"Puwede mo bang sabihin sa akin kung saang clinic ka magpapacheck up?" Tigalgal na napatingin si Laila kay Tristan. Ang mga mata nito ay nakatutok lang sa kalsada habang seryoso na nagmamaneho ng tricycle. "A-Akala ko ba ...""Akala mo ano? Na dadalahin kita sa lugar kung saan ka liligaya? Hindi ka ba liligaya kung sa ospital kita dalahin? Saan lugar ka ba liligaya, Laila? Puwede naman kitang ihatid doon, okay lang naman sa akin."Sumilay ang matamis na ngiti sa mapulang labi ni Tristan. Lumabas ang pantay-pantay at mapuputi nitong ngipin na mas lalong nagpa-angat sa kaguwapuhan nito. Naglakbay ang kaniyang mga mata pababa sa malapad nitong balikat hanggang makarating ang kaniyang tingin sa malaki at maugat nitong mga kamay. Hindi niya namalayan ang matagal na pagtitig sa lalaki kaya naman nagulat siya nang biglang dumampi ang dalawang daliri nito sa kaniyang baba at saka marahan itong inangat."Itikom mo 'yang bibig mo, baka pasukin ng langaw. Hindi ko alam kung saan tayo pupunta
"Oh, fuck! Sige pa, Mommy!" halinghing ni Vincent.Hindi na sila umabot sa condo ni Romana. Ipinarada na lang niya ang kanilang kotse sa pinakadulong bahagi ng parking area at doon na lang nagparaos ng init ng kanilang mga katawan sa gilid ng kanilang sasakyan."Lower your voice, Baby. Nasa public place tayo at eskandalo ito kapag may nakakita sa atin. Let's just do it quickly." Muli nitong isinubo ang kaniyang kargada at sinimulang ilabas pasok muli sa mainit nitong bibig ngunit pakiramdam niya ay hindi sapat ang ginagawa ni Romana."M-Mommy, ipasok na lang natin. M-Matatagalan pa akong labasan kung ganito lang ang gagawin natin," may paghihirap sa tinig ni Vincent.Binuksan ni Romana ang pintuan ng kotse kasunod ang pagtanggal niya sa suot niyang thong panty. Patuhad siyang pomosisyon sa harapan ni Vincent habang ang kaniyang mga kamay ay nakatukod sa upuan ng kotse."Bilisan mo na, Baby. Baka may makahuli pa sa atin dito."Pumuwesto naman kaagad sa puwitan niya si Vincent. Napakis
Hindi pinalagpas ni Vincent ang pagkakataon, pumayag siya na mag-aral habang nagtatrabaho kay Romana."Ano kaya kung magresign ka na bilang driver ko? Magpahinga ka na lang dito sa condo after your class," suhestiyon nito sa kaniya habang inaayos ang kuwelyo ng kaniyang plantsado na uniporme.Isa sa pinakanagustuhan niya sa ugali ni Romana ay ang pagiging maalaga nito sa kaniya. Para siyang may nanay, kaibigan, at asawa at the same time."Nakakahiya naman sa'yo. Halos wala na nga akong nagagawa para sa'yo tapos pahihintuin mo pa ako sa pagtatrabaho? Pinag-aaral mo pa ako at binibigyan ng weekly allowance para sa amin ni Laila, natatakot ako na baka mabigo kita someday."Hinaplos ni Romana ang magkabilang balikat niya at saka matamis na ngumiti."Sino naman ang nagsabi na wala kang nagagawa para sa akin? Sino ba ang nagbibigay init sa malamig kong gabi? Sino ang narito sa tabi ko para samahan ako? Hindi ba't ikaw?"Hinapit niya ang baywang ni Romana upang mas lalong pagdikitin ang kani
