"Mungkin faktor cuaca dan musim, Profesor." Zetranio menyahut dengan santai. Ia tidak ingin Haldarad cemas."Pasti lebih dari itu." Haldarad yakin.Zetranio menaruh nampan di atas meja dan memindahkan cangkir teh serta camilannya dari sana."Minum dulu, Prof," ujarnya, duduk di seberang Haldarad."Dua hari lalu aku memerintahkan beberapa prajurit untuk mengecek laut timur dan barat laut, dan hasilnya sama. Nelayan yang kutanyai pun mengatakan hal serupa." Haldarad melanjutkan, mengambil cangkir teh di depannya dan menyesapnya sedikit.Prajurit yang bertugas di daerah 4 mata angin melaporkan hal yang sama, tentulah pasti ada sesuatu. Dan Haldarad tidak bisa untuk tidak berpikir buruk karenanya.Zetranio mengetuk-ketukkan jemari tangan kanannya di atas lutut kanan. Ia tampak berpikir dan berpikir."Kalau sudah begini, aku tidak bisa menyembunyikannya lagi," ujar Zetranio, bangkit dari duduknya. Ia mengambil sebuah berkas dokumen dengan sampul berwarna merah dan menaruhnya di meja depan
Diperhatikan lebih jeli, sang sosok tampak seperti orang baru. Shaw tidak memiliki ide akan siapa gerangan sosok tersebut. Sudah pasti bukan Fu, karena perawakannya berbeda. Sosok ini lebih tinggi dan berisi. Dari area kening dan tangannya, terlihat bahwa ia memiliki kulit yang lebih kecoklatan dibandingkan kulit Fu, serta kedua matanya terlihat lebih sipit.Tidak ada tanda pengenal di sisi kiri maupun kanan daksa sang sosok, membuat Shaw semakin bertanya-tanya dan berhati-hati. Haki yang ia rasakan menguar dari sang sosok sungguh tidak bisa ia remehkan.Sepersekian detik membisu. Hanya suara hembusan sarayu dan hewan malam yang terdengar, itu pun cukup jauh dari keduanya. Area jenggala di sekitar menjadi sangat hening dan sunyi, pertanda bahaya mengintai.Mencoba memberanikan diri, Shaw keluar dari persembunyiannya, melompat dan mendarat di dahan pohon seberang dari sang sosok."Kenapa kau ingin membunuhku?" tanya Shaw begitu tungkainya berpijak.Kehadiran Shaw yang tiba-tiba tak aya
"Tidak usah hiraukan mereka, Shaw," lirih Bailey yang duduk di depan Shaw."Aku tahu." Shaw membalas singkat.Bailey menghentak tali kekang, memacu kuda lebih cepat lagi. Wilton di belakang pun mempercepat laju kudanya.Sampai di mansion, Wilton langsung pergi lagi setelah sang sosok dibawa ke balai pengobatan. Ia keluar bersama Bexter dan Ryson, dan berpisah di depan gerbang. Wilton pergi ke barat, ditugaskan Ascal untuk memanggil Edvard, sedangkan Bexter dan Ryson ke utara untuk mengambil anak panah yang dikubur Shaw."Sudah. Dia akan baik-baik saja." Bailey menepuk pundak Shaw, mencoba menenangkan sahabatnya yang masih cemas dan murung.Ascal yang keluar dari ruang pengobatan berhenti beberapa meter di belakang Shaw dan Bailey. Ia diam, memperhatikan kedua bocah di hadapannya."Aku takut, Bailey. Walau aku merasakan aura gelap darinya, tapi aku yakin dia orang baik. Dia sempat terlihat sedih tadi," tukas Shaw.Petarung di arena tidak boleh memiliki perasaan. Itu adalah prinsip yang
"Saya baik-baik saja, Tuan Muda," balas Wilton seraya tersenyum."Hah, ya sudah." Bailey pasrah dan beralih menatap Shaw. "Kalau ada apa-apa kabari aku. Apapun itu, hal kecil sekali pun."Perjalanan kisah mereka memasuki tahap serius yang kian mendebarkan setiap harinya. Terlebih kali ini Shaw hendak melaksanakan tugas dari sang ayah, menghadirkan rasa tidak sabar dalam hati Bailey, untuk mendengar setiap perkembangannya.Shaw mengangguk, memasang senyum lebar hingga menampakkan deretan gigi putihnya yang rapi."Kalau ingat," tanggapnya. Bailey berdecak.Terkadang ia iri dengan kebebasan Shaw, membuatnya berandai-andai terlahir bukan dari keluarga bangsawan Zanwan, bukan sebagai pewaris tahta. Namun, bukan berarti ia tidak menyukai takdir hidupnya. Ia hanya ingin bisa sebebas Shaw."Ya sudah. Aku pergi dulu," pamit Bailey, menunggangi kuda dan pergi ke sekolah bersama Wilton. Shaw pun menunggangi kudanya, namun menuju arah yang berbeda.Di tengah jalan, Shaw bertemu sekumpulan anak ya
