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Le monde est lentement apparu alors que Rex luttait pour que ses yeux bleu ciel fonctionnent pour lui.  Il a levé la main pour inspecter la bosse sur son large front et a essayé de se rappeler comment il l’avait obtenue tout en travaillant à déterminer où il se trouvait. 

Il lui a fallu un certain temps pour se rendre compte que ce n’était pas sa vision qui lui faisait défaut qui faisait que la visibilité était si mauvaise.  C’était le fait qu’il était dans un espace qui était si faiblement éclairé qu’il pouvait presque être considéré comme sombre.  Sentant son pouls s’accélérer, il s’est efforcé de contrôler sa respiration pour éviter la panique.  Toute sa vie, il avait souffert d’une légère claustrophobie.  Se réveiller dans un environnement étrange et inconnu tout en étant incapable de voir son environnement l’a fait se sentir piégé et enfermé. Il ne pouvait pas le laisser le dépasser.  Il avait plus que jamais besoin de son esprit à son sujet.

Revenant sur la chaîne d’événements qui ont conduit à son réveil dans cet endroit troublant, il s’est lentement souvenu de la femme grande et étrange qui a admis qu’elle était un extraterrestre claquant sa tête contre la sienne.  Il n’avait jamais rencontré d’extraterrestre auparavant, mais il avait entendu parler d’autres vagabonds dans ses voyages qui avaient souffert d’un certain type de relations avec eux qu’ils pouvaient être rusés, sournois et méchants à gérer. Plus d’une fois, il avait été averti de les éviter à tout prix.  Bien qu’il ait été malheureux d’en avoir rencontré un, il a en fait été surpris que cela ne soit pas arrivé plus tôt.  Après tout, ils avaient été le régime au pouvoir pendant quinze ans faciles.  Sa chance devait finir par prendre fin.

Il s’interrogeait sur Kendra.  Avait-elle aussi eu une rencontre avec cette femme ou ses cohortes ? Était-elle aussi prisonnière ? Il a essayé d’utiliser ses capacités psychiques pour la voir et les a trouvées ne répondant pas.  Se donnant des coups de pied pour ne pas les avoir utilisé la nuit précédente et allant vers elle alors, il s’est retourné sur le lit étroit sur lequel il s’est allongé et a fermé les yeux.  Il ne pouvait pas expliquer pourquoi, puisque le coup sur la tête n’aurait pas pu être si puissant, mais il avait du mal à rester éveillé.  Il a décidé de céder à l’envie de se rendre dormir dans l’espoir que, lorsqu’il se réveillerait, ses capacités seraient, une fois de plus, fonctionnelles.

Quand il s’est réveillé à nouveau, il y avait une faible lumière illuminant la pièce d’une douce lueur qui était juste suffisante pour lui permettre de voir son environnement sans qu’ils soient nets et clairs.  Il suffisait d’éviter ces sentiments de claustrophobie et de lui permettre d’avoir une meilleure idée de l’endroit où il se trouvait.

La pièce était plus grande que ce à quoi il s’attendait.  Il y avait plusieurs lits alignés le long du mur à côté de celui sur lequel il se reposait; remplir un côté de la pièce longue et étroite.  De l’autre côté de la pièce contenait des armoires et des plateaux roulants avec ce qui ressemblait à de l’équipement médical.  Il était le plus proche de la porte et de la lumière.  Plus il regardait loin dans la pièce, plus elle se fondait dans les ombres.  Malgré tout, il était certain qu’il pouvait faire ressortir un certain type de table d’examen à l’extrémité.

La clarté de son esprit équivalait à celle de la pièce.  Il était capable de penser, mais pas d’agir ou de conserver ses pensées pendant une durée particulière.   Comme il l’avait fait plus tôt, il a tenté d’utiliser ses capacités psychiques, mais n’a pas pu.  Testant ses pouvoirs télékinétiques, il s’est concentré sur le déplacement d’un chariot roulant.  Il a à peine bougé. 

Sa tête trembla de frustration.

Le bruit de quelqu’un entrant dans la pièce a attiré son attention.  Le corps gêné d’une femelle se déplaçait fermement autour de lui tandis qu’elle s’occupait de l’étrange machine avec une abondance de tubes qui planaient au-dessus de lui.  C’est alors qu’il s’est rendu compte qu’il était à plat ventre sur le dos avec les tubes attachés à sa chair à divers endroits de son corps.  Lorsqu’il a tenté d’en libérer un, elle a fermement placé sa main sur la sienne et, après avoir fait un contact visuel avec des yeux bruns tristes et presque sans vie, a lentement secoué la tête pour indiquer qu’il ne poursuivait pas cette voie.