"M-Miss, hindi ho kayo puwedeng pumasok dito!" tinig mula sa labas ng kaniyang opisina."Wala akong pakialam! Palabasin mo ang malanding babaeng 'yan! Romana! Lumabas kang puta ka!"Napaangat mula sa pagkakaupo si Romana kasunod ang pagsilay ng isang mapaglarong ngisi sa kaniyang labi."Katulad nang inaasahan, dumating siya," bulong niya. Taas-noo siyang lumakad papalabas ng pintuan. Ang totoo ay siya rin ang nagpakalat ng video scandal nila ni Vincent sa parking lot para inisin si Laila para ito na mismo ang kusang makipaghiwalay kay Vincent."Ano ang nangyayari rito?" mababa ang boses niyang tanong sa sekretarya sabay hagod ng tingin kay Laila na hindi maipinta ang mukha."Paumanhin, Miss Lichauco. Nagpupumilit ho kasi siyang pumasok," nakayukong sambit ng kaniyang empleyado.Hindi naman umimik si Laila. Kuyom nito ang mga kamao na tila nais siyang saktan. Matatalim din ang ipinupukol nitong tingin sa kaniya."It's okay. Iwan mo na muna kami."Yumuko ang sekretarya bago umalis. Nan
"Hmmm ..." himig na nanulas sa bahagyang nakaawang niya na labi.Nakapikit ang kaniyang mga mata habang dinadama ang dila ni Vincent na masuyong pinapasadahan ang kaniyang hiwa. Napapaliyad siya sa tuwing sinisipsip nito ang munting laman na nakausli sa kaniyang pagkababae."Aaah! D-Diyan nga, Vincent! S-Suck it!" Tanging ang halinghing niya at ang tunog na nililikha ng dila ni Vincent ang maririnig sa sala ng kaniyang condo.Nang magsawa ang lalaki sa kaniyang gitna ay gumapang ang halik nito pataas sa kaniyang sikmura hanggang sa marating nito ang tuktok ng kaniyang dibdib. Kahit na may suot pa siyang lingerie ay ramdam niya ang init ng dila nito.Naging mabilis sa pagkilos si Vincent. Tinanggal nito ang kaniyang saplot at ganoon din naman ang ginawa ni Romana. Tinulungan niya ang lalaki sa pagtatanggal ng kanilang mga damit hanggang tuluyan silang naging hubad sa harapan ng isa't isa.Ipapasok na sana ng lalaki ang kargada sa loob niya ngunit pinatigil niya ito."Bakit?" maang na
"S-Sir Vincent! A-Ano pa pong tinatayo-tayo niyo riyan?! Dalahin na natin si Ma'am Laila sa ospital."Parang na-estatwa si Vincent sa kaniyang kinatatayuan. Nagtatalo ang dalawang parte ng kaniyang isip kung ano ang dapat niyang gawin. Dapat ba na isalba pa niya ang bata sa sinapupunan nito o hayaan na lang ang babae na makunan sa gayon ay wala na silang maging problema ni Romana?"S-Sir Vincent!" umiiyak na sigaw ni Rina."S-Sa pagkakataon na ito, piliin mo naman ang anak mo! K-Kahit ito na lang ang gawin mong kabutihan para sa mag-ina mo!"Akmang ihahakbang na niya ang kaniyang binti papalapit sa asawa nang biglang pumasok sa pintuan si Tristan. "Laila!" bulalas nito nang makita si Laila na duguang nakasalampak sa sahig. Nabitawan nito ang hawak na basket ng prutas at kaagad nanakbo patungo sa umiiyak na babae."Anong nangyari?!" mariin nitong tanong."T-Tristan ... A-Ang baby ko! T-Tulungan mo ako! I-Iligtas mo ang baby ko!"Walang pagdadalawang-isip na binuhat ni Tristan si Lail
"H-Hello ... R-Romana ..." Biglang nakaramdam ng kaba si Vincent nang sagutin ng babae ang tawag."I-loudspeakee mo. Gusto kong marinig ang pag-uusap niyo. Kung hindi mo man magawa ay palayain mo na lang ako at ang anak mo," utos sa kaniya ni Laila na seryosong nakatingin sa kaniya, nakamasid sa lahat ng kaniyang kilos.Nanginginig ang kamay na pinindot niya ang loudspeaker ng kaniyang cellphone."Hello? Baby? Bakit hindi ka nagsasalita? May problema ba?" malambing na tanong ni Romana.Napalunok siya ng ilang beses pagkarinig sa kaaya-ayang boses ng babae. Samantala, napangiti naman nang mapait si Laila. Sobrang lambing pala talaga ng kabit ng kaniyang asawa kaya siguro nabaliw-baliw ito sa babae kahit na may edad na."R-Romana ... M-May gusto akong sabihin ..." panimula niya.Mahirap para sa kaniya na pakawalan ang babae 'pagkat nasanay siya sa mga lambing nito at mga luho ngunit hindi rin naman niya nais na mapunta ang kaniyang asawa at magiging anak sa lalaking tricycle driver la