Shaw melajukan kudanya ke selatan, pulang ke rumah Spencer. Ia mengambil jalur pemukiman penduduk. Ketika melewati alun-alun distrik, untuk beberapa menit laju kudanya melambat dan pikirannya mengelana. Teringat ia pada sebuah kepala yang pernah tergantung di sana.Kini alun-alun itu kosong. Hanya terlihat beberapa prajurit yang berjaga di pos sebelah alun-alun, dekat dengan perumahan."Entah hari ini, esok, lusa, atau hari seterusnya, kepala seseorang mungkin akan tergantung lagi di sana." Shaw bergumam pelan, menghembuskan napas dan melanjutkan perjalanan.Dedaunan terlihat berserakan memenuhi halaman ketika ia sampai di depan rumah. Padahal tidak lama ditinggal, tetapi rumah tua itu sudah seperti rumah yang lama tidak dihuni.Shaw menalikan tali kudanya di tiang halaman samping dekat dapur. Rencana untuk langsung membuat bekal pun ia tunda dan memilih membersihkan rumah serta halaman lebih dulu.Sekelumit rasa rindu pada Spencer dan Gracie menyeruak, hadir begitu saja. Shaw seolah
Shaw tidak ingin peduli. Benaknya mengatakan ia harus segera pergi, jadi ia lanjut memacu kudanya. Namun, bayangan itu muncul lagi. Meski begitu, Shaw tetap berusaha mengabaikan.Seakan memperjelas bahwa Shaw adalah target, bayangan tersebut terus kembali menunjukkan entitasnya. Ia melesat dari pohon ke pohon di sekeliling Shaw.'Kecepatannya lebih tinggi dari semua mata-mata yang pernah kutemui. Apakah dia Fu? Hanya Fu yang bisa secepat ini. Tapi ... mengapa Fu tidak langsung menemuiku?' Shaw bertanya-tanya dalam hati.'Tunggu—' Lagi, Shaw membatin. Ia merasakan keberadaan haki lain, selain dari haki sang mata-mata yang melesat. 'Lebih dari satu orang!'Semerbak aroma bunga lili menguar tajam dalam sekejap, tercium harum di hidung Shaw. Aneh.Merasa ganjil, Shaw pun berhenti. Lagi. Ia menghirup udara memastikan aroma yang masuk ke indra penciumannya itu.'Apakah ini benar-benar aroma bunga lili?' Benaknya bertanya, yang lebih kepada menebak.Selain harum, aromanya segar dan manis. Na
Kantung-kantung panasea, ransel peralatan dan bekal serta tenda ia turunkan dibantu Khosrow dan Vidar. Mereka kemudian menyembunyikannya di balik semak."Kalian berhati-hatilah," pesan Eroth. Khosrow dan Vidar mengangguk mengerti.Kali ini Eroth memperlakukan budaknya dengan lebih baik. Ia berkaca dari masa lalu, juga dari memikirkan akibat yang bisa saja terjadi karena Mival dibeli oleh Shaw, yang berteman dekat dengan Bailey sang putra mahkota.Eroth takut jika kelak ia dan keluarganya akan mendapat hukuman, atau lebih parah dari itu, karena menyinggung putra mahkota dan teman baiknya. Pria itu berpikir cukup panjang.Ketiganya berpisah. Eroth langsung ke utara dengan kudanya, sementara kedua budaknya bergerak dengan berjalan kaki. Vidar ke selatan dan Khosrow langsung ke timur mendekati kabut tempat Shaw berada.'Bocah ini punya ketahanan dan keteguhan hati yang bagus.' Mata-mata yang berdiri di sisi timur membatin, mengamati Shaw disela serangannya.Pletak!Pletak!Bagai awan yang
Haki Aaban menjalar seperti gelombang transparan. Kecepatannya tinggi, walau tidak secepat teleportasi atau penglihatan dan sejenisnya. Kendati begitu, kecepatan dari kemampuan haki jenis ini dapat meningkat dalam beberapa kasus. Selain itu, kemampuan haki Aaban tergolong langka di Zanwan."Apa itu?" Aaban bergumam lirih.Di sana, di jenggala ketiga, Aaban melihatnya. Pertarungan dan haki yang besar.Kepalan tangan Aaban menguat. Ia bergegas turun dan memanggil anak buahnya.Di jenggala ketiga, Shaw, Khosrow dan Vidar menguasai pertarungan mereka. Namun, Shaw mulai terlihat kewalahan. Di serangan berikutnya, Shaw terpental dan berguling di tanah. Ia mengerang tertahan. Goresan luka yang didapatkannya saat di dalam kabut masih terbuka, dengan darah yang masih basah. Tubrukannya ke tanah membuat luka-luka itu terasa lebih menyakitkan."Shaw!" Khosrow berteriak, tetapi tidak bisa mendekati Shaw karena mata-mata yang ia hadapi masih terus menyerang membabi buta."Akhiri bocah itu sekarang