Luci's POVNAKAUPO ako sa harap ng mahabang mesa at nakatulala sa kawalan. Sa twing naiisip ko ang mga narinig noon, nawawalan na lang ako ng gana.Parang sampal ang bawat salitang sinabi ni Damon. I refused to accept the thought of my husband and my best friend having an affair. Hindi ganoong klaseng babae si Anya. At kahit... kahit hindi ako mahal ni Damon, hindi siya ang tipo ng lalaki na mambababae.My husband maybe cold-hearted, but he would never cheat on me. I know it."It's okay, Luci. Wala silang relasyon. Damon just said that to get back at Damian," pangungumbinsi ko sa sarili ko.But who am I kidding? Alam ko naman kung gaano kamahal ni Damon si Anya. At kaya hindi nito magawang buksan ang puso para sa akin, kasi si Anya pa rin ang laman niyon.Mula sa mga nakahandang pagkain sa ibabaw ng mesa, umangat ang paningin ko sa nakasabit na wall clock."12:30 AM... "Mahigit tatlong oras na akong nakaupo dito, hinihintay siya. Today is our second anniversary—oh, hindi pala. Kahapo
Damon's POVUNANG bumungad sa amin ni Nico ang malaking arko na may pangalang Casa de Black Phoenix. Isa itong illegal na pasugalan sa Espanya kung saan tanging mga Pilipino na may malalaking pangalan lamang ang tinatanggap na pumasok.We entered the black building and was greeted by a woman wearing a suit. Kinuha nito ang pangalan namin ni Nico bago kami pina-assist sa isang lalaking nakasuot ng pang-waiter na damit.Sinundan namin ang waiter hanggang sa makapasok kami sa silid na nasa pinakadulong kaliwa. Bumungad sa amin ang malawak na espasyo kung saan abalang nagsusugal ang lahat. May bandang tumutugtog nang malamyos na musika at ilang mga babaeng nakahubad na nagsasayaw sa entable sa sulok.I looked around as my eyes searched for a man. Nang mahanap ito, kaswal akong lumapit sa mesa kung nasaan siya at naupo. We started playing cards while drinking the alcohol that a waiter had brought to us. Nakatayo naman sa gilid ko si Nico."I want you to find this man." I placed a picture o
Damon's POVTUMAYO ako at nakipagkamay kay Senyor Rolando. Katatapos lang ng meeting namin na ginanap sa isang 5-star restaurant kung saan nagkasundo kami sa negosyong gagawin."Nice doing business with you, Mr. Aragon," nakangiti nitong saad."It's my pleasure."Matapos nang pag-uusap, paalis na kami ni Nico nang makatanggap ako ng tawag sa private number ko. Hindi ko iyon binigyan ng pansin."Kukunin ko lang ang sasakyan," paalam ni Nico at nagmamadali itong tumakbo.Ilang ulit na tumunog ang cellphone ko habang hinihintay ko ang pagbalik ni Nico. Nang huminto ay isang beep naman ang narinig ko. Magkakasunod na text messages ang natanggap ko mula kay Luci. Muli ay hindi ko iyon pinansin.Iritado akong umiling bago ibinalik ang cellphone sa loob ng aking bulsa."Si Miss Luci?""Yeah.""Gusto mo bang tawagan ko siya at ipaalam na busy ka?""Huwag na. Mangungulit lang iyon.""It might be important, sir. Hindi niya ugaling tawagan ka sa pribadong numero mo."Hindi na ako sumagot pa sa s
