Tumawa si Troy nang makita ang gulat at malapad na mata ni Sarah. Ngunit sa loob ng ilang sandali, mabilis na tinakpan ni Sarah ang kanyang mukha na nagsisimulang mamula."Grabe. Hindi ka kapanipaniwala!" mahinang bulyaw ni Sarah."Hey, saan ka pupunta, mahal?" agad na hinawakan ni Troy si Sarah habang sinubukan nitong umatras pabalik sa kanyang kwarto."Matutulog ako kasama si Prince ngayong gabi," sagot ni Sarah na nagagalit habang sinisikap niyang makawala sa matibay na pagkakahawak ni Troy sa kanyang mga braso."Hey... okay, pasensya na. Mahal, please!" patuloy na hawak ni Troy kay Sarah, sinisikap na pigilan siyang umatras.Sa wakas, nagpasya si Troy na bitawan ang kanyang mga braso ngunit mabilis na niyakap si Sarah sa kanyang mga bisig, bitbit siya sa estilo ng kasal. Nagsigaw si Sarah habang matagumpay siyang dinala ni Troy sa master bedroom."Troy, ibaba mo ako!""Shh... huwag kang maingay! Magigising si Prince!" bulong ni Troy, inilapit ang kanyang mga labi sa tainga n
"Sino kaya ang pumunta sa bahay ko? Walang nakakaalam tungkol sa lugar na ito kundi ang pamilya ko," bulong ni Troy. "Troy..." nanginginig ang boses ni Sarah sa kaba. "Kumalma ka, nandito na ako! Tara na." Dahan-dahang bumaba si Troy sa kotse at binuksan ang pinto para kay Sarah. Lumabas mula sa likod ang mga yaya at si Gillian. "Welcome home, Mr at Mrs Peterson!" Mabilis na lumapit sa kanila si Lily at ang dalawang kasambahay. "Lily, sino ang nandiyan?" tanong ni Troy na may pagka-impulsive. "Si Mr Vincent at Mrs Marie Peterson, sir." "Ano? Nandito ang lolo at lola ko? Hindi ba sila nasa States pa?" Muling nagalit ang mukha ni Troy, na nagpalala ng pagkabahala ni Sarah. "Nasaan sila ngayon?" tanong ni Troy muli. "Nasa salas sila, sir." "Okay. Lily, pakidala ang mga anak ko at ang mga yaya sa kanilang mga kwarto." Tumango si Lily at ang dalawang kasambahay, pagkatapos ay tinulungan ang mga yaya na dalhin ang kanilang mga bagay sa mga kwarto nang hindi dumadaan sa
"Mommy... nasaan si Daddy? Gusto kong mag-swimming." Ang pag-angal ni Gillian ay gumising kay Sarah mula sa kanyang pagninilay."May mga bisita si Daddy ngayon. Bukas na tayo mag-swimming, okay? Magpahinga muna tayo ngayon. Pagod si Mommy," malumanay na sabi ni Sarah habang hinihimas ang mahabang buhok ni Gillian.Tumango ang bata at masayang umiikot sa maluwag niyang kwarto. Dinisenyo ni Troy ang kwarto ni Gillian na parang bahay-manika mula sa isang cartoon movie. Tuwa siya nang tuwa at paulit-ulit na sumisigaw sa tuwa tuwing may nadidiskubre siyang nakakatuwa."Mommy, tingnan mo ito! Ang ganda ng banyo. Pwede akong magbabad sa maliit na bathtub. Parang yung banyo mo sa dati nating bahay—may bathtub din!" tuwang-tuwang sabi ni Gillian habang pumapasok sa banyo ng kanyang kwarto.Sinundan ni Sarah ang anak at sumilip sa banyo, na medyo maluwag para sa isang batang kasing-edad ni Gillian.'Oh Troy. Sobrang ipinakita ng lalaking yun kung gaano niya kami kamahal. Pero magiging mas ma
"Babalik sa States? May seryoso bang nangyayari?" Saglit na nabigla si Sarah pero sinubukan niyang manatiling positibo."Sabi ni Grandpa, nasa bingit ng pagkabangkarote ang kumpanya natin doon," unti-unting humina ang boses ni Troy."Ano? Paano nangyari iyon?" Agad na bumangon si Sarah mula sa kama. Nang makita ito, bumangon din si Troy at lumapit sa kanya."Iyon ang kailangan kong imbestigahan," bakas ang alalahanin sa mukha ni Troy."Kaya... kailan ka aalis?" Biglang bumigat din ang mukha ni Sarah. Agad siyang niyakap nang mahigpit ni Troy."Ayoko na mahiwalay sa'yo. Kailangan sumama kayong lahat sa akin!"Saglit silang natahimik, ramdam ang init ng yakap. Pero hindi payapa ang kanilang mga puso.Unti-unting kumawala si Sarah mula sa yakap at bumangon mula sa kama. Ayaw niyang magising si Prince dahil sa kanilang usapan. Sumunod si Troy at naupo sa sofa."Anong problema? Galit ka ba?" tanong ni Troy habang umupo sa tabi ni Sarah, hinila siya palapit at ipinatong ang ulo nito
