Xiu Xianren dan Zhang Wei sedikit terperangah saat melihat Shen Jin berada di sana. Keduanya saling pandang dengan ketegangan yang terasa di udara."Yang Mulia, bukankah permaisuri baru saja melahirkan? Kenapa permaisuri tidak pergi ke tempat yang aman bersama yang lainnya? Lalu, di mana anak kaisar dan permaisuri?" ucap Xiu Xianren dengan nada khawatir yang jelas terdengar dalam suaranya."Orang-orang kepercayaan suamiku sudah membawanya pergi ke tempat yang aman," jawab Shen Jin dengan tegas, tatapan matanya menunjukkan tekad yang kuat.# Flashback #"Aku percayakan pada kalian keselamatan anakku. Jagalah dia sampai aku dan Yua'er kembali," lirih Shen Jin seraya memberikan bayi itu pada Yueyin, matanya penuh harap dan cemas.Setelah kepergian mereka, Shen Jin dengan cepat bergegas keluar. Langkah-langkahnya begitu cepat dan tegas, seolah setiap detik berharga untuk menghentikan Kaisar Yuan yang bersiap pergi ke medan perang. Sesampainya di sana, ia melihat Kaisar Yuan yang sedang be
"Meskipun bunga es naga ini sudah di dapatkan, tapi aku tidak dapat menggunakannya selama kutukan itu belum terlepas dalam diriku," balasnya. Xiu Xianren dan Zhang Wei segera berlutut, memberikan hormat."Kami sangat merasa terhormat, ternyata selama ini kami melayani sang kaisar langit. Mohon ampuni kami yang tidak mengenali, Anda," sahut Xiu Xianren, yang menjadi guru sang kaisar. Ada perasaan senang dan bangga, namun juga perasaan bersalah karena tidak mengenali Kaisar yang agung."Guru, bangunlah. Jangan seperti itu," ucap Kaisar Yuan yang tengah berdiri. Dengan cepat, mereka bangun.****Langit mulai gelap, dan angin dingin menusuk tulang. Kaisar Yuan merasakan kutukan itu semakin menguasainya. Dia menatap bunga es naga di tangannya, bunga yang begitu indah, dengan kelopak berkilauan seperti kristal es. Aroma segarnya mengingatkan pada embun pagi di pegunungan tinggi. Namun, beban kutukan terasa semakin berat.Xiu Xianren dan Zhang Wei memandang kaisar dengan wajah penuh kekhawat
Di bawah langit temaram, hamparan pegunungan megah berubah menjadi medan perang yang penuh misteri dan keajaiban. Kabut tebal yang melingkupi puncak-puncak gunung bergulung turun ke lembah, membawa aroma herbal mistik dan asap dupa yang mengepul dari kuil-kuil kuno. Pasukan prajurit dari dua kerajaan yang berperang berkumpul di tepi sungai berkilauan yang melintasi lembah. Suara gemercik air yang tenang terpecah oleh denting logam saat mereka mempersiapkan diri untuk pertempuran. Cahaya lentera merah dan emas yang menggantung di sepanjang tepi sungai menciptakan bayangan mistis yang menari-nari di air. Di tengah keheningan yang menggantung, terdengar suara lembut gong yang dibunyikan dari kejauhan, menandakan permulaan pertempuran. Prajurit-prajurit dengan baju zirah bercahaya memancarkan kemilau keemasan saat mereka maju, setiap langkah mengguncang tanah yang berbatu. Senjata mereka, terbuat dari logam yang ditempa dengan kekuatan naga, memancarkan sinar memukau saat terkena cahay
