5. Sikap Aneh Ariana

"Curtis, haruskah kita menikah? Dengan status dan usiamu ... Orang-orang pasti telah mendesakmu untuk menikah juga bukan?"

Melihat wajah terkejut Marquis Curtis, Ariana akhirnya menyadari bahwa dia telah menanyakan hal yang tidak mungkin. Gadis itu termenung, sebelum dia mengalihkan tatapannya dari Marquis Curtis. 

"Kamu tahu, banyak orang terus-menerus mengirimiku surat dan hadiah semenjak Baginda naik takhta. Mereka tahu keluargaku telah habis, sementara aku memiliki kewajiban untuk melanjutkan garis keturunan keluargaku. Aku pikir daripada menikahi bangsawan yang tidak aku kenal dengan baik sebelumnya ... Akan lebih baik jika aku bisa menikahi seseorang yang telah aku kenal kenal dengan baik."

Marquis Curtis merupakan pria yang cerdas, lembut, dan tidak pernah membedakan status orang lain. Selain keluarga Alison, keluarga Alodie mungkin bangsawan lain yang sukses mempertahankan kemakmuran wilayahnya bahkan di masa pemerintahan yang kacau. Marquis Curtis juga selalu memperlakukan Ariana dengan baik. Jadi gadis itu pikir, mungkin Marquis Curtis bisa menjadi pasangan hidupnya. 

Namun dia mungkin meminta terlalu banyak pada pria itu. Lagipula, Ariana baru saja menyarankan pernikahan tanpa cinta pada Marquis Curtis. Pria itu pasti sadar bahwa Ariana tidak lagi peduli pada cinta, ketika keluarganya berada di ambang kepunahan. 

Pada pria sebaik Marquis Curtis, Ariana baru saja menyarankan sesuatu yang jahat. Gadis itu membuang napas panjang. Tekanan dari para bangsawan lain agar dia segera menikah sepertinya telah mengacaukan otak Ariana akhir-akhir ini. 

"Tolong maafkan aku karena telah menyarankan sesuatu yang tidak masuk akal. Kamu bisa melupakan pembicaraan ini, Curtis. Terlalu banyak bekerja pasti telah mengacaukan otakku."

"Ariana."

Melihat Ariana yang jelas terlihat kecewa, Marquis Curtis akhirnya sadar dari rasa terkejutnya. Marquis Curtis memang menyukai Ariana. Namun melihatnya menyarankan sebuah pernikahan tanpa cinta itu hanya menyakiti perasaannya. Marquis Curtis hanya ingin Ariana bahagia. Gadis itu sudah terlalu banyak menderita, hanya karena kewajiban keluarga Alison yang gadis itu tanggung seorang diri. 

"Apa ... Kamu tidak memiliki seseorang yang kamu sukai? Bagaimana dengan ... Baginda Raja? Aku pikir ... Kamu setidaknya sudah sadar bahwa Baginda Raja memiliki perasaan padamu selama ini."

Tentu saja, Ariana tidak mungkin melewatkan tatapan penuh kekaguman yang Raoul berikan tiap kali mereka memiliki kesempatan untuk bertemu. Namun, bagi Ariana yang pernah disakiti oleh orang-orang dari kerajaan satu kali, menikahi seorang raja itu tidak mungkin lagi. Lagipula, kini Ariana merasa dia tidak pantas dicintai, ketika dia sendiri tidak lagi bisa mencintai siapa pun. 

"Aku tidak bisa ... Baginda Raja ... Dia berhak mendapatkan seseorang yang lebih baik. Lagipula, perasaannya muncul hanya karena aku membantunya sejak kecil. Ketika dia menemukan perempuan lain yang bisa mencintainya dengan tulus, aku yakin dia akan menyadari apa itu cinta sebenarnya."

Ingin rasanya Marquis Curtis memberi tahu bahwa banyak orang menyukai Ariana sebagai dirinya sendiri.  Gadis itu kuat dan bertanggung jawab, tetapi tetap memiliki kasih sayang dan kelembutan yang ditunjukkan pada orang lain. Ariana bersinar jauh lebih terang dari kebanyakan orang. Hanya saja, gadis itu sepertinya tidak menyadari betapa hebatnya dia bagi orang lain. 

Marquis Curtis juga mencintai Ariana sebagai dirinya sendiri. Namun sebagai subjek raja yang setia, pria itu tahu dia harus mengedepankan kebaikan raja dibandingkan dirinya sendiri. Marquis Curtis masih belum menyerah, ketika dia bertanya lagi pada Ariana. 

"Untuk Baginda Raja ... Apakah masih ada kesempatan baginya untuk berusaha membuatmu mencintainya?"

Kelopak mata Ariana turun ketika dia mendengar pertanyaan itu. Senyum pahitnya keluar, ketika dia akhirnya menggeleng pelan. 

"Aku pikir itu tidak mungkin. Daripada berakhir melukainya ... Aku lebih suka hubungan kami tetap bertahan di batas teman saja," ujar gadis itu ketika dia membuat keputusan. Keduanya sempat terdiam untuk sementara waktu. Namun ketika Marquis Curtis menyadari bahwa Ariana terlalu lama berdiri di luar, pria itu akhirnya melepaskan pakaian terluarnya untuk menyelimuti tubuh dingin Ariana yang hanya menggunakan pakaian resminya tanpa mantel. 

"Di luar dingin, Ariana. Mari masuk ke dalam terlebih dahulu."

