"I'm praying for you."All his life, he never prayed for anyone else. He never prayed at all. But this time around, he prayeds for Eli. No specifics, hiniling niya lang sa Dios na mapabuti ito. Na makamit nito ang mga bagay na inaasam nito. If there was someone who deserves every good fortune in this world, it must be Eli. Naalala niya ang sinabi ni Mando."Sir, may ganyan pala talaga kabait na katulad ni Eli? Ginawan na nga ng ‘di mabuti, mabait at matulungin pa rin. Mantakin mo na walang pag-aatubiling pinahiram ang pera niya sa akin?"She had had a rough life. At parte siya sa mga paghihirap na dinanas nito.So, he prayed for her.God, how much his heart raced when he uttered his prayers.Like nothing else mattered in the world.Napahawak pa siya sa tapat ng dibdib.Just by simply looking at her made his heart go frantic.Eli.Wala ni isa mang babae ang may ganitong epekto sa kanya. Yes, sensually, Eli, in her simplest way, could provoke excitement and sensuality in him. Napatunay
"I'm gonna make everything right for you, Eli…"A promise Lorenzo intended to fulfill. Hindi niya inakalang darating sa puntong ganito ang mararamdaman niya para sa isang babae. Yes, he is crazy over Eli. Wala nang pasubalian pa. He may have bedded lots of women before pero kay Eli lang niya nararamdaman ang mga damdamin ‘di niya kayang ipaliwanag."Cooking for her? Wow, that's new!""Shut up, Aud and just help me bago pa man bumaba si Eli."Pero ang kapatid niya ngingiti-ngiti lang habang nakatitig sa kanya at sa suot niyang apron. Nakapangalumbaba lang ito sa island counter at wala yatang balak kumilos. She was looking at him like he was some form of entertaiment."You don't just like her. You love her, Enzo."Walang dapat i-deny."Tututol sana ako dahil masyadong kumplikado, but I never saw you this happy, man. Finally, I can say that you're finally in love. I'm so happy for you, Enzo, but I must warn you, kailangan mo munang plantsahin ang anumang gusot. Ingatan mo si Eli. Plus,
He planned to take it slow pero utos ng pagkakataon. Umalpas ng kusa ang kinikimkim na damdamin. Ilang sandaling natigilan lang si Eli. Umawang ang bibig, napatingin sa kawalan, at nang tila makabawi sa kabiglaan ay saka nakuhang magsalita."Huwag mo akong biruin ng ganyan." Gumuhit ang yamot sa mukha nito. Tumalikod at mabilis ang mga hakbang na naglakad palayo sa kanya.Shit!Nasimulan na rin lang, itutuloy na niya. Hinabol niya ito."Eli!"Parang binging nagpatuloy lang ang dalaga. Mas lalong nilakihan ang mga hakbang."Eli, please."Sinubukan niyang pigilan ang kamay nito pero iwinaksi nito ang braso niya. Patakbo itong pumanhik ng bahay at nagtuluy-tuloy sa hagdanan."Let's talk. Huwag mo akong iwasan."Mahigpit niya na itong pigil-pigil sa pupulsuhan pero nagpumiglas ito hanggang sa tuluyan makakalas sa kanya. Nagmamadali itong makaakyat sa itaas nang nakasunod siya. Mas mabuti na ring sa itaas sila mag-usap."Hear me out, Eli, for God's sake!" mahina ngunit mariin niyang pakius
Kanina pa siya nakatingin sa bintana ng silid ni Eli. Babalik siya ng Maynila nang ‘di man lang ito nakakausap. Gusto niya itong katukin, gusto niyang magpaalam pero pinipigilan niya ang impulse na gawin iyon. Babalik siya ng Maynila nang mabigat ang pakiramdam. Masilayan man lang niya sana ang mukha ni Eli, gagaang na sana ang kalooban."Just let her be muna. Baka masyado lang siyang nabigla. Ikaw kasi, itinodo mo kaagad."Siguro nga masyado siyang nagpadalos-dalos. Masyado siyang naging mapusok."Aud, ikaw na muna ang bahala sa kanya, ha?""Trust me, babantayan ko siya for you. So, anong plano mo ngayon?"Kagabi pa niya inisip ang mga hakbang na gagawin. "Kakausapin ang mga magulang natin. I'm gonna make everything right."Pinapangako niya, gagawin niya ang lahat, tatapangan ang sarili at haharapin ang mga magulang at ipagtatapat ang totoo."I'm so proud of you, alam mo ba ‘yon?"Mahigpit siyang niyakap ng nakatatandang kapatid. Mabuti na lang talaga at nasa tabi niya ang kapatid. M
