Chapter Thirty-eight"OMG! As in omg!" Napalingon si River sa pinanggalingan ng boses. Gusto man niyang namnamin ang kakatikim lang na labi ay hindi niya magawa dahil sa may nakakita pala sa kanila ni Maris."V-vookie..." lumabas sa bibig ng pulang-pulang si Maris. Nakita rin nito ang naging saksi ng paghalik niya sa dalaga. Nakamulagat pa rin ang mga mata habang pinapaypayan ni Vookie ang nakabukang bibig na tila napaso iyon. "Promise, wala akong nakita! Promise, hindi ko 'to sasabihin kay Mrs. Onggoco na nakikipaglandian ka rito habang ako ay nambabasura! Promise, walang malalaman si Professor Pulumbarit at hindi ko sasabihin sa kanyang lumalandi ka sa tutor mo! Promise, dahil hindi ko ipagkakalat na may spg sa nurse station at promise, hindi ko ikakalat ang video nyo!" Tuloy-tuloy ang tila tren na bibig ni Vookie. Sabay tago sa hawak na cellphone.Gustong murahin ni River ang sarili. Nakuhanan ni Vookie ang paghalik niya kay Maris. Kapag kumal
Chapter Thirty-nineIT’S Amelia. He didn't know why she's still calling him now. He has decided to forget her completely. There's no reason to answer that unexpected call.Itinapon niya sa tabi ang cellphone kahit pa panay ang ring nito. Binuhay niya ang makina saka mabilis na pinatakbo ang sasakyan. He'll run and he'll keep on running away from the girl who broke his heart.***MALAKAS ang pagtunog ng hudyat. Napabalikwas si River at dinungaw ang orasan. He extended his arm to turn-off the alarm and fixed his bed. Napansin niya ang pag-ilaw ng kanyang cellphone. He picked it up and his forehead creased. He has several missed calls and text messages. He scrolls down and he couldn't count how many were from Amy. Walang pag-aalinlangan na agad niyang pinindot ang delete messages. Saka niya mabilis na tinungo ang banyo upang maligo.Wala pang isang oras ay nasa tapat na siya ng bakuran ng mga Pulumbarit. Subalit ilang beses na niyang pinipin
Chapter FortyPUPUNGAS-PUNGAS na nanghila ng silya si Maris at saka agad na naupo. Kinuha niya ang tinidor at agad na tinusok ang tuyo upang ilagay sa plato."Manang, wala bang kamatis?" tanong niya habang nagsasalin ng sinangag."Ay oo nga pala. Teka at maghihiwa ako. O River, sabayan mo na si Maris."Natigilan si Maris at agad na napalingon. Hawak pa niya ang paminggalan nang magtama ang kanilang mga mata ng binata. Napanganga na lamang siya. Wala yatang umaga na hindi gwapo ang buhong na tutor niya. Puting t-shirt at maong na pantalon lamang ang suot nito kung bakit nagliliwanag sa kanyang paningin. Bumaba ang mata niya sa dibdib ni River at napalunok dahil sa nakabakat na munting mga tuldok doon. She turned her head away and cleared her throat. "River, hindi pinaghihintay ang pagkain," ani Manang nang makabalik dala ang kamatis. Hindi kasi gumagalaw ang binata sa kinatatayuan nito. Pirmi lamang itong nakatingin kay Maris.Um
Chapter Forty-oneMAY halong pagdadabog ang paglalakad niya pabalik sa kanila. Hindi niya maipaliwanag kung bakit naiinis siya. Alam niyang si River na nga ang nagmamagandang-loob. He'll drop by and wait and bring her to school. She's like her driver slash bodyguard. Sana matapos na ang parusa nila ni Vookie sa paglilinis ng oval upang hindi na maobliga ito sa paghatid-sundo sa kanya.Kasi nga, ginagawa ka niyang project! Bumubulong ang isip niya. Iyon marahil ang dahilan kaya nagmamaktol siya. Hindi matanggap na isa lamang siyang project."I'll just wait here," he said but she didn't turn to look at him."Whatever." Tinanggal niya ang nakatabing na tuwalya sa katawan at inihagis iyon kung saan. Diretso siyang pumasok ng banyo para maligo. Patapos na siya nang maalala na wala nga pala siyang pamalit na damit. She didn't even bring any underwear! Kailangan niyang dumaan sa harapan ni River papunta sa silid niya. She stomped her feet in desperation. Now
Chapter Forty-twoGUSTONG sigawan, pagalitan at sabunutan ni Maris ang sarili. "Ano ba'ng nangyayari sa 'yo? Kanino ka ba nanggigigil? Kay Molly na naman ba?" Naglalakad sila ni Vookie papasok ng library. May tatapusin silang group work ngayon. Baka nga kanina pa sila hinihintay ng mga kagrupo. Nag-jingle pa kasi si Vookie sabay jebs."Don't worry, hindi natin siya kagrupo sa report na 'to," dugtong ni Vookie. Hindi na niya itatama ang kaibigan. Dahil kung sasabihin niya rito ang totoo, pihadong uulanin siya nito ng tanong.Naiinis siya sa sarili. She almost give in that day. Ewan ba niya kung bakit napakalakas ng epekto ng tutor niya sa kanya. Hanggang ngayon, nararamdaman pa rin niya ang matamis na halik nito. The ef! Kahit anong ginagawa niya, kahit nasaan siya pulos mga halik ni River ang naaalala niya. Inis na inis na siya.Ang higit na kinaiinisan niya ay si River mismo. Wala siyang narinig na paumanhin mula rito. Talagan
Chapter Forty-threePINATULOY niya si Walt and she promised herself that this will be the last. Alam naman niyang dinadahilan lamang nito ang group work nila. Wala naman kasi sa loob nito ang mga sinasabi at pirmi itong nakatitig lamang sa mukha niya. She's just thankful that the professor didn't leave them alone. He's sitting on the dining chair a meter away from them.Ilang beses na siyang humikab at patingin-tingin sa orasan. Ngunit hindi pa rin makahalata ang ex-crush niya."Maybe we could describe through visuals yung marketing mix in relation to business..." Gusto niyang sabihin dito na pangkat sila at hindi tambalan. Hindi lang siya ang may pinal na salita para sa report nila."I said I really like you Stells. Did you hear what I say?""H-Ha?" Noon lang nag-sink in sa kanya ang sinasabi nito. Lumipad siguro ang imahinasyon niya. Hindi niya namalayan kung nasaan na sila ni Walt or when did they change their topic."Magandang gabi po.
Chapter Forty-fourANO na naman ito? Naiwan na naman silang dalawa. Ganoon kataas ang tiwala ng kanyang ama kay River. Hinihintay niyang magpaalam ang tutor ngunit kinuha pa nito ang remote ng tv at sumandal sa malambot na upuan.She didn't expect him to watch a primetime drama but his eyes focuses on the screen. Napatutok din siya sa telebisyon at tinitigan ang babaeng artista. Ganoon ba ka-engrossed ang binata para halos hindi na ito kumurap?"You heard the man. Stop seeing him.""Huh?" Gumalaw ang ulo niya upang pagmasdan si River. His grim eyes still on the tv."Don't let him enter your life, Maris. You know he'll only hurt you."Kumabog ang dibdib niya. Tagos ang tingin ni River sa monitor. Wala roon ang tunay na atensyon nito, kundi sa kanya.Hindi mangyayari ang sinasabi nito dahil wala na siyang plano na makipaglapit pa kay Walt. Kung noon ay ganoon na lamang ang pagkahumaling niya sa kaklase, ngayon ay nagbago n
Chapter Forty-fiveIsang bagay lamang ang nasa isip niya. Seduce him to get rid of him. Let him drink his own medicine. Kapag nahulog ito, magsusumbong siya sa ama upang tuluyan na itong mawala sa buhay niya. If he didn't fall, then he himself will walk away. Ngunit hindi na niya kayang gawin ang mga planong iyon. Sa pagtitig niya sa mapulang labi ni River, nais na niyang tuluyang mahulog ito sa kanya. Mapasakanya ng buong-buo. Hindi siya tatakbuhan. Hindi siya bibitawan.She must be crazy. Sana hindi siya hinagkan nang ilang beses ni River. Para hindi niya nalasahan ang labing iyon. Hindi sana siya maglalakas-loob sa susunod niyang gagawin at aaminin. Never that I will admit that I like him. Kahit pa umulan ng yelo sa Pilipinas! Iyon ang sinasabi niya sa kanyang isip. But then...Inilapat ni Maris ang labi sa tila naghihintay na labi ni River. Wala siyang ibang naririnig kundi ang pagtibok ng kanyang puso. Yes, she's still young. But she can feel this is true.
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie