"Ayokong mas maraming tao ang mamatay, palabas na lang si Jazel." Bahagyang sinabi ni Jamie Rocero."Ano ang gusto mo sa aking tiyahin?" Naguguluhan at nag-alala si Xander. Dalawang tao ang pinatay ng taong ito pagdating niya. Halatang hindi maganda ang dumating. Bukod dito, ang panginoon ay wala sa sekta. Hindi niya alam kung ano ang kalagayan ng taong ito at kung mapipigilan niya ito."Huwag mong sayangin ang oras ko, kung hindi, tatlong libong kaso lang ang maaari kong hugasan." Malamig na sinabi ni Jamie Rocero na dahil gusto niyang mahuli si Jazel, tiyak na mapapahamak siyang magalit kay Esteban. Samakatuwid, walang pakialam si Jamie Rocero kung gaano karaming tao ang kanyang pinapatay. Hangga't makakakuha siya ng Statue, handa siyang gawin ang lahat.Sa oras na ito, sunod-sunod na dumating ang isa pang tao sa paanan ng bundok, maging ang mga tao ng ethereal sect ay dumating."Sino ka? Naglakas-loob kang gumawa ng problema sa 3000 kaso. Alam mo ba kung sino ang pinuno ng 3000 kas
Sumakay si Xander sa isang may pakpak na tigre upang sumugod sa Playen Hall. Dahil sa pag-aalala niya kay Jazel, hindi siya nangahas na manatili sandali.Pagkatapos ng mahabang araw at gabi ng kawalan ng tulog, sa wakas ay dumating si Xander sa Playen Hall.Gayunpaman, para kay Xander, na dumating sa Playen Hall sa unang pagkakataon, wala siyang alam tungkol sa mga patakaran dito. Kahit sino pa siya, gaano man kalakas ang hayop at kung gaano kalakas ang kaharian niya, hindi siya makakalipad sa Playen Hall.Kaya bago nakita ni Xander si Esteban, direkta siyang idiniin sa kulungan.Para kay Xander, na mayroon lamang limang ilaw, ang master ng Playen Hall ay parang ulap. Naturally, hindi siya maaaring maging mapangahas."Ilabas mo ako. Ako ang Apprentice ni Esteban. Gusto ko siyang makita." Sa kulungan, umuungal si Xander, ngunit walang makakapansin sa kanya.Sa oras na ito, nakalubog pa rin si Esteban sa silid-aklatan.Mula nang pumunta siya sa bansa at malaman ang tungkol sa space tunn
May kumatok sa pinto. Bago makabangon si Esteban at mabuksan ang pinto, itinulak ni Ace ang pinto at pumasok."Hindi ka tinatanggap." Sabi ni Esteban.Tiningnan ni Ace si Esteban na may natural na hitsura at sinabing, "ito ang aking tahanan. Kailangan ko bang maging magalang?""Hindi ka ba natatakot na wala akong suot at makita akong hubo't hubad?" Walang magawang paraan ni Esteban."Hindi naman parang hindi ko pa nakikita. Walang dapat katakutan." Walang pakialam si Ace.Hindi magugulat si Esteban kung ang ilan sa mga batang babae sa lupa ay nagsabi ng pangungusap na ito. Gayunpaman, mula sa bibig ni Ace, si Esteban ay tila hindi kapani-paniwala. Pagkatapos ng lahat, ang istilo ng Miracle Palace, maliban sa mga babaeng ipinanganak sa mga brothel, ay halos konserbatibo, hindi pa banggitin ang malakas na lalaki ni Ace."Ano ang magagawa ko para sa iyo?" Tanong ni Esteban."Hindi ba ako makakapunta sa iyo kung wala akong gagawin? Gusto ko noon na maging tahimik at ayaw makipag-usap sa m
"Isang taon sa Asuser City, natuto akong magsalita at marunong makipag-usap sa mga tao. Noon ko lang napagtanto na ako ay isang tao, hindi ipinanganak ng ibang mga hayop, at na ako ay itinapon sa madilim na kagubatan." Sa puntong ito, halatang tumitibok ang mga mata ni Ace sa nag-aalab na galit, halatang hindi katanggap-tanggap sa kanya ang bagay na ito.Naiintindihan ni Esteban, isa ring ama, ang pakiramdam na ito. Gaya ng sinasabi, ang mga lason ng tigre ay hindi kumakain ng mga bata. Anong uri ng mga magulang ang mag-iiwan sa kanilang mga anak sa isang mapanganib na lugar gaya ng madilim na kagubatan? Hindi ba iyon ang hayaang mamatay siya?"At pagkatapos?" Nagtatanong si Esteban, para sa kakaibang karanasan sa buhay na ito, hindi na siya makapaghintay na maunawaan.Bukod dito, tinatrato ni Ace ang Big King Statue bilang isang prutas. Kapag nakipag-ugnayan na siya sa paglilinang, tiyak na uusad ang kanyang lakas sa pamamagitan ng paglukso at hangganan. Noong nasa apocalypse si Este
