Nakaparada ang sasakyan ni Elle sa di-kalayuan sa bahay ni Sixto. Nasa loob ang dalawang babae habang parehong nakatingin at nagmamasid sa labas ng bahay. Pero sa dalawa, halatang mas kabado at tense si Elle. “Busy na tao si Tito Sixto. Alam mo naman ‘yun, di ba?” reklamo ni Elle.“Basta, dalhin mo lang ako sa loob ng bahay nila.”Hindi sumagot si Elle, tila nag-iisip siya ng isasagot kay Analyn.“Don’t worry, hindi ko aaminin na isinama mo ako. Sasabihin ko na nakita lang kita sa may gate, na doon lang tayo nagkita,” pagbibigay konsolasyon ni Analyn sa babae.Nagbuga ng hangin si Elle.“Hindi na. Hintayin mo ako rito. Papasok muna ako saa loob. Titingnan ko muna kung nandiyan siya, at kung ano ang sitwasyon sa loob.”Bumaba si Elle ng sasakyan at saka naglakad papunta sa gate ng bahay ng mga Esguerra. Nanatili si Analyn sa loob ng sasakyan. Pero nakalipas na ang ilang minuto, wala pa rinh Elle na bumabalik. Nainip na si Analyn. Pakiramdam niya, walang nangyayari sa araw niya. Maya
Walang nagawa si Elle kung hindi samahan si Analyn doon. Naupo naman sa wheelchair si Analyn kaya hindi masyadong nag-alala si Elle para rito. Kaya lang, nang tumatagal na, tumitindi na rin ang sikat ng araw. Kaya ang ginawa ni Elle ay pumasok muna sa loob para humingi ng payong sa kasambahay doon. “Nariyan ba si Brittany sa loob?” tanong ni Analyn ng muling lumabas si Elle. “Ang press release di ba ay may lagnat o siya, o maysakit. Whatsoever. Pero hindi totoo ‘yun. Busy siya. Super busy. Marami siyang pinagkakaabalahan. Umaalis siya ng maagang-maaga at gabi na bumabalik.”Samantala, nasa study room na si Edward, kausap si Sixto. Halos dalawang oras na sila magka-usap. Wala naman silang importanteng pinag-uusapan, kung ano-ano lang. Gusto lang ni Edward na pigilan si Sixto na lumabas ng kuwarto. Kapansin-pansin din na parang lumilipad ang isip ni Sixto at wala sa kuwartong iyon ang isip niya. Manaka-naka rin siyang tumitingin sa labas ng bintana, kung saan mula roon ay kita niya
Sobrang kahihiyan ang nararamdaman ngayon ni Ailyn. Hindi pa siya napahiya sa buong buhay niya. Dalawa lang sila ni Anthony na nakakaalam sa nangyari, pero pakiramdam niya ay wala siyang mukhang maiharap sa lalaki ngayon. Aaminin niya, naapektuhan siya kanina sa ginawa ni Anthony. Pero obvious na obvious naman na kay Analyn niya lang gustong gawin ang makamundong pagnanasa niya. “Bakit? Akala mo ba na ako ang asawa mo kaya mo ginawa ‘yun?” Wala na sanang balak si Anthony na sagutin ang tanong ni Ailyn, pero muli itong nagsalita, dahilan para mapahinto siya sa paglabas sa kuwarto. “Huwag ka ng umasang dadating ang asawa mo! Kalat na kalat na ang balita na pumirma na siya ng annulment paper para mapawalang-bisa ang kasal n’yo.” Madilim ang aura na nilingon ni Anthony si Ailyn. Natakot ang babae sa nakita niyang itsura ni Anthony. “Ulitin mo nga ang sinabi mo.” Tunay na nakakatakot ang boses ni Anthony nang sinabi niya iyon. Napalunok si Ailyn. Parang may biglang bumara sa lalam
