Amoy? Anong amoy?Nang makitang pinagulong ng kanyang tatay ang wheelchair papalapit sa kanila ay hinawakan niya ang braso ni Andre at hinila ito palayo. "Pwede ba Andeng, umalis ka na!""Hindi ako aalis!" galit na hinila ang kamay mula sa pagkakahawak niya at napangisi pa nang makitang palapit sa kanila ang tatay niya. "Bakit? Natatakot kang malaman niya kung ano ang ginawa mo? Hindi mo sinabi 'no? Gusto mo tulungan kitang sabihin sa kanya kung pano mo inakit ang lalaking papakasalan ko! Kung paano ka lumandi at sumiping sa kama niya!""Tumahimik ka, Andeng! Wala akong inaakit!" mababa ang tinig ngunit may galit ang kanyang boses na saad niya dito."Eh di layuan mo si Caleb!" sigaw nito sa kanya. "Layuan mo ang mapapangasawa ko!"Siya naman ngayon ang napangisi bago pinagsalikop ang mga braso sa dibdib. "Hindi ko na kasalanan kung ang hinahanap-hanap ng mapapangasawa mo ay ang babaeng kasama niya noong gabing iyon. Malamang ako 'yun!"Nanggagalaiting pinanlisikan siya ng mga mata nit
At sinabi niya nga ang lahat lahat sa tatay niya. Inumpisahan niya ang kanyang kuwento mula sa lalaking nakamotor na humabol sa kanya hanggang sa babaeng sumira ng kanyang mukha sa club na pinasukan niya. Ikinuwento niya rin dito kung papaano siyang inalok ni Daphne na tutulungan siyang ayusin ang kanyang mukha at babayaran ang operasyon ng kanyang ama basta magpanggap lamang siya na si Andeng kapalit ng isang gabi, para lamang mapatunayan kay Caleb Lopez na birhen pa ang mapapangasawa nito.Sa sandaling natapos niya ang kanyang kuwento ay hilam sa luha ang mukha ng tatay niya, at sobrang nawasak ang kanyang puso dahil nakikita niya kung gaano itong nasasaktan para sa kanya. Wala na siyang choice kundi sabihin dito ang totoo. Ayaw na niyang magsinungaling pa dahil hindi na kinakaya ng konsensiya niya. Pero bakit parang mas nasaktan niya ito dahil sa pagsasabi niya ng totoo?"Sino ang lalaking humabol sa'yo? Kilala mo ba siya? Namukhaan mo ba?" sunod-sunod na tanong nito sa kanya na an
"I just talked to Mr. Saavedra, and he was so furious. He said you never approved any of his proposals. Is it true?" Iyon ang bungad ng kanyang ama pagpasok pa lang ni Caleb sa bahay ng mga ito. Naisipan niyang dalawin ito dahil halong isang buwan na rin silang hindi nagkikita, and also with the purpose of talking to him about Mr. Saavedra's proposal, but it seemed that the old man had already talked to his father. But he was ready. He gathered all the copies of the proposals Mr. Saavedra had submitted, and he printed them with the help of David, of course."Nakausap mo na pala siya, dad." walang-ganang sagot niya bago ipinatong sa coffee table ang folder na dala at saka sumalampak sa sofa. "Tinotoo talaga niya ang banta niya sa akin ha. I can't believe it.""I want to be fair, son. Ayoko naman agad magdesisyon na hindi naririnig ang magkabilang panig," Mr. Lopez said as he sat across from him and put down his cup of coffee.May sariling negosyo ang kanyang ama. Isang coffee shop na