Nakatulala at hindi makapagsalita si Vincent mula sa kinatatayuan. Para siyang binabangungot sa nakikita.Ang kaniyang asawa ay animo'y cowgirl na panay ang indayog at giling sa ibabaw ng lalaking lubos niyang kinaiinisan, si Tristan."M-Mga hayop!" nanggagalaiti niyang wika.Akala niya ay napakatinong babae nito! Kunwari pa ito ay galit dahil ang tingin nito ay marumi at malanding babae si Romana ngunit ang totoo pala ay isa rin naman pala ito sa mga babaeng makati pa sa higad."S-Sorry, Vincent! I-I'm just desperate for you not to leave me! W-Wala naman talaga akong balak na sabihin ito sa'yo kasi okay naman na sa akin ang ganitong set-up ... P-Pero biglang ... g-gusto mo na lang akong iwan kaya ibinunyag ko na sa'yo ang katotohanan!" Nagpanggap na umiiyak si Romana.Malamang kung naging artista siya ay baka marami na siyang natanggap na trophy sa pagiging best actress niya.Nanlulumo na nabitawan ni Vincent ang hawak niyang luggage. Labis ang galit niyang nararamdaman para kay Laila
1.) MATUTONG MAGHINTAY. Hindi kailanman magiging masaya ang taong nanira ng pamilya. Dahil sa mga desisyong hindi pinag-iisipan, kapalit ay mga masasamang pangyayari na di inaasahan.2.) MATUTONG MAKONTENTO. Hindi kailanman naging sapat na dahilan ang problema para ipagpalit mo ang taong mahal mo at lubos ka ring minamahal sa iba. Hindi kailanman matutumbasan ng libog ang wagas na pagmamahal.3.) MONEY IS NOT EVERYTHING. Sa totoong buhay, alam naman natin sa ating mga sarili na pera talaga ang pangunahing pangangailangan para mabuhay. Pero sa story na 'to, siguro naman ay nakuha niyo ang gusto kong iparating. Aanuhin mo ang maraming pera kung mag-isa ka? Pamilya pa rin ang kailangan mo sa kahuli-hulihan.4.) MATUTONG MAGMOVE ON. Kapag inayawan ka, huwag sanang umabot sa puntong ibaba mo sa sukdulan ang sarili mo katulad ng ginawa ni Lalaine. Huwag mong lugmukin ang sarili mo dahil lang iniwan ka ng isang tao. Tumayo ka, lumaban at magpatuloy.5.) HUWAG IPAGPALIT ANG PAMILYA SA PANANDAL
"Hindi ganoon kadali ang gusto mong mangyari. May kasintahan ka na. Ayaw kong makasira ng relasyon sa pangalawang pagkakataon."Nag-iwas siya ng tingin kay Evo. Gustong-gusto man niyang madugtungan ang kanilang nakaraan ay hindi na maaari. Kasuklam-suklam kung mauulit na naman ang kaniyang kamalian."Hindi mo kailangan alalahanin si Thea.""Hindi mo ba talaga maintindihan? Ayaw ko na isang babae na naman ang magdusa nang dahil sa akin! Ganiyan lang ba talaga kadali sa'yo ang magpalit ng girlfriend? Matapos mong pakinabangan ay iiwan mo na lang na parang isang basura?!" nanggagalaiti niyang tanong.Dahil sa lakas ng kaniyang boses ay nagising na umiiyak si Baby Rebecca. Sinubukan niya itong patahanin ngunit hindi ito tumigil. Lumapit si Roman sa kaniya para kuhain ito saglit."Ako na muna ang bahala sa pamangkin ko. Sa palagay ko ay kailangan niyong mag-usap nang maayos."Nang makalabas sa pintuan ang kaniyang kapatid bitbit ang kaniyang anak, nagtaka siya nang i-lock ni Evo ang silid.
