Inaasahan ni Esteban ang pinakamahalagang pagpipilian ni Max Aguino, dahil alam niya na ang Big King Statue ay may hindi mapaglabanan na tukso sa sinuman, kahit na siya ang pinuno ng ethereal sect."Master, ano ang gusto mong gawin sa Playen Hall bigla?" Pagkatapos umalis sa silid ni Max Aguino, nagtanong si Xander Houston."May mga napakahalagang bagay."Kung hindi kinakailangan, hindi na pupunta si Esteban sa Playen Hall, ngunit pagkatapos ng isang gabing pagsasaalang-alang, alam ni Esteban na ito ay isang bagay na kailangan niyang harapin.Sa paghusga mula sa pinsala ng red eye jade python, malamang na magigising si Zarvock sa madilim na kagubatan. Pagkatapos ng lahat, sa kaharian ng red eye jade python, hindi siya masasaktan ng mga ordinaryong hayop, at nagising si Zarvock, ibig sabihin ay haharapin ito ni Esteban balang araw. Sa halip na maghintay na mamatay, mas mabuting makabisado ang higit pang impormasyon sa lalong madaling panahon, maaaring magkaroon ng mas mahusay na paraan
Playen Hall.Pagkatapos ng dalawang araw ng pagbabasa ng malaking bilang ng mga lihim na teksto, sa wakas ay ipinatawag muli ni Emperor Lapu sina Harieth at Jamie Rocero.Nang lumitaw sila sa pangunahing bulwagan, kitang-kita na si Emperor Lapu ay medyo haggard. Tila sa nakalipas na dalawang araw, dapat ay naghahanap siya ng impormasyon tungkol sa sugo ng imperyal na dragon, ngunit mula sa kanyang ekspresyon, tila hindi optimistiko ang sitwasyon."Nabasa ko na ang lahat ng lihim na kasulatan. Mayroong maraming mga sanggunian sa Royal Dragon envoy, ngunit mayroon lamang tatlong simpleng salita at walang iba pang mga tala. Tila imposibleng gamitin ang sugo ng Royal Dragon upang malutas ang mga problemang dulot ng Zarvock." Sabi ng emperador na nakabuntong-hininga.Ang ganitong resulta ay hindi inaasahan para kay Harieth, dahil ito ay isang alamat. Walang nakatitiyak kung talagang umiiral. Sa kasong ito, magkakaroon ng ilang mga tala tungkol dito."Emperor Lapu, parang kailangan nating m
Isang panig lamang ang relasyon nina Jamie Rocero at Esteban, ngunit lihim niyang iniimbestigahan si Esteban. Alam niya ang lahat tungkol kay Esteban sa Vigan City.Alam niyang gumagamit noon si Esteban ng maraming lakas para hanapin si Jazel, at sa imbestigasyon, nalaman din ni Jamie Rocero na kapatid ni Esteban si Jazel, na sapat na para ipakita ang kahalagahan ni Jazel kay Esteban.Ang pagkuha kay Jazel bilang banta ay ang pinakamahusay na pagpipilian para kay Jamie Rocero upang makakuha ng Big King Statue.Dahil nagmamalasakit siya kay Jazel, hinding-hindi niya isusuko ang Big King Statue!Nang gabing iyon, huminga si Jamie Rocero at tahimik na umalis sa Huanglong hall.Dahil sa pagiging maluwag ni Jamie Rocero, hindi ito nakita ni Harieth.Kinaumagahan lang nang makita ni Harieth na hindi bumangon si Jamie Rocero at kumatok sa pintuan ng bahay ni Jamie Rocero. Hindi siya nakatanggap ng tugon. Napagtanto ni Harieth na may mali.Si Harieth, na sumipa ng pinto, ay lumapit sa kama at
"Ethereal clan." Sinabi ni Max Aquino na ayaw niyang pumatay ng mga tao, kaya direktang iniulat niya ang kanyang pangalan, umaasang matakot sa mga lokal na ruffians.Ang mga taong iyon ay natigilan sandali, at pagkatapos ay tumawa. Malinaw, hindi sila naniwala sa mga salita ni Max Aquino."Max, nagbibiro ka talaga. Kung ikaw ang pinuno ng ethereal clan, ako pa rin ang emperador.""Ang magandang babae ay hindi man lang makapagsinungaling at mandaya sa mga tao. Kung sasabihin mo na ang angkan ay hindi masyadong makapangyarihan, marahil ay naniniwala pa rin kami na ang pinuno ng ethereal clan ay hindi maaaring lumitaw sa aming maliit na lugar.""Kapatid, huwag magsalita ng walang kapararakan. Itali ang magandang babae at hayaan ang mga kapatid na tamasahin ito. Hindi ko na kayang panindigan pa."Nang marinig ang mga salitang ito, walang magawa si Esteban. Malinaw na binalak ni Max Aquino na palayain ang mga taong ito, ngunit wala silang kakayahang umunawa. Mukhang naayos na ang laban na
Ang Playen Hall ay hindi kasing engrande at kahanga-hanga gaya ng naisip ni Esteban. Sa kabaligtaran, ito ay tulad ng isang maliit na lungsod. Kahit na ang mga lugar tulad ng Shellian Mall mall ay hindi maihahambing dito. Gayunpaman, ang mga taong pumapasok at lumabas ng Playen Hall ay hindi maihahambing sa ibang mga lugar.Bukod dito, napakaraming makapangyarihan at kumokontrol na mga master ng hayop dito na hindi sila maabutan ng ibang mga lugar."Narito, iba ito sa naisip ko." Sabi ni Esteban."Ang Playen Hall ay isang maliit na lungsod, ngunit ito ang sentro ng buong imperial court. Ang hangin ng langit at lupa ay natipon dito, na mas nakakatulong sa paglilinang ng mga practitioner. Kaya naman pinipili ng maraming tao na sumali sa imperial court." Paliwanag ni Max kay Esteban."Ito ay mabuti para sa paglilinang. Talagang nakakaakit ito ng maraming practitioner, ngunit bakit marami pa ring tao ang ayaw sumali sa imperial court?" Nagdududa si Esteban na humingi ng paraan.Hindi laha
Si Harieth ay natural na tumango, at ang kanyang ekspresyon ay napakataos, dahil ang kanyang pagkamausisa tungkol kay Esteban, bilang karagdagan sa paglilinang sa kaharian, ay kung saan nanggaling si Esteban. In a sense, umamin nga siya kay Esteban, pero hindi niya lubos na ipinagtapat."Ano pa sa tingin mo ang kaya kong gawin, makipag-away sa iyo?" Sabi ni Harieth.Bahagyang kulubot ang kilay ni Esteban, iniisip na huwag magkatotoo, marami bang iniisip ang sarili?Gayunpaman, gusto lang niyang malaman ang sarili niyang estado. Bakit siya nagpanggap na pulubi? Siya ay isang mahusay na master, isang makapangyarihang tao sa buong imperial court. Sa ilalim ng emperador, ang gayong dakilang tao ay walang pakialam sa kanyang mukha?"Kung gusto mong malaman ang aking estado, bakit magpanggap na pulubi?" Kinuwestiyon ni Esteban."Sasabihin mo ba sa akin kapag lumapit ako sa iyo at tanungin ka kung ano ka?" Tapusin ang pagsasabing, pagkatapos ay gumawa si Ace ng isang pares ng ulo upang hawak
Nang malapit nang mamatay si Max Aquino sa takot at natakot na magsabi si Esteban ng isang bagay na walang galang, sa wakas ay nagpakita si Emperor Lapu."Esteban, sa wakas nakilala kita. Hindi ko inaasahan na napakabata mo. Tila ang iyong kaharian ay maaaring maging kapantay sa buhay ni Fei Ling." Si Emperor Lapu ay lumitaw na may ngiti, ngunit may kutsilyo sa kanyang ngiti.Sinadya niyang ipalabas at gusto niyang hintayin siya ni Esteban, na maaaring ituring na banta kay Esteban. Gayunpaman, hindi niya naisip na si Esteban ay maglalakas-loob na maging mapangahas sa pangunahing bulwagan, at hindi nagpakita ng anumang takot sa kanya.Tumawa si Esteban. Alam niya na si Emperor Lapu ang nagbubuga ng mga salita, kaya hindi niya direktang sinagot ang tanong ni Emperor Lapu. Sa halip, sinabi niya, "sa pagkakataong ito ay pumupunta ako sa Playen Hall, mayroon akong itatanong, at sana ay sumang-ayon si Emperor Lapu.""Edwin, wala akong pakialam sa iyo noong pinatay mo ang aking imperyal na p
Ang mga salita ni Ace ay katumbas ng pagbibigay ng hakbang sa emperador. Bagama't hindi niya ito kailangan, kung isasaalang-alang ang lakas ng kaharian ni Esteban, kung talagang gusto niyang makipaglaban kay Esteban, kahit na mapatay niya si Esteban, maaari siyang magbayad ng malaking halaga, at hindi magandang bagay para sa kanya na ilantad ang sikreto ni Huanglong palasyo sa harap ni Ace."Maaari kitang patawarin sa kawalang-galang mo sa akin sa oras ng pagtatrabaho." Sa mga salitang ito, binawi ni Emperador Lapu ang kanyang pagsupil kay Esteban.Sa ibabaw, si Esteban ay hindi naiiba, ngunit siya ay hinalinhan na ang kanyang likod ay basa ng pawis. Kung hindi pa siya handa na kumain ng isang banal na kastanyas noon, hindi siya kailanman magiging napakaluwag sa harap ng panggigipit ng emperador.Tila hindi makatwiran ang takot ni jishijing kay Emperor Lapu. Ang lakas na ipinakita niya sa palasyo ng Abenoja ay talagang malakas, at ito ay nasa ilalim pa rin ng kondisyon na walang tunay
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na