At ipinakita nga ni Caleb sa kanyang ama ang kanyang cellphone habang naka-play ang isang video kung saan isang babae ang nakaupo sa loob ng isang office at isang lalaki naman na nakasuot ng suit ang nasa likod nito at minamasahe ang kanyang balikat. Maya-maya lamang ay bumaba ang mga kamay nito patungo sa dibdib ng babae at nilamas ang mga ito. Napapitlag ang babae at akmang manlalaban ngunit bigla siyang sinabunutan ng lalaki at saka binulungan sa tenga. Hindi malinaw sa video kung ano ang ibinulong nito, ngunit sigurado si Caleb na isa itong pagbabanta dahil hindi na makagalaw ang babae habang ipinapasok ng lalaki ang kamay nito papasok sa blusa ng babae.Wala na itong nagawa pa kung hindi ang lumuha na lamang ng tahimik habang hinahayaan ang lalaki sa ginagawa nito sa katawan niya.Napatiim-bagang si Caleb nang hilahin ng lalake patayo ang babae at itinulak ito palayo sa camera.Ang lalaking nasa video ay walang iba kung hindi si Mr. Saavedra, at ang babae naman ay ang nakaraang
Pagkaalis na pagkaalis ni Mr. Lopez ay agad na bumalik si Caleb kasunod si David sa kanyang opisina at mabilis na binuksan ang folder kung saan ay nandodoon ang resulta ng imbestigasyon tungkol sa kamukha ni Andrea na nakita nila sa bahay-kanlungan.At halos mabitawan niya ang hawak nang makita niya ang tunay na itsura nito nakaprint sa papel. Ito ay walang iba kundi ang babaeng napagkamalan niyang maid sa bahay ng mga Mondragon at ang babaeng iniligtas niya noong gabing iyon sa isang nightclub.Nanginginig ang mga kamay at medyo naliliyo pa na nagsimula siyang basahin ang nilalaman ng imbestigasyon.Ang pangalan ng babae ay Nathalie Mondragon, at pinsan ito ni Andrea.Pinsan? Pero bakit siya nasa kusina noong araw na bumisita sila sa mga ito?Naiiling na ipinagpatuloy niya ang pagbabasa. Ang pangalan ng tatay nito ay Roberto, at walang nakasaad kung sino ang ina nito. Nakalagay lamang na iniwan siya nito pagkatapos nitong manganak.Nag-aral ito sa isang unibersidad sa Batangas ngunit
"You heard it right, my dear sweetie," nakangising saad ni Daphne. "Kinakutsaba at binayaran ko ang private investigator para siraan ang magaling mong pinsan. Siguradong galit na galit na ngayon ang mapapangasawa mo, at sigurado ako na tuloy na tuloy na ang kasal ninyo.""Oh my God, mommy! You are so clever! You're the smartest, ever!" tuwang-tuwang saad ni Andrea bago ito patakbong yumakap sa ina-inahan. "I can't believe na naisip mo pa ang ganitong plano. Sana naman ay hindi na maghalungkat pa ang lalaking iyon tungkol kay Natnat. Sapat na siguro ang mga nalaman niya tungkol dito.""Sisiguraduhin kong hindi na talaga. Ang dami na nating hirap at pagod na napagdaanan. Hindi ako papayag na basta na lamang masira ito at mapunta sa wala ang lahat ng ito." dahan-dahang hinaplos niya ang blonde na buhok ng anak. "Huwag kang mag-alala. Magsumbong man ang babaeng iyon kay Caleb ay hindi na ito maniniwala sa kanya dahil sirang-sira na siya.""Thank you, mommy." humigpit ang yakap niya dito,
Alas singko pa lamang ng madaling-araw ay gising na si Nathalie. Pupunta kasi siya sa palengke para bilhin ang mga kakailanganin para sa lulutuing paboritong ulam ng kanyang tatay, ang kare-kareng laman at balat ng baka.Excited siyang nagbihis ng pang-alis at pagkatapos ay agad nang umalis na may suot na face mask at sumbrero. Malapit lang ang palengke sa apartment na tinitirhan niya kaya nilakad na lamang niya ito. Napansin niya na parang hindi natutulog ang mga tao sa Maynila dahil hindi halos nawawalan ng tao sa labas kahit malalim na ang gabi, o lalo na kapag papaumaga na.Mas marami pa ngang tao sa madaling-araw, dahil ang iba ay namamasada na ng jeep o tricycle. May mga nakikita naman siya na nagdedeliver na ng mga gulay at prutas. May mga sariwang isda din at bagong katay na karne at manok.Ibang-iba ito sa probinsiyang kinalakhan niya dahil alas diyes pa lamang ng gabi ay tahimik na sa kanilang lugar at ang iba pa nga, lalong-lalo na ang mga matatanda ay tulog na ng mas maaga
