Araw ng linggo, sinundo ako nina Giovanni at Christine sa bahay. Napagdesisyonan naming tumambay sa Tree House. Namamangha akong naglibot sa loob nang tree house dahil sobrang ganda't linis pa rin ito. Sobrang tagal din naming 'di nakapagtambay dito.
Tumungo kaming tatlo sa balkonahe ng tree house at doon presko kaming umupo sa upuang gawa sa kahoy. Napaawang ang mga labi kong nakatanaw sa magandang tanawin ng lawa. Sumasalamin ang sinag ng araw sa umaalong tubig nito. Sariwang hangin naman ang dumadapo sa balat ko sanhi upang makaramdam ng kaginhawaan sa sistema ko.
Matagal na ring hindi ko naranasan ito. Ang makapagpahangin at hindi muna mag-isip ng mga problema. Ilang araw na ring bumagabag sa isipan ko ang mga katanungang ba't nawalan ako ng alaala. Napalingon ako kina Giovanni at Christine nang akbayan nila ako bigla. Pareho ko silang nasa gilid at ako naman ang nasa gitna nila. Agad kong inilagay ang dalawang braso ko sa kanilang baywang.
"Nakaka-miss a
"What is the formal language comprising a set of strings that produce various kinds of machine code output?" pagbasa ko ng tanong sa test paper na hawak ko. Ilang araw ang ginugol ko sa pag-aaral para sa Special Exam at ngayon ay kinukuha ko na ito. Pasimple akong napasulyan sa gilid ko at nakita kong abala rin sa pagsagot ang kasama ko. No'ng una, akala ko ako lang mag-isa ang kukuha ng Special Exam. Subalit nagkakamali lamang ako at nalaman ko lang kanina na lima kaming estudyante ang kukuha ngayon ng Special Exam. "Okay, last 15 minutes," anunsyo ni Ma'am Guanzon sanhi nang paggapang ng kaba sa katawan ko. 'Di ko aakalaing ganoon kabilis lumipas ang oras. May sampung tanong pa akong hindi nasasagutan. "Bahala na si Batman sa 'kin," wika ko sa aking isipan. Ngunit 'di ko maiwasang mapangiti, nang mabasa ko ang mga tanong na natitira. Lahat 'yon ay napag-aralan ko. Agad kong binigay kay Ma'am Guanzon ang aking test paper nang matapos kong sagutan ang
Hindi ako makapaniwala, ang nakabungguan ko sa Café of Memories, ang mabait at sinamahan pa akong dalhin sa clinic noong nakaraang linggo ay may-ari pala ng Mantrell High University. Napabaling ako ulit kay Ma'am Laura, na ngayon ay matamis ang pagkakangiti sa aming mga estudyante rito sa auditoryum. Nagitla ako nang magkasalubong ang aming paningin ni Ma'am Laura. Dumaloy ang matinding kaba at kahihiyan sa sistema ko dahil sa nagawa kong pagbunggo sa kaniya ng dalawang beses. Kaya pala ang lakas ng dating niya at kahit ang nurse no'n sa clinic ay napapabalisa. 'Yon pala, siya ang may ari ng paaralang pinapasukan ko. Napayuko ako sa nakasalikop kong mga kamay nang hindi ko kayang tagalan ang tingin ni Ma'am Laura sa akin. Sobra talaga akong nahihiya sa kaniya. Sa kabila nang kabutihang nagawa niya sa akin, 'yon pa ang nagawa ko. Wala na talaga akong mukhang ihaharap pa sa kaniya kung sakaling magkita kami ulit. "Okay students, you may now proceed to your resp
"Saan ka galing, Almhera?" tanong sa akin ni Sedrick nang makabalik ako sa aming departamento. "Ahh, may pinuntahan lang," tugon ko. "Kakarating mo lang?" tanong ko sa kaniya saka umupo sa isang silya. Mabuti na lang wala ang mga kaklase namin. Kami lamang ni Sedrick ang naririto sa silid-aralan namin. "Hindi, kanina pa ako rito. Inutasan pa 'ko ni Ma'am Guanzon kanina sa kaniyang opisina," aniya saka umupo sa harap kong silya. "Ba't pawis na pawis ka Almhera? May nangyari ba?" Nagitla naman ako sa tanong 'yon ni Sedrick. Hanggang ngayon, 'di mawala-wala sa isipan ko kung gaano ka-hot at ka-sexy si Clinthon nang kagatin niya kanina ang kaniyang labi. "Okay ka lang ba? Ba't namumula ang pisngi mo? May sakit ka ba?" nag-alala niya nang tanong sa akin ngayon. "Naku, ayos lang ako Sedrick. Mainit lang kas
