Javier kembali ke mobil, mengeluarkan dasbor, dan menunjuk Bryan. “Begini saja, bung. Hubungi polisi lalu lintas setempat untuk melihat rekaman kamera dasborku dan ulangi kesaksianmu itu. Oh ya, dan bawalah teman-temanmu yang sudah lanjut usia ini. Mereka adalah saksimu, kan? Kalian harus memberi tahu polisi seperti band kecil yang riang.”Ekspresi Bryan jatuh saat melihat dasbor. Dia telah memastikan mobil itu tidak dilengkapi dengan itu, tapi ternyata pemiliknya meletakkannya di sudut dasbor sebagai gantinya."Kamu tahu apa? Aku nggak punya waktu untuk sandiwara ini. Aku punya pekerjaan nyata yang harus dilakukan, dan aku nggak mau lagi membuang waktu yang diberikan Tuhan. Aku selesai dengan ini!" Bryan menggeram, mengangkat sepeda motornya sebelum mengendarainya dan berbelok ke kejauhan seolah-olah dialah yang mengalah dalam pertengkaran itu.Kerumunan bubar begitu Javier menyebutkan kamera dasbor. Tiba-tiba, mereka semua ingat apa yang mereka rencanakan untuk hari itu—menghadiri ke
Javier berhasil mencapai Gunung Sisyphus sebelum bersatu dengan bawahan Herschel, Running Man. Pria itu terkenal karena melacak orang dan mengikuti mereka—satu-satunya saat dia gagal saat itu adalah ketika Javier menjadi targetnya.Sayangnya, sepertinya satu catatan lagi telah ditambahkan ke hall of fame itu. "Maaf, Bos," katanya sedih. "Aku kehilangan dia."Suasana hati Javier merosot, tapi dia tidak berpikir Running Man bersalah di sini. Kehilangan seseorang seperti Daniel sama sekali tidak mengejutkan, ketika seseorang mengingat jenis kekuatan super yang dimilikinya. Hanya sedikit orang di dunia ini yang memiliki kekuatan seperti itu—seseorang mungkin bisa menghitung jumlah mereka dengan tangan.Untuk saat ini, satu-satunya orang yang bahkan tahu bagaimana menggunakan kekuatan yang dimilikinya adalah Daniel. Dia tak terbendung. Kekuatannya berada di luar kemampuan manusia normal. Jika dia menyembunyikan kehadirannya, bahkan pelacak paling berdedikasi seperti Running Man akan goyah.
Di tengah pergumulan SX-18 mereka, Angela tampaknya bersumpah bahwa dia akan berjuang sampai akhir. Ternyata itu tidak benar, tetapi bukan karena "keterampilan" Javier sangat menyentuhnya (dalam lebih dari satu cara). Itu karena dia tidak tahan lagi.Setelah orgasme keduanya, dia hampir lemas dan tanpa kekuatan. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengerang selama putaran ketiga, yang akhirnya merusak suasana hati Javier sehingga dia tidak memikirkan putaran keempat.Namun, itu tidak menghentikannya untuk menggodanya. “Lima adalah angka ajaib, sayang. Bagaimana kalau kita bekerja keras dan—”Angela berhasil mengumpulkan kekuatan yang cukup dari cadangan yang tidak diketahui untuk berbalik dan mengayunkan tangannya dengan liar. "Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak lagi! Aku menyerah! Aku menyerah!"Yang tersisa di benaknya hanyalah ketakutan liar. Dia menakutkan! Monster dengan nafsu makan yang tak terpuaskan! Dia beruntung masih hidup setelah menari dengan inkubus!Javier juga kehil
