Sa oras na bumalik si Joseph na may dalang susi ng kotse, parang naglalakbay pa rin ang utak ni Chloe."Hmm?" Itinaas niya ang kanyang kilay. "Anong problema? Tara na."Si Chloe ay nag-aadjust ng mga butones ng kanyang coat at maingat na sinabi, "Hindi ba’t masyado abala sa'yo na dalhin mo ako ng gabi na?"Kahit na hindi pa siya emotionally ready na aminin kay Jake, ang ideya na makita siya nito kasama ang kanyang tiyo at mawalan ito ng kumpiyansa ay napakalaking tukso para hindi pagtuunan. Ang pag-iisip lamang sa eksena na iyon ay nagdudulot sa kanya ng saya.Sa kasamaang palad, mali ang hinala ni Joseph sa kanyang intensyon at naging maasim ang kanyang mukha habang sinasabi, "Wag ka nang mag-alala. Sa totoo lang, papunta ako ng opisina at along the way rin naman. Hindi kita aabalahin sa iyong lihim na pagkikita sa iyong manliligaw.""Anong manliligaw?" Nagulat si Chloe, at hindi hanggang sa ilang sandali pa niya na-realize ang kahulugan sa likod ng kakaibang tono niya. Lumapit s
Mukhang bihasa pa rin si Ava sa pambibilog ng katotohanan.Hindi niya pinansin si Ava at inilagay ni Chloe ang isang bag sa mesa at nagsabi sa malamlam na boses, "Ito ang lahat ng alahas at damit na binigay mo sa akin. Ang mga laruan at ganyan ay nasa Johnsons'."Hinawakan ni Ava ang kamay ni Chloe at nagtanong nang may pangamba, "Saan ka pumalagi nitong mga nakaraang araw?""May kinalaman ba 'yon?""Kinulit ko si Em at sinabi niyang hindi ka bumibisita sa kanila." Ngumuso si Ava at tila siya nagmamalasakit. "Dapat bumalik ka. Hindi ligtas para sa isang babae na mag-isa sa labas."Alam ni Jake ang ilang bagay tungkol sa pakikipagrelasyon ni Chloe sa mas matanda, at puno ng pagkasuklam at panghihinayang ang kanyang puso. Sa isang banda, nararamdaman niyang siya ang may kasalanan sa pagbagsak niya, ngunit sa kabilang banda, sa tingin niya ay hindi dapat sirain ni Chloe ang kaniyang sarili dahil lang sa hindi sila nagkatuluyan."Tama si Ava. Hindi ligtas ang babaeng mag-isa. Umuwi k
Medyo nagulat si Chloe at nagtanong, "Nakita mo lahat?"Gayunpaman, nagmaang-maangan lang si Joseph, "Ano ang nakita ko?""Yung tao na nakita ko sa cafe..."'Yung walanghiyang iyon ay ang pamangkin mo!'Saglit na tumahimik si Joseph bago magsalita, "Hindi. Wala akong nakitang kahit ano."Nakita lang niya itong nakatayo sa kalsada, para bang nawawala at malungkot.Tinignan ni Chloe nang mabuti ang mata ni Joseph at napagtanto na hindi siya nagsisinungaling. Hindi niya talaga nakita si Jake o si Ava, dahilan upang siya bahagyang madismaya.Akala ni Joseph ay ayaw niyang pag-usapan ang tungkol dito kaya hindi na siya nagtanong pa. Tahimik ang biyahe pauwi. Matapos magpaalam si Chloe ng magandang gabi, pumunta siya sa kanyang kwarto para matulog.Habang tinitingnan ni Joseph si Chloe na umakyat ay nagsalita siya nang mariin, "Goodnight..."Si Chloe, na tila galit pa rin, hindi napansin ang sinabi ni Joseph at diretsong pumasok sa kanyang kwarto.Pagbaba ni Joseph kinabukasan, nag
"Hindi, nandito ako para sa isang job interview," sagot ni Chloe."May job interview ka sa Baxons?""Oo," sagot ni Chloe."Kumusta naman? Maayos ba?" tanong ni Icarus."Hindi." Napabuntong-hininga si Chloe. "Mahirap humanap ng trabaho ngayon.""Maaari bang tingnan ko ang iyong resume?" sabi ni Icarus."Sige," sagot niya at ibinigay ang resume.Pagkatapos basahin ang kanyang resume, sinabi ni Icarus, "Sa obhetibong pananaw, talagang kakaiba ka sa iyong mga kasabayan.""At sa personal mong pananaw?" tanong ni Chloe habang nakatutok ang kanyang mata kay Icarus."Sa personal kong pananaw, sa aking opinyon, ikaw ay talagang ekstraordinaryo" sagot ni Icarus.Kitang-kita na siya ay isang espesyal na candidate, apat na taon siyang scholar habang siya ay nasa unibersidad, pag-attend ng internships sa dalawang malalaking kumpanya noong kanyang ikalawang taon, at mayroong mahusay na resulta sa lahat ng kanyang proyekto. Pagtatapos ng kanyang kurso, siya pa ang namuno sa kanyang kopona