Napalingon ako sa likod ni Clinthon nang may marinig akong takong na papalapit sa kinaroroonan namin. Hindi ko mapigilang mamangha sa babaeng eleganteng naglalakad patungo sa amin. Nakasuot ito ng high waist pants at knot crop top. Itim naman ang kulay ng bag na hawak niya at ganoon din ang kulay ng suot niyang high heels. Bumalik lamang ako sa aking ulirat nang yakapin niya si Clinthon at mabilis dinampian ito ng h***k sa pisngi. Napahawak ako nang mahigpit sa laylayan ng aking damit, nang makaramdam ako ng kirot sa aking d****b dahil sa aking nasaksihan. "Did you miss me, baby?" wika ng babae habang nakayakap ang kanyang braso sa batok ni Clinthon. Napaiwas ako ng paningin sa kanilang dalawa. Hindi ko dapat maramdaman ito, ngunit tila'y pinipiga ang puso ko sa nakikita ko ngayon. "Anong ginagawa mo rito, Haven?" Hindi ko maiwasang mapatingin kina Clinthon nang marinig ko ang malamig niyang boses habang nagtatanong ito sa babae. Nakakunot
Hindi ko mapigilang mapangiti nang mapait pagkatingin ko sa aking sarili sa salamin. Kanina pa nakalabas si Haven sa banyo, subalit ito ako, patuloy nakatunganga sa harap ng salamin. Napahawak ako sa aking d****b nang may kirot akong naramdaman do'n. Hindi ko dapat maramdaman 'to. Simula't sapul alam kong hindi dapat ako makagusto kay Clinthon. Sa keychain niya pa lang, pinapakita na ro'n na may kasintahan na siya. Subalit itong puso ko, itong damdamin ko, hindi ko mapigilang mahulog nang tuluyan kay Clinthon. Sa una pa lang, aminado akong may naramdaman na akong paghanga sa kaniya dahil kamukha niya ang gwapong anghel na nasa panaginip ko. Ngunit hindi ko aakalaing habang tumatagal kaming nagkikita at nagkakilala, mas lalalim pa itong nararamdaman ko sa kaniya. Humugot ako ng malalim na hininga sabay inayos sandali ang mukha ko bago lumabas ng banyo. Parang gusto ko na lamang bumalik ulit sa loob ng banyo nang makita ko sina Clinthon at Haven. Yakap-yakap ni Haven a
Gumaan ang pakiramdam ko pagkatapos kong sabihin kina Giovanni at Christine ang nararamdaman ko. Ilang taon na kaming magkakaibigan, nagpapasalamat ako sa Panginoon dahil hindi pa rin sila nagbabago. Palagi silang nandiyan para damayan ako. "Ito na ang order ng table number 5." Agad akong lumapit sa counter nang itawag 'yon ni Ate Elena. Kinuha ko ang order at sana'y ihahatid sa mesa ng kustomer. Subalit nagulat ako nang may mga kamay ang humawak sa bandehang hawak ko. "Ako na Almhera," sabi ni Sedrick, sabay kindat sa akin. Natatawang napapailing na lang ako sa kanya saka ibinigay ang bandeha, kung saan ang order ng kustomer. Kumuha na lamang ako ng pampunas sa counter at agad pumunta sa isang mesa na kakatapos lang ginamit ng isang kustomer. Iniligpit ko ang kalat saka pinunasan ito. Inilagay ko sa bandeha ang mga hugasing baso at agad ko iyon dinala patungo sa kusina ng Coffee Shop. Bago pa man ako makalapit ng tuluyan roon, napasinghap ako