Ariana tersenyum lalu mengikuti Marquis Curtis kembali ke dalam dengan patuh. Ketika keduanya masuk, acara dansa baru saja dimulai. Beberapa pasangan segera membawa pasangan mereka ke lantai dansa. Marquis Curtis dan Ariana memilih untuk duduk di pinggir, ketika mereka tanpa sengaja melihat Raoul memasuki lantai dansa bersama dengan Putri Elle. 

Sama seperti beberapa tahun yang lalu, keduanya berdansa dan menarik perhatian para tamu undangan yang lain. Ketika mereka berdansa, keduanya benar-benar tampak serasi, sampai Ariana tanpa sadar tersenyum kecil. Sesuai dugaannya, Raoul memang lebih pantas bersanding dengan Putri Elle. Gadis itu cantik dan lembut, berbeda dengannya yang memiliki tangan kasar dan tidak lagi bisa bersikap manis. 

"Mereka terlihat serasi."

Ketika Marquis Curtis mendengar komentar Ariana, pria itu merasa kali ini dia tidak bisa setuju dengan ucapan gadis itu. Walaupun Raoul berusaha terlihat memerhatikan Putri Elle, bagi Marquis Curtis yang terus bersama Raoul sejak dia membantu Raoul melakukan kudeta, raja tersebut jelas sekali tidak menyimpan pikirannya di tempat itu. Terlebih, Raoul tampak bermasalah sepanjang waktu. Hal itu membuat Marquis Curtis bertanya-tanya, apakah ekspresi itu ada hubungannya dengan raja tersebut yang berdansa dengan Putri Elle ketika Ariana ada di sana. 

Ketika Marquis Curtis baru saja berpikir seperti itu, Raoul yang sejak tadi tidak bisa fokus pada pasangannya tanpa sadar beradu pandang dengan Ariana. Raja tersebut terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu. Namun sebelum seseorang menyadari bahwa Raoul semakin tidak fokus pada Putri Elle, Ariana segera tersenyum sambil membisikan pria itu agar tetap fokus pada pasangan dansanya. Akan buruk jika Putri Elle sampai sadar bahwa Raoul tidak memerhatikannya. Untungnya Raoul menurut, dan segera fokus pada Putri Elle lagi setelah Ariana memberi tahunya. 

Marquis Curtis menyaksikan interaksi kecil itu dari awal sampai akhir dengan ekspresi terkejut. Karena pria itu tidak pernah secara langsung melihat Ariana berinteraksi dengan Raoul, pria itu tidak pernah tahu bahwa raja mereka bisa bersikap sepatuh itu di depan Ariana. Marquis Curtis sempat termanggu untuk beberapa saat, sampai Ariana tiba-tiba melepas jas yang Marquis Curtis pinjamkan padanya. 

"Aku pikir Baginda Raja akan sibuk untuk hari ini. Tolong sampaikan padanya, bahwa aku minta maaf harus kembali sebelum bertemu dengannya. Masih ada banyak hal yang harus aku lakukan. Curtis, terima kasih telah meminjamkanku pakaianmu sebelumnya. Aku harap kamu juga memiliki malam yang baik."

"Kamu tidak akan berada di sini lebih lama lagi? Kamu baru saja tiba di tempat ini."

Melihat bahwa Ariana akan segera pergi, Marquis Curtis segera menahan tangan gadis itu. Namun Ariana dengan lembut melepasnya. Gadis itu tersenyum, ketika dia menatap Marquis Curtis yang terlihat khawatir. 

"Masih ada banyak hal yang harus aku kerjakan di rumah. Lagipula, aku datang ke pesta ini untuk melihat bahwa Baginda baik-baik saja tanpa kehadiranku," ujar Ariana memberi tahu. Marquis Curtis tanpa sadar mengerutkan dahinya. Ariana sudah tampak kehilangan berat badan dan wajahnya tidak terlalu bagus. Bahkan saat Ariana mengurus wilayah Alison ketika sang Kakek berperang, Ariana tidak pernah terlihat selelah ini. Mereka seharusnya bahagia setelah perang selesai. Namun hal tersebut tampaknya tidak berlaku bagi Ariana. 

"Apa ada seseorang yang menekanmu, Ariana? Kamu tahu, Baginda Raja pasti akan membantumu jika kamu memiliki kesulitan. Aku juga pasti akan membantumu jika kamu memiliki sesuatu untuk dikhawatirkan. Kamu tahu bahwa kamu tidak perlu menanggung semuanya seorang diri bukan?"

Tidak tahan lagi, Marquis Curtis segera bicara tentang perubahan sikap Ariana. Setelah perang selesai, Ariana hampir tidak pernah tersenyum lagi. Dan setelah Raoul resmi menjadi raja, Ariana bahkan mulai membuat jarak dengan mereka semua. Ariana terus saja sibuk dengan urusannya, sehingga gadis itu tidak akan menemui mereka jika pesta semacam ini tidak terjadi. 

Jujur saja, kondisi itu semakin membuat Marquis Curtis khawatir. Raoul dan dia berharap mereka bisa mengecek keadaan Ariana di pesta ini. Namun seperti biasa, Ariana lebih memilih pergi terlebih dahulu untuk menghindari mereka. 

"Aku baik-baik saja," ujar Ariana memulai. "Aku tahu aku bisa mengandalkan Baginda dan kamu jika aku menemui masalah. Aku sangat berterima kasih karena kalian mengkhawatirkanku. Namun aku baik-baik saja," lanjut Ariana lagi. Gadis itu memberi Raoul pandangan terakhir, sebelum Ariana akhirnya pergi meninggalkan Marquis Curtis yang terus terlihat khawatir atas keadaan Ariana.