Nanatili roon si Bliss. Her phone kept on buzzing and messages from her grandmother and Kenji are left unread in her inbox. Wala siyang ganang sagutin ito. Ang mahalaga ay sinabihan na niya ng kanyang lola na okay lang siya at na sa maayos na kalagayan siya ngayon.“Hindi pa ba siya lalabas?” mahinang tanong niya habang nakatitig sa pinto ng silid ng kanyang anak.“Here. Eat something. Hayaan mo muna magtampo ang bata. She was just really sad to spend her Christmas alone and inside that hospital.”Nag-angat siya ng tingin dito. “Bakit hindi mo sinabi sa ‘kin agad na mayroon akong anak? Kahit naman wala akong maalala, onel glance at my daughter and I already knew she’s mine. She just… looks exactly like me. From hair, nose, lips, and even eyes. Naghalo lang ang berde mong mga mata but she’s like a clone of me. You could’ve told me.”Umupo si Aiden sa couch at tumingin din sa pinto ng silid ng kanyang anak. “Well, to answer that question, your grandma didn’t let me. I also heard that yo
“Mommy.”“Hmm?”“Can you tuck me to sleep?”Napatingin siya kay Aiden. Kasalukuyan silang na sa living room ng bahay at abala si Miracle sa pagkukwento ng mga bagay-bagay. Pinaliwanag ni Aiden dito na mayroong iilan sa mga alaala niya ang nawala at hindi niya pa naaalala.And because she was able to raise a very intelligent child, mabilis itong nakaintindi. Tuluyan nang nawala ang pagtatampo ng bata sa kanya at ngayon ay abala na ito sa pagkukwento. She’s even showing pictures na kung saan ay naroroon siya at si Miracle.“Do you want me to?” malambing niyang tanong.Sunod-sunod na tumango ang bata at matamis na ngumiti. “And I want to sleep between you and daddy. Can I?”Nag-angat siya ng tingin kay Aiden at pansin niya ang mahinang pagtango nito. Hinaplos niya naman ang buhok ng kanyang anak. She has the same s-wave type of hair. Maitim ang buhok nito na sa tuwing natatamaan ng ilaw ay parang nagiging dark purple. Or maybe it was just from the light.“Are you sleepy now?”Sa kanyang
TAHIMIK NIYANG pinagmamasdan ang kanyang mag-ina na ngayon ay payapang natutulog sa kama. Kanina pa siya nakatayo at nakatitig sa mga ito. Hindi niya alam kung ano ang kanyang dapat gawin. He’s worried. Walang alam si Bliss na sobrang delikado ng pinaplano nitong pagsasabi kay Marcella tungkol sa bata.But what is there to hide? Alam naman na ni Marcella na mayroon siyang anak. Mas una pa nitong nalaman kaysa sa kanya na mismong ama ng bata. And right now, for sure, alam na ni Marcella na mayroong namamagitan sa kanila ni Bliss.Kung nagawa ni Marcella ang bagay na ‘yon sa sariling apo, paniguradong kaya rin nitong gawin ang bagay na ‘yon kay Bliss. And that’s what scared him the most. Paano kung hindi niya magawang protektahan si Bliss?Napatingin siya sa pinto nang mayroong kumatok dito. Agad niya itong nilapitan at binuksan ang pinto. Bumungad naman sa kanya si Bridgette na mukhang kakagising pa lang. Paano niya nasabi? Busy pa kasi ito sa pagkakapa sa mga mata kung mayroong ba ito
HINDI ALAM ni Bliss kung ilang oras na siyang natutulog. It feels like she’s been sleeping a long time. Naalimpungatan siya nang matamaan ng sinag ng liwanag ang kanyang mga mata. Umikot siya patalikod at muling natulog.But the unfamiliar scent of the room made her open her eyes. Wala sa sarili siyang napabangon at naglibot ng tingin. It wasn’t the same room where she slept beside her daughter. Nilingon niya ang kanyang tabi at nakitang wala itong laman.Wala sa sarili siyang nag-angat ng tingin at napansing wala na ang snow.Nasaan ba siya?“Awake?”Muntikan na siyang mapatalon nang marinig ang tinig na ‘yon. Nilingon niya kung saan nanggaling ang boses at ganoon na lamang ang panlalaki ng kanyang mga mata nang makilala kung sino ito.“Cydine!”Hindi niya alintana ang kumot na nakatakip sa kanyang katawan. Basta na lamang siyang bumaba sa kama at patakbong yumakap sa binata. Rinig niya ang mahina nitong pagtawa nang mayakap niya na ito.Cydine didn’t hesitate to answer her hug. Hind
BLISS ROAMED her eyes all over the place as she sat on the bench outside the house. Na sa countryside nga sila. There’s a huge lake in front of her and it makes her feel like she’s home. Masyadong green ang paligid at mayroong kabayo sa malayo.She’s confused. Hindi pa rin magrehistro sa kanyang isipan kung paano siya nakarating dito. The last time she can recall is she slept beside her daughter and Aiden. Ngunit bakit sa kanyang paggising ay si Cydine ang bumungad sa kanya?Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. She tried thinking of it in many ways. And she come with the idea that she was drugged. Pansin niya kasi ang pagkahilo pa rin niya at parang lutang siya. So the only thing she can assume is that she was drugged by someone. And that someone could be Cydine.Speaking of the evil, napansin niya itong lumabas ng bahay. Agad siyang nagkunwari na wala siyang nakikita. She busied herself looking at the scenery in front of her. Mayroong social distancing ang mga bahay rito. It’s like
