"Makalipas ang kalahating oras, lumitaw si Chloe sa harap ng lahat na hawak ang kamay ni Ginny.""Napakurap ang mata ni Joseph sa pagkagulat. Si Ginny ay isang batang taong-bahay. Kahit na hindi malikot, siya'y mailap, lalo na sa mga di-kilala. Sa tingin ni Joseph ay may mga magagandang katangian si Chloe na naging dahilan para mapalapit kay Ginny.""Buti naman at kahit papaano ay alam niya kung paano tratuhin ang mga bata.""Inikot ni Ginny ang paligid, ipinagyabang sa lahat ang kanyang bagong hairstyle. Itinali ito na parang pares ng symmetrical buns, isa sa bawat side ng kanyang ulo. Ipinapakita nito ang kanyang kaakit-akit na mga feature, na nagpapakita ng itsura ng isang munting diwata.""Maganda ang hairstyle na ito sa'yo, Ginny. Nakakatuwang isipin na ang aking granddaughter-in-law ay magaling sa ganiyan," paghanga sa kaniya ni Harold.""Tama 'yan. Parang may magic ang kanyang mga kamay.""Ang isang taong magaling sa ganiyan ay siguradong magaling din magluto.""Swerteng-
"Hindi na. Mag-aabang na lang ako ng taxi," sabi ni Chloe at ngumiti sa kanya."Okay," sagot ni Icarus habang kumaway. "Kitakits na lang sa Miyerkules."Pagkatapos umalis ni Icarus, kinuha ni Chloe ang kanyang cellphone at tumawag ng taxi.Habang papasok si Icarus sa ilalim ng parking lot, nakatanggap siya ng tawag mula sa pamangkin niyang si Jake."Tito Icarus, i-e-engage na kami ni Ava sa susunod na buwan. Kailangan mong pumunta!""Si Ava ba yung girlfriend mo nung college?"May tahimik na sandali sa kabilang linya ng telepono, at unti-unti na sumagot si Jake, "Hindi, Tito Icarus. Matagal na kaming hiwalay ng ex ko."Hindi masyadong nagsalita si Icarus, alam niyang normal lang sa mga kabataan ang magmahal at maghiwalay. Pumayag siyang dumalo sa engagement at ipinangako na darating siya sa araw na iyon.Iniwan ni Jake ang telepono at tumingin kay Ava. "Sabi ni Tito Icarus pupunta siya. Ituturo ko siya sa'yo sa araw na yun. Maimpluwensiyang tao siya pagdating sa financial indus
Nang makabalik si Joseph galing sa trabaho, nakita niya si Chloe sa kusina. Nagmukha siyang galit na galit sa mga patatas, parang may matinding sama ng loob siya sa mga ito dahil dinudurog niya ang mga ito kaysa sa hiwain lang.“Sinong kaaway mo?”Tumigil si Chloe at lumingon sa kanya, hawak ang kanyang kutsilyo."Isang g*go," sabi niya nang may pag-aalab.'Oo, isang g*go. At ang baliw na g*go na iyon ay ang pamangkin mo!'Matapos ang isang ekspresyong gulat, umakyat si Joseph para mag-ayos.Para sa hapunan ngayong gabi, may beef potato stew, oven-roasted na gulay, at Greek salad."Kumuha ako ng crash course sa pagluluto ngayon. Gusto mo subukan ang bunga ng aking natutunan?" tanong ni Chloe.Kumagat si Joseph ng laman ng baka at sinabi, "Eh, parang katulad pa rin noong mga nakaraang araw.""Unang araw ko pa lang kasi, okay?" sagot ni Chloe. "Bigyan mo ako ng isang buwan at ikaw ay magugulat.""Tingnan natin," sabi ni Joseph.Bagaman sinabi niyang hindi masyado masarap ang p
Sa oras na bumalik si Joseph na may dalang susi ng kotse, parang naglalakbay pa rin ang utak ni Chloe."Hmm?" Itinaas niya ang kanyang kilay. "Anong problema? Tara na."Si Chloe ay nag-aadjust ng mga butones ng kanyang coat at maingat na sinabi, "Hindi ba’t masyado abala sa'yo na dalhin mo ako ng gabi na?"Kahit na hindi pa siya emotionally ready na aminin kay Jake, ang ideya na makita siya nito kasama ang kanyang tiyo at mawalan ito ng kumpiyansa ay napakalaking tukso para hindi pagtuunan. Ang pag-iisip lamang sa eksena na iyon ay nagdudulot sa kanya ng saya.Sa kasamaang palad, mali ang hinala ni Joseph sa kanyang intensyon at naging maasim ang kanyang mukha habang sinasabi, "Wag ka nang mag-alala. Sa totoo lang, papunta ako ng opisina at along the way rin naman. Hindi kita aabalahin sa iyong lihim na pagkikita sa iyong manliligaw.""Anong manliligaw?" Nagulat si Chloe, at hindi hanggang sa ilang sandali pa niya na-realize ang kahulugan sa likod ng kakaibang tono niya. Lumapit s