"Si Margaux, umuwi na?"Buong-buong narinig ni Elisa ang sinabing iyon ni Audrey. Nasa gawing likuran lang naman siya nito, binalikan niya si Audrey para tanungin kung ano ang ihahanda niya sa hapunan."Kailan siya bumalik?"Bago pa man mamalayan ni Audrey na narinig niya ang lahat ay tahimik siyang umalis sa kinatatayuan at umakyat muli sa itaas.'Bumalik ka na rin sa wakas, Margaux.'Nakapag-isip na rin siguro.Dapat masaya siya pero hindi niya makuhang makaramdam ng kasiyahan. Nadudurog ang puso niya isipin pa lang na matutuloy na rin sa wakas ang kasal nit okay Lorenzo.Tama lang ang ginawa niya na hindi nagpadala sa bugso ng damdamin dahil madedehado siya sa bandang huli.Ah, siguro dapat na siyang umalis sa bahay na ito. Ano pa ba ang silbi na manatili siya rito?Hindi na siya kailangang protektahan ni Lorenzo. Kasabay ng pagbabalik ni Margaux, nasisigurado niyang burado na rin ang galit ni Sir Deo sa kanya. Makakauwi na rin siya sa kanila sa wakas.Sininop niya ang anumang gami
Nagulat ang lahat sa pagbabalik niya sa hacienda. Si Nana Belya, halos hindi matapos-tapos ang pagyakap sa kanya. Pero higit na masaya ay si Margaux. Habang yakap niya ito, at ramdam kung gaano siya nito na-miss, dinudurog naman ng kunsensya ang puso niya. "Saan ka ba nagsususuot no'ng umalis ka rito?" Simula kaninang dumating siya, panay na kaagad ang interrogation ni Margaux sa kanya. Gusto niya sanang magpahinga muna. Pagod siya mula sa mahabang biyahe. Mula sa Bulacan, ilang sakayan din ang ginawa niya. Nakakapagod. Higit sa lahat, pagod na pagod ang puso niya. Sa barko, habang nakatanaw sa dagat, pakiramdam niya, ang labo ng lahat para sa kanya. Kinumbinse niya lang ang sarili na magiging okay na lahat once nakabalik siya sa hacienda. But she felt so lost. Natutukso siyang sabihin kay Margaux ang totoo, ang lahat-lahat, nang mabawasan ang bigat sa dibdib, pero alam niyang hindi dapat. Kahit mabait ito, hindi pa rin niya hawak ang pag-iisip nito. "Sa isang kaibigan." “Sinong k
"She's got cancer."Cancer. Paulit-ulit na nag-echo sa kanyang pandinig ang sinabing iyon ng doctor. Ayaw tanggapin ng kanyang sistema ang narinig. Pakiramdam niya, sinubagn siya ng bomba na yumanig sa kanyang buong pagkatao."She's too alive to have cancer," si Margaux na kagaya niya ay natigagal sa sinabing iyon ng doctor. "Kailan pa :to, Doc?""She started coming for treatment months ago. Nakaramdam siya ng mga sintomas. Panghihina, pantal sa balat at the time, I suggested na pumunta siya ng Maynila for further tests. Ginawa nga niya. She sought for second opinion, the tests yielded the same results. I recommended for her to have chemotheraphy but she refused. Sabi niya, ibubuhos na lang daw niya ang nalalabi niyang panahon na mabuhay nang normal at masaya. So she had been prescribed with a pain reliever, instead. Unless the patient agrees we can only do so much as physicians.""She never told us, Doc. Basta bigla na lang siyang nawawala at may pupuntahan daw dito sa Bacolod. I nev
And so, Lorenzo stayed with Eli everyday. Walang araw na lumipas na wala ito sa tabi niya. Pansamantala daw itong naka-leave sa opisina para maibuhos sa kanya ang buo nitong atensyon. Konting kibot ay naroroon na ito lagi. Pinaparamdam kung gaano siya nito kamahal. He never failed to make her feel loved and valued. Araw-araw din ay may mga bulaklak at mga masasayang notes. Minsan pa nga ay nagsuot ito ng mascot at kikengkoy-kengkoy sa harapan niya.Napahalakhak nga siya ng husto nito. Pero iba ang araw na ito.Walang Lorenzo na dumating. Panay tuloy ang pagtitig niya sa gawing pintuan. Her heart silently hoped that any minute now, his smiling face would show.Nagsasawa ka na kaya?May kirot na dulot iyon sa kanyang puso. Well, he deserves a healthier woman. ‘Di gaya niya. Nakabaon na ang isang paa sa hukay."Sigurado ka bang sa bahay ka uuwi?" si Margaux habang katulong si Nanay Belya na inayos ang mga gamit niya."Bakit, ayaw mo na ba ako sa inyo?"Katabi na niya ito at kasalukuyang