"Talagang mami-miss kita, mahal." Mahigpit na niyakap ni Troy si Sarah, pakiramdam niya'y hindi niya kayang mahiwalay kahit ilang pulgada mula sa kanyang asawa ngayong gabi. Matagal nang nakapulupot ang malalakas niyang braso sa baywang ni Sarah, habang ang mainit niyang hininga ay humahaplos sa ulo nito."Maikli lang naman ang aalis ka, di ba? Bakit parang napaka-dramatiko mo?" Ngumiti si Sarah, nakikitang sobrang malambing ni Troy ngayong gabi."Hindi! Ayokong mahiwalay sa'yo, kahit isang segundo!" Bulong ni Troy habang hinalikan si Sarah sa noo."Sobrang OA mo!" Biro ni Sarah habang kinurot ang baywang ni Troy."Sumama ka sa akin! Pumunta ka sa States kasama ako!" Muling sinubukan ni Troy na kumbinsihin si Sarah."Troy... isipin mo si Prince."Hindi sumagot si Troy. Sa kanyang puso, alam niyang magiging mahirap isama si Prince. Hindi rin pwedeng mamiss ni Gillian ang kanyang eskwela.Huminga nang malalim si Troy at sinimulang halikan ang buhok, mukha, leeg, at bawat pulgada n
"Huwag kang mahuhuli! Ayokong ma-miss natin ang flight dahil sa'yo!" Pangalawang beses nang tumawag si Vincent kay Troy. Mukhang nag-aalala siya na baka umatras si Troy sa pagpunta sa Austin, Texas, sa States—ang lungsod na pupuntahan nila.Ibinalik ni Troy ang kanyang telepono at humarap kay Sarah."Sino iyon? Si Grandpa na naman?" tanong ni Sarah habang inaabot kay Troy ang navy blue niyang suit jacket."Mahal..."Nagulat si Sarah nang bigla siyang niyakap ni Troy nang mahigpit. Ramdam niya ang kaba nito.'Ano itong nararamdaman ko? Bakit parang ang hirap siyang pakawalan? Diyos ko, pakiusap, protektahan Mo ang asawa ko,' taimtim na dasal ni Sarah sa kanyang isip, habang bumibigat ang kanyang puso."Hahatid mo pa rin ba ako sa paliparan?" tanong ni Troy matapos siyang halikan nang marahan sa labi.Si Sarah, na nakabihis na nang maayos para sa opisina, ay nakaplano nang pumunta roon matapos ihatid si Troy sa paliparan."Oo, mahal," sagot ni Sarah, nag-ipon ng lakas ng loob upa
"Sir, kailangan na nating umalis. Tumawag ulit ang lolo mo!" pilit ng driver nang mapansing hindi pa gumagalaw si Troy mula sa terasa."Ah, oo... Tara na!" Mabilis na lumapit si Troy sa kotse at sumakay.Umandar na ang sasakyan, palayo mula sa bahay. Pero nakatutok pa rin ang tingin ni Troy sa bintana ng kwarto ni Prince.Paulit-ulit siyang bumuntong-hininga nang mabigat, puno ng mga gulong-gulong na isipin. Habang palayo ang sasakyan, wala nang magawa si Troy kundi tanggapin ang pagkakahiwalay sa kanyang asawa at mga anak. Umaasa siyang mabilis na mareresolba ang mga hamon na kanilang haharapin.Makalipas ang kalahating oras, sinubukan ni Troy tawagan si Sarah sa telepono. Pero ilang ulit na niyang sinubukan, hindi ito sumasagot. Kumunot ang kanyang noo sa pag-aalala, kaya’t napagpasyahan niyang tawagan si Lily."Hello, sir."Napabuntong-hininga si Troy sa ginhawa nang agad sinagot ni Lily ang tawag."Nasan ang asawa ko? Kamusta si Prince?" tanong ni Troy, bumibilis ang kanyang
"Bakit hindi ko makontak si Troy?" bulong ni Sarah sa inis. Ilang beses na niyang sinubukan tawagan si Troy, pero naka-off pa rin ang telepono nito.Napabuntong-hininga si Sarah at inilagay ang telepono sa tabi ng kama. Napagdesisyunan niyang ipatulog si Prince sa kanyang kwarto. Patuloy pa rin sa pag-aalboroto si Prince, at kahit hatinggabi na, hindi pa rin makatulog si Sarah dahil palagi siyang ginigising ni Prince upang padedein.Habang lumalalim ang gabi, nakaramdam na si Sarah ng gutom at uhaw. Ayaw niyang gisingin ang mga yaya, at hindi niya rin maiwan si Prince na mag-isa sa kwarto. Kaya't napagdesisyunan niyang pumunta sa kusina, buhat si Prince.'Troy, kung nandito ka lang sana, hindi ako mag-iisa. Nandito ka sana sa tabi ko,' naisip ni Sarah nang mabigat ang puso, ramdam ang lungkot na bumabalot sa kanya.Si Troy sana ang gumawa ng gatas para sa kanya. Siya rin sana ang nagpakain sa kanya. Hindi namalayan ni Sarah na tumutulo na pala ang mga luha niya. Simula nang ipangan