C’est quand elle a fermé les yeux avec lui qu’il a eu un sentiment de familiarité avec elle.  Son front s’est plié alors qu’il avait du mal à se rappeler pourquoi il avait l’impression de connaître cette femme. Elle a tenu ses yeux avec les singes pendant un certain temps, mais n’a rien fait ou rien dit pour indiquer qu’ils pourraient se connaître. Tant de choses s’étaient passées en grandissant en tant que vagabonde essayant de survivre dans un monde dévasté qu’il aurait pu rencontrer cette femme à tout moment.  Ou, elle pourrait simplement lui rappeler quelqu’un qu’il a connu une fois.  Il a regardé ses cheveux blonds ternes et sales et sa chair tout aussi terne qui embrassaient son visage d’une manière qui montrait à quel point elle était sous-alimentée et faisait de son mieux pour comprendre ce qui le préhensait de familiarité avec elle, mais il ne pouvait pas trouver de raison. C’était tout simplement trop difficile à déchiffrer avec son esprit aussi faible et aussi peu clair qu’il était.

« Où suis-je? », a-t-il réussi à sortir avec une voix épaisse et graveleuse qui lui semblait appartenir à quelqu’un d’autre.

La femme a mis son index sur ses lèvres. « Chut. »

Il n’avait pas essayé de s’asseoir jusque-là.  Quand il l’a fait, une douleur lui a traversé le crâne.  On avait l’impression qu’un couteau avait été poussé dedans à la base de son cou, puis qu’on l’avait tordu vers le haut vers ses yeux.

Il posa la tête en arrière. « Merde. »

« Il est préférable de rester immobile », a déclaré la femme d’une voix qu’il savait qu’il devait reconnaître, mais qu’il ne pouvait tout simplement pas le placer.  « Si vous restez immobile et que vous leur prouvez sans valeur, vous serez libéré beaucoup plus rapidement. »

« Eux? », a-t-il réussi à dire. « Qui sont-ils? Où suis-je?

« Ce n’est pas sûr de parler », a-t-elle chuchoté.  « Il suffit de se taire pour l’instant.  Je reviendrai plus tard quand ce sera sûr et je répondrai aux questions que je peux.

Avant qu’il ne puisse en dire plus, la porte s’est ouverte et plusieurs personnes très grandes et étroites sont entrées dans la pièce.  Alors que trois hommes et une femme se tenaient plus près de lui, il a pu voir qu’ils ressemblaient à l’étrange femme extraterrestre qu’il avait rencontrée dans les bois dans le maquillage du corps et la taille. Se souvenant de la table d’examen au bout de la pièce, il a ressenti les premiers signes d’une véritable panique.  Était-il prisonnier des extraterrestres et sur le point d’être disséqué ?

Son esprit a dit à ses jambes et à son torse de le déplacer hors du lit et de courir aussi vite qu’il le pouvait, mais son corps a refusé de répondre.  La seule partie mobile de son corps était sa tête, puis, quand il l’a déplacée, il a éprouvé une douleur si intense qu’il s’est efforcé de la garder immobile.

--Déplacez-le à la table, dit l’homme le plus proche de lui.  Sa voix imposante avait le même écho que la femelle qu’il avait rencontrée dans les bois.

Les yeux de Rex s’ouvèrent grand, mais il était impuissant à les empêcher de le transférer du lit à une civière et de le rouler jusqu’à la table à l’extrémité de la pièce.  Il frissonna de l’impact de l’acier froid sur sa chair nue lorsque son corps fut hissé sans cérémonie sur la table prémonitoire.

Il a envisagé de demander sa liberté, mais de la façon dont les choses allaient savait la futilité de la demande.  D’ailleurs, quelque chose au fond de lui a refusé de lui permettre de leur montrer plus de faiblesse qu’il n’en avait déjà montré.  C’était peut-être sa fierté. Ou, peut-être était-ce autre chose que sa psyché avait ramassé.  Il ne le savait pas.  Il savait juste qu’il endurerait tout ce qu’ils avaient planifié, puis tuerait autant de créatures laides qu’il le pouvait, une fois qu’il aurait compris comment s’échapper.

Avec son état d’esprit sur ne montrant aucune peur, il a regardé autour de lui. C’est alors qu’il remarqua une autre table à côté de lui.  Il tenait un corps sans visage d’un homme.  Alors que le reste du corps était couvert de chair, le visage a été laissé à découvert afin qu’il puisse voir le fonctionnement de l’ordinateur inséré dans le crâne.

Il a repris son souffle alors qu’ils accrochaient des tubes dans le corps sans vie et sans visage, puis ont couplé ces tubes à ceux attachés à lui. Ensuite, l’un des hommes extraterrestres s’est allongé sur une table de l’autre côté de la forme sans vie et des tuyaux similaires ont été connectés entre le corps et l’extraterrestre.

Le monde semblait abstrait et distant alors que Rex regardait son sang riche et rouge être pompé dans la forme sans vie tandis qu’un liquide vert y traversait le tube du mâle extraterrestre. L’épuisement ne tarda pas à le dépasser et il fut forcé de fermer les yeux.