Malakas kong binatukan ang aking sarili dahil sa mga naiisip. Baliw ka ba Almhera? Ba't ka napapaniwala sa iba kung hindi naman nila alam ang kuwento mo? Alam ko sa sarili ko na kahit kailan hindi ko magagawa 'yon sa mga kaibigan ko. Napatigil ako sa paglalakad nang may humawak sa braso ko. "Nandito na tayo sa sakayan, Almhera." Nanlaki ang mga mata kong tiningnan si Sedrick. Agad akong napatingin sa aming paligid at tama nga siya, nasa sakayan na kami ng Jeep pauwi sa amin. Sa sobra kong pagkakalutang, hindi ko man namalayan na dito na pala kami. Napipilitan akong napatawa dahil sa hiya sa pagiging lutang ko. Hindi sa 'yon mapansin ni Sedrick, baka mukha akong sira kanina. "Dito na pala tayo. Maraming salamat, Sedrick." Pilit akong ngumiti sa kanya, tinatago ang pagkapahiya. "Walang anuman, Almhera. Sumakay ka na sa Jeep at mag-iingat ka. Palagi kang tumingin sa daan mo at baka maligaw ka." Nakita kong nagpipigil ito ng tawa habang sinasabi n
Hindi ko mapigilang mapahalakhak nang marinig ko si Giovanni na parang masusuka. Pagkatapos niya akong halikan sa noo ay agad kong niyakap ang aking braso sa kanyang batok. Ngumuso ako sabay lapit ng aking mukha sa kanya. Bigla namang nawala ang kulay sa kanyang mukha at napalitan ito ng pandidiri. "Nakakadiri ka talaga, bruha. Bakit mo inilapit ang mukha mo ng ganoon kalapit sa mukha ko?" nakatakip sa bibig na wika ni Giovanni. Hindi ko naman mapigilang matawa ulit. "P-Pakiramdam ko kasi kanina ay isa akong prinsesa at ikaw ang gwapong prinsipe na handang protektahan ako." Humagikhik ako nang ngumiwi ito sa sinabi ko. "Yuck! Over my sexy body na maging prinsipe, no? Ako kaya ang pinakamagandang prinsesa sa balat ng lupa," kompiyansang wika ni Giovanni. Nagkatinginan kami at sabay na lamang napatawa. "Halika ka nga rito," aniya sabay ibinuka ang dalawang braso para yakapin ako. Patakbo naman akong lumapit sa kanya sabay niyakap ko siya nang ma
ALMHERA'S POV"Ma, baka gagabihin po ako sa pag-uwi mamaya," wika ko kinabukasan kay Mama habang sinusuot ang sapatos ko.Napatigil naman si Mama sa pagwawalis ng sahig sa sala at napatingin sa akin. "Bakit naman, Almhera anak? Pupunta ka ba muli sa bahay nila Christine pagkatapos ng klase mo mamayang hapon?" tanong ni Mama at pinagpatuloy na ang pagwawalis. "Hindi po Mama, dadaan po sana ako sa Mall mamaya pagkatapos ng klase ko. Bibili lang po ako ng regalo para kay Christine," tugon ko. Tumayo ako mula sa pagkakaupo sa upuan at kinuha ang bag kong nakapatong sa ibabaw ng mesa. "Ganoon ba? Sandali lang, anak." Sinundan ko ng tingin si Mama nang umalis ito sa sala at pumasok ito sa kuwarto nila ni Papa. Pagkalabas niya, hawak-hawak niya ang sariling pitaka. Nanlaki ang mga mata ko nang kumuha si Mama nang pera sa kanyang pitaka at inabot sa akin. "Idagdag mo na rin ito sa pagbili ng regalo mo para kay Christine, anak. Kung hindi lang sana kami aalis ng Papa mo bukas papunta sa
ALMHERA'S POV Maingay na paligid ang kumuha ng atensyon ko. Anong nangyayari? Bakit ang ingay nila? May masama bang nangyari? Bigla akong napamulat nang maalala ang nangyari sa akin mula sa mga kamay ng FoxyLuscious Group. Subalit napapikit ako muli nang nakakasilaw na ilaw ang bumungad sa aking mga mata. "OH MY GOSH! ALMHERA GIRL IS ALREADY AWAKE!" rinig kong sigaw ni Christine. Unting-unti kong minulat ang aking mga mata at napahinga na lang ako nang makitang wala na ang nakakasilaw na ilaw. Kulay puting kisame ang nakita ko. Nasaan ako? Ano na ang nangyari sa akin? Napangiwi ako nang pilit kong igalaw ang buong kong katawan. Masakit… salitang nasabi ko sa aking sarili dahil sa nararamdaman ko. "Almhera girl, how's your feeling? That freaking b!t*** FoxyLuscious Group! They all pay for this!" namumula ang mukha at salubong ang mga kilay na wika ni Christine. Narinig ko ang mga yabag papalapit sa hinihigaan ko. Sumalubong ang nag-alalang tingin nina Mama't Papa, Giovanni, a