Aiden was tapping his fingers on the table as he waited for the sun to rise. Nang makaalis si Cydine ay hindi na siya natulog pa. Basta na lamang siyang nagtungo rito sa maliit na opisina sa loob ng bahay at dito na naghintay kay Marcella.Panatag ang kanyang loob na nasa mabuting kalagayan ngayon si Bliss kahit na labag sa kanyang loob ang ipasama it okay Cydine. But he knows that man. Alam niyang hindi ito magiging interesado sa dalaga. That’s why she’s a little calm about it.“You waited.”Humugot siya ng malalim na hininga at nag-angat ng tingin sa nagsalita. Bumungad sa kanya si Marcella. Mayroon itong multo ng ngiti sa labi at hindi niya maintindihan ang namumuong inis na kanyang nararamdaman sa kanyang dibdib.But despite the confusing emotions he felt, pinilit niyang maging kalmado. Tipid siyang ngumiti rito at tumayo.“What brought you here?” he asked. “You didn’t even call me when you landed.”“What for?” Kumunot ang noo nito at pumasok sa loob ng silid. “I… I just want to s
“Mommy, this is a nice place.”Nilapag niya ang kanyang tinimplang gatas sa mesa at umupo sa tabi ng kanyang anak. Hinaplos niya ang buhok nito at humugot ng malalim na hininga. Hindi niya alam kung ano ang tunay na estado nila ngayon.She kept asking Cydine ngunit alam niya sa kanyang sarili na wala siyang makukuhang matinong sagot dito. Halata naman sa binata na mayroon itong iniiwasan. Or more like, ayaw talaga nitong magsabi ng totoo. At hindi naman niya sigurog pwedeng pilitin itong magsalita ng totoo, ‘di ba?Cydine is not the type of person who lies. Mas pipiliin pa nga nito ang iiwas ang usapan kaysa ang magsinungaling.“Indeed,” she replied to her daughter and sighed. “This is such a pretty place.”“But why are we here?” biglang tanong ng kanyang anak at nag-angat ng tingin sa kanya. “Daddy didn’t tell me a thing. He just told me to go and be with that uncle and they brought me here. Riding that aircraft was cool, though. I love riding it again.”That made her smile. Ngumiti
MABILIS PA SA alas kwatro niyang hinila ang kanyang kamay na hawak nito. He frowned at him and he saw how different emotions passed through her eyes. Ngunit agad din itong natakpan ng luha na nagsisimula nang manubig sa mga mata nito.“No,” he firmly replied.“Why?” Pinunasan nito ang luha sa mga mata. “You still love me, right? Mahal mo pa rin naman ako, ‘di ba? What you felt for my daughter is just infatuation. You’re just attracted to her because she’s younger than me and surely, my daughter reminds you of me. Yung puso mo ay na sa akin. Ako ang mahal mo at hindi ang anak ko.”Umiiling-iling ito. Aiden took a very deep breath.And with all the calmness in the whole world, hinugot niya rin ang envelope na nasa kanyang likuran at inabot ito kay Marcella. Kita niya ang pagkalito sa mukha nito habang nakatingin sa brown envelope na binigay niya.“What’s this?” tanong nito sa kanya.“Open it.”Kita ni Aiden ang pagdadalawang-isip sa mga mata nito. Ngunit wala itong ibang nagawa kundi bu
BINALOT SILA ng nakakabinging katahimikan. Sobrang nahihiya siya sa nangyari. Sobrang saglit lang, e. Ilang segundo lamang siyang nawala. Kakaalis lang niya para umihi at para rin silipin ang kanyang anak na natutulog sa kabilang silid.Malaki ang tiwala niyang umalis dahil nandoon ang mga guards. Ngunit naisahan pa rin siya ni Marcella. And as of the moment, they’re currently waiting for the sheriffs to arrive and get them. Magkatabi sila ng upo ni Cyd.“I thought you’re in Russia,” aniya.“YA byl. No ya vernulsya, potomu chto u menya byla vazhnaya vstrecha,” Cyd answered. [translation: I was. But I came back because I had an important meeting.]Napatango siya. “Kak vy uznali, chto u Marselly yest' kakiye-to plany sdelat' chto-to v otnoshenii Bliss?” [translation: How did you know that Marcella have some plans to do something towards Bliss?]“Bridgette told me,” kaswal na sagot nito.Wala sa sarili siyang napatingin dito. “Was it you?”Tumingin din ito sa kanya at nangunot ang noo ni
IT’S A POTASSIUM.“Nag-search ako sa internet pero mukhang naka-filter ito. But thanks to Bridgette. I was looking for an alternative ways to kill you. You know, ‘yung hindi ko na kaialangan pang dumihan ang mga kamay ko.” Ngumiti ito. “And Bridgette told me that having too much potassium in your blood can be dangerous. Injection of a lethal dose of KCl produces death by cardiac arrest. In that way, hindi sila magdududa kung bakit ka bigla-bigla nawala. Sound’s exciting, right?!”Kitang-kita niya ang saya sa mga mata nito habang nagsasalita. Tears are blurring her eyes. Gusto niyang umiling. Gusto niya itong kausapin. Gusto niyang humingi ng patawad dito. But she deserves an apology too.But at this moment, magkakaroon pa ba siya ng chance makausap ito? Ni pagtango o iling ay hindi niya magawa. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari sa kanyang katawan. Sa oras na itarak ng kanyang mommy ang potassium sa kanyang IV fluid, it will be over for her. Wala siyang sapat na lakas para tang
HINAPLOS niya ang buhok ng dalaga. Sumisikip ang kanyang dibdib sa tuwing nakikita niya itong naghihirapan. He’s having a hard time to accept this to himself. Sinisisi niya ang kung ano man ang nangyari sa dalaga.“I’m so sorry,” he whispered.Mabuti na lamang talaga at inubo si Bliss at kaunti lamang ang nalunok nito. Medyo nasunog ang lalamunan nito dahil sa acid na hatid ng lason na nahalo sa pagkain nito. The investigation went wrong.Why? Ang kasambahay na dahilan kung bakit nauwi sa ganito si Bliss ay nagpakamatay sa kanilang hardin. And according to the sheriff, the woman swallowed her tongue. It must be a very dangerous person who is behind all this.At dalawang tao ang na sa isipan niya ngayon: His father, Archer; or Marcella. Na sa kanilang dalawa lamang ang suspect sa likod ng mga pangyayaring ito. At sa oras na malaman niya ang lahat, sisiguraduhin niyang ililibing niya ito ng buhay.“Daddy,” tawag pansin sa kanya ng kanyang anak. “Will mommy get better?”He nodded his hea
CYDINE’S POINT OF VIEW“Please, Cyd. Don’t tell them, I am begging you. Please…”Yumuko si Bridgette at ramdam niya ang panginginig ng katawan nito dahil nanginiginig din ang pulso nitong hawak niya. Ngunit hindi siya mabilis maawa, lalo na sa mga taong katulad ng babaeng ‘to: isang traydor.“Ty umolyayesh' menya ne govorit' im, chto eto byl ty. No ty ne dvazhdy prikazyval komu-to otravit' Bliss.” Humigpit ang kanyang pagkakahawak dito at narinig niya ang mahina nitong pag-igik. “Ty pravda dumal, chto ya takoy zhe miloserdnyy, kak Aiden?” [translation: Do you're begging me not to tell them it was you. But you didnt twice ordering someone to poison Bliss. Did you really think I'm as merciful as Aiden?]Kita niya ang paghugot nito ng malalim na hininga. “Please, Cyd.” Nag-angat ito ng tingin sa kanya. “Listen to me—”Hindi niya na ito pinatapos sa pagsasalita. Agad niya itong hinilat at kinaladkad paalis at palayo sa sasakyan nito. She tried to struggle and it’s getting everyone’s atten
HE KEPT pacing back and forth in front of the emergency room. Hindi siya mapakali. Gusto niyang makita ito. Gusto niyang pumasok sa loob at masigurong safe ang dalaga. This is not good. Everything is starting to get scary.“How is she?”Nabaling ang kanyang paningin sa kakarating lamang. Hawak ni Charles ang kamay ng kanyang anak habang tumatakbo ito palapit sa kanila. At nangtuluyan itong makalapit ay agad niyang sinalubong ng mahigpit na yakap ang kanyang anak.“Daddy,” hikbi ng bata sa kanyang balikat. “What is happening to mommy?”Maingat niya itong binuhat at hinaplos ang likod nito para patahanin. He took a very deep breath, trying to calm himself down. Hindi pwedeng makita ng kanyang anak na nagpa-panic siya. Baka mas lalo lamang itong maiyak.“Mommy will be fine,” he whispered while caressing his daughter’s back. “She will be fine.”Muling humuikbi ang bata at hinayaan niya lamang ito. Umupo na siya sa bench at kinandong ang bata sa kanyang kandungan. Siniksik ni Mira ang mukh
LUMIPAS ANG ilang araw at naging mapayapa ang kanilang buhay. Walang naging ganap nitong mga nakaraang araw at naging matahimik din ang kanyang mommy. Ngunit sa halip na maging mapanatag ay parang hindi siya mapakali.Baka tama ang hinala ni Cali. That this is the calm before the storm. Something bad is going to happen and she can feel it. Kahit si Aiden ay hindi rin panatag. But this time, hindi na sila sa quarters ng mga ito nakatira. They’re now in Aiden’s place. Kaka-move in pa lamang nila kaninang umaga. Ngunit napapalibutan naman sila ng nga tauhan nito.“Mommy, why are there guys with guns?” inosenteng tanong ng kanyang anak. “Are they loaded? Can I borrow?”Hilaw siyang napangiti sa tanong ng kanyang anak. Hinaplos niya ang balikat nito at binuhat. She carried her daughter in her arms and kissed her baby’s cheeks.“They are here to protect us, baby. Your daddy is scared that some bad guy might come and get us.”Suminghap ito. “There is a bad guy, mommy? Who?”“I don’t know.”