"Takdirku adalah untuk menghancurkan mu!" seru Bai Xiu Xue, suaranya penuh dengan keberanian dan amarah yang membara."Takdir kami adalah untuk melindungi kerajaan kami!" balas jenderal musuh dengan tekad yang sama kuatnya.Pertempuran mereka menjadi sorotan utama di medan perang, dengan kedua pasukan menyaksikan dengan penuh perhatian. Suasana semakin memanas, dengan setiap gerakan dan serangan yang dilakukan kedua pemimpin ini menjadi penentu nasib dari pertempuran ini. Cahaya lentera dan sinar bulan terus memantulkan bayangan mereka yang bergerak cepat, menciptakan pemandangan epik yang akan diingat dalam sejarah.****Sementara di kuil Longwang yang megah, dikelilingi oleh aroma dupa dan sinar lentera yang redup, Kaisar Yuan yang baru saja terlepas dari kutukannya kini kembali ke wujud aslinya sebagai Kaisar Naga Langit. Ruangan yang besar itu dipenuhi oleh cahaya lembut yang memantul dari dinding-dinding batu berukir indah, menyoroti setiap detil kegagahan sang kaisar. Semua oran
Setelah membuka formasi Tian Shou, Kaisar Yuan dan yang lainnya masuk ke dalam pusaran yang berputar dengan energi mistis. Dalam hitungan menit, mereka telah berpindah tempat ke sebuah bukit tinggi. Dari ketinggian ini, mereka dapat melihat pertempuran sengit yang terjadi di bawah. Shen Jin sangat terkejut. Matanya membelalak, disuguhi pemandangan yang mengerikan. Di bawah sana, prajurit-prajurit bertarung mati-matian, darah ber cipratan di tanah yang berlumpur. Jeritan kesakitan dan gemuruh senjata memenuhi udara, membuat suasana semakin mencekam. Dari bukit tinggi tersebut, Kaisar Yuan mengamati pertempuran dengan mata tajamnya. Di antara kerumunan prajurit yang sedang bertempur, ia dapat melihat bendera-bendera berkibar, menandakan berbagai faksi yang terlibat dalam konflik ini. Tanah di bawah mereka tampak seperti medan yang dibakar oleh api, penuh dengan reruntuhan dan darah. "Aku akan turun dan menghadapi Bai Xiu Xue secara langsung," ucap Kaisar Yuan kepada Shen Jin dengan
"Kenapa kau menatap diriku seperti itu? Apa kau menyadari sesuatu?" tebak Kaisar Yuan dengan nada sedikit mengejek. Matanya menatap tajam, seolah menembus jiwa Bai Xiu Xue.Benar yang dikatakan oleh Kaisar Yuan. Kaisar Yuan yang ada di hadapannya saat ini bukanlah Kaisar Yuan yang dulu. Dulu, ketika mencium aroma darah, dia akan berubah menjadi monster haus darah yang sangat kejam dan mengerikan."Apa... Itu artinya, kutukan itu sudah terlepas? Dan racun yang ada di dalam tubuhnya sudah berhasil disembuhkan?" gumam Bai Xiu Xue pelan, namun masih terdengar jelas di telinga Kaisar Yuan."Demi menghidupkan kembali wanita yang kau cintai, kau bahkan berani melanggar aturan. Kau memberontak di alam langit, hingga membantai satu keluarga yang sangat penting di sana. Bahkan, kau juga berkhianat dalam ikatan persahabatan dan lebih mempercayai prasangka dalam hatimu," ucap Kaisar Yuan menggebu-gebu, suaranya penuh dengan kemarahan yang terpendam.Bai Xiu Xue terpaku, tatapannya kosong tetapi p
Di atas bukit yang sunyi, Shen Jin, Xiu Xianren, dan Zhang Wei berdiri termenung. Mata mereka mengamati seorang wanita yang melangkah mendekati Bai Xiu Xue. Meskipun wajah wanita itu tampak samar dalam keremangan, Shen Jin merasakan ada sesuatu yang familiar. Ia yakin, wanita itu adalah orang yang pernah dilihatnya saat ia diculik oleh Bai Xiu Xue."Tuan Xiu, bolehkah kita turun ke bawah?" ucap Shen Jin dengan tiba-tiba. Suaranya terdengar penuh harap namun tegas. Xia Xianren tampak ragu, keraguan itu terlihat jelas di matanya."Tapi, Yang Mulia Permaisuri, Yang Mulia telah memerintahkan Anda untuk tetap di sini. Di bawah sana sangat berbahaya," balas Bai Xiu Xue dengan nada hati-hati, berusaha menenangkan kegelisahan yang mulai tampak di wajah Shen Jin."Bukankah pertempurannya sudah selesai?" Shen Jin menunjuk ke arah lereng bukit, di mana pertempuran tadi berlangsung. "Lihatlah, pasukan Bai Xiu Xue sudah kalah telak, mereka telah dipukul mundur oleh pasukan kaisar." Nada suaranya b
Kalimat itu menghancurkan hati Bai Xiu Xue. Ia terhuyung mundur, seakan dihantam badai yang menghancurkan semuanya. "Tidak mungkin," gumamnya, suaranya terdengar seperti bisikan angin."Inilah kenyataannya, Bai Xiu Xue," ucap Xiao Nian Jie dengan nada yang dingin dan tak berkompromi. "Aku tidak bisa lagi bersamamu."Bai Xiu Xue merasakan dunianya runtuh seketika. Pandangannya kabur oleh air mata yang tak terbendung lagi. Ia memegang dadanya, berusaha menahan rasa sakit yang menjalar di hatinya. Angin malam yang dingin berhembus, membuat tubuhnya menggigil, seakan menggandakan rasa sakit yang ia rasakan.Xiao Nian Jie melihat Bai Xiu Xue, tapi ia tetap teguh dengan keputusannya. "Aku sudah mencoba, tetapi aku tidak bisa melanjutkannya lagi. Aku tidak ingin terus menyakiti kita berdua," katanya dengan lembut, meskipun ekspresinya tetap tegar.Bai Xiu Xue mengusap air matanya, berusaha menenangkan dirinya. "Aku hanya ingin tahu, apakah semua ini tidak berarti apa-apa bagimu?" tanyanya de
Salah seorang penjaga berbadan kekar dengan wajah tanpa ekspresi mencengkeram rambut Xiu Juan dengan kasar, menarik kepalanya ke belakang hingga ia mendongak paksa. "Diam! Jangan membuat keributan, gadis kecil. Semakin kau melawan, semakin sakit jadinya." Suara seraknya bagai gerungan binatang buas.Xiu Juan merasakan air mata semakin deras mengalir. Ia menatap wajah-wajah dingin di sekelilingnya, mencari secercah belas kasihan, namun yang ia temukan hanyalah tatapan kosong dan acuh tak acuh. Di mata mereka, ia hanyalah barang dagangan, sebuah komoditas yang akan menghasilkan keuntungan bagi tuan mereka.Mereka menyeretnya keluar dari gerbang besi penjara yang berderit, menuju halaman yang gelap dan dingin. Di sana, beberapa gerobak kayu reyot sudah menunggu, ditarik oleh kuda-kuda kurus yang tampak lelah dan lesu. Bau kandang dan kotoran hewan bercampur dengan udara malam yang dingin.Xiu Juan dipaksa naik ke salah satu gerobak, terlempar kasar di antara beberapa tahanan lain yang j
Udara pengap dan dingin penjara bawah tanah menusuk hidung, membawa serta bau karat besi dan kelembaban yang menyesakkan. Cahaya obor yang menari-nari di dinding batu yang kasar menciptakan bayangan yang bergerak liar, seolah roh-roh penasaran tengah mengawasi."Cepat!" bisik Jenderal dengan suara rendah namun penuh tekanan, matanya menyapu lorong gelap dengan waspada. "Kita harus segera pergi sebelum para penjaga menyadari keberadaan kita."Pria paruh baya itu, dengan wajah penuh harap yang bercampur ketakutan, mencengkeram lengan sang jenderal. "Apakah kita bisa menyelamatkan gadis ini, Jenderal? Kudengar… kudengar dia akan dikirim ke Desa Yueming. Dijadikan budak belian," lirihnya, suaranya bergetar tertahan.Jenderal, yang raut wajahnya semakin mengeras oleh kegelisahan yang tak tertahankan, hanya bisa menggelengkan kepala dengan tatapan penuh penyesalan. Angin dingin tiba-tiba berhembus dari ujung lorong, membawa serta suara gesekan samar dan langkah kaki yang mendekat. Detik ber
Remang cahaya senja menari di sela pohon hutan bambu , menerpa raut wajah cantik Shen Jin yang diliputi gurat keterkejutan. Di hadapannya, Kaisar Yuan, dengan tatapan setenang permukaan danau di malam hari, baru saja mengungkapkan sebuah kenyataan yang mengguncang batinnya."Benarkah itu, ?" bisik Shen Jin, suaranya nyaris tak terdengar di antara desau angin yang membawa aroma bunga plum. Keraguan masih membayang di matanya, seolah enggan mempercayai percakapan yang baru saja terjalin antara dirinya dan Liu Jun.Kaisar Yuan mengulurkan jemarinya yang lentik, menyentuh lembut dagu Shen Jin. Sebuah senyum tipis, menyimpan kedalaman yang sulit ditebak, menghias bibirnya. "Mengapa istriku ? Apakah kau meragukan ucapan dan tindakanku ini?" godanya, nada suaranya bagai alunan kecapi yang lembut.Shen Jin menepiskan sentuhan itu dengan gerakan halus, mengalihkan pandangannya ke lukisan kaligrafi yang tergantung di dinding. "Hanya saja... Aku khawatir akan akan memiliki prasangka, setelah
Di keheningan ruang baca Istana Bai Li Yuan, di mana aroma dupa cendana berbaur dengan wangi tinta dan gulungan kitab kuno, Jin Yu tengah bertukar pikiran dengan Shen Zhibai, He Shen. Cahaya senja yang merayap masuk melalui jendela berukir menerangi wajah-wajah mereka yang tekun. Namun, ketenangan itu seketika pecah bagai porselen yang terhempas tatkala sesosok bayangan hitam menerjang masuk.Sosok prajurit berpakaian serba gelap itu bergerak dengan kecepatan seekor elang yang menukik. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menjatuhkan diri berlutut di hadapan Jin Yu, dahinya menyentuh dinginnya lantai marmer. Aura tegang terpancar kuat dari tubuhnya, mengusik kehangatan percakapan yang baru saja terjalin."Melapor kepada Yang Mulia, " suara prajurit itu tercekat, namun tetap lantang menggema di ruangan sunyi, "utusan hamba di wilayah kerajaan Dayue telah kembali dengan kabar genting mengenai gadis pelayan itu. Selir Lin... beliau berencana mengirim gadis itu keluar dari gerbang kota,
Kegelapan pengap menyelimuti ruang bawah tanah yang dingin dan lembap. Aroma anyir darah bercampur bau tanah menyeruak menusuk hidung. Di tengah remang cahaya obor yang menari-nari di dinding batu, sosok XIU JUAN tampak mengenaskan. Gaun tahanan putih lusuhnya compang-camping, menampakkan kulitnya yang pucat pasi. Bibirnya kering merekah, seolah telah lama merindukan setetes embun. Di pipi halusnya tergores luka merah yang masih membekas, saksi bisu kekerasan yang baru saja berlalu. Kedua tangannya terentang lebar, terikat kuat pada pilar kayu yang kasar, tubuhnya lunglai tak berdaya bagai layu diterpa badai.Di sudut gelap sel yang bersebelahan, terdengar suara batuk kering yang memecah keheningan. Sosok renta dengan rambut kusut dan janggut tipis terjuntai, seorang pria paruh baya , meringkuk di atas tikar jerami yang usang. Matanya yang cekung menatap Xiu Juan dengan tatapan sayu namun penuh minat."Gadis itu... apa yang membuatnya terjerumus ke dalam sarang iblis ini? Wajahmu...
Di bawah rembulan pucat yang menggantung rendah di atas cakrawala kota yang gemerlap namun terasa dingin, Shen Jin dan Kaisar Yuan bertukar pandang. Kilatan samar lampu-lampu lentera memantul di mata mereka, seolah merefleksikan percakapan sunyi yang baru saja terjadi. Detik kemudian, sebelum tatapan mereka kembali terarah pada Jin Yu. Putra mereka berdiri di tengah ruangan yang mewah namun terasa hampa, raut gelisah masih terpahat jelas di wajahnya yang biasanya angkuh.Shen Jin, dengan gaun sutra berwarna gelap yang tampak berkilauan tertimpa cahaya kristal dari lampu gantung di atas mereka, membuka suara. Nada bicaranya tenang namun mengandung ketegasan seorang wanita yang terbiasa mengatur. "Sepertinya, gejolak dalam hatimu, apa yang menjadi keinginan terdalam seorang ibu, telah bersemi dan kini tersirat jelas dalam benakmu. Sungguh sebuah kebetulan yang tak disangka, ayahmu, Kaisar Yuan, telah secara resmi mengajukan lamaran pernikahan ke kerajaan Dayue untukmu. Tampaknya, tak
Sebelum Jin Yu sempat menyelesaikan ucapannya, selir Lin melangkah maju. Langkahnya mantap, tatapan penuh otoritas. Dengan suara yang memecah keheningan aula, ia memberi perintah yang tegas."Bawa mereka ke dalam penjara!" serunya. Suaranya tajam, menusuk udara yang sebelumnya tenang.Jin Yu maju selangkah, niatnya untuk menghentikan tindakan itu terlihat jelas. Namun, sebelum ia sempat bergerak lebih jauh, tangan Shen Zhibai sudah meraih pundaknya. Sentuhan itu cukup kuat untuk menahan Jin Yu di tempatnya. Shen Zhibai menggeleng pelan, dan dengan suara rendah, ia berbicara, nyaris seperti bisikan."Jin Yu, tahan dirimu. Bukan sekarang waktunya," ucapnya penuh ketenangan, namun menyiratkan sesuatu yang lebih dalam.Jin Yu mengerutkan dahi, tatapannya tetap terarah pada Xiu Juan dan Rouyue yang kini sedang digiring oleh prajurit. "Aku tidak bisa hanya berdiri diam, Shen Zhibai. Mereka tidak bersalah!"Shen Zhibai menghela napas, suaranya terdengar lebih tegas kali ini. "Jika kau bertin
Kabut tipis menyelimuti gerbang megah Istana Dayue, seolah menyembunyikan rahasia kuno di baliknya. Jin Yu dan rombongannya tiba di hadapan gerbang itu, keheningan menyelimuti mereka. Xiu Juan dan Rouyue, dua gadis anggun dengan aura misterius, menghentikan langkah mereka, menarik napas dalam-dalam seolah merasakan energi spiritual yang bergejolak di sekitar istana."Terima kasih atas perlindungan kalian, Tuan Jin Yu, Tuan He, dan Tuan Zhibai," ucap Xiu Juan dengan suara lembut namun mengandung kekuatan tersembunyi. "Perjalanan kita sampai di sini."Jin Yu, pemuda dengan sorot mata tajam dan aura seorang pendekar, maju mendekati Xiu Juan. "Bolehkah aku bertemu dengan kedua orang tuamu?" tanyanya, suaranya mengandung nada yang sulit diartikan.Xiu Juan mengangkat wajahnya, tatapan mereka bertemu. Ada sesuatu yang bergejolak di dalam dirinya, sebuah perasaan yang bercampur antara kekaguman dan kebingungan. "Mengapa... mengapa Tuan ingin bertemu dengan mereka?"Jin Yu menatapnya dengan t
Fajar menyingsing dengan lembut, memercikkan warna emas pucat ke langit yang masih membayang abu-abu. Kabut tipis menggantung di atas tanah, seperti selendang gaib yang enggan dilepas oleh malam. Di tengah hutan yang sunyi, pepohonan kuno berdiri tegak, setiap helai daun mereka tampak menyala karena cahaya pertama matahari.Angin pagi membawa aroma tanah basah dan bunga liar yang baru mekar, bercampur dengan desau lembut sungai kristal yang mengalir di kejauhan. Di atasnya, burung-burung kecil dengan sayap berkilauan seperti permata beterbangan, menciptakan harmoni dari kicauan mereka.Dari balik bayangan pepohonan, seekor rusa bertanduk perak melangkah perlahan, matanya bersinar lembut seperti bulan. Jejak kakinya meninggalkan cahaya redup di atas rerumputan yang berkilauan. Tak jauh darinya, sepasang peri kecil dengan sayap serupa kelopak mawar saling berkejaran, tertawa lembut seperti lonceng angin.Di atas bukit, sebuah desa kecil terbangun perlahan. Pondok-pondok dengan atap jera