Hindi na nakapunta pa si Nathalie para dalhin ang nilutong ulam at makasabay sa pagkain ng almusal ang kanyang tatay dahil sumama siya sa kanyang tiyo Tonyo para pagbigyan ito sa huling pagkakataon para magpanggap bilang si Andeng.Ngunit bago iyon ay sinamahan muna siya nitong ipapalit ang cheke para makasigurado siya na hindi ito tatalbog. Nag-open na rin siya ng bagong account para doon muna ideposito ang kanyang pera."Oh ano, naniniwala ka ngayon s akin?" nakangising tanong dito ng kanyang tiyuhin at irap lang ang isinagot niya dito. Wala pa rin siyang tiwala sa mga ito.Sari-saring emosyon ang nararamdaman niya habang nakatayo sa likod ng entablado kung saan hinihintay niyang tawagin siya ng kanyang tiyuhin. Kasalukuyan na kasi itong iniinterview ng mga reporters tungkol sa pagtakbo niya sa election bilang Mayor. Naririninig din niya ang iba na isinisingit ang pagtatanong tungkol sa scandal ni Andeng, pero isa man sa mga ito ay walang isinagot ang mag-asawa.Iyon ang dahilan kun
Paglabas ni Nathalie ay parang tumigil ang mundo niya nang makita kung gaano kadami ang taong naghihintay para makita siya. Napahinto naman ang lahat sa kanilang mga ginagawa. Lahat ng tao sa paligid niya ay napasinghap sa pagkabigla at ang kanilang mga mata ay nagpalipat-lipat sa pagitan nila ni Andrea, at hindi maikakaila sa mukha ng mga ito na halatang nagulat dahil sa nasaksihan. Natahimik ang paligid, at ang mga reporters ay namangha sa pagiging kalmado niya, pero lingid sa kaalaman ng mga ito ay sobrang lakas ng kabog ng kanyang dibdib. At sa patuloy na pagkislap ng mga camera ay nagsimulang sumakit ang kanyang mga mata kaya naman tumalikod siya sa mga ito.Muli siyang humarap nang marinig ang tanong ng isang reporter."Sino ka? Bakit mo ginagaya ang mukha ni Miss Andrea? Ikaw ba talaga ang babae na nasa viral video?" tanong ng isang matabang reporter.Saglit siyang nag-alinlangan bago sinulyapan si Tonyo, na binigyan siya ng babalang tingin. Huminga muna siya ng malalim, at na
Hindi na nakapunta pa si Nathalie para dalhin ang nilutong ulam at makasabay sa pagkain ng almusal ang kanyang tatay dahil sumama siya sa kanyang tiyo Tonyo para pagbigyan ito sa huling pagkakataon para magpanggap bilang si Andeng.Ngunit bago iyon ay sinamahan muna siya nitong ipapalit ang cheke para makasigurado siya na hindi ito tatalbog. Nag-open na rin siya ng bagong account para doon muna ideposito ang kanyang pera."Oh ano, naniniwala ka ngayon s akin?" nakangising tanong dito ng kanyang tiyuhin at irap lang ang isinagot niya dito. Wala pa rin siyang tiwala sa mga ito.Sari-saring emosyon ang nararamdaman niya habang nakatayo sa likod ng entablado kung saan hinihintay niyang tawagin siya ng kanyang tiyuhin. Kasalukuyan na kasi itong iniinterview ng mga reporters tungkol sa pagtakbo niya sa election bilang Mayor. Naririninig din niya ang iba na isinisingit ang pagtatanong tungkol sa scandal ni Andeng, pero isa man sa mga ito ay walang isinagot ang mag-asawa.Iyon ang dahilan kun
