Para kay Lawrence, ang Laguna ay isang lugar kung saan hindi niya kayang tapatan si Esteban, kaya’t nagtataka siya kung bakit gustong pumunta ni Esteban doon. Gayunpaman, bilang isang tauhan, wala siyang karapatang magtanong, kaya’t itinatago na lang niya ang kanyang pag-aalinlangan.“Nakapunta ka na ba sa mga reunion ng mga dating kaklase?” biglang tanong ni Esteban kay Lawrence.Natawa si Lawrence nang mapag-usapan ang tungkol sa reunion ng mga kaklase. Ang ganitong klase ng pagtitipon ay karaniwan na para sa maraming tao. Ngunit sa totoo lang, ang ganitong reunion ay hindi tungkol sa pagkikita-kita lamang, kundi sa paghahambing—trabaho, kotse, at kung sino ang mas maganda o mas gwapo.Para sa mga estudyanteng hindi maganda ang performance noong una ngunit naging matagumpay, ginagawa nila ang lahat para hamakin ang mga naging mahusay sa eskwela ngunit hindi naging maayos ang buhay sa lipunan.Para kay Lawrence, ang reunion ng mga kaklase ay hindi simpleng pagtitipon. Ito ay tungkol s
Nagmaneho si Lawrence papunta sa Azure Villa bilang driver.Habang nasa daan, nagtanong si Lawrence kay Esteban, “Boss, kailangan mo bang magpaalam sa Azure Villa? Kilala ko ang tao doon, kaya siguro maayos kong ma-aarrange ang pinakamagandang banquet hall.”Ang Azure Villa ay isang high-end na lugar na kilala sa kanilang serbisyo na base sa kung sino ang customer. Para kay Lawrence, sa ganitong klase ng pagtitipon ng mga dating kaklase, hindi ito madaling mai-aarrange sa Azure Villa. Ngunit sa estado ni Esteban ngayon, dapat lang na palaging ang pinakamaganda ang nakukuha niya.“Huwag na, bisita lang ako ngayon,” sagot ni Esteban.Pinandilatan siya ni Yvonne, sabay sabi, “Anong bisita? Ang pangit ng tawag mo.”Napanguso si Esteban. Ano pa ba ang tawag kung hindi ito? Pero sa tingin niya, gusto lang ni Yvonne na magmukhang maganda ang reputasyon niya.“Bakit hindi ikaw ang mag-aarrange?” tanong ni Esteban na tila sinusubok si Yvonne.“Hindi na kailangan. Ang pagtitipon ngayon ay inorga
Sa gulat ni Esteban, hindi gaanong nag-isip si Yvonne. Sa halip, napangiti ito nang malaki at masaya."Mom, huwag mong sabihing iniisip mo na gusto ko ang mga lalaki?" tanong ni Esteban na medyo naiinis. Alam niyang ang ganitong reaksyon ni Yvonne ay posibleng dahil nagkamali ito ng hinala tungkol sa kanyang sexual orientation."Paano mo naman naisip 'yan? Siyempre hindi! Halika na, samahan mo ako para makita ang mga dating kaklase ko," sagot ni Yvonne habang hinila ang kamay ni Esteban.Napabuntong-hininga si Esteban. Ang simpleng pagtanggi niya sa kabutihan ng ilang babae, nauwi pa sa ganitong maling akala.Sa Shanshui Court, ang pinakamababang uri ng banquet hall sa Azure Manor, madalas itong piliin ng mga taong gustong magmukhang marangya kahit kulang sa pera.Mula sa malayo, napansin agad ni Esteban ang isang lalaking medyo kalbo at may malaking tiyan, nakatayo sa pintuan ng Shanshui Court. May kasama itong babae na naka-tight skirt, mukhang mas bata kaysa sa kanya.“Mom, siya ba
Habang nagsasalita, napatingin ang lahat sa pinagmulan ng boses.Sa kanilang paningin, lumitaw ang isang babaeng naka-bodycon dress na nagpapakita ng kanyang kaakit-akit na hubog. Ang kanyang magarang kasuotan ay agaw-pansin, ngunit higit sa lahat, ang kanyang itsura at tindig ay tila may kakaibang pang-akit sa mga kalalakihan."Ikaw... Sino ka?" tanong ni Samboy Alvarez habang unti-unting lumalapit sa babae, ngunit halatang nalilito. Dahil reunion ng mga kaklase ang okasyon, wala siyang maalalang ganitong tao sa kanilang batch.Ngumiti ang babae at sinabi, "Monitor, hindi mo na ba talaga ako natatandaan? Ako si Elena.""Elena?"Sa pagkarinig ng pangalang iyon, tila may pamilyar na damdaming bumalot kay Samboy, ngunit hindi niya agad matukoy kung sino ang babae.Biglang tumayo ang isa pang kaklase, bakas sa mukha ang pagkagulat. "Ikaw pala si Elena! Hindi ba't ikaw at si Yvonne ang madalas na ikinukumpara noon?"Sa pagbukas ng paksang ito, naalala ng lahat ang nakaraang isyu sa klase.
