Clara Johnson tidak pernah menduga jika keputusannya bekerja sama dengan Elnathan Rayne akan membawanya pada kemenangan mutlak. Gadis itu tidak bisa menyembunyikan perasaan senangnya setelah mendengar informasi yang diberikan oleh Elnathan. Rasanya seperti mendapatkan hadiah seharga miliaran dollar dari ayahnya, Clara merasa senang sekali.“Kamu yakin informasi ini benar? Kamu tidak sedang bergurau, bukan?” Clara memastikan sekali lagi.Elnathan menghela napas kasar. Ia tidak senang dengan gadis yang tidak memercayainya. Namun karena Clara akan memberinya sejumlah uang dengan nominal besar, Elnathan akan membuat pengecualian.“Informasi yang kuberikan memang benar. Aku mendengarnya dari seseorang yang sangat dipercayai oleh kakakku. Jadi, kamu tidak perlu khawatir aku membohongimu dengan memberikan informasi palsu. Atau kamu bisa mengonfirmasinya langsung dengan orang yang bersangkutan.”Clara memandangi Elnathan dengan mata berbinar. “Baiklah! Aku percaya padamu! Untuk uang yang kuja
Samantha tidak mengerti mengapa sikap Dante mendadak berubah. Akhir-akhir ini pria itu seperti sengaja menjauhi dirinya. Dante juga banyak diam dan ketika Samantha bertanya tentang suatu hal, pria itu hanya menjawab seadanya. Meski pertanyaan ‘apakah pria itu masih marah?’ terus memenuhi isi pikirannya, namun Samantha justru memilih mengabaikan alih-alih bertanya langsung untuk meluruskan permasalahan tersebut. Saat ini Samantha sedang berdiri mematung di depan pintu masuk studio sambil mengamati mobil Dante yang melaju keluar dari halaman. Tidak ada pembicaraan khusus ketika mereka di perjalanan tadi. Dante hanya berbicara beberapa patah kata sebelum akhirnya mengecup lembut kening Samantha ketika mereka sudah tiba. “Hey, apa yang kamu lakukan di sini?” Samantha tersentak ketika suara Jennifer Adams mengudara bersamaan dengan tangan gadis itu mendarat di bahunya. “Astaga, kamu mengejutkanku,” gumamnya sambil mengusap dada. Jennifer memasang wajah heran. “Aku terus memanggilmu sej
Setelah mendengar perkataan Clara yang cukup membingungkan, akhirnya Samantha setuju untuk berbicara dengan gadis itu. Saat ini mereka sedang duduk di sebuah kafe yang tidak terlalu banyak pengunjung. Ketegangan di antara mereka jelas sekali terasa meski belum ada yang berbicara. “Kamu pikir mengapa Dante tiba-tiba menawarkan pernikahan kontrak padamu padahal kalian jelas adalah orang asing?” Clara membuka topik obrolan sambil menatap Samantha yang duduk di seberangnya dengan wajah congkak. Samantha lantas mengerutkan kening. “Bukankah sudah jelas alasan Dante melakukan hal tersebut karena dia sangat membenci perjodohan di antara kalian? Dia lebih memilih menikah kontrak dengan orang asing daripada harus menikahimu, Nona Johnson.” Clara hampir terbahak mendengar jawaban yang Samantha berikan. “Well, alasan yang itu juga tidak salah. Tapi, maksudku, mengapa dia tiba-tiba meminta orang asing untuk menikah kontrak? Kamu pikir Dante seceroboh itu, huh?” Samantha semakin dibuat bingung.
Samantha meremas kedua tangannya dengan cukup kuat. Menahan tubuhnya yang seketika menggigil melihat Dante yang tak kunjung memberikan jawaban. Hanya ada satu kemungkinan yang bisa gadis itu pikirkan sekarang—semua yang dikatakan Clara adalah kebenaran. “Ternyata benar. Kamu tidak bisa menjawabku karena semua hal itu benar, ‘kan?” Samantha meringis pelan. Samantha merasa sangat marah. Bukan pada Dante, tetapi pada dirinya sendiri. Mengapa suaranya melemah? Seharusnya ia meledak-ledak sekarang untuk menunjukkan betapa kecewanya ia pada pria di hadapannya itu. “Samantha, aku—” “Jangan mendekat!” Samantha mengulurkan kedua tangannya sambil berteriak. Seketika itu pula Dante langsung menahan langkahnya untuk mendekati gadis itu. “Tolong jangan mendekat,” ulang gadis itu dengan suara yang kembali melemah. Ada sejuta kekecewaan yang menguasainya sekarang. Dante menggelengkan kepalanya dengan cepat. Berusaha mendekati gadis itu dengan mata berkaca-kaca. Namun langkahnya kembali tertahan
Dante tidak dapat mempertahankan Samantha meski ia telah memohon pada gadis itu berkali-kali. Sekarang Dante harus menerima kenyataan jika Samantha telah membencinya. Gadis itu tidak ingin melihatnya lagi.“Aku tahu ini adalah hukuman. Tapi rasanya sangat menyakitkan untuk menerima kenyataan bahwa Samantha telah membenciku. Dia tidak ingin melihatku lagi, Jasper.” Dante memijat pelipisnya kemudian mendesah kasar.Di seberangnya, Jasper yang sedari tadi hanya diam menyimak ikut mendesah. “Aku minta maaf karena situasinya menjadi kacau seperti ini, Dante,” kata pria itu terdengar menyesal. Seolah kekacauan ini terjadi karena ulahnya.Dante menggelengkan kepala. “Ini bukan salahmu. Jelas sekali bukan salahmu, kawan,” sahutnya dengan suara lemah.Tidak ada alasan bagi Dante untuk menyalahkan Jasper. Dante bukan seorang pemuda berusia enam belas tahun lagi. Usianya sebentar lagi akan menginjak angka tiga puluh tujuh, tentu saja Dante tidak akan bersikap kekanakan untuk menjadikan Jasper se
Acara peragaan busana Jennifer Adams. Beberapa bulan yang lalu ….“Aku sudah menemukan calon pengantinku.” Kalimat itu meluncur dengan mudah dari mulut Dante.“Benarkah? Apa aku mengenalnya?” Jasper hampir tidak percaya saat mendengar kalimat itu dari Dante.“Tidak, kamu tidak mengenalnya. Bahkan aku pun tidak,” Dante menjawab tanpa menatap Jasper yang duduk menganga di sampingnya, “tapi kita akan segera mengenalnya,” lanjutnya kemudian menunjuk seorang gadis yang berdiri di depan mereka dengan dagunya.Jasper sontak mengarahkan matanya ke arah di mana dagu Dante menunjuk. Meski tidak terlalu yakin apakah gadis dengan balutan gaun pengantin itu adalah yang Dante maksud, Jasper hanya mengeluarkan satu kalimat. “Mengapa dia?” tanyanya.“Entahlah. Aku hanya merasa dia akan mudah dihadapi.” Bahkan Dante sendiri tidak terlalu yakin mengapa ia memilih gadis itu sebagai calon pengantinnya. Hanya saja instingnya mengatakan jika semuanya akan berjalan dengan mudah jika memilih gadis itu.Dante
Beberapa hari setelah acara peragaan busana ....Dante membaca dengan serius laporan pemeriksaan latar belakang yang ia terima dari Jasper. Tidak ada satu baris kalimat pun yang lolos dari kedua mata Dante. Pria itu membaca semuanya tanpa terkecuali.“Jadi namanya Samantha Rayne,” ucap Dante seraya mengetuk-ngetuk meja dengan jari tangannya.“Nama yang indah. Tidak salah orang tuanya memberi nama Samantha, selaras dengan wajahnya yang juga indah.” Jasper menjawab dengan santai.Dante hanya tersenyum tipis saat mendengar jawaban Jasper. Kedua matanya masih sibuk memindai baris kata yang tertuang di dalam laporan hingga sebuah kalimat berhasil membuatnya tersenyum lega. Sebuah kalimat yang menyatakan jika Samantha Rayne adalah seorang gadis lajang.“Oke, kurasa mudah untukmu membuatnya terlibat denganku. Kamu bisa menjadikan adiknya sebagai umpan.” Dante menutup laporan latar belakang Samantha kemudian memasukkannya ke dalam laci meja kerjanya.“Aku sudah memikirkannya. Ini akan menjadi
Masa kini …. Setelah semua kekacauan yang terjadi, Dante memutuskan untuk mengembalikan rumah yang sempat ia rampas dari Samantha dulu dan memberikan hak milik pada gadis itu. Setiap hari sebelum dan setelah pulang bekerja Dante selalu menyempatkan diri untuk mampir. Tentu saja ia hanya bisa berdiri dari kejauhan dan mengawasi gadis itu sambil berharap keajaiban. Samantha masih tidak bersedia—atau bahkan sudah tidak sudi—untuk bertemu dengannya. Dante sadar tidak ada yang bisa ia lakukan untuk membela diri sekarang. Ia jelas salah dan sekarang ia harus menerima hukumannya. Memikirkan perjanjian mereka akan berakhir dalam beberapa bulan jelas menambah ketakutan di hati Dante. Sebelumnya ia dengan percaya diri dapat mempertahankan Samantha di sisinya. Namun keadaan menjadi terbalik dalam sehari, sekarang Dante tidak yakin ia akan berhasil melakukannya. “Samantha, maafkan aku,” gumam Dante pelan. Tatapan matanya sama sekali tak lepas dari jendela kamar Samantha yang lampunya masih men