Alas singko pa lamang ng madaling-araw ay gising na si Nathalie. Pupunta kasi siya sa palengke para bilhin ang mga kakailanganin para sa lulutuing paboritong ulam ng kanyang tatay, ang kare-kareng laman at balat ng baka.Excited siyang nagbihis ng pang-alis at pagkatapos ay agad nang umalis na may suot na face mask at sumbrero. Malapit lang ang palengke sa apartment na tinitirhan niya kaya nilakad na lamang niya ito. Napansin niya na parang hindi natutulog ang mga tao sa Maynila dahil hindi halos nawawalan ng tao sa labas kahit malalim na ang gabi, o lalo na kapag papaumaga na.Mas marami pa ngang tao sa madaling-araw, dahil ang iba ay namamasada na ng jeep o tricycle. May mga nakikita naman siya na nagdedeliver na ng mga gulay at prutas. May mga sariwang isda din at bagong katay na karne at manok.Ibang-iba ito sa probinsiyang kinalakhan niya dahil alas diyes pa lamang ng gabi ay tahimik na sa kanilang lugar at ang iba pa nga, lalong-lalo na ang mga matatanda ay tulog na ng mas maaga
"You heard it right, my dear sweetie," nakangising saad ni Daphne. "Kinakutsaba at binayaran ko ang private investigator para siraan ang magaling mong pinsan. Siguradong galit na galit na ngayon ang mapapangasawa mo, at sigurado ako na tuloy na tuloy na ang kasal ninyo.""Oh my God, mommy! You are so clever! You're the smartest, ever!" tuwang-tuwang saad ni Andrea bago ito patakbong yumakap sa ina-inahan. "I can't believe na naisip mo pa ang ganitong plano. Sana naman ay hindi na maghalungkat pa ang lalaking iyon tungkol kay Natnat. Sapat na siguro ang mga nalaman niya tungkol dito.""Sisiguraduhin kong hindi na talaga. Ang dami na nating hirap at pagod na napagdaanan. Hindi ako papayag na basta na lamang masira ito at mapunta sa wala ang lahat ng ito." dahan-dahang hinaplos niya ang blonde na buhok ng anak. "Huwag kang mag-alala. Magsumbong man ang babaeng iyon kay Caleb ay hindi na ito maniniwala sa kanya dahil sirang-sira na siya.""Thank you, mommy." humigpit ang yakap niya dito,
Pagkaalis na pagkaalis ni Mr. Lopez ay agad na bumalik si Caleb kasunod si David sa kanyang opisina at mabilis na binuksan ang folder kung saan ay nandodoon ang resulta ng imbestigasyon tungkol sa kamukha ni Andrea na nakita nila sa bahay-kanlungan.At halos mabitawan niya ang hawak nang makita niya ang tunay na itsura nito nakaprint sa papel. Ito ay walang iba kundi ang babaeng napagkamalan niyang maid sa bahay ng mga Mondragon at ang babaeng iniligtas niya noong gabing iyon sa isang nightclub.Nanginginig ang mga kamay at medyo naliliyo pa na nagsimula siyang basahin ang nilalaman ng imbestigasyon.Ang pangalan ng babae ay Nathalie Mondragon, at pinsan ito ni Andrea.Pinsan? Pero bakit siya nasa kusina noong araw na bumisita sila sa mga ito?Naiiling na ipinagpatuloy niya ang pagbabasa. Ang pangalan ng tatay nito ay Roberto, at walang nakasaad kung sino ang ina nito. Nakalagay lamang na iniwan siya nito pagkatapos nitong manganak.Nag-aral ito sa isang unibersidad sa Batangas ngunit
At ipinakita nga ni Caleb sa kanyang ama ang kanyang cellphone habang naka-play ang isang video kung saan isang babae ang nakaupo sa loob ng isang office at isang lalaki naman na nakasuot ng suit ang nasa likod nito at minamasahe ang kanyang balikat. Maya-maya lamang ay bumaba ang mga kamay nito patungo sa dibdib ng babae at nilamas ang mga ito. Napapitlag ang babae at akmang manlalaban ngunit bigla siyang sinabunutan ng lalaki at saka binulungan sa tenga. Hindi malinaw sa video kung ano ang ibinulong nito, ngunit sigurado si Caleb na isa itong pagbabanta dahil hindi na makagalaw ang babae habang ipinapasok ng lalaki ang kamay nito papasok sa blusa ng babae.Wala na itong nagawa pa kung hindi ang lumuha na lamang ng tahimik habang hinahayaan ang lalaki sa ginagawa nito sa katawan niya.Napatiim-bagang si Caleb nang hilahin ng lalake patayo ang babae at itinulak ito palayo sa camera.Ang lalaking nasa video ay walang iba kung hindi si Mr. Saavedra, at ang babae naman ay ang nakaraang