"H-Huwag, L-Lalaine! M-Maawa ka! S-Sabihin mo sa akin kung ano ang kailangan kong gawin para mapatawad mo ako sa nagawa kong kasalanan noon! G-Gagawin ko ang lahat!"Ngumisi si Lalaine. Muling niyakap nito nang mahigpit ang sanggol. Nag-aapoy ang mga mata nito nang magtama ang kanilang mga paningin."Lahat ay gagawin mo? Tama ba ang narinig, Romana?"Mabilis siyang tumango sa kabila ng panginginig ng kaniyang buong katawan."K-Kahit ano pa 'yan ay ibibigay ko! H-Huwag mo lang kunin sa akin ang pinakamahalagang yaman na mayroon ako!"Taas-noong inangat nito ang hintuturong daliri. Sinundan ng kaniyang mga mata ang galaw ng kamay nito at ganoon na lamang ang kabog ng kaniyang dibdib nang ituro nito ang ibaba ng building."Tumalon ka," patay-emosyong utos nito sa kaniya."A-Ano?" tigalgal niyang tugon.Maging ang dalawang lalaki ay napatuwid sa kani-kanilang kinatatayuan sa hiniling ni Lalaine."Tama na, Lalaine!" pigil ni Tristan sa ipinapagawa nito kay Romana."Bakit? Hindi mo ba kaya?
"R-Romana . . . " Sinubukan ni Evo na hawakan ang kamay nito at ihayag ang katotohanan na ang lahat ay palabas lamang ngunit pinahinto siya ng isang malakas na sampal sa mukha.Ramdam niya ang hapdi sa kaniyang balat ngunit para sa kaniya ay balewala lang ang sakit na 'yon kumpara sa sakit na nararamdaman ngayon ni Romana na idinulot niya."A-Akala ko maiintindihan mo ako . . . B-Binigo mo ako . . . A-Ayaw na kitang makita pa, E-Evo Xylon. M-Mas pinahihirapan mo lang ako sa tuwing ipinapakita mo 'yang mukha mo. Umalis ka na!"Nagbaba siya ng tingin. Nawala sa isip niya na sobrang bigat ng pinagdaraanan ng babae ngunit sa halip na damayan ito ay mas pinili niyang lumayo.Marahang tinapik ni Roman ang kaniyang balikat. "Sige na, man. Ako na ang bahala sa kapatid ko. Maraming salamat sa paghatid mo sa amin."Nanlalata na tinungo niya ang pintuan papalabas ng bahay. All this time, ang gusto niya lang naman ay ang maranasang ipaglaban ng taong mahal niya ngunit hindi niya akalain na sa gin
"Kitty! H-Hanapin natin si Baby Rebecca! H-Hindi siya pwedeng mawala!" nag-he-hysterical na sabi niya sa kasama.Para siyang mababaliw sa mga oras na 'yon. Wala na siyang pakialam sa kung ano ang iisipin ng mga tao sa paligid kahit na halos maglupasay na siya sa sahig sa takot sa maaaring mangyari sa baby."Ma'am, relax lang po. Hihingi tayo ng tulong."May agad namang rumesponde sa pinangyarihan ng krimen. Lumapit ang isa sa mga security guard ng establismentong 'yon upang usisain ang nangyari. Ang isang staff naman ay tumawag na ng otoridad na mag-ha-handle ng kaso.Kitty even contacted Roman, hindi na niya kasi makuhang mag-isip nang matino."Hello, Kitty?" sagot ni Roman mula sa kabilang linya."S-Sir . . ." pautal-utal na sambit nito, hindi maitago ang takot sa tinig.Nangunot ang noo ni Roman. "May problema ba?"Maging ang kasama niyang si Evo ay nahinto saa ginagawa. Kasalukuyan silang naglalaro ng billiards sa lugar ng kaniyang kaibigan."Ano? Sige! Diyan lang kayo! Papunta na
