.  Elle est remontée en selle et a exhorté le cheval à marcher régulièrement alors qu’elle étudiait le ciel qui filtrait à travers la canopée luxuriante au-dessus d’elle pour trouver des signes de l’endroit où elle pourrait être. Il ferait bientôt nuit.  Si elle ne retrouvait pas le chemin de leur lieu de rencontre, elle finirait par passer la nuit seule et sans abri, fournitures ou outils de confort.  Elle voulait éviter cela si c’était possible.

Elle avait voyagé une quinzaine de minutes quand elle a repéré un petit groupe de zombies serpentant à travers la forêt à sa gauche. Ne sachant pas quoi faire, elle a arrêté son cheval, puis l’a tranquillement laissé se tenir près d’un grand arbre près du bord du sentier à peine détectable qu’elle suivait.  L’observation étroite des zombies l’a rendue assez certaine qu’il n’y avait pas d’intelligents dans le petit groupe.  Avec un peu de chance, si elle restait vraiment calme et immobile, ils passeraient sans se rendre compte qu’elle était là.  Elle enroula ses bras autour du cou de son hongre et posa sa tête contre lui pendant qu’elle priait pour qu’il comprenne l’importance d’être complètement silencieux.

Alors que les zombies s’agaçaient, une petite blonde passait dangereusement près, mais elle ne semblait pas les remarquer. La zombie femelle était si proche, en fait, que Kendra a pu voir qu’elle était jeune lorsque le virus a pris possession de son corps.  Elle a deviné que la jeune fille était à la fin de son adolescence.  Même si une bonne partie de ses cheveux épais une fois étaient tombés en taches, sa chair autrefois rose était maintenant tachetée et suave, et ses yeux bleus fanés étaient enfoncés dans des orbites sombres, presque noires, il était facile de voir qu’elle avait été assez belle.

Kendra n’a pas pu s’empêcher de ressentir une culpabilisation sur le fait que ce sont ses parents et sa tante qui ont créé et libéré le virus qui a enlevé leur humanité et les a amenés à être ainsi. Ils étaient si loin qu’elle s’est demandé si le remède sur lequel sa tante travaillait serait même efficace sur eux.

Son cœur était lourd de regrets, de chagrin, de culpabilité et de remords alors qu’elle regardait les zombies disparaître dans l’épaisseur des arbres.  Il a fallu encore plusieurs instants avant qu’elle ne se retrouve suffisamment pour remonter en selle et, une fois de plus, se concentrer sur le retour au lieu de rencontre.

Se souvenant des cyborgs, elle a pris un moment pour scanner la zone à la recherche de signes d’eux.  Elle n’avait aucune idée de la façon dont ils traitaient les zombies.  Les ont-ils évités ?  Ils étaient des créatures extraterrestres, mais avaient l’humanité à leur cœur, alors que se passait-il s’ils étaient mordus par un zombie?  Se tourneraient-ils ? Tomber malade? Être touché du tout? Elle n’en avait aucune idée, mais elle espérait qu’ils les évitaient afin qu’elle n’ait pas à s’inquiéter d’eux qui se cachaient car un petit groupe de zombies venait à peine de passer. 

Des ombres dansaient à travers le feuillage alors que le soleil se dirigeait vers le bas de l’horizon de la montagne. Le souci de son bien-être l’a consumée alors qu’elle exhortait son cheval à se déplacer à un rythme légèrement plus rapide à travers la brosse épaisse qui les enveloppait dans ce qui ressemblait à un cocon sans fin.  Si elle ne retrouvait pas son chemin vers le chemin qui menait au lieu de rencontre bientôt, elle n’aurait pas d’autre choix que d’installer un camp de fortune pour la nuit. Normalement, elle grimpait à un arbre et y passait la nuit, mais c’était à ce moment-là qu’elle était à pied.  Maintenant qu’elle devait également s’inquiéter du bien-être de son cheval, elle devait rester sur le terrain avec lui.   Avec des cyborgs et des zombies errants, elle n’avait aucune envie d’être dans un état aussi vulnérable.  Elle espérait juste que les cyborgs devraient également s’arrêter pour la nuit et ne continueraient pas à patrouiller dans l’obscurité. Quant aux zombies, eh bien, elle les a trouvés moins menaçants et beaucoup plus faciles à traiter ou à tuer, si nécessaire. 

Elle avait eu moins de scrupules à tuer des zombies avant d’apprendre qu’il y avait un remède pour eux à l’horizon.  Maintenant, elle a fait de son mieux pour éviter tout type d’interaction en attendant que sa tante trouve un renversement pour la terrible affliction qu’elle et ses parents avaient lâchée sur l’humanité

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