"Tanungin mo sila kung kilala nila ang babaeng nagngangalang Elena. Kung oo, sabihin mong magpakumbaba na siya. Huwag niya akong pilitin na umaksyon." sabi ni Esteban.Nalito si Liston. Isang babae lang iyon, bakit ganito kaseryoso si Esteban? Pero anuman ang dahilan, dahil ito ang hiling ni Esteban, kailangan niya itong sundin. Isa lang namang maliit na bagay ito.Bukod pa rito, may kaugnayan ang babaeng ito sa kanyang mga tauhan. Kung hindi niya ito maayos na maitatama, siguradong hindi magiging maganda para sa kanya kapag siningil siya ni Esteban."Oo, gagawin ko agad," sagot ni Liston.Pagkatapos ng tawag, ipinikit muli ni Esteban ang kanyang mga mata sa sulok. Para sa kanya, ang alitan ng mga estudyante ay napakaliit na bagay para pagtuunan ng pansin. Sanay na siya sa mga ganitong eksena at pakiramdam niya'y nakakapagod na.Samantala, si Elena ay patuloy na ipinapakita ang kanyang pagmamataas kay Yvonne. Halatang gusto niyang tapak-tapakan si Yvonne para maibsan ang galit niya."Y
Nang marinig ni Senyora Rosario ang mga salitang "manugang," halata ang pagkagulat niya.Labing-apat na taong gulang pa lang si Demetrio. Paano siya nagkaroon ng ganitong ideya?Hindi ito bagay na dapat iniisip ng isang bata sa kanyang edad.Pero kakaiba ang naging reaksyon ni Senyora Rosario kumpara sa karaniwang tao. Tumawa siya at labis na natuwa."Ang apo kong si Demetrio, paglaki niya, magiging tunay na lalaki na," masayang sabi ni Senyora Rosario habang hinihimas ang ulo ni Demetrio.Hindi alam ni Demetrio kung pumayag o tumanggi si Senyora Rosario, kaya nagtanong siya ulit, "Lola, papayag ka ba talaga?""Siyempre naman! Magandang bagay ito, bakit naman hindi papayag si lola? Basta magtagumpay ka muna sa pagpapapayat, tutulungan ka agad ni lola," sagot ni Senyora Rosario. Halata ang labis niyang pag-aaruga kay Demetrio, hanggang sa hindi makatuwirang hiling nito ay tinanggap niya nang masaya.Napangiti si Demetrio at nagpatuloy, "Pero lola, kung magpapamanugang ako, ibig sabihin,
Ang matigas na paninindigan ni Demetrio ay nagdulot ng ganap na kawalan ng pag-asa kay Abraham. Alam niyang walang makakapagbago sa kapalaran ni Esteban maliban na lang kung magagawa nitong baguhin ang sitwasyon.Ngunit nakakulong sa isang bakal na hawla, walang kalayaan si Esteban. Paano niya mababago ang ganitong kalagayan?Marahil, wala siyang ibang magagawa kundi ang mamuhay na parang hayop.O baka naman, magkakaroon lang ng pagkakataong bumuti ang kalagayan niya kapag pumanaw na si Senyora Rosario.Pagkalipas ng kalahating buwan, si Demetrio, na pumayat na nang husto, ay halos naging kasing itsura at pangangatawan ni Esteban. Kung hindi sila makikilala ng kanilang sariling pamilya, walang makakakita ng pagkakaiba sa kanilang dalawa.Ito ang labis na ikinatuwa ni Senyora Rosario. Sa ngayon, kumbinsido na siyang maitatago ang tunay na pagkatao ni Esteban. Hangga't maaaring palitan ni Demetrio si Esteban, maaaring maligtas ang nalalapit na pagbagsak ng pamilya Montecillo."Grandma, h
Sa loob ng kalahating buwang pagkakakulong sa madilim na silong, hindi nagpakita ng anumang pagtutol si Esteban. Sa halip, nanatili siyang tahimik. Ginamit niya ang panahong ito upang subukan ang lahat ng makakaya niya para mas maging malakas.Bagama't napakalakas na ni Esteban sa mundong ito, na halos wala nang makakatalo sa kanya, alam niyang darating ang araw na maghihiganti si Zarvock. Kung hindi siya magpapalakas sa panahong ito, muling mauulit ang trahedya, at sa huli, matitikman niya ang kamatayan sa mga kuko ni Zarvock.Ang pagbabalik ng panahon ay nagbigay kay Esteban ng isa pang pagkakataon. Kailangan niyang samantalahin ito at maghanda nang husto upang harapin si Zarvock.Sa mga araw na iyon, bukod sa paminsan-minsang pagbisita ni Emilio, halos wala nang iba pang dumalaw kay Esteban. Hindi na rin siya nagulat dito. Si Senyora Rosario ang may kontrol sa pamilyang Montecillo. Hangga't hindi siya pumapayag, walang sinumang maglalakas-loob na makita si Esteban."Si Yvonne, pinal
Chapter 1279Pagkatapos umalis ng airport, dumiretso si Esteban sa Casa Valiente villa.Mas maganda ang kapaligiran dito kumpara sa hinaharap, dahil sa taong ito, ang villa area ay nakumpleto pa lang dalawang taon na ang nakakaraan. Siyempre, dahil sa lakas ng Villar sa Laguna City, kahit na hindi pa tapos ang lugar, tumaas na ang presyo ng mga villa dito sa isang antas na kinatatakutan ng mga ordinaryong tao. Hindi exagerado ang pagsasabing kapag dumaan ang mga ordinaryong tao sa Casa Valiente, madarama nila ang hindi nakikitang presyon, dahil ito ay lugar kung saan tanging ang mga tunay na mayayaman ng Laguna City ang may karapatang manirahan. Hindi mangarap ang mga ordinaryong tao na makapunta pa lang dito.Tumayo si Esteban sa harap ng pintuan at malinaw na naaalala ang mga nangyari. Sandali siyang nagbalik-tanaw sa mga alaala.Sa mga sandaling iyon, isang galit na security guard ang lumapit kay Esteban.Dahil sa lugar na ito na pinakamataas na villa area sa Laguna City, hindi pin
Chapter 1278Sa boarding gate, tahimik na pinagmamasdan ni Yvonne ang rehistrasyon ni Esteban. Hindi niya napigilan ang pagtulo ng luha. Sa kanya, ang panahong magkasama sila ay nagpatibay sa kanilang ugnayan. Ang biglaang pag-alis na ito ay nag-iwan ng puwang sa kanyang puso, at hindi maiiwasang may kalungkutan siyang nararamdaman.Lalo pa’t si Esteban ay 14 na taong gulang pa lamang. Nag-aalala siya na ang isang bata, na bigla na lang aalis at pupunta sa malayong lugar, ay maaaring makaharap ng mga pagsubok.Kahit na alam ni Yvonne na malakas si Esteban at hindi basta-basta kayang apihin ng mga karaniwang tao, sa kanyang paningin, si Esteban ay isa pa ring bata. Hindi niya matiyak kung ano ang kahaharapin nito sa Laguna City. Bukod pa rito, hindi makapaghintay si Esteban dahil sa ilang bagay, kaya't hindi mapigilan
Chapter 1277Para kay Esteban, ang pinaka-mahalagang bagay ay ang muling pagpapalakas ng kanyang reputasyon sa Europe. Matapos ang araw na ito, tiyak na wala nang hindi kikilala sa pangalan ni Esteban sa buong Europe. Ito ang dahilan kung bakit kinailangan niyang lumahok sa huling laban bago umalis.Bagama’t hindi niya kailangang mag-alala sa pag-usad ng archfiend, kinakailangan pa rin na maglatag ng mas matibay na pundasyon. Kahit hindi gaanong pinapansin ni Esteban ang mga sekular na pwersa, hindi maitatanggi na may mga pagkakataong malaki ang kanilang maitutulong. Sa huli, hindi lahat ng bagay ay kayang gawin ni Esteban mag-isa.Ngayon, natupad na ang kanyang layunin, at handa na siyang umalis.Bago pa man makuha ang tropeo, bumaba na si Esteban mula sa arena. Marami an