David mengangguk antusias. Sekarang dia akhirnya mengungkapkan keluhannya, tidak ada yang mengganggu hubungan mereka lagi. Ketulusan dalam nada bicara Javier juga membantu—kurang lebih dari fakta tersebut bahwa dia membuat argumen yang bagus, ditambah kekuatan murni yang mendominasi di pihaknya.Pada akhirnya, David membuat janji serius yang menegaskan proposisi Javier dan berjanji untuk tidak pernah mencoba hal seperti ini lagi. Dengan menyingkir, keduanya terlibat dalam obrolan ringan sebelum Javier meninggalkan mansion.Javier tidak terlalu senang dengan ketidakhadiran Daniel, tapi itu di luar kendali David. Dia tidak pantas mendapat tatapan tajamnya, jadi Javier tersenyum sepanjang waktu, bahkan ketika dia akan melangkah keluar dari pintu. Hanya dia sendiri yang tahu betapa tulusnya senyum itu.Ada beberapa hal berharga yang bisa dia lakukan sehubungan dengan peristiwa ini. Salah satunya adalah terus mengawaki pesta investigasinya. Yang lainnya adalah menunggu. Untuk berapa lama? J
Herschel membeli sebuah motel. Alih-alih membeli tempat di mana sayuran segar akan memiliki lebih banyak kegunaan—restoran, hotel, semacamnya—si idiot itu malah membeli sebuah motel.Apa yang akan dilakukan motel dengan semua sayuran ini? Memasukkan mereka ke kamar? Taruh di vas?Javier tidak bisa berkata-kata, tapi itu bukan masalah daripada yang dia pikirkan sebelumnya. Itu menjadi penutup sempurna Herschel saat tetap berada di kota ini—perkembangan yang jelas sangat dia banggakan, mengingat bagaimana dia sekarang bisa memberi tahu semua orang bahwa dia memiliki bisnis.Javier sedang tidak ingin bercanda, jadi dia menutup telepon pria itu.Evanna terkejut melihat dia membawa pulang begitu banyak sayuran malam itu. Dia tidak yakin dengan tujuan membeli begitu banyak makanan.Awalnya, Javier tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Evanna terus mendesak, bagaimanapun, dan akhirnya, dia mengungkapkan perbuatan baiknya. Senyum tersungging di bibirnya saat dia merayu. “Aku tahu suamiku ada
Ketika tirai motel dibuka, seorang wanita cantik masuk.Dia berusia 25-26 tahun dengan fitur cantik di wajah oval. Dia mengenakan blus putih lengan pendek dengan rok hitam yang mencapai lutut, serta sepasang sandal hak tinggi berhiaskan berlian, memancarkan keanggunan seorang wanita kantoran. Dia tampak lebih seperti seorang sekretaris dengan folder biru yang dipegang di depannya.Javier hanya berasumsi bahwa wanita cantik itu ada di sini untuk tinggal, jadi dia bangkit dan menyambutnya dengan sopan, hanya untuk mendapati dia berbicara dengan senyum terlebih dahulu, ketika dia mengulurkan tangan yang cantik. “Hai, aku Florence Tinsley dari kantor Nanscity di Bao Forum for Asea (BFA).”Javier sedikit bingung, bertanya-tanya sambil memegang tangan yang lembut dan hangat itu secara refleks. Apakah BFA memiliki kantor di sini di Nanscity? Dia belum pernah mendengarnya. Terlebih lagi, mengapa seorang perwakilan ada di sini di sebuah motel kecil miliknya? Dia tidak mencoba meminta diskon den
Javier benar-benar merasa jantungnya berdegup kencang saat pria itu mengatakan itu. Perkelahian dan tebasan mungkin wajar untuk melukai orang, dan itu sering terjadi, meskipun itu bukan kejadian sehari-hari. Tapi, mengancam untuk meledakkan penginapan dengan begitu ceroboh, sungguh biadab!Javier tidak berani bertindak sembrono ketika dia melihat pria paruh baya itu dan merenungkannya.Apakah ini balas dendam dari orang yang telah dia kalahkan sebelumnya?Saat Javier tenggelam dalam pikirannya, itu terasa seperti provokasi diam-diam bagi pria paruh baya itu. Tangan kanannya, yang telah berada di saku celananya sejak dia masuk, perlahan ditarik keluar dengan sungguh-sungguh. Tatapannya mengancam, membuatnya tampak seperti anjing liar yang memamerkan giginya."Sepertinya kamu nggak akan takut, jika kamu nggak melihatnya sendiri!"Javier yang kaget langsung mengaitkan ancaman bom yang dikendalikan dari jarak jauh itu. Pria itu benar-benar gila. Dia bahkan belum mengatakan sepatah kata pun
Javier mengendarai mobil ke toko 4S setelah membawa Evanna ke akademi. Edna menelepon saat dia mengemudi, menanyakan apakah dia bisa pindah lusa.“Mereka mengadakan pertemuan, dan rumah-rumah akan diambil sesuai dengan urutan pembongkaran ketika kami pindah kembali. Itu sebabnya saya bergerak terburu-buru. Maafkan aku, Javier….”Edna terdengar sangat menyesal dan malu ketika dia menjelaskan.Javier tidak keberatan, tentu saja. Dia sudah memutuskan untuk menyewakan tempat itu kepada ibu dan anak itu, jadi tidak ada bedanya apakah pemindahan itu dilakukan di pagi hari atau di malam hari. Dia kemudian bertanya di telepon, apakah Edna membutuhkan bantuan untuk pindah.Wanita itu berkata bahwa dia memiliki sepupu yang lebih muda yang menjalankan perusahaan jasa pindahan dan akan membantu mereka. Javier senang bahwa dia akan bebas dalam kasus itu.Edna masih berterima kasih atas sikap ramahnya dan dengan tulus mengundangnya makan di rumahnya pada malam hari.“Aku sangat berterima kasih bahwa
Saat Bernadetta meluncurkan rentetan tendangan ke pintu restoran, Nyonya Greene mengerahkan 120% kekuatannya, menahan benteng. Wanita tua ini telah mencari nafkah dengan meneror orang lain dengan tuduhan yang tidak masuk akal, serta tuntutan yang benar-benar tidak masuk akal, tetapi kali ini, dia telah menemukan tandingannya yang sepadan. Bernadetta James bisa dibilang seperti "pria" dalam wujud "wanita"— yang dalam arti dia siap menggunakan kekerasan segera setelah keadaan menjadi genting.Pada akhirnya, butuh permintaan maaf Nyonya Greene dan kesepakatan untuk memberi Javier dan Bernadetta makan tiga hari, yang mana semuanya gratis, untuk membuat wanita muda itu berhenti. Kemudian terdengar lagi, “Karena aku sebenarnya memiliki kelemahan terhadap orang-orang yang dengan tulus memohon pada sisi malaikatku yang baik,” menurut Bernadetta—jadi dia mengubah tawaran perdamaian, mengubah penawaran makanan gratis tiga hari menjadi… Selama satu minggu.Kembali ke penginapan, Javier mengucapka
Nyonya Greene membuka tutupnya dan membuka kunci pintu air, ludah selama omelannya begitu deras sehingga dia bisa menyirami halaman seorang wanita tua. “Ini dia, petugas! Ini semua ulah dia! Dia melakukan ini pada kameranya sendiri hanya untuk menghapus dirinya sebagai tersangka, tapi kita tahu lebih baik dari itu! Dia orang yang mencuri pakaian dalamku!”Dia berbalik dan melatih jarinya pada Javier. “Kamu keji, menjijikkan, bajingan nggak berkelas! Pecundang!”'Terserah padamu! Aku lebih suka menghabiskan malam dengan tangan kiriku daripada bersamamu!’Pada titik ini di pagi hari, Bernadetta telah tiba di tempat kerja. Sepatu haknya berbunyi klik ke lantai, saat dia berjalan menuju keributan.Begitu dia mendengar apa yang telah terjadi, dia tertawa, terlihat jelas geli. Dia menggerakkan jarinya yang terawat sempurna pada Javier dan meluruskan. “Oh, itu dia. Aku bisa bersaksi untuk itu! Dia mencuri bra Nyonya Greene karena dia... Hantu pencuri pakaian dalam! Pada siang hari, dia adalah
Javier menggelengkan kepalanya. Pada saat penglihatannya kembali normal, anjing itu hilang. Dia lolos begitu saja!"Neraka macam apa yang melahirkan bajingan kecil ini?!" Javier bertanya-tanya dalam hati. “Apa ini benar-benar efek dari perubahan dunia? Apa ini contoh badai mutasi? Atau ada hal lain yang berperan?”Bingung dan tidak yakin harus berpikir apa, Javier kembali ke asrama dan menyuruh penghuni untuk membuka pintu.Di dalam, dia menemukan Florence meringkuk erat dekat dengan anak-anak yang ketakutan. Dia tampak pucat karena ketakutan, namun di hadapan anak-anak yang rentan ini, dia telah mengambil peran sebagai pelindung tanpa berpikir panjang.“Sudah, nggak apa-apa! Itu semua cuma palsu. Seseorang melakukan lelucon yang mengerikan dan mengenakan seprai putih ini dan….” Javier mengarang cerita bohong untuk menjelaskan hal yang menghantui itu, karena jika dia membeberkan kebenaran itu mungkin bisa membuatnya masuk rumah sakit jiwa. Dan jelas tidak ada yang akan mempercayainya—d
Ratapan kesal yang diselingi oleh isak tangis terdengar lebih seperti seseorang yang dicekik—bergema di tengah malam sementara Javier dan Florence tidak bisa melihat satu sosok pun di luar sana?Dibayangi oleh kekuatan "Kutukan Neraka!", Florence terjun ke pelukan Javier untuk perlindungan. Tangannya tergenggam kuat di kedua sisi kepalanya, berharap untuk menghalangi permintaan mengerikan di telinganya. Matanya terpejam begitu erat sehingga bahkan linggis tidak bisa membukanya.Javier sendiri sama ketakutannya. Dia akan merasa lebih baik jika dia bisa melihat sumber suara itu daripada hanya mendengar seorang wanita terisak untuk mendapatkan kepalanya kembali. Setidaknya dia akan tahu apa yang dia hadapi! Tapi hanya mendengarnya tanpa visual sama sekali?! Tidak!Kemudian, Florence memeluknya dengan ucapan dan tindakan upaya "tolong-aku!". Dia terasa lembut dan luwes—sial, sosok seksi yang dipadukan dengan kulitnya yang sehalus sutra itu benar-benar menyambut. Dia hangat, dan sialnya dia
Anjing itu menggonggong sebagai protes sambil mengarahkan cakarnya ke Javier dengan intensitas massa sebelum mengeksekusi seorang raja. Api di matanya begitu terang sehingga bisa membakar Javier menjadi abu dalam hitungan sepersekian milidetik.Namun pada akhirnya, semua protes itu sia-sia. Constance mengikatnya di garasi parkir, sementara Javier menyaksikan dengan gembira. Ah, ini bagus, sungguh balas dendam yang manis! Anjing bodoh itu mengira itu bisa menjebaknya, bukan? Kali ini dia akan belajar sesuatu!Tatapan Pomeranian yang menjebaknya itu hampir terasa seperti ancaman: 'Tunggu saja, kamu manusia!''Menunggu apa kamu? Berapa banyak yang bisa dilakukan bajingan bodoh sepertimu padaku?' Javier mengejek dalam benaknya. Sekarang setelah hama berkaki empat itu hilang, Javier kembali ke Constance dan berbicara tentang panti asuhan baru.Ternyata, terlepas dari sentimen wanita tua itu terhadap bangunan yang dia dirikan, dia jauh lebih keras kepala dan tidak masuk akal seperti yang ter
Florence menelepon setengah jam kemudian untuk memberitahunya di mana mereka akan makan malam. Setelah meninggalkan penginapan dalam pengawasan Bernadetta, dia bergegas ke venue. Florence telah memilih restoran Yuzuian yang baru dibuka.Javier tidak pernah menyukai restoran Yuzuian, tapi karena Florence telah mengundangnya, kesopanan menghentikannya untuk meminta wanita itu mengubah tempat pertemuan mereka. Dia menemukan Florence cukup cepat dan duduk di seberangnya. Mereka menempatkan pesanan mereka, dan Javier memulai penampilannya: Dia mulai menghela nafas dan melakukan yang terbaik untuk terlihat sedih. Itu cukup menggelitik Florence untuk menanyakan apa yang salah, dan Javier memberitahunya tentang kisah malangnya dengan Constance hari itu.“Ini sangat nggak adil, kan! Mengapa aku harus menggertak seekor anjing tanpa alasan?” Dia mengerang.“Aku yakin Bibi Constance salah paham. Kamu ini seorang ksatria, heroik, pria yang baik! Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa tega menyakiti
Herschel berpakaian cukup rapi hari ini. Itu adalah ansambel lengkap—sepatu kulit hitam, celana panjang hitam, kerah putih, dan yang tak kalah pentingnya, rambut tua yang dilapisi minyak. Tampilan khas pekerja kantoran berpangkat tinggi, seperti yang diminta Javier.Memerintahkannya untuk masuk ke mobilnya, Javier bertanya, "Kamu membawa semua barang yang aku suruh?"“Yoi, aku nggak akan pernah melupakan barang-barang yang disuruh bos untuk dibawa. Aku sudah menyiapkan semua persiapan. Kamu dapat memeriksanya jika kamu tidak mempercayaiku,” jawab Herschel. Dia mengeluarkan ID dan beberapa dokumen dari tas kulitnya. "Lihat? Semua dokumentasi yang dimiliki seorang jurnalis di ruang terpenting sebuah kantor berita.”Setelah pemeriksaan menyeluruh dan beberapa instruksi, Javier mengirim Herschel dalam perjalanan untuk menyelesaikan misinya. Pria itu anehnya enggan. “Bos, kamu bilang kamu memutuskan untuk bekerja di penginapan itu, kan? Apa itu berarti, kamu tahu kan, bahwa kamu akan memang
Kecurigaan Javier beralih ke Pomeranian putih Constance Hellman. Dia berbalik ke kantor direktur dan menatap mata anjing itu. Dengan cakarnya di ambang jendela, dia mengangkat dirinya untuk melihat ke luar jendela.Melihat anjing itu menyeringai miring dan memamerkan taringnya — berseri-seri seperti hewan peliharaan guru yang berhasil menaklukkan semua orang dengan kekuatan menjadi favorit bos — membuatnya tampak lucu dan menakutkan. Seandainya anjing itu tidak menangkap pandangan Javier, tiba-tiba tersenyum, dan memasang wajah yang seolah berkata, 'Aku cuma anjing biasa! Nggak ada yang bisa dilihat di sini!'Dan kemudian dia berpura-pura—ya, berpura-pura—menguap sebagai satu-satunya tindakan terakhirnya untuk menutupi fakta bahwa dia telah tertawa puas pada dirinya sendiri.'Apa. Ini. Sebenarnya. Sialan?!’ Javier bergemuruh dalam benaknya. 'Bajingan dia ini aktris alami! Apa yang dilakukannya di sini, alih-alih diwawancarai di acara bincang-bincang setelah menjadi viral di TikTok?’Di
Saat Javier bingung, Constance bergegas masuk dari luar dan dengan hati-hati mengangkat Pomeranian putih itu untuk memeriksa kakinya yang terluka dengan hati-hati.“Oh sayang, ada apa? Apa kakimu terluka?”Anjing Pomeranian putih itu merengek kesakitan dan mulai berkedut setelah mendengar pertanyaan Constance yang mengkhawatirkan. Hal ini membuat Constance sangat marah sehingga dia menegurnya dengan keras. "Tuan Kersey, aku pikir Anda adalah orang yang penuh kasih, tapi aku meragukan motif Anda sekarang.”"Aku skeptis tentang kamu merawat anak-anak di sini dengan baik ketika kamu bahkan memukul seekor anjing lucu!"Javier merasa sangat tersinggung. Kapan dia memukul anjing itu? Dia buru-buru menjelaskan, "Nyonya Hellman, aku nggak melakukan apa-apa!"Constance bertanya dengan marah, “Kamu nggak melakukan apa-apa? Kenapa sekarang tiba-tiba anjingku begitu lemas dan merengek begitu menyedihkan? Dan kenapa dia bergegas berlari padaku? Beri aku penjelasan yang masuk akal!”Javier juga dala