Chapter Thirty-three
"HAYUN nga, Manang Bola. Naudlot ang pantasya ko dahil ginising ako ng estudyante ni Papa." Nakaupo si Maris sa harap ng hapag habang nakikikain siya ng nilutong alimasag ng kapitbahay. "Sayang! Malapit na, eh. Konting-konti na lang didikit na," aniyang idinidikit sa labi ang pansipit ng kinakain."Matulog ka na lang ulit para mapaniginipan mo si Walter." Napahagikhik si Manang at umupo sa tabi niya.Natigilan siya sa pagnguya. "May mali Manang, eh. Sa tuwing ipipikit ko ang mga mata ko, hindi na si Walt ang bumabalik sa panaginip ko..." Napapikit siya at talagang imahe ng kanyang tutor ang kanyang nakikita."Huwag mong sabihin na may iba ka nang nagugustuhan? Naku, bata ka pa talaga. Madali pang magbago ang isip mo pati na ang nararamdaman mo." Sinalinan ng kanin ni Manang Bola ang plato niya. Sinasamantala niya ang kabaitan nito ngayon dahil katapusan na naman ng buwan. Agad din niyang kinamay ang bagong sinaing at saka dinChapter Thirty-fourHINDI malaman ni Maris kung ano ang gagawin. Naghahalo ang iba't ibang katanungan na may kasamang pangamba sa kanyang utak."P-Papa... N-nandiyan ka pala.. " kandautal na tinig ni Maris.Bumaba ang tingin ni Prof at saka lamang naalala ni Maris na hawak pa pala ni Walt ang mga kamay niya. She almost jump and hid her hands behind."It's getting late," humalukipkip na seryosong sabi ng ama."U-uh opo. Masyado na nga pong gabi kaya aalis na raw po si Walt.""W-what? No, I just came here and—""Magkikita rin naman po kami sa school bukas kaya aalis na po siya." Lakas-loob na itinulak niya ang kaklase."W-wait, Stells... I still have something to tell you," he insisted but she didn't let him."O-okay, bye. See you tomorrow, Walter." Pilit ang mga ngiti ni Maris at humakbang na upang talikuran ang binata. He was still trying to stop her but she kept on pushing him out. Nang makalagpas ito
Chapter Thirty-fiveHINDI puwedeng malaman ni Vookie na nagpanggap sila ng tutor niya na magnobyo sa harapan nina Walt at Molly. Hindi nito maaaring malaman na nahalikan siya ni River. Sa labi!"S-si Molly kasi... paano kung..." aniyang hindi makatingin ng diretso sa kaibigan.Napasinghap si Vookie. "O yes, she and the mean girls! Kapag nalaman nilang ipinagpalit ni Walt ang pugita para sa 'yo humanda ka nang hindi makaakyat ng entablado!" Hindi siya nakakibo. She's able to divert her attention to Molly pero tama ang palagay nito sa kanyang magiging future."Magtago ka na nga lang kaysa hindi ka maka-graduate. Let him be the one who got away!" Humalakhak pa ang bruha na parang tuwang-tuwa na wala siyang magawa sa kanyang sitwasyon.***DUMATING ang weekend at doon lamang nakahinga ng maluwag si Maris. Hindi na niya kailangang taguan si Walt dahil pihadong wala ito sa school ngayon."Nakain mo ba ang dila mo?"Inirapan niya si River
Chapter Thirty-sixRIVER quickly turned his back away from her and wanted to beat himself when his inside suddenly flutters by that simple touch on her elbow. Ilang beses niyang pinigilan ang sarili na sabayan si Maris sa paglalakad. Ilang dipa na ang layo niya nang magdesisyon siyang lingunin ang dalaga. Mas lalo niyang napagalitan at halos murahin ang sarili nang makita niya itong walang ayos na nakaupo sa lupa habang duguan ang kaliwang tuhod. Hindi tuloy naiwasan na makita ang ilang pribadong parte ng katawan nito na aksidenteng naglitawan.She's not saying anything as River carried Maris toward the clinic. Ramdam niya ang mahigpit na kapit nito sa kanyang leeg. He could hear the loud sound from his chest when he breathes that soft scent of her hair. Gusto niya itong pagalitan dahil sa kawalang-ingat o dahil sa kakaisip nito sa kapatid ni Amy. Pero sinisisi rin niya ang sarili kaya ito nasugatan. Kung sana inalalayan niya ito o sinabayan man lang sa paglalakad,
Chapter Thirty-sevenRIVER could hear the loud voice at the other end laughing. Iniisip ni River kung tama ba ang sinabi ni Professor Pulumbarit na hindi maganda ang impluwensya ng kaibigan ni Maris dito. Nakikita niyang masaya ang dalawa kapag magkasama. May kislap ang mga mata ng dalaga kapag kausap si Vookie. Hindi niya man kilala ang babae, dama naman niya ang concern nito kay Maris and vice versa. Na hindi nito tatalikuran ang isa't-isa anoman ang mangyari. Katulad din ng mga kaibigan niya noong nasa gitna siya ng depresyon.Nagulat na lamang siya nang hawakan ni Maris ang kamay niya."A-ako na River. Kaya ko na." Kinuha nito ang hawak niyang bulak at idinampi sa sariling tuhod. He saw her bit her lips as a sign of ache."You know, puwede mo namang ipakita kung nasasaktan ka." Sinalubong nito ang tingin niya. Kahit siguro buong maghapon niyang tingnan ang dalaga ay hindi siya magsasawa. But he's not gonna admit that to her."H-hindi naman masyadong
Chapter Thirty-eight"OMG! As in omg!" Napalingon si River sa pinanggalingan ng boses. Gusto man niyang namnamin ang kakatikim lang na labi ay hindi niya magawa dahil sa may nakakita pala sa kanila ni Maris."V-vookie..." lumabas sa bibig ng pulang-pulang si Maris. Nakita rin nito ang naging saksi ng paghalik niya sa dalaga. Nakamulagat pa rin ang mga mata habang pinapaypayan ni Vookie ang nakabukang bibig na tila napaso iyon. "Promise, wala akong nakita! Promise, hindi ko 'to sasabihin kay Mrs. Onggoco na nakikipaglandian ka rito habang ako ay nambabasura! Promise, walang malalaman si Professor Pulumbarit at hindi ko sasabihin sa kanyang lumalandi ka sa tutor mo! Promise, dahil hindi ko ipagkakalat na may spg sa nurse station at promise, hindi ko ikakalat ang video nyo!" Tuloy-tuloy ang tila tren na bibig ni Vookie. Sabay tago sa hawak na cellphone.Gustong murahin ni River ang sarili. Nakuhanan ni Vookie ang paghalik niya kay Maris. Kapag kumal
Chapter Thirty-nineIT’S Amelia. He didn't know why she's still calling him now. He has decided to forget her completely. There's no reason to answer that unexpected call.Itinapon niya sa tabi ang cellphone kahit pa panay ang ring nito. Binuhay niya ang makina saka mabilis na pinatakbo ang sasakyan. He'll run and he'll keep on running away from the girl who broke his heart.***MALAKAS ang pagtunog ng hudyat. Napabalikwas si River at dinungaw ang orasan. He extended his arm to turn-off the alarm and fixed his bed. Napansin niya ang pag-ilaw ng kanyang cellphone. He picked it up and his forehead creased. He has several missed calls and text messages. He scrolls down and he couldn't count how many were from Amy. Walang pag-aalinlangan na agad niyang pinindot ang delete messages. Saka niya mabilis na tinungo ang banyo upang maligo.Wala pang isang oras ay nasa tapat na siya ng bakuran ng mga Pulumbarit. Subalit ilang beses na niyang pinipin
Chapter FortyPUPUNGAS-PUNGAS na nanghila ng silya si Maris at saka agad na naupo. Kinuha niya ang tinidor at agad na tinusok ang tuyo upang ilagay sa plato."Manang, wala bang kamatis?" tanong niya habang nagsasalin ng sinangag."Ay oo nga pala. Teka at maghihiwa ako. O River, sabayan mo na si Maris."Natigilan si Maris at agad na napalingon. Hawak pa niya ang paminggalan nang magtama ang kanilang mga mata ng binata. Napanganga na lamang siya. Wala yatang umaga na hindi gwapo ang buhong na tutor niya. Puting t-shirt at maong na pantalon lamang ang suot nito kung bakit nagliliwanag sa kanyang paningin. Bumaba ang mata niya sa dibdib ni River at napalunok dahil sa nakabakat na munting mga tuldok doon. She turned her head away and cleared her throat. "River, hindi pinaghihintay ang pagkain," ani Manang nang makabalik dala ang kamatis. Hindi kasi gumagalaw ang binata sa kinatatayuan nito. Pirmi lamang itong nakatingin kay Maris.Um
Chapter Forty-oneMAY halong pagdadabog ang paglalakad niya pabalik sa kanila. Hindi niya maipaliwanag kung bakit naiinis siya. Alam niyang si River na nga ang nagmamagandang-loob. He'll drop by and wait and bring her to school. She's like her driver slash bodyguard. Sana matapos na ang parusa nila ni Vookie sa paglilinis ng oval upang hindi na maobliga ito sa paghatid-sundo sa kanya.Kasi nga, ginagawa ka niyang project! Bumubulong ang isip niya. Iyon marahil ang dahilan kaya nagmamaktol siya. Hindi matanggap na isa lamang siyang project."I'll just wait here," he said but she didn't turn to look at him."Whatever." Tinanggal niya ang nakatabing na tuwalya sa katawan at inihagis iyon kung saan. Diretso siyang pumasok ng banyo para maligo. Patapos na siya nang maalala na wala nga pala siyang pamalit na damit. She didn't even bring any underwear! Kailangan niyang dumaan sa harapan ni River papunta sa silid niya. She stomped her feet in desperation. Now
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie