“SANA ito na nga ang answered prayer mo sa akin,Lord,” napatingalang sabi ni Cataleya pagkalabas niya ng bahay. Punong-puno siya ng umaga ngayong araw. Muli niyang nagamit ang bag na pang-opisina niya pero sa pagkakataong iyon, hindi siya papasok sa trabaho. May imi-meet lang siyang possible buyer ng beach house niya sa town proper ng El Nido. Sa isang sikat na kainan sa bayan sila magkikita.Nilapitan na niya ang naka-paradang motorcycle saka sumakay na siya doon. Nakabukas naman na ang gate sa bakuran niya na nakasanayan ng gawin ng katiwala niya.Pagkasuot ng helmet at inihanda na niya ang sarili sa pag-alis ng bahay. Subalit, hindi pa man siya nakakalabas ng garahe ay may humarang na isang sasakyan sa drive way sa labas ng gate niya. Bumusina pa ito nang paulit-ulit.Nakadama siya ng pagkainis pero natigilan siya dahil pamilyar sa kanya ang naturang sasakyan. At hindi siya maaaring magkakamali. May hinala na siya kung sino ang may-ari ng SUV.Wala n asana siyang balak pansinin pa
I will pay you as Party A, a total amount of five hundred thousand pesos to Party B.We should act mutually as couples. We must show it in the public. It is our main obligation for this contract.There should be no emotional attachment especially before this contract end.Party A nor Party B should not be fall in love with each other.“Asa naman na mangyayari ito,” napalakas na sabi ni Cataleya pagkabasa sa last condition ng relationship contract. Never sumagi sa isip niya ang mahalin at mahulog sa isang Lukas Adriatico.“May sinasabi ka ba Miss Domingo?” ani Lukas na hindi nakaligtas sa pandinig nito ang sinabi niya. “It seems you have a violent reaction ka d’yan sa contract.”Napalipat ang tingin niya dito. “Ang weird lang kasi ng nakalagay dito sa contract. Kahit ang imposible ay narito rin. As if naman magugustuhan kita.”“And even me,” kaagad na singit dito. “Never in my dream na ikaw ay magugustuhan ko. Naipit kasi tayo ng sitwasyon kaya no choice ako pagdating sa’yo.”“Ayan, ib
MINASDAN ni Cataleya ang sariling reflection sa harap ng concave mirror sa fitting room na kinaroronan niya. Sa tatluhang salamin, malaya niyang napagmamasadan ang sariling katawan habang suot ang isang black semiformal high neck dress. Bagay na bagay sa kanya ang nasabing kasuotan dahil nagmukha siyang classy and elegant. Umiikot-ikot pa siya parang isang modelo. Inilugay niya palagpas sa balikat niya ang may kahabaang buhok. Isa iyong sa asset niya sa katawan, ang pagkakaroon ng long and silky hair. Lumilitaw ang hidden brown color kapag natatamaan ng liwanag.“You looks more beautiful Ma’am,” puri sa kanya ng kapapasok na sales lady. “Bagay na bagay po sa inyo ang suot ninyo ngayon. siguradong magugustuhan din ito ni Sir.”Isang ngiti na lang ang naging tugon niya. She accepted her compliment for her. Sa sumunod na sandali, pinalabas na siya ng sales lady sa fitting room.Eksaktong nakaupo si Lukas na prenteng nakaupo sa isang single-seater. Kitang-kita niya ang pag-awang ng labi n
“CALM down young man,” sabi ni Lukas na pilit pinapatahan sa pag-iyak ang batang lalaki na karga nito. Nagtagumpay naman ito dahil kumalma ang bata. Hinaplos pa nito ang buhok ng bata na nangilala pa rin ang mga tingin sa binata.Isang eksenang kinaaliwang pagmasdan ni Cataleya. Napatigil siya sa paglalakad at hindi muna lumapit sa kanyang contract boyfriend. Kahit pala paano, may father’s love na itinatago si Lukas sa kabila ng personalidad nito. Maybe his soft side. Ngayon ay malaya niyang nasasaksihan. Nawala tuloy sa isip niya kung kaninong anak ang karga-karga pa rin nito.May lumapit na isang babae sa dalawa at kaagad na nakita ito ng bata. “Mommy! Mommy! Mommy!”“Salamat sa Diyos at nakita na kita, baby ko,” mangiyak-ngiyak na sabi ng babae na halatang ito ang ina. “Kinakabahan na ako sa takot at baka kung ano na ang nangyari sa’yo.”Kusa namang ibinigay ni Lukas sa ina nito ang bata. “Next time Mrs. maging responsible kang ina. Huwag kang maging pabaya sa anak mo.”Nagulat ang
KUMURAP-KURAP ang mga mata ni Cataleya sa isang magandang babae na papalapit sa kinaroroonan nila ni Lukas. Sa suot nitong damit ay masasabing fashionista ito. At kilalang kilala niya ito. Walang iba kundi si Antonia Salceda, isang sikat na online personality at social media influencer. Isa ito sa may most followed channel sa isang video streaming site. Kahit siya ay naka-subscribe dito.“Lukas, my friend, long time no see ah.” Humalik si Antonia sa pisngi ng binata pagkalapit nito. “Thank you huh, at ako pa rin ang naalala mo.”Gumanti ng ngiti dito sa Lukas. “Of course Tonia, ikaw lang naman ang trusted personality person ko.”“Well I am happy for giving me an exclusive content for my online show,” natutuwang sabi nito. Nakisabay din ang kislap ng mga mata ni Antonia sa nadarama.Napapitlag siya nang walang pasabing inakbayan siya ni Lukas. “I know your integrity. Kaya nga sa’yo kami magpapa-interview nitong girlfriend ko, si Miss Cataleya Domingo.”“Oh nice to meet you, Cataleya.”
“YOU know what Cataleya,” nakangiting sabi ni Antonina sa kanya nang matapos ang interview. Pareho silang nakatayo sa isang sulok. Si Lukas naman ay saglit na umalis sa lounge para gumamit ng CR. “I like you for Lukas.”Kumislap ang mga mata niya sa narinig. Hindi siya makapaniwala na makakatanggap ng ganooong message sa sikat na online influencer. “Coming from my idol, na-flattered naman ako bigla.”“To tell you, hindi na ibang tao sa akin si Lukas,” imporma pa nito. “We’re a good friend since childhood. The reason kung bakit mas pinili niyang magpa-interview sa akin kahit ang daming mga columinist, vlogger at reporter ang humihingi ng interview sa kanya.”“I see, sa’yo pala s’ya comfortable dahil may pinagsamahan kayong dalawa,” nakakaunawang tugon niya.“Alam mo, I’m not sure kung alam mo ito,” may biglang naalalang sabi muli ni Antonia. “Isa lang ako sa mga babaeng hindi nadamay sa galit ni Lukas. Woman hater talaga siya.”“And why?” kusang nanulas sa labi niya ang maikling na tan
NGUNIT bago pa makuha ni Cataleya ang cellphone niya ay naunahan na siya ni Lukas. Pakiramdam niya ay binuhusan ng malamig na tubig ang buong katawan niya, nanginig ang bawat kalamanan niya. Mukhang hindi na niya mapipigilan pa ang mabuking nito ang malaking sekreto na itinatago niya. Naipikit niya ang mga mata at inihanda na lang ang sarili sa sunod na mangyayari.“Take this,” narinig niyang sabi ni Lukas.Napamulat siya ng mga mata niya, napansin niya na iniaabot nito ang cellphone niya sa kanya. Kaagad niyang dinampot iyon at saka lang siya nakahinga nang maluwag. Mabuti na lang at nag-off display screen. “Hay, salamat naman.”Nangunot ang noo nito sa pagkakatingin sa kanya. Napaupo na rin ito sa ibabaw ng kama niya. “Something wrong? Nasira ko ba ang cellphone mo?”Umiling siya sabay hamig muli sa sarili. “W-wala, akala ko k-kasi ay bumagsak na sa sahig itong cellphone ko. Ang dami kasi mga important file dito.”“I’m sorry kung nagulat kita sa pagpasok ko dito sa room mo,” mababan
“HUH? Sino ka?” Bigla niyang naitulak ang lalaki saka mabilis na kumalas ng yakap dito. Bigla siyang nakadama ng pagkapahiya sa napagtanto niya ng mga sandaling iyon. Paiwas ang naging tingin niya dito. “I’m sorry Mister, mukhang naabala pa kita.”“It’s okay Miss, napansin ko kasi na dadaan ka dito sa basang sahig.” Itinuro nito sa kanya ang isang bahagi ng hotel na may caution na ‘slippery when wet. “Napilitan akong hilahin ka kaysa mapahamak ka. It seems na ang lalim ng iniisip mo kanina.”She cleared her throat. Hinaplos ang puso niya sa ginawang pagligtas sa kanya ng estrangherong kaharap. “Ah okay, maraming salamat huh. Pasensya na kung nadamay ka pa sa pagiging lutang ko kanina.”Ngumiti ito ng matamis. Napansin niya ang taglay nitong kagwapuhan at bagay na bagay dito ang wavy hair nito. May lumilitaw ding dimple sa pisngi nito. “You’re welcome Miss, natural naman sa akin ang pagiging helpful.”“Naku, sorry ulit huh,” nahihiyang sabi niyang muli. Napansin niya ang bakas ng luha