ALMHERA'S POVNaalimpungatan ako sa tunog ng cellphone ko. Kusot-kusot ang mga mata kong kinuha ito mula sa ibabaw ng side table. Papikit-pikit kong sinagot ang tawag nang makitang si Christine ang tumatawag sa akin. "H-Hello?" humihikab kong sabi. ["Hello, Almhera girl!" ]Nailayo ko bigla ang cellphone sa tainga ko nang malakas na tugtog at lasing na boses ni Christine ang tumugon sa kabilang linya. "Christine?! Lasing ka ba? Nasaan ka?" Napatayo ako mula sa pagkakaupo sa aking kama dahil sa pag-alala sa kanya. ["W-What? M-Me? L-Lasing? No way!" ]Napatampal ako sa aking noo nang marinig kong muli ang lasing niyang boses. "Nasaan ka ngayon, Christine? Pupuntahan kita," ani ko sabay kuha ng jacket mula sa cabinet ko. Alas onse ng gabi nang tingnan ko ang oras sa orasang nakasabit sa pader ng kuwarto ko. Mabilis kong sinuot ang kulay abo kong jacket. ["I-I'm in my condo... r-right now... A-Almhera girl. C-Can you join me?" ] sumisinghot niyang wika sa kabilang linya. "Sige, p
CHRISTINE RITZ POV"What's wrong, Almhera girl? Are you okay?" I step closer to her when she's still looking at me and Giovanni."S-Siya... siya ang lalaking nasa panaginip ko," wala sa sariling wika niya. Giovanni and I looked at each other, both surprised by Almhera's act. What does she mean? Ang lalaking kasama ng crush ni Giovanni ay napanaginipan niya? Napasinghap ako at mabilis hinawakan sa magkabilang balikat si Almhera. "What do you mean, Almhera girl? May hindi ka ba sinasabi sa amin ni Giovanni?" I asked.She looked at me. "Ang lalaking kamukha ng gwapong anghel sa panaginip ko. Ang lalaking nakaharap ko sa National Book Store. At ang lalaking nakatabi ko sa Jeep... iisang paaralan lang pala kami pinapasukan?" 'di makapaniwalang sabi niya."Hoy bruha, umayos ka nga. Anong pinagsasabi mo riyan? May something ba sa inyo ng Clinthon Lance Montanari na 'to ha?" Giovanni asked Almhera after he steps closer to us.Pakamot-kamot sa ulong bumuntong-hininga si Almhera. Naguguluhan
Hindi mawala-wala ang ngiti sa labi ko habang naglalakad pabalik sa aming silid-aralin. Hanggang ngayon, nagpapasalamat ako sa Panginoon dahil binayayaan niya ako ng mababait na mga kaibigan. Napatingin ako sa hawak kong sandwich. Bago kami maghiwalay nina Giovanni at Christine kanina, binilhan pa muna ako ni Giovanni ng sandwich. Kung hindi ko lang siguro alam ang totoong pagkatao niya, baka pati ako ay nahulog na rin sa kanya dahil sa pagiging maalaga niya. Nawala ang ngiti sa labi ko nang maalala ang FoxyLuscious Group. Siguradong madagdagan ang galit nila sa akin dahil kanina sa Cafeteria. Ba't kasi ginawa 'yon ni Giovanni sa harap pa ng mga kaiskuwela namin? Napabuga ako ng hangin at tuluyan nang pumasok sa aming silid-aralan. Agad kong kinain ang sandwich nang wala pa ang mga kaklase ko sa loob. Ilang minuto ang lumipas, sunod-sunod na silang nagsipasukan sa aming silid-aralan. Nakayuko lang ako sa aking upuan nang marinig ko ang mga bulungan nila. Tungkol na naman sa akin