Nag-iwas ng tingin si Analyn. Alam naman niya iyon, pero gusto niyang sumugal. Para kay Anthony. Muli niyang tiningnan si Edward.“Pero hindi naman siya ang may idea ng project na iyon. Si Brittany, tama? Kayong dalawa ni Brittany ang nag-tandem, para pabagsakin n’yo si Anthony.”Si Edward naman ang nag-iwas ng tingin sa babae, at saka nagbuga ng hangin.“Analyn, ang larangan ng negosyo ay isa ring larangan ng digmaan. Walang permanenteng kaibigan dito, kung hindi, permanenteng interes lang.”“Oo, nandoon na ako. Kaya nga hindi na ako lumapit sa iyo. Kaya nga si Sir Sixto ang nilapitan ko. Siya na lang ang alam kong pwedeng makatulong sa akin. Siya na lang ang alam kong pwede kong lapitan.”“Alam mo bang pinuntahan ni Anthony si Brittany? Ako na ang nagsasabi sa ‘yo, hindi ka siniseryoso ni Anthony bilang asawa niya. Wala siyang permanenteng interes sa ‘yo, so bakit sa kanya umiikot ang mundo mo?”“Iniisip n’yo siguro na tanga ako. Uto-uto. Bobo. Pero hindi ba dapat iisa lang ang mag
Tatlong araw ng nasa poder ni Edward si Analyn. Kalat na sa mga tao niya sa kusina na may itinatagong babae ang amo nila roon. Madalas naman talaga ay may inuuwing babae ang amo nila, pero kakaiba ang pag-aalaga niya sa babaeng nasa gusali nila ngayon. Ang tatlong pagkain na kailangang ibigay sa maghapon ay may sinusunod na mga espesyal na mga recipe. “Ang sabi, hindi raw okay ang kalusugan ngayon nung babae.” “Talaga ba?” “At take note. Araw-araw siyang pinupuntahan ni boss Edward dun sa kuwarto niya.” “Ano kaya ang itsura? Maganda siguro. Hindi naman siguro pagtutuunan ng pansin ng amo natin kung hindi.” “Malamang.”Nakatunghay muli si Analyn sa labas ng bintana. Eto lang naman kasi ang pinaka-libangan niya rito sa kinaroroonan niya. Hindi nga niya alam kung nasaan siya ngayon. Kung isa ba sa mga bahay ni Edward ito, o isa sa mga negosyo niya. Mahina pa ang katawan ni Analyn. Manaka-naka ay nakakaramdam siya ng pagkahilo. At minsan ay hirap siyang magsalita. Minsan, kapag nap
“Hoy! Bakit ka sumasabat sa usapan namin? Isa ka lang na taga-silbi rito,” sita ng isang lalaki. “Oo nga, alam mo ba kung ano ang pinag-uusapan namin dito?” sabi pa ng isa.Ngumiti si Analyn. Umaayon sa plano niya ang nangyayari ngayon.“Yes, sino ba ang hindi nakakaalam ng kasalukuyang sitwasyon ng DLM Corporation? Nasa krisis ngayon ang nasabing kumpanya, pero sa palagay ko, kayang baligtarin ng DLM ang masamang kapalaran niya ngayon. From defeat to victory. Dati akong nagtatrabaho sa DLM, sa isang mahalagang departamento, kaya alam na alam ko ang financial situation ng kumpanya. At naaalala ko na itinago ni Sir Anthony ang strategy na iyon mula sa ibang mga kalabang kumpanya sa Tierra Nueva para subukan sila.”Napuno ng pagtataka ang mga mukha ng mga lalaking naroroon. “Ano’ng sabi mo? Nagtrabaho ka sa DLM?” tanong ng isang lalaki roon. “Kung ganun, ano’ng ginagawa mo rito bilang isang waiter?” tanong ng isa pa at saka pasimpleng hinagod ng tingin ang unipormeng pang-waiter na s
Tatlong araw na ang nakaraan. Biglang maraming dumating na investment sa DLM Group, dahilan para umayos na ang masamang sitwasyon ng kumpanya. Bigla, gumanda ang kinalalagyan ng kumpanya sa stock market, at bumagsak naman ang sa mga kumalaban na kumpanya sa DLM. Dahil ligtas na ang DLM sa posibleng tuluyang pagbagsak nito, bumalik na sa Tierra Nueva si Anthony. Sa airport, maraming reporters ang hindi inaasahan ni Anthony ang sumalubong sa kanya.“Mr. De la Merced, okay na po ba ang lagay ng DLM Group of Companies kaya bumalik ka na? For good na ba ang pagbalik mo rito?”“Pwede mo bang ibahagi sa amin ang mga naging plano mo ng counter- attack habang nasa Hongkong ka?”“Mr. De la Merced, ano ang magiging next step mo?” “Sir, Sir… ano po ang relasyon ninyo ni Miss Brittany Esguerra?” Dahil sa sobrang sikip at napapalibutan si Anthony ng mga bodyguard niya, hindi sinasadya ng isang taga-media na tamaan ng mic niya ang pisngi ni Anthony. Biglang huminto sa paglalakad si Anthony at s