"Hindi, kahit kaunti," saad ni Joseph nang tapat.Kung hindi habol ni Chloe ang kaniyang pera, ibig sabihin ay walang abilidad si Joseph na kontrolin si Chloe gamit ang pera.Hindi nakapagsalita si Chloe.'Paano siya naging ganito? Naisip niya, 'Ang anumang normal na lalaki ay matutuwa sa ganitong mga salita, kaya bakit ganyan ang kanyang tugon, manhid ba siya?'Itinaas ni Chloe ang kanyang tingin sa salamin, binabantayan ang kanyang repleksyon. Kamakailan ay sinasanay niya ang kaniyang cooking skills at ang kaniyang prinsipyong bawasan ang pagsasayang ay naging dahilan upang kainin niya ang mga natitirang pagkain. Bilang resulta, nadagdagan ang kanyang timbang—lalo na sa kanyang pisngi—at hindi na ito nagmumukhang kasing payat noon.Nakatayo na may mga kamay sa baywang ay sinabi ni Chloe, "Nagdesisyon na ako. Simula ngayon, tatakbo ako kasama mo tuwing umaga! Siguruhin mong gigisingin mo ako!"Lumiit ang dilat ng mga mata ni Joseph at tila ito ay nagdududa. "Ano nanaman ba ang p
Diniinan ni Chloe ang hawak sa railing at siya ay nagtanong, "Pwedeng malaman kung paano mo nakuha ang aking contact information?"'Binigay ba ng HR ng Baxon ang aking numero sa taong ito?'"Hindi na iyon ang mahalaga. Ang mahalaga ay kung interesado ka pa rin sa aming kumpanya. Gayunpaman, puno na ang posisyon ng Estrenian translator na gusto mo. Hindi sinasadyang gawing mahirap ang sitwasyon para sa'yo ni Janice noon."Sa kabilang banda, ang tanging posisyon na bukas ngayon na may sahod at trabahong tugma sa iyong kakayahan ay ang posisyon ng project leader. Kung interesado ka, maaari tayong magtakda ng meeting sa personal para pag-usapan ito nang mas mabuti.""Pag-uusapan ito kasama ka o kay Janice na nag-interview sa akin noon?"Siya ay labis na nainis sa insidente iyon dati at ayaw na niyang kitain ang HR personnel na tumatawag sa kahit na sino para magtakda ng interview para mapataas ang performance goals.“Ako ang direktang kakausap sa iyo.”"Sige, pag-usapan na natin kun
Natigilan si Joseph at parang robot na nagsalita, "Oo."Ang mga salita ni Chloe ay napakabanayad na parang nabalot si Harold ng isang jacket na yari sa cotton. Napakalaki ng ngiti sa kaniyang mukha, "Oo, oo. Susundin ko ang sinasabi mo, Chloe."Nilasap nila ang kanilang hapunan sa isang mapayapang atmosphere, at bago umalis si Harold sakay ng kanyang sasakyan, naalala niya na hindi pa nagkakakilala ang dalawang pamilya. Gayunpaman, iniwasan niyang banggitin ang impormasyon na natuklasan niya tungkol sa pamilya ni Chloe.'Kung ganon,' aniya, 'pwede namang mag-isa ko silang puntahan.'Pagkatapos magpaalam kay Harold, tinanggal ni Chloe ang mga sticker sa ref at maingat na nilinis ang natirang glue gamit ang tela. Habang iniipit ito, sinabi niya kay Joseph, "Gagawin ko itong makinis at malinis. Aalisin ko rin ang mga halaman sa balkonahe. Huwag kang mag-alala. Babalik ang bahay mo sa dati."Nakaramdam ng kaunting hiya si Joseph sa sinabi ni Chloe. Para bang siya ang hindi makatarunga
May dalawang maaaring kahulugan ang pangungusap na ito, pero alinman man, ito'y isang insulto kay Benjamin.Sa pagkakarinig ng salita ng kanyang butler, nag-atubiling saglit si Benjamin, hindi tiyak kung kailangan niyang bawiin ang kanyang kamay o hindi. Pagkatapos ng ilang sandaling katahimikan, ngumiti siya ng pilit at sumang-ayon, "Tama ka. Ang tubig sa mga restaurant ay maaaring marumi, at hindi natin ito nakikita."Hindi siya pinansin ni Harold.Nilakasan ni Ava ang kaniyang loob upang lapitan si Harold at nagsalita, "Lolo Harold, nabanggit ng aking ama na plano mo dalhin ang iyong apo. May regalo ako para sa kanya, ngunit hindi ako sigurado kung magugustuhan niya."Inilagay niya ang isang set ng skincare products na nagkakahalagang limang digit sa mesa, nang may pag-asang maibigan ito ni Harold."May mga bagay ang aking apo na kailangang asikasuhin kaya't hindi siya makakadalo," sagot ni Harold.Nagmukhang nadismaya si Ava at nagsabi, "Sana'y nagkaroon ako ng pagkakataon na