Tumawa siya nang hilaw, she couldn't believe that he would bring up that topic out of the blue."Masama ba na yakapin ka? We used to do more than that, didn't we?" nanlalaki ang mga matang balik-tanong niya sa dating kasintahan."So, you are still head over heels in love with me?" Ngumisi ito sabay himas sa detalyadong panga na animo'y guwapong-guwapo sa sarili.She laughed sarcastically, "Ang kapal naman ng mukha!" pasaring niya.Naputol lang ang pagtatalo na 'yon nang padaskol na tumayo ang bugnuting doktor mula sa pagkakaupo nito, si Roman naman ay nakatanga lamang sa kanila. Palipat-lipat ang tingin sa kanilang tatlo."Dang! Annoying," Tyrone broke into their argument."Aalis na ako rito bago pa ako ang tuluyang mabaliw dahil sa dalawang 'to," dagdag pa nito bago dismayadong umalis.Nakita niyang sinundan pa ito ni Kitty sa 'di malamang dahilan."Ang mabuti pa ay umuwi ka na rin, man. I'll tell the driver to drop you off. Bukas na lang tayo mag-usap," suhestiyon ni Roman."Good id
"E-Evo . . . "Walang nabago sa itsura nito, kung mayroon man ay ang bahagyang pagmatured lang ng mukha nito. Gayunpaman, hindi nabawasan ang tikas ng tindig at ang gandang lalaki nito. Kung siya ang tatanungin ay mas lalo nga itong naging guwapo sa kaniyang paningin."Evo!" muling tawag niya na may himig nang pananabik.Dagli siyang lumakad palapit upang mayakap ito nang mahigpit ngunit . . ."Honey . . ." malambing na tawag ng babaeng kalalabas lang mula sa banyo.Litong tinignan niya ito. Nasisigurado niya na ngayon niya lamang nakita ang babae ngunit ang mas nagpagulo sa kaniyang isip ay kung sino ang tinawag nitong honey? Si Roman ba? Si Tyrone? O si Evo?"H-Honey?" tinanong niya ang dalawang lalaki sa pamamagitan ng tingin."A-Ah, R-Romana . . . S-Si Thea nga pala . . . Fiancèe ni Evo," pakilala ni Roman sa babae."H-Huh?" Iyon lamang ang tanging salitang lumabas mula sa bibig niya.Nawala sa isip niya ang naging usapan ni Evo at Roman noon. Sinabi nga pala nito na mayroon na ito
Bumukas ang pintuan ng silid. Sabay silang napalingon ni Doc Tyrone sa gawi nito. Pumasok ang kapatid niyang si Roman na naabutan sila sa ganoong posisyon."Hay! Tinatakot mo ba pati ang kapatid ko? Layuan mo nga siya!" parang wala lang na sabi nito sa doktor.Pumasok ito bitbit ang isang malaking tote bag na mayroong sari-saring laman tulad ng tinapay, prutas, fresh milk at iba pa. Kaagad lumayo ang lalaki, walang emosyon na tinignan ang kaniyang kapatid."Next time, huwag mo akong asahan sa mga ganitong bagay, okay? Doktor ako at isa ring businessman, hindi caregiver! Aalis na ako."Napailing na lang si Roman sa ugali ng kaibigan."Kaibigan mo ba talaga 'yon? Napakasama ng ugali niya!" pinid ang ngusong tanong niya.Tumawa lang naman si Roman. "Pagpasensiyahan mo na lang. Bugnutin talaga ang isang 'yon pero mabait siya. Nakita mo naman . . . Binantayan ka pa rin kahit labag sa loob niya," sagot nito.Hindi na lang niya pinansin pa ang bagay na 'yon. Sandali na lang ay makalalabas na
"R-Roman! M-Malayo pa ba tayo?!" tanong ni Romana sa pagitan ng mga impit na daing. Nasa backseat siya habang seryosong nakatutok naman ang mga mata ng kaniyang kapatid sa daan. Minsan-minsa'y sinusulyapan siya nito."Kaunting tiis na lang, Romana. Mararating na natin ang pinakamalapit na ospital."Ilang minuto pa ang lumipas bago nila narating ang tinatahak na lugar. Nang makababa si Roman mula sa kotse ay kaagad siyang sinalubong ng dalawang nurse."Ano po ang problema?" tanong ng isa."Nasa loob ng kotse ang kapatid ko. Manganganak na siya . . . P-Please, paki-assist kami."Patakbong bumalik sa loob ng ospital ang isa sa dalawang nurse na lumapit sa kanila at pagbalik nito ay may tulak-tulak na itong stretcher."Sir, ililipat na namin siya dito," sabi ng isa.Inalalayan siyang makababa ng mga ito pababa sa kotse at saka buong pag-iingat na inilipat sa stretcher. Panay ang higop niya ng hangin dahil pakiramdam niya ay mauubusan na siya ng hininga."Relax lang tayo, Ma'am. Don't wor