Damon's POVBIGLANG nanlambot ang mga tuhod ko sa nabasa. Pabagsak akong napaupo sa single sofa at natulala na lang.Inagaw ni Nico mula sa akin ang cellphone ko bago mabilis na tumakbo palabas. Nagsimulang manginig ang mga tuhod at kamay ko. Sinong gagawa nito? Sinong dudukot kay Luci?Nang maisip si Antonio Dionisio ay mabilis akong tumayo at sumakay ng sasakyan. Mula sa huling lugar kung saan sila nakita, nagmaneho ako nang limampu't limang minuto at sinundan lang ang daan. Hanggang sa marating ko ang liblib na lugar kung nasaan si Nico at ang iba ko pang mga tauhan."Nico!"Mabilis kong nilapitan ang kotseng ginamit nina Pio at Luci nang umalis sa mansion. Nandito pa rin ang walang buhay na katawan ni Pio. Tadtad ng bala. Ngunit si Luci ay wala."Where's my wife?"Nico shook his head. "Ganito na ito nang dumating kami."Itinaas ko ang wristwatch ko at nakitang alas-dose na ng hatinggabi. I was late—I was three hours too late. They got her."Si Antonio lang ang mangangahas na gumaw
Damon's POVNAKAUPO ako sa dulo ng kama at nakatitig sa huling text message na ipinadala ni Luci sa akin. Gusto kong magmura sa halo-halong emosyon na nararamdaman ko.Hindi si Luci ang babaeng natagpuan sa labas ng subdivision kahapon. Pero pakiramdam ko, ang taong may hawak sa kaniya ang may kagagawan no'n. Gusto akong paglaruan nito. Sinasadya nilang gawin ito upang pahirapan ako!Oras-oras, para akong mababaliw sa pag-aalala. Kasalanan ko ang lahat. Kung pinakitunguhan ko lang siya nang tama, hindi siya aalis noong gabing iyon. Kung nanatili lang sana ako sa tabi niya... hindi siya makukuha sa akin."Kung sinagot ko lang ang tawag mo, baka nandito ka pa rin sa tabi ko. I'm sorry, Luci. Kasalanan ko ang lahat nang ito."Hindi ko na alam kung anong gagawin. Buong tao ko ang nagkalat sa Maynila, pero hindi namin magawang mahanap si Luci. Ni hindi ko alam kung nasa Pilipinas pa ba ito o nasa ibang bansa na.Kung alam ko lang na ganito ang mangyayari, sana nanatili na lang ako nang ara
Damon's POV"Damon, kailangan na natin umalis."Marahan akong umiling habang nakatingin sa kawalan."Sir... Damon... ""Hindi ko siya pwedeng iwan ulit... lalamigin siya dito."Narinig ko itong nagpakawala ng malalim na buntonghininga. Tumayo na ako at nilapitan ang katawan ni Luci. Ang dating maamo at inosente nitong mukha, ngayon ay punong-puno ng pasa.Kumuyom ang mga kamao ko. "Bumalik ka sa akin. Luci, bumalik ka. Mamahalin na kita nang tama... gagawin ko na ang lahat ng gusto mo. Bumalik ka lang."Muling umagos ang mga luha sa pisngi ko habang hinahaplos ang malamig niyang mukha."Sir, Nico!""May balita ka ba?""Natunton na namin sila!"Muling Kumuyom ang mga kamao ko. "Wife, pagbabayaran nila ang ginawa nila sa iyo. Pinapangako ko, papatayin ko silang lahat."Hinalikan ko ang mga labi niya. Tumagal ito nang ilang minuto. Dinama ko ang maputla at nanlalamig niyang labi sa unang pagkakataon... kung kailan wala na siya sa akin. Kung kailan isa na siyang malamig na bangkay.***"S
Damon's POVMATAGAL akong nakatitig sa wooden table habang iniisip ang nangyari kanina. Hindi ako pinaglalaruan ng isip ko. Alam kong si Luci ang babaeng nakita ko.Kahit tatlong taon na ang lumilipas, kabisado pa rin ng isip ko ang bawat korte ng mukha niya. Isa lang ang pinagtataka ko, bakit tumakbo siya palayo sa akin? Bakit parang hindi niya ako kilala?Mariin akong pumikit. Alam kong hindi ako matatahimik kaya mabilis akong nagbihis. Suot ang simpleng puting shirt at maong na pantalon ay mabilis akong pumunta sa resort.Naabutan kong abalang nagluluto sina Carissa at ang ina nito sa kusina. Ang pinsan nitong lalaki na bored na nakaupo sa isang mesa ay biglang napatayo nang makita ako."Sir Damon."Mabilis na nabaling sa akin ang paningin nila."Sir Damon! Bakit naparito ka? May kailangan ka ba?" Masigla akong nilapitan ni Carissa pero hindi ko ito binigyan ng pansin."Nasaan na ang babae kanina?""Po? Babae?""Sinong babae ang tinutukoy mo, sir?" Lumapit sa akin si Aling Nenita,