WALA SA SARILI siyang napakurap-kurap.What the hell did just happen?Nagbaba siya ng tingin sa kanyang phone nang marinig niya ang pag-iingay nito. Agad niya itong pinulot at dinikit sa kanyang taenga. Kamuntikan na niyang makalimutan na kausap niya nga pala si Cali! Ibig sabihin ay naringig nitong lahat.“Oh my gosh!” malakas nitong tili.“Cali?” aniya at ngumiti. “I forgot our call.”“Ay nako, te! Okay lang kahit h’wag mo na akong alalahanin forever. Makikinig na lang ako sa mga sweet moments niyo ni Daddy Aiden.”Nanlaki ang kanyang mga mata sa term na ginamit nito. “Cali, stop that. Anong daddy na pinagsasabi mo?”“What? Mali ba? Daddy naman talaga ang datingan niya. Kaya ka nga siguro hulog na hulog diyan dahil mala-Daddy rin ang datingan sa kama!” At ayon na nga, muli na naman itong tumili. “Pero ikaw babaita ka. Natatameme ka ba sa kanya? Dapat sinagot mo kaagad ng yes! Like, yes! As in yes na yes! Minsan lang ang himala kaya’t sagarin mo na. Tapos ikaw naman ang sasagarin mam
“REALLY? And then what happened?” curious na tanong ni Cali mula sa kabilang linya.Her hand is busy brushing her daughter’s hair. Nakahiga na sila ngayon sa kama at kasalukyang nakayakap ang kanyang anak sa beywang niya. She bit her lip to stop herself from smiling. Baka kung sino mang makakakita sa kanya ay iisipin siyang nababaliw na.Bliss hummed and replied, “Well, I don’t know. I told him what I truly feel about him, ngunit hindi ko sinabi kung kailan dahil kahit ako mismo sa sarili ko ay hindi ko rin alam kung kailan nagsimula itong nararamdaman ko para sa kanya.”“I see. Oh, tapos? Yon na ‘yon? Wala siyang naging reaction or whatsoever churvalulu sa paligid?” ani Cali.Nagkibit balikat siya. “Wala naman. Well, actually, I told him something.”“Ano?”“I asked her to quit this.”“Quit what?”“Yung ganitong mundo. Gusto kong tumigil na siya rito. Na iiwan na namin ang mundong ito at mamuhay kami ng mapayapa. Yung tipong walang takot, walang pakabahala. I want to live the world li
“FIRST, GIVING flowers,” ani Liam at tinuro pa ang board na mayroong mga bulaklak. “Each flower have their own meaning. For example, Hyacinth. The hyacinth is a symbol of peace and commitment. However, it can also represent sorrow or forgiveness. Second is Lavender. It should be no surprise that lavender represents serenity and calmness. It can also be a symbol of a long life. But what I recommend the most is…” Tinuro nito ang isang bulaklak na kulay pula, ngunit hindi rosas. “Red Chrysanthemum. These fiery red flowers are all about love and passion.”“Where the hell did you even get those definitions?” natatawang tanong ni Charles. “Dati ka bang flower shop owner?”“Hindi.” Ngumisi ito. “Iba-iba ang meaning niyan, alam ko. Iba’t ibang babae rin kasi ang binibigyan ko.”Napairap siya sa hangin. Hindi niya alam kung bakit mayroong pumapatol kay Liam kahit na alam naman na ng buong mundo na isa itong babaero. Nalilito tuloy siya kung ano ang ipagdarasal niya. Kung papabor ba siya na ma