Mukhang bihasa pa rin si Ava sa pambibilog ng katotohanan.Hindi niya pinansin si Ava at inilagay ni Chloe ang isang bag sa mesa at nagsabi sa malamlam na boses, "Ito ang lahat ng alahas at damit na binigay mo sa akin. Ang mga laruan at ganyan ay nasa Johnsons'."Hinawakan ni Ava ang kamay ni Chloe at nagtanong nang may pangamba, "Saan ka pumalagi nitong mga nakaraang araw?""May kinalaman ba 'yon?""Kinulit ko si Em at sinabi niyang hindi ka bumibisita sa kanila." Ngumuso si Ava at tila siya nagmamalasakit. "Dapat bumalik ka. Hindi ligtas para sa isang babae na mag-isa sa labas."Alam ni Jake ang ilang bagay tungkol sa pakikipagrelasyon ni Chloe sa mas matanda, at puno ng pagkasuklam at panghihinayang ang kanyang puso. Sa isang banda, nararamdaman niyang siya ang may kasalanan sa pagbagsak niya, ngunit sa kabilang banda, sa tingin niya ay hindi dapat sirain ni Chloe ang kaniyang sarili dahil lang sa hindi sila nagkatuluyan."Tama si Ava. Hindi ligtas ang babaeng mag-isa. Umuwi k
Medyo nagulat si Chloe at nagtanong, "Nakita mo lahat?"Gayunpaman, nagmaang-maangan lang si Joseph, "Ano ang nakita ko?""Yung tao na nakita ko sa cafe..."'Yung walanghiyang iyon ay ang pamangkin mo!'Saglit na tumahimik si Joseph bago magsalita, "Hindi. Wala akong nakitang kahit ano."Nakita lang niya itong nakatayo sa kalsada, para bang nawawala at malungkot.Tinignan ni Chloe nang mabuti ang mata ni Joseph at napagtanto na hindi siya nagsisinungaling. Hindi niya talaga nakita si Jake o si Ava, dahilan upang siya bahagyang madismaya.Akala ni Joseph ay ayaw niyang pag-usapan ang tungkol dito kaya hindi na siya nagtanong pa. Tahimik ang biyahe pauwi. Matapos magpaalam si Chloe ng magandang gabi, pumunta siya sa kanyang kwarto para matulog.Habang tinitingnan ni Joseph si Chloe na umakyat ay nagsalita siya nang mariin, "Goodnight..."Si Chloe, na tila galit pa rin, hindi napansin ang sinabi ni Joseph at diretsong pumasok sa kanyang kwarto.Pagbaba ni Joseph kinabukasan, nag
"Hindi, nandito ako para sa isang job interview," sagot ni Chloe."May job interview ka sa Baxons?""Oo," sagot ni Chloe."Kumusta naman? Maayos ba?" tanong ni Icarus."Hindi." Napabuntong-hininga si Chloe. "Mahirap humanap ng trabaho ngayon.""Maaari bang tingnan ko ang iyong resume?" sabi ni Icarus."Sige," sagot niya at ibinigay ang resume.Pagkatapos basahin ang kanyang resume, sinabi ni Icarus, "Sa obhetibong pananaw, talagang kakaiba ka sa iyong mga kasabayan.""At sa personal mong pananaw?" tanong ni Chloe habang nakatutok ang kanyang mata kay Icarus."Sa personal kong pananaw, sa aking opinyon, ikaw ay talagang ekstraordinaryo" sagot ni Icarus.Kitang-kita na siya ay isang espesyal na candidate, apat na taon siyang scholar habang siya ay nasa unibersidad, pag-attend ng internships sa dalawang malalaking kumpanya noong kanyang ikalawang taon, at mayroong mahusay na resulta sa lahat ng kanyang proyekto. Pagtatapos ng kanyang kurso, siya pa ang namuno sa kanyang kopona
"Hindi, kahit kaunti," saad ni Joseph nang tapat.Kung hindi habol ni Chloe ang kaniyang pera, ibig sabihin ay walang abilidad si Joseph na kontrolin si Chloe gamit ang pera.Hindi nakapagsalita si Chloe.'Paano siya naging ganito? Naisip niya, 'Ang anumang normal na lalaki ay matutuwa sa ganitong mga salita, kaya bakit ganyan ang kanyang tugon, manhid ba siya?'Itinaas ni Chloe ang kanyang tingin sa salamin, binabantayan ang kanyang repleksyon. Kamakailan ay sinasanay niya ang kaniyang cooking skills at ang kaniyang prinsipyong bawasan ang pagsasayang ay naging dahilan upang kainin niya ang mga natitirang pagkain. Bilang resulta, nadagdagan ang kanyang timbang—lalo na sa kanyang pisngi—at hindi na ito nagmumukhang kasing payat noon.Nakatayo na may mga kamay sa baywang ay sinabi ni Chloe, "Nagdesisyon na ako. Simula ngayon, tatakbo ako kasama mo tuwing umaga! Siguruhin mong gigisingin mo ako!"Lumiit ang dilat ng mga mata ni Joseph at tila ito ay nagdududa. "Ano nanaman ba ang p