Ngumiti si Analyn kay Edward. “Ayoko nga sana kasi masasarap ang pagkain dito, pero kailangan ko ng umalis talaga. Baka kasi singilin mo na ako.”“Hindi ko naisip ‘yan, pero binigyan mo ako ng idea,” ganting biro ni Edward. Malapad na ngumiti si Analyn. “Kaya nga uunahan ko ng umalis.” “So, saan ka pupunta pag-alis mo rito ngayon?” “Uhm? Sa ospital.” Tumaas ang isang kilay ni Edward. “Sa ospital?”“Kailangan ko munang mag-follow up check-up. Mula nang lumabas ako ng ospital sa Hongkong, hindi pa ako natingnan ulit ng doktor.” Nagkibit-balikat lang si Edward. Hindi naman nagsinungaling si Analyn. Sa ospital talaga siya nagpunta nang umalis siya sa poder ni Edward. Sa kabutihang palad, maganda ang resulta lahat ng laboratory test at iba pang eksaminasyon niya. “Doc, magkaka-anak pa ba ako?” Hindi napigilang itanong ni Analyn sa OB-Gyne na kaharap ngayon. “Ano ba’ng tanong ‘yan, iha? Bata ka pa, of course, pwede ka pang magbuntis at manganak,”Tipid na ngumiti si Analyn. NAPA
“Analyn!” Gustong pigilan ni Elle ang kaibigan, ayaw niya itong mapahiya sa maraming tao. Hindi niya alam kung marunong talagang tumugtog ng piano ito. “Ako’ng bahala.”Umakyat na si Analyn sa stage at saka naupo sa likod ng piano. Tinitigan niya ang mga kulay puti at itim na mga tiklado ng instrumento, at saka siya napaisip. Kailan pa nga ba siya huling tumugtog ng piano? Sinubukan ni Analyn na pindutin ang mga tiklado paisa-isa, walang tiyak na tono. May nainis mula sa mga bisita at sumigaw. “Kung hindi ka marunong tumugtog ng piano, bumaba ka na lang diyan! Nakakahiya ka lang!”Sinundan pa iyon ng iba pang sigaw na pinapababa na siya sa entablado, pero hindi iyon pinansin ni Analyn. Itinuon niya ang pansin sa pagtipa, hanggang sa bumilis na ng bumilis ang pagtipa niya. Napanganga ang mga bisita at nakikinig sa tinutugtog ni Analyn. “Piyesa ni Rachmaminoff!” hindi nakatiis na komento ng isa.“Oo nga. Maraming ayaw na tugtugin iyan dahil masyadong mahirap ang pagtipa ng piyesang
Tapos na ang kasal at nasa reception na sila Anthony at Analyn. Kanina pa hinahanap ni Analyn si Elle, pero hindi niya ito nakikita. Hindi tuloy malaman ni Analyn kung umalis na ba ang babae katulad ng sabi niya kanina na magpapakita lang sandali rito sa reception at aalis na. Pero sana naman ay magpaalam muna ito sa kanya bago umalis. “Hey, babe. Gusto mo ba ‘yung ganitong kasal nina Edward at Brittany?” pabulong na tanong ni Anthony sa asawa. Umiling si Analyn. “Ayoko. Masyadong magarbo. Gusto ko, simple lang.” Tumango si Anthony. “Noted.” Pagkatapos ay tumipa ito sa screen ng telepono niya. Nagtaka si Analyn kung ano ang ginagawa ni Anthony kaya sinilip niya ang ginagawa nito, at nakita niya na may notes siyang nakasulat sa notepad ng telepono niya. Naiiling na napangiti na lang si Analyn sa asawa. “Hey, Anthony!” Sabay na napalingon ang mag-asawa. Isang may edad ng lalaki ang tumatawag kay Anthony. Pero kabilang lang ang lalaki sa umpukan ng mga lalaking kasama nito.“Come h
Bumuntong-hininga si Mercy, pilit niyang inuunawa ang anak. Hinaplos niya ang pisngi nito. “Pare-pareho ko lang kayong mga anak, kaya pantay-pantay lang kayo sa akin. Walang aalis sa bahay na ito. Ayaw mo ba nun, madadagdagan pa nga tayo? Masyado kang nag-iisip.” “Natatakot ako, Mama. Lagi ko na lang napapanaginipan iyon. Ang pagdating ni Ailyn dito sa bahay at ang pagpapa-alis mo sa akin dito. Magkakatooo ba “yun, Mama? Natatakot ako…” Niyakap ni Mercy ang anak. “Hindi, Brittany, hindi…”Palihim na natuwa si Brittany. Lingid sa kaalaman ng mga magulang, kumuha siya ng private investigator at nasorpresa siya sa report nito sa kanya. “Si Damian Ferrer, ang tumatayong ama ni Analyn Ferrer ay isang surgeon sa isang ospital sa San Clemente. Si Analyn ay inampon lang niya doon sa ospital dahil walang nagke-claim sa bata nung maaksidente ito at ma-confine doon sa ospital. Kontra ang asawa niya sa ginawa niyang pag-ampon sa bata. Pinaalis si Damian doon sa ospital dahil sa isang kaso ng
Napapapikit na lang ang kasambahay na nasa labas ng kuwarto ni Brittany sa tuwing may tunog siyang maririnig ng nabasag na bagay sa loob ng kuwarto ng amo. Kanina pa nagwawala si Brittany sa loob ng kuwarto nito. Magulong-magulo na ang kuwarto at nakasabog lahat ng gamit. May mga basag na bagay na kanina pa niya isa-isang hinahagis. “Bakit? Hindi ko mahal si Edward! Bakit ko siya kailangang pakasalan?! Ayoko siyang pakasalan!”Ito ang paulit-ulit niyang sinasabi habang iwinasiwas ang lahat ng madampot sa loob ng kuwarto niya. Basang-basa na rin ang mukha niya sa magkahalong luha at pawis.Mula ng ipinakilala na ni Anthony ang pagkakakilanlan ni Analyn bilang asawa niya sa buong Tierra Nueva, marami ng lumait sa kanya. Ang laman lagi ng mga balita ay nagpipilit daw siyang maging mistress ni Anthony, at hindi na makahintay na maging hiwalay muna sa asawa ang presidente ng De la Merced Group.Nang sa wakas ay napagod na si Brittany sa pagsisira ng mga gamit niya, nanghihina siyang napa
Nagising si Analyn dahil sa sikat ng araw na tumatama sa mga mata niya. Pagdilat niya, nakita niya ang papasikat pa lang na araw sa tabi ng isang mataas na gusali. Matik na itinaas niya ang kamay niya para takpan ang nasisilaw niyang mga mata. Saka lang niya napagtanto na nasa sasakyan pa rin siya ni Anthony at nakaparada sila malapit sa bahay ni Damian.Samantalang si Anthony na wala pang tulog ay nakatunghay sa mukha ni Analyn mula pa kagabing ipinarada niya ang sasakyan sa tabi. “Gising ka na?” Nilingon ni Analyn ang lalaki, parang nagulat pa siya na nakita roon si Anthony. Agad siyang nagbawi ng tingin sa lalaki. “Dito ba ako nakatulog magdamag?” “Nalasing ka kagabi. Marami kang sinabi na masakit para sa akin.”“Huh?” Sandaling nag-isip si Analyn, pero wala siyang maalala sa sinasabi ni Anthony. Ganunpaman, pinilit niyang ibalewala kung ano man iyon. “Salitang lasing lang ‘yun.” Pagkasabi nun ay umayos ng upo si Analyn, medyo nangawit siya sa pagkakaupo niya.“I promise, Anal
Umiling si Anthony. “Hindi ko alam na naroroon ka. Ang sabi sa akin ng source ko ay lumipad ka palabas ng bansa. Iyon pala, nandito ka pa rin sa Tierra Nueva,” sagot ni Anthony.Sa unang pagkakataon, ngumiti si Analyn. “Nandoon ako sa kumbento malapit sa lugar ng bahay ni Lolo Greg.”Napamaang si Anthony, hindi niya naisip na baka nandito lang si Analyn sa Tierra Nueva at hindi naman talaga umalis.“Dalawang buwan ako roon at puro isda at gulay lang ang kinakain ko. Kaya sabik na sabik ako sa karne at alak,” natatawang sabi ni Analyn.“Bakit ka roon nagtago?” “Nagtago? Hmm… not really… gusto ko lang maka-recover ng mabilis sa pagkawala ng unang anak natin.” Biglang nakaramdam ng guilt si Anthony. Pareho silang nawalan ng anak, pero si Analyn lang mag-isa ang nagre-recover sa nangyari. Napansin ni Analyn ang biglang pag-iiba ng mood ng asawa. Nagsisi tuloy siya sa nasabi niya. “Ectopic pregnancy naman ‘yun. Sa ayaw o sa gusto natin, aalisin at aalisin talaga siya sa tiyan ko. Kaya
Nagising si Anthony sa amoy ng isang mabangong bagay. Nagdilat siya ng mga mata at saka naupo sa kana. Iginala niya ang mga mata. Mag-isa lang siya rito sa kuwarto. Pero napansin niya na may ingay na nanggagaling sa labas ng pinaka-tulugan. Dahan-dahan siyang bumaba ng kama at saka naglakad papunta sa pintuan. Bahagyang nakabukas ang pinto kaya sumilip siya roon. Nakita niya si Analyn na nagsasalin ng kung ano mula sa isang kaserola papunta sa mangkok na hawak niya. Pero base sa amoy nun ay parang sopas ang laman ng kaserola. Agad na tumalikod si Anthony at saka dumiretso sa banyo. Mabilisan siyang nag-shower. Pero paglabas niya mula sa banyo ay tahimik na sa labas ng kuwarto. Tuluyan na siyang lumabas ng kuwarto at wala na siyang nakita roon. Inisip ni Anthony kung nananaginip o nagha-hallucinate lang ba siya kanina. Pero may mangkok na nakatakip sa ibabaw ng mesang kainan. Ibig sabihin ay naroon talaga kanina ang asawa. Lumapit si Anthony sa mesa habang pinupunasan ng tuwalya
Sinundan ng tingin ni Analyn ang malungkot na si Karl. Bagsak ang mga balikat nito na para bang ang kahuli-hulihang pag-asa niya ay nawala pa. Binuksan na ni Karl ang pintuan ng sasakyan at akmang sasakay na ng sumigaw si Analyn.“Karl! Hintayin mo ko! Sasama ako sa ‘yo!”Agad na napahinto si Karl sa pagsakay sa sasakyan. Kapansin-pansin ang kanyang masayang mukha ngayon kumpara kanina.Doon pa rin siya dinala ni Karl, sa dating hotel at kuwarto kung saan sila tumuloy ni Anthony mula sa bahay ng mga Esguerra.Pagdating nila Analyn at Karl sa tapat ng pintuan ng kuwarto, nagulat pa sila sa biglang pagbukas ng pintuan at may doktor na palabas mula sa loob kasunod ang nakasimangot na sekretarya ni Anthony.“Madam!” Biglang umaliwalas ang mukha ng sekretarya ni Anthony pagkakita kay Analyn. Tila nabuhayan ito ng pag-asa para sa amo niya. “Dok, huwag ka munang umalis!” muling tawag ng sekretarya sa doktor na paalis na. “Madam, tara na sa loob!” tila excited na sabi nito kay Analyn.
Sakay na ng sasakyan nila sila Anthony at Analyn. Kanina pa pinipigilan ni Anthony ang sarili na magtanong kay Analyn, peo sadyang hindi niya kayang kontrolin ang selos na kanina pa nararamdaman ng nakita niyang seryosong nag-uusap sila Analyn at Edward. “Ano’ng pinag-uusapan n’yo kanina ni Edward?” Pinilit ni Anthony na gawing kaswal ang pagkakatanong niya. “Wala lang. Tungkol kay Elle,” sagot ni Analyn. “Tungkol lang kay Elle, pero ang tagal at ang seryoso ng pag-uusap n’yo?” Hindi na napigilan ni Anthony na mapataas ang boses niya.Lumipad ang tingin ni Analyn sa asawa. “Hanggang ngayon ba nagseselos ka pa rin kay Edward? Ibrinodkas mo na nga na asawa mo ako, ganyan ka pa rin?” inis na sagot ni Analyn. “Huwag mong hintayin Analyn na papiliin kita sa aming dalawa ni Edward.”“Eh di sasagutin ko na ngayon ‘yan. Si Edward ang pipiliin ko.” Hindi na nakakibo si Anthony. Sa isip-isip niya, mukhang nagkamali siya sa sinabi niya. Naging padalos-dalos siya sa mga sinasabi niya dahil s