Napakaraming sinabi ni Ace at prangka kay Esteban kaya muntik na niyang sabihin kay Esteban ang lahat ng sikreto niya. Talagang may layunin siya at gusto niyang makuha ang Big King Statue.Para kay Ace, kapag nakuha niya ang Big King Statue ay maaari niyang hawakan ang banal na kaharian. Pagdating niya sa banal na kaharian, maaari niyang labanan si Zarvok.At the end of the day, si Ace ang ayaw mamatay."Ito ay isang paraan upang harapin si Zarvok. Ayaw mo ba?" Tanong ni Ace.Direktang umiling si Esteban. Wala siyang maraming banal na kastanyas. Hindi niya kayang gumastos gaya ng dati. Bukod dito, ang mga banal na kastanyas ay hindi madaling makuha at maaaring magbigay sa kanya ng malaking tulong. Paano niya maibibigay ang mga ito sa iba sa kalooban?Sa pangunahing bulwagan, hindi sana binago ni Esteban ang kanyang kulay sa ilalim ng gayong pagsupil kung hindi siya kumain nang maaga.Ngayon, alam na ni Esteban ang kahalagahan at halaga ng banal na kastanyas. Kahit na ang layunin ni Fe
Ang mga salita ni Emperor Lapu ay hindi lamang nagpapaalala kay Esteban, kundi pati na rin ang pambubugbog kay Esteban.Ang sinabi niya ay si Xander, ngunit talagang tinutukoy niya si Esteban.Gayunpaman, walang pakialam si Esteban dito. Mula sa kanyang unang pagbisita sa Playen Hall, ayaw ni Esteban na lumitaw ang mga sumusunod na tao sa harap ng emperador.Bukod dito, para kay Esteban, ang imperial court ay walang dapat i-nostalhik. Kahit na talagang nakipag-away siya kay Emperor Lapu."Salamat." Sabi ni Esteban.Pagkatapos, sa pamumuno ng mga pinagkakatiwalaan ni Emperor Lapu, dumating si Esteban sa bilangguan.Nang makita niya si Xander, si Xander matapos bugbugin ay nasa napakahinang kalagayan, na ikinagalit ni Esteban.Ipinaliwanag ng aking pinagkakatiwalaan: "dahil pumasok siya sa Playen Hall nang walang pahintulot at hindi nakipagtulungan, kaya kailangan niyang gumamit ng dahas."Walang ekspresyon ang mukha ni Esteban at hindi nagsasalita.Alam ng aking pinagkakatiwalaan na ma
Si Esteban ay tumingin kay Ace na parang sulo, umaasang makakita ng ilang mga kapintasan mula sa kanyang ekspresyon.Ngunit hindi naman nanlaki ang mga mata ni Ace. Hindi siya nagsinungaling."Kung patuloy mo akong pagdudahan, mas mabuting hanapin si Jamie sa lalong madaling panahon. Gusto niyang makuha ang Big King Statue kapag nahuli niya ang iyong kapatid, kaya hindi siya masasaktan pansamantala." Sabi ni Ace."Si Shifu, ang nakatatandang martial sister, ay hindi handang mahuli, kaya gusto niyang makipag-away sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang nangyayari ngayon. Pumunta upang mahanap ang nakatatandang martial sister mabilis." Sabi ni Xander.Bumaling si Esteban kay Xander at sinabing, "nananatili ka rito para magpahinga. Kapag ikaw ay maayos, magkakaroon ka ng 3000 kaso. Huwag manatili sa imperial court. Ayokong maging handle ka ulit.""By the way, kunin mo si Max and let her go with you."Bagama't hindi naunawaan ni Xander ang sitwasyon sa korte ng imperyal, at hindi niya alam ku
Nang sabihin ni Esteban ang mga salitang ito, ang mga taong nakatayo sa tabi niya ay nagpakita ng gulat na ekspresyon, kahit na kasama si Ace.Dahil ang kanyang hitsura ay hindi nagbibiro, ngunit madaling sabihin na ang pagpatay sa malakas, ay hindi nangangahulugan na ang kaharian ni Esteban ay nalampasan.Bagama't maraming eksperto sa korte ng imperyal ang nag-isip tungkol sa kaharian ni Esteban, hanggang ngayon, wala talagang nakakaalam kung ano ang tunay na kaharian ni Esteban.Sinasabi ng ilang tao na siya ang Supreme Master, ngunit sinasabi ng iba na nalampasan na niya ang Supreme Master, kahit na hindi pa niya naabot ang maalamat na banal na kaharian, hindi ito malayo.Ngunit kung talagang may lakas siyang durugin si Jamie, tiyak na ito ang pagganap ng banal na kaharian.Dahan-dahang huminga si Aceg at tinanong si Esteban, "ang malakas bang tao ba sa kaharian ng matinding guro ay napaka-bulnerable sa iyong mga mata?"Tumitig si Esteban sa direksyon ng pag-alis ni Jazel. Hindi niy
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na