Chapitre 1 – La Nuit des Prédateurs

Sasha

La nuit sent la cendre et le sang.

J’avance dans les ruelles sombres de la ville, l’odeur de l’humidité collant à ma peau. Mon cœur bat à un rythme effréné, non pas par peur, mais par rage. Ce soir, mon père a voulu sceller mon destin avec un anneau et une alliance qui ne sont pas les miens.

— Tu dois penser à la meute, Sasha.

— Un Alpha ne choisit pas son partenaire par amour, mais par devoir.

Ses mots résonnent encore dans mon esprit, brûlant mon âme plus violemment que les flammes d’une guerre. La meute Morvan règne sur cette ville depuis des décennies, imposant sa loi aux autres clans, aux humains, à tous ceux qui osent s’opposer à nous. Et moi, en tant que fille de l’Alpha, je suis censée perpétuer cette suprématie. Je suis censée épouser un homme que je ne désire pas, porter ses enfants, renforcer les alliances en me soumettant à des traditions qui n’ont plus aucun sens à mes yeux.

Mais je ne suis pas une monnaie d’échange. Je ne suis pas une princesse qu’on marie pour le bien d’un empire.

Je ne suis pas une putain de prisonnière.

Les pavés luisent sous les lampadaires fatigués, la ville s’étire autour de moi dans une illusion de calme. Mais je sais que derrière chaque fenêtre, derrière chaque mur, quelque chose veille. Ici, tout appartient aux Morvan. Chaque bar, chaque ruelle, chaque foutu commerce paie un tribut à mon père. Il est le roi de cette jungle urbaine et moi, je suis censée être sa précieuse héritière.

Je serre les poings.

Non.

Je ne veux pas de cette vie. Je ne veux pas d’un mariage arrangé, encore moins avec Gabriel, ce loup arrogant et cruel que mon père a choisi pour moi. Un Alpha sans scrupule, avide de pouvoir et de domination. Un homme qui me regarde comme si j’étais déjà sa possession.

Un grondement monte dans ma gorge, et je me force à respirer. L’envie de mordre, de déchirer, de griffer est là, tapie sous ma peau, prête à exploser. Ma louve hurle en moi, réclamant le combat, la révolte. Mais je la retiens. Je la garde enfermée, comme je le fais toujours.

Soudain, une ombre bouge à l’entrée de la ruelle. Mon instinct me hurle de me mettre en alerte.

Je ralentis.

La ville appartient peut-être aux Morvan, mais elle n’est pas exempte de dangers. Il y a les humains, qui croient que leurs armes suffisent à nous tenir en respect. Il y a les rebelles, ces loups solitaires qui refusent de plier devant un Alpha. Et il y a les vampires.

Eux, ils ne craignent rien.

Un frisson parcourt ma colonne vertébrale.

Les Vassili rôdent toujours dans l’ombre. Ce clan de buveurs de sang, notre plus vieil ennemi, observe, attend, cherche la moindre faille. Mon père a signé une trêve fragile avec eux, un pacte aussi ténu qu’un fil de soie. Mais la paix entre nos races n’a jamais été qu’une illusion.

Et ce soir, alors que mon regard s’accroche à la silhouette qui se détache sous la lumière tremblante d’un lampadaire, je sais que je viens de croiser l’un d’eux.

Grand, élancé, vêtu d’un long manteau sombre qui épouse les contours de son corps comme une seconde peau. L’homme est immobile, son regard rivé sur moi, une aura glaciale émanant de lui comme une vague prête à me submerger.

Je n’ai pas besoin de respirer son odeur pour comprendre ce qu’il est.

Un vampire.

Et pas n’importe lequel.

Adrian Vassili.

Le prince des ténèbres. Le cauchemar murmuré à voix basse dans les couloirs du manoir familial.

Un sourire en coin étire ses lèvres pâles.

— Sasha Morvan.

Ma mâchoire se contracte.

— Que fais-tu seule, loin de ton joli palais ?

Sa voix est un murmure empoisonné, une caresse aussi tranchante qu’une lame. Je devrais partir, je le sais. Tourner les talons et regagner la sécurité de la meute. Mais mes pieds restent ancrés au sol, mon corps tendu, prêt à riposter au moindre mouvement suspect.

Sasha

La présence est toujours là, tapie dans l’ombre comme une caresse glaciale sur ma peau. Ma louve gronde en moi, m’ordonne de reculer, de fuir. Mais je ne fuis jamais.

J’avance encore dans la ruelle plongée dans une obscurité trouble, mes sens en alerte. L’odeur du vampire flotte dans l’air—métallique, épaisse, presque enivrante, comme du vieux sang imprégné dans du velours. Je connais cette odeur. On m’a appris à la reconnaître, à la haïr, à la traquer.

Mais ce soir…

Ce soir, je ne ressens pas de haine.

Je ressens quelque chose de bien plus dangereux.

De la curiosité.

L’ombre bouge devant moi, subtile, maîtrisée, à l’opposé des ivrognes et des criminels qui errent dans ces rues. Il est appuyé contre un mur, une posture faussement désinvolte, comme s’il possédait la nuit elle-même. Un néon grésillant éclaire brièvement son visage, révélant un sourire trop tranquille.

Arrogant. Dangereux. Beaucoup trop beau pour être humain.

Un vampire.

Mon cœur ne s’emballe pas. Au contraire, il ralentit, régulier, mesuré. Comme si mon corps savait déjà que ce moment était différent. Comme si c’était inévitable.

Il incline légèrement la tête, son regard froid et tranchant détaillant chaque parcelle de mon être.

— Tu es bien loin de chez toi, petite louve, murmure-t-il, sa voix un mélange de fumée et de velours.

Je ne réagis pas tout de suite. Je me contente de le fixer, d’attendre. Les vampires aiment parler, jouer, s’amuser avec le temps comme si c’était un simple passe-temps. Moi, je n’ai pas de patience pour ces jeux-là.

— C’est drôle, je réponds enfin. Je pensais la même chose de toi.

Son sourire s’élargit légèrement, une lueur amusée traversant son regard perçant.

— Touché.

Je devrais partir. Mettre fin à cette conversation avant qu’elle ne devienne quelque chose que je ne pourrais plus contrôler. Mais au lieu de ça, je fais un pas de plus.