Quand il s’est réveillé à nouveau, il était seul dans ce qui lui ressemblait à une cellule de prison. Il portait même une combinaison comme celle qui pourrait être portée par un détenu.  Il y avait des bandages sur son bras, la région du cœur de sa poitrine, son ventre et son aine.  Il était capable de bouger, mais il était raide et douloureux au point d’avoir mal.   Il décompressa prudemment le devant de sa combinaison et je regarda sous le bandage sur son ventre et vit que sa chair avait été coupée et cousue.  Il a trouvé des conditions similaires sous les autres bandages.

Se souvenant du corps sans vie sur la table à côté de lui étant pompé plein de son sang et ce qu’il supposait être le sang de l’extraterrestre, il s’est assis tranquillement et a fermé les yeux une fois de plus.  Il avait été drogué et dépouillé d’une quantité importante de sang.  Il soupçonnait qu’il avait également fait enlever des morceaux de lui.   Ou, à tout le moins, trafiqué.  Même s’il voulait chercher un moyen de se libérer, il savait que son corps avait besoin de temps pour se rétablir.  Il n’avait pas d’autre choix que de se reposer et espérait qu’ils le nourrissaient avec suffisamment de nourriture et d’eau pour lui permettre de guérir rapidement.  Ensuite, il trouverait un moyen de se libérer et de retourner dans sa famille.

La porte de sa cellule s’est ouverte et la même femme familière est entrée en poussant un chariot qui contenait un plateau de nourriture.  Même s’il avait prévu de refuser leur nourriture, son estomac ne l’aurait pas permis.  Il n’avait eu qu’un petit lapin en quelques jours et son corps exigeait de la nourriture, peu importe les circonstances.

Leurs yeux se sont connectés et, une fois de plus, il a senti ce tiraillement de familiarité.

« J’ai l’impression que nous nous connaissons », a-t-il déclaré en tirant le chariot roulant près de lui.

Une petite larme coula sur son visage. « Ai-je changé autant? »  Quand il l’a regardée avec surprise, elle a rapidement dit: « Je sais que je l’ai fait.  Je vais bientôt mourir et je le regarde.

« Je suis désolé? »  dit-il avec confusion.

« C’est moi. Melissa.  Ta femme », dit-elle d’une voix qui était juste au-dessus d’un murmure.

Il venait juste de commencer à mâcher la touffe de pain riche en nutriments qu’il avait avidement poussé dans sa bouche quand elle a fait cette déclaration. Avalant de choc, le pain lui est resté à la gorge.  Il toussa de force dans un effort pour le déloger pendant qu’elle le frappait au milieu de son dos.  Une fois qu’il n’était plus en danger d’étouffement à mort, il s’est installé et a jeté un coup d’œil à la femme qui avait prétendu être sa femme décédée.

« Vous m’avez pris pour quelqu’un d’autre. Ma femme et mes enfants sont morts il y a quelques années », a-t-il dit aussi doucement qu’il le pouvait en cherchez les mots pour sa prochaine phrase. « De plus, elle était considérablement plus jeune que vous. »

« Jeffrey vit et Jeanne a survécu pendant un certain temps jusqu’à ce que... », a-t-elle détourné les yeux en s’essuyant vivement le visage.

Ses sourcils tricotaient avec confusion et inquiétude.  Ce sont les noms de ses enfants, et Melissa était le nom de sa femme, mais cette femme, bien que semblant familière, semblait avoir au moins quarante ans de plus que sa femme.  D’ailleurs, il avait été témoin de sa mort....

N’était-il pas?

--Jeanne a survécu jusqu’à quoi?  pressa-t-il.  Il n’avait aucune idée pourquoi il avait besoin d’elle pour continuer son histoire bizarre.  Il vient de le faire.

Melissa a serré ses mains ensemble devant elle pour les empêcher de trembler en murmurant: « Jusqu’à ce qu’ils la mètrent. »  Puis, sans attendre qu’il commente, elle a continué avec: « Ils ont lentement vidé le sang et la vie de moi et de votre fils.  Ils nous obligent à boire un certain type de boue tous les jours.  Il nous maintient en vie plus longtemps.  Nous vieillissons, comme vous pouvez le voir, jusqu’à ce que nous finissions par mourir.  Je serai bientôt mort.  Je peux le sentir. »

« Je ne comprends pas », a-t-il dit avec une vraie confusion.

« Vous le serons assez tôt », dit-elle en partant de la pièce. « Ils ont fait leur premier cyborg à votre image.  Il faudra un peu plus avant de commencer à vieillir.   Bien que, j’ai entendu des chuchotements qu’ils prévoient de vous élever pendant un certain temps.  Il semble qu’ils aiment la construction de votre corps.  Si c’est le cas, vous ne ferez pas trop de cyborgs et vivrez plus longtemps. Je ne sais pas si c’est une bénédiction ou une malédiction.  Alors qu’elle tirait la porte derrière elle, elle a dit par-dessus son épaule: « J’enverrai Jeffrey pour dire 'bonjour' dès que je le peux. »