"Sino ang may gumawa no'n sa laptop ko?"Naninikip ang dibdib kong lumapit sa kinaroroonan nilang tatlo. Napatigil ako nang lumingon ang babaeng kausap nina Clinthon at Sedrick."A-Aynah?" 'di makapaniwalang sambit ko sa pangalan niya. .Isa 'to sa mga kaklase kong may galit sa akin at isa rin siya sa mga kaibigan ni Chloe. Anong alam niya sa nangyari sa laptop ko? May kinalaman din ba siya sa nangyari?"Almhera, I need to talk to you—" sandali itong napatigil at napatingin kina Sedrick at Clinthon bago tumingin ulit sa 'kin. "in private," dugtong niya."Hindi ba puwedeng dito na lang? Sabihin mo na rin kung sino ang sumira ng laptop ko."Hindi ko mapigilang maluha sa sobrang galit na aking naramdaman. Gusto kong humiganti sa taong sumira ng laptop ko. Kahit sinabi pa ni Mama sa akin noon pa man na mali ang gawaing paghihiganti. "Mag-usap na muna kayong dalawa, Almhera. Alis muna kami ni Sedrick," paalam ni Clinthon sab
May takot sa sistemang sumulyap ako kay Mama. Ramdam ko ang pamamawis ng aking mga palad nang makitang walang reaksyon ang kanyang mukha habang deretso ito nakatingin sa daang tinatahak namin pauwi. Napatalon ako nang bigla itong tumigil sa paglalakad at agad itong tumingin sa akin. "Hindi pa rin talaga ako makapaniwalang may mga estudyante pa ring tulad ng Foxyluscious Group!" Napatingala sa kalangitan si Mama habang nakahawak ito sa kanyang baywang."Sana talaga, mapaalis sa Mantrell High University 'yong Chloe na 'yon. Sumusobra na ang kanyang ginawa. Porket mataas ang nakuha mong marka sa iba't ibang asignatura kaysa sa kanya, dapat ganoon agad ang gawin niya sa 'yo? Ang manira ng gamit at handa pang gumawa nang mas higit pa roon?" magkasalubong ang mga kilay na sabi ni Mama.Matunog akong napabuntong-hininga nang biglang magpatuloy ito sa paglalakad, hindi man lang hinintay ang tugon ko sa sinabi niya. Napayuko't napatingin ako sa aking mga paang hum
"Lumabas ka ba kagabi, Almhera?" Bungad ni Mama sa akin kinabukasan nang makaupo ako sa harap ng aming hapag-kainan. Kumalabog ang dibdib ko nang pumasok sa isip kong baka nakita niya kaming dalawa ni Clinthon kagabi. Napayuko ako sabay kagat ng sariling mga daliri. Huwag naman sana, siguradong pagagalitan nila ako ni Papa 'pag malaman nilang may kausap akong lalaki kagabi."Imposibleng ikaw nga 'yon, anak. Hating gabi na rin 'yon. Pero alam niyo ba?" Sabay kaming napatingin nina Papa at Brayson kay Mama nang pabagsak niyang binitawan ang hawak niyang kubyertos. "Kinilabutan ako sa nakita ko kagabi. Nagbanyo kasi ako, nang pabalik na ako sa kwarto, may anino ng tao akong nakita riyan sa kilid ng tarangkahan natin," ani Mama habang tinuturo ang labas ng bahay namin."Ano?! Baka may masamang tao sa labas kagabi, Amanda. Ba't hindi mo ako ginising?" Binitawan ni Papa ang hawak na kubyertos sabay nag-alalang tiningnan si Mama. Na
"Almhera, I'm so sorry for everything. Hindi ako naging mabuting kaibigan sa 'yo," naluluhang wika ni Giovanni sa akin. "Imbes na ako ang humarap sa mga problemang ako ang rason. Ikaw pa itong nasaktan at nahirapan nang dahil do'n. I'm so sorry, Almhera." Sa unang pagkakataon, nakita kong umiyak si Giovanni sa harap ko at ako pa rason no'n. Hindi ko nakakalimutan ang mahigpit niyang yakap nang yakapin ko siya para tahanin sa pag-iyak. Malalim akong napabuntong-hininga. Naaawa sa sitwasyon ni Giovanni. Pinapanalingin ko na lamang na sana'y matanggap siya ng pamilya niya kung ano siya. Sana'y mahanap niya na ang kanyang kasiyahan at kapayapaan. "Almhera, tapos ka na ba sa paghuhugas ng pinggan— Jusko! Ano ka ba naman, Almhera! 'Yong tubig umaapaw na o." Natataranta akong napatingin sa lababo. Umaapaw na nga ang tubig. Hanggang sa sahig ng aming kusina ay basang-basa na. "Pasensya po, Mama. Hindi ko po napansin—""E kasi namam, KDrama na