Damon's POVILANG minuto na rin akong nakatitig sa malayo habang iniisip ang sinabi ni Mang Ernesto. May problema si Luci sa utak? At bumalik sa pagkabata ang pag-iisip nito?Mula sa kawalan ay nilingon ko ang maliit na bahay kung nasaan ngayon ang asawa ko. Anong aksidente ang nangyari sa kaniya?"Anong nangyari sa iyo, Luci? Kailangan kong malaman."Lalapitan ko sana sina Mang Ernesto at Jojo na nag-uusap sa gilid, nang biglang lumabas mula sa kubo si Aling Guada. Banayad itong ngumiti sa akin at nagpakilala."Sir, ako ho si Guada, at anak ko si Laura. Pinagpahinga ko muna ang bata at pinatulog. Hindi maganda ang pakiramdam niya. Nagulat siya sa mga nangyari."Tumingin ako sa loob ng bahay nila. Gusto kong makita si Luci. Gusto ko na siyang isama sa akin paalis—ngayon din mismo. Pero sa nakikita kong kilos ng dalawang matanda, mukhang mahihirapan ako. Para bang iniisip ng mga ito na anak talaga nila ang asawa ko."Hijo, makikiusap sana ako sa iyo, hindi magagawa ng anak ko ang bagay
Luci's POVNAKAUPO ako sa pinong buhangin habang pinanonood si Luna Marie na magtatakbo sa paligid. Kanina pa ito naglalaro sa front beach ng resort namin, parang hindi napapagod sa kakatakbo."Baby, dahan-dahan lang. Baka madapa ka na naman."Malakas na pagtawa ang itinugon nito sa akin. Dali-dali siyang lumapit sa tubig at nag-umpisang magtampisaw."Mama, ang lamig ng dagat! Ang sarap maligo!" Umahon ito at patakbong lumapit sa akin. Kinuha niya ang kamay ko at pilit akong hinihila papunta sa tubig. "Mama, ligo tayo! Sige na!""Baby, hindi puwedeng mabasa si Mama. Ikaw na lang. Tapos mamaya, papaliguan kita.""E, wala akong kasama! Nasaan na kasi sina Tita Linda at Lolo Ernesto at Lola Guada?""Busy sa resort si Tita Linda mo, baby. Ang dami natin guest ngayong buwan.""Sina Lolo at Lola, busy rin?"Napangiti ako nang makitang sumimangot na ito. "Hindi sila busy, pero di ba, dinalaw nila si Tita Laura?""Ah, iyong kakambal mo?""Yes, baby ko!"Sumimangot ito lalo. "Paano iyan? Wala
Luci's POVUNTI-UNTING bumagsak sa lupa si Damon. Dinaig ko pa ang tinakasan ng malay sa nasasaksihan. Gising ako pero ayaw nang tumakbo nang maayos ng utak ko.Nakita ko kung paano umalis ang kotseng kinalululanan ng lalaking bumaril sa amin. Nang mawala ito sa paningin ko ay pabagsak akong lumuhod sa tabi ng mag-ama ko."D-Damon... ""L-lumayo na k-kayo... " Bigla siyang umubo ng dugo kaya lalong nagbagsakan ang mga luha ko. "Si Luna... take our b-baby... ""Damon, no! Please, stop talking!"Mahigpit kong niyakap ang baby namin habang hawak ang kamay ni Damon. Luminga ako sa paligid, umaasa na may makitang tao at mahingian ng tulong."Tulungan n'yo kami! Maawa kayo! Tulungan n'yo kami!"Nang muli kong tingnan si Damon, putlang-putla na ang mukha niya. Halos wala nang kulay."Oh, God! T-tulong! Please, maawa kayo sa amin!"Narinig kong tumunog ang cellphone ni Damon sa loob ng bulsa nito. Nanginginig ang kamay na kinuha ko iyon.I saw Nico's name on the screen. Agad ko itong sinagot,
Luci's POV"Mama!"Hindi ko napigilan ang paglunok nang marinig ko siyang tawagin akong 'mama'. I never thought a single word from her would make me this happy."Luna Marie."Lumapit ako sa kaniya with open arms. Nagmamadali siyang bumaba mula sa kinauupuan niya at patakbong lumapit. Agad niyang itinaas ang dalawang kamay para sa akin."Mama!"I tried so hard not to cry, pero nanakit lang ang lalamunan ko sa pagpipigil ng luha.Luna Marie. Anak. Baby ko."Baby, I'm sorry, ngayon lang bumuti ang lagay ni Mama. Ngayon lang kita nabisita."Nakaluhod na ako sa sa sahig habang yakap siya. Oh, God, thanks for healing me. Thank you for keeping us safe all these years. Ngayon, yakap ko na ang anak ko. Her body is so tiny. Kumakain kaya siya nang maayos dito? Nakikipagkaibigan ba siya sa ibang bata?Ang dami kong gustong malaman. Ang dami ko rin gustong ibigay sa kaniya. At una na roon ang kaligtasan.Natuon ang paningin ko sa picture namin dalawa na nakadikit sa pader sa harap ng maliit na ta
Damon's POVNASA labas ako ng bahay ng mga Herrera, nakatanaw sa bintana ng kuwarto ni Luci. Paulit-ulit na naglalaro sa isip ko ang mga sinabi nito kanina. She wants us to divorce, she wants to leave me and she's planning on marrying Andrew.Isipin pa lang na hindi na siya akin at pag-aari na ng ibang lalaki, halos mabaliw na ako sa galit. Hindi ako makakapayag. Gagawin ko ang lahat para lang bumalik siya sa akin. Kahit idaan ko pa sa dahas.Sumakay ako ng kotse ko at nag-drive papunta sa pinakamalapit na bar. Kanina pa tawag nang tawag si Mama at maging si Nico, pero wala akong ganang sagutin ang tawag ng kahit na sino.Pagdating ko sa bar, sinalubong agad ako ng nakabibinging ingay ng tugtog, makakapal na usok, iba't ibang kulay at mga tao sa paligid. Wala akong pakialam sa paligid ko. Naupo ako sa isang metal stool at um-order ng alak.Hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko. Bumalik nga si Luci, pero ngayong bumalik siya sa akin, tuluyan na niya akong iiwan."I should've treate
Luci's POV"Miss Luci!"Hindi ko pinansin ang boses na tumawag sa akin. Agad akong sumakay sa taxing huminto sa gilid ng daan at nagpahatid sa bahay namin.Isa-isang nagbagsakan ang mga luha ko habang iniisip ang gabi kung kailan iniwan ako ni Damon para sumama sa sekretarya niya.Pagod na pagod na akong maghabol sa taong walang balak na huminto o lumingon man lang sa akin. If he still loves my best friend, then I will let go of him.Hindi niya ako kailangan sampalin ng katotohanan na mas pipiliin pa niya ang ibang babae kaysa sa akin na asawa niya. I'm now ready to let go of this toxic love. Ang pag-ibig na unti-unting lumason sa akin dahilan para mamatay ako."L-Luci?"Parang nakakita ng multo si Daddy nang makapasok ako sa double wooden doors ng aming bahay. He stopped in front of the kitchen's door and stared at me for a long time."I'll explain everything later, daddy. Let me rest for now.""W-what? Explain everything?" Sinundan ako nito hanggang sa makapasok ako sa kuwarto ko.L
Damon's POV"False alarm, sir. Naliligaw lang pala ang mga lalaki kanina at hinahanap nila ang resort para mag-check-in."Nakahinga ako nang maluwag nang marinig ang sinabi ng bodyguard na iniwan ni Nico para kay Luci. Natagpuan ko ang dalawang lalaking tinutukoy nito sa lobby ng resort.Mataman kong tinitigan ang dalawa. Mga lalaking mukhang vlogger dahil parehong may bitbit na camera sa mga kamay at nagsasalita sa harap nito.Pinabalik ko na sa Maynila sina Nico at ang mga tao nito. Agad ko naman pinuntahan sa cottage ko si Luci. Naabutan ko itong nanonood ng cartoon habang nakahiga sa kama."I'm back.""Damon!" Napasinghap ito, malapad na ngumiti. Nagmamadali siyang bumangon at patakbong lumapit sa akin.Punong-puno ang puso ko nang mahigpit akong yakapin ni Luci. I hugged her back and rested my chin on the top of her head."Wife... " I hugged her forehead. "Siguradong-sigurado na ako, Luci. Akin ka. Ikaw ang asawa ko."Hindi umuwi sa kanila si Luci noong gabing iyon. Muli siyang n
Damon's POVUMIBIS ako ng sasakyan nang marating ang bahay namin ni Luci. Sandali akong pumasok para kunin ang toothbrush na gamit noon ng asawa ko."Dumiretso ka na sa hospital. I need to get the DNA test result today." Inabot ko sa kaniya ang panyo kung nasaan ang toothbrush at ang isang strand ng buhok ni Luci na palihim kong kinuha kanina."Yes, sir."Nang mawala na sa paningin ko ang kotse nito, agad akong bumalik sa loob ng bahay. Dumiretso ako sa built-in closet namin at binuksan ang jewelry box ni Luci."It's still here."Kinuha ko ang kwintas nito na kapareho ng kay Laura. Magkatulad na magkatulad ang dalawa. Gintong kwintas na may initials at mga pangalan nila.***"What are you doing here! I thought I told you to never show your face again!"Lumabas mula sa wooden doors ng malaking bahay si Tito Tobias. Matalim ang mga mata nitong nakatingin sa akin."I need to talk to you.""Well, I don't wanna talk to you. Ang kapal ng mukha mo! Matapos mong patayin ang anak ko?""This is
Damon's POVMARAHAN kong hinahaplos ang buhok ni Luci habang nakaupo sa gilid ng kama sa tabi niya.Ngayon, sigurado na akong siya ang asawa ko. Hindi siya si Laura, siya si Luci. Ngayong may patunay na ako, babawiin ko na siya. Maraming bagay akong gustong ihingi ng tawad, maraming bagay rin ang gusto kong gawin para sa kaniya. Lahat ng pinagsisihan kong hindi nagawa noon, magagawa ko na ngayon. Natigil ako sa malalim na pag-iisip nang gumalaw ito dahil sa pag-ihip ng malakas na hangin mula sa dagat. Unti-unting bumukas ang mga mata niya."Good morning." I smiled at her as I held her hand."D-Damon?""Yes? Are you hungry?"Nagtatakang bumangon ito kaya dumulas ang puting kumot mula sa hubad niyang katawan. I chuckled as I gave her my blue polo shirt. Pinasuot ko iyon sa kaniya at inakay siya papunta sa wooden table."Hindi ka galit?"Naupo ako sa silya at hinila siya paupo sa kandungan ko. "I'm sorry sa mga inasal. Wala ako sa sarili ko kahapon.""Hindi ka na g-galit?" Umiling siya
Damon's POVSA PANGALAWANG pagkakataon, para akong mababaliw nang isipin na wala na nga talaga si Luci. Na ito ang bangkay ng babaeng natagpuan namin noon at ito ang inilibing namin.Kung hindi... kung hindi ito si Luci, ano ang nakita ko kanina? Sigurado akong walang ganoong pilat ang asawa ko. At sapat nang patunay iyon para masabing ang babaeng palagi kong kasama ay ang anak nina Mang Ernesto at Aling Guada. Kahit sabihin pang taliwas ang nararamdaman ko.Siya si Laura, hindi ang aking asawa. Hindi ang Luci ko.***"Damon! Gising, Damon! Gising!"Naalimpungatan ako nang yugyugin ng kung sino ang balikat ko. Ang nakangiting mukha ni Luci ang bumungad sa akin."Luci?""Amoy alak!" Nagtakip ito ng ilong matapos ngumiwi.Matagal akong natigilan habang nakatitig sa mukha niya. Natawa ako kasabay nang pag-iling."Hindi nga pala ikaw si Luci. You're Laura."Tumango ito. "Ako Laura, hindi Luci."Tumayo ako at dumiretso sa shower. Buong gabi akong naglasing kagabi. Kung hindi pa ako ginisin