"I just talked to Mr. Saavedra, and he was so furious. He said you never approved any of his proposals. Is it true?" Iyon ang bungad ng kanyang ama pagpasok pa lang ni Caleb sa bahay ng mga ito. Naisipan niyang dalawin ito dahil halong isang buwan na rin silang hindi nagkikita, and also with the purpose of talking to him about Mr. Saavedra's proposal, but it seemed that the old man had already talked to his father. But he was ready. He gathered all the copies of the proposals Mr. Saavedra had submitted, and he printed them with the help of David, of course."Nakausap mo na pala siya, dad." walang-ganang sagot niya bago ipinatong sa coffee table ang folder na dala at saka sumalampak sa sofa. "Tinotoo talaga niya ang banta niya sa akin ha. I can't believe it.""I want to be fair, son. Ayoko naman agad magdesisyon na hindi naririnig ang magkabilang panig," Mr. Lopez said as he sat across from him and put down his cup of coffee.May sariling negosyo ang kanyang ama. Isang coffee shop na
At sinabi niya nga ang lahat lahat sa tatay niya. Inumpisahan niya ang kanyang kuwento mula sa lalaking nakamotor na humabol sa kanya hanggang sa babaeng sumira ng kanyang mukha sa club na pinasukan niya. Ikinuwento niya rin dito kung papaano siyang inalok ni Daphne na tutulungan siyang ayusin ang kanyang mukha at babayaran ang operasyon ng kanyang ama basta magpanggap lamang siya na si Andeng kapalit ng isang gabi, para lamang mapatunayan kay Caleb Lopez na birhen pa ang mapapangasawa nito.Sa sandaling natapos niya ang kanyang kuwento ay hilam sa luha ang mukha ng tatay niya, at sobrang nawasak ang kanyang puso dahil nakikita niya kung gaano itong nasasaktan para sa kanya. Wala na siyang choice kundi sabihin dito ang totoo. Ayaw na niyang magsinungaling pa dahil hindi na kinakaya ng konsensiya niya. Pero bakit parang mas nasaktan niya ito dahil sa pagsasabi niya ng totoo?"Sino ang lalaking humabol sa'yo? Kilala mo ba siya? Namukhaan mo ba?" sunod-sunod na tanong nito sa kanya na an
Amoy? Anong amoy?Nang makitang pinagulong ng kanyang tatay ang wheelchair papalapit sa kanila ay hinawakan niya ang braso ni Andre at hinila ito palayo. "Pwede ba Andeng, umalis ka na!""Hindi ako aalis!" galit na hinila ang kamay mula sa pagkakahawak niya at napangisi pa nang makitang palapit sa kanila ang tatay niya. "Bakit? Natatakot kang malaman niya kung ano ang ginawa mo? Hindi mo sinabi 'no? Gusto mo tulungan kitang sabihin sa kanya kung pano mo inakit ang lalaking papakasalan ko! Kung paano ka lumandi at sumiping sa kama niya!""Tumahimik ka, Andeng! Wala akong inaakit!" mababa ang tinig ngunit may galit ang kanyang boses na saad niya dito."Eh di layuan mo si Caleb!" sigaw nito sa kanya. "Layuan mo ang mapapangasawa ko!"Siya naman ngayon ang napangisi bago pinagsalikop ang mga braso sa dibdib. "Hindi ko na kasalanan kung ang hinahanap-hanap ng mapapangasawa mo ay ang babaeng kasama niya noong gabing iyon. Malamang ako 'yun!"Nanggagalaiting pinanlisikan siya ng mga mata nit