Chapter 1276Nagsisimula pa lamang ang laban. Sinunod nina Esteban at ng kanyang kalaban ang kanilang napagkasunduan at nagbigay ng isang kamangha-manghang palabas para sa mga manonood. Ang kanilang sagupaan ay tila patas at puno ng aksyon. Gayunpaman, para sa mga nakakaintindi sa tunay na lakas, malinaw na si Esteban ay hindi nagpapakita ng kanyang buong kakayahan. Labanan ba ito o palabas? Sa totoo lang, matapos niyang talunin si Claude, walang sinuman ang nakikitang kakayanin si Esteban."Bakit hindi pa niya tinatapos ang laban?""Siguro gusto niyang gawing mas kapana-panabik ang final, pero kahit anong gawin nila, halata ang agwat ng kanilang lakas.""Walang kwenta ang laban kung alam na ang resulta mula pa simula."Ang lahat ng naroon ay kumbinsido na si Esteban ang magiging kampeon. Ang paniniwalang ito ay matagal nang nabuo, lalo na matapos niyang talunin si Claude sa unang bahagi pa lang ng kompetisyon."May mga taga-Apocalypse kaya rito? Sa lakas ni Esteban, siguradong mapap
Chapter 1275"Ganito... Ganito talaga ito!""H-Hindi ako nagkakamali, si Yvonne ba talaga iyon?""Ilusyon lang ito, siguradong ilusyon lang. Paano magiging parang lingkod si Yvonne sa tabi ni Esteban?"Si Yvonne ay pinuno ng isa sa tatlong pangunahing pamilyang pangnegosyo sa Europe. Imposibleng tumayo siya sa ganoong posisyon sa tabi ni Esteban.Dahil dito, maraming tao sa mga upuan ang kusang kinusot ang kanilang mga mata para mas malinaw na makita ang eksena.Ngunit kahit gaano pa nila kusutin ang kanilang mga mata, ang katotohanan ay hindi magbabago.Si Domney at si Yvonne, na parehong naroon, ay halos hindi makapaniwala sa kanilang nakikita. Bagamat may narinig nang balita na may nangyari sa pagitan nina Esteban at ng pamilya Mariano, hindi alam ng iba kung ano nga ba talaga ang nangyari.Ngayon, tila malinaw na ang pamilya Mariano ay sumuko na kay Esteban!Sa puntong ito, napagtanto ni Domney ang laki ng pagkakamali niya. Hindi niya dapat pinagdudahan si Esteban, lalo na't hindi
Chapter 1274Sa loob ng susunod na dalawang araw, babalik si Esteban sa looban upang maghapunan kasama si Deogracia. Subalit sa panahong ito, hindi niya kailanman nakita sina Yvonne at Domney. Para bang naglaho ang mga ito mula sa mansyon.Alam ni Esteban na nasa bahay lang ang dalawang ito, ngunit ayaw lamang nilang magpakita sa ganitong sitwasyon. Sa katunayan, ibang-iba na si Esteban kumpara sa dati.Matapos mawala ang kontrol sa pamilya Montecillo, wala nang mukhang maiharap si Yvonne kay Esteban. Sanay siya sa pagiging dominante, kaya paano niya haharapin si Esteban sa kanyang kahinaan?Pagkaraan ng dalawang araw, nagsimula na ang huling laban sa Wuji Summit sa Europe.Bagamat ito ang pinal na labanan, halos lahat ng inaabangan ng mga tao ay nakatuon kay Esteban. Matagal na nilang hindi nakikita si Esteban sa entablado ng labanan.Hindi mahalaga ang laban. Ang mahalaga ay makita muli ang kahusayan ni Esteban. Para sa karamihan, alam na nila ang magiging resulta ng laban.Para kay
Chapter 1273 Pagpasok ni Esteban sa silid, napansin ni Deogracia ang kondisyon ng silid at hindi maiwasang mapailing.Ang buong kwarto ay amoy amag at napaka-basa. Ang kama at aparador ay parang mga kalat na pinulot lamang sa tabi ng kalsada. Hindi maisip ni Deogracia kung paano nakayanan ni Esteban ang ganitong uri ng pamumuhay noon.Ang kakayahan ni Senyora Rosario na tratuhin si Esteban nang ganito ay labis na ikinagulat ni Deogracia. Kahit na mas paboran niya si Demetrio, hindi dapat ganito ang trato niya kay Esteban—anak pa rin ito at dumadaloy sa kanya ang dugo ng pamilya."Ang nakikita mo ay isang bahagi lamang ng mas malaking kwento," ani Domney nang malamig. Sa maraming taon, nasaksihan niya kung paano nabuhay si Esteban sa mahirap na kalagayan. Minsan, hindi ito nakakakain. Sa labas, siya ay mukhang isang batang ginoo ng pamilya Montecillo, ngunit sa katotohanan, mas mababa pa ang tingin sa kanya kaysa sa mga utusan."Ang kalupitan ni Senyora Rosario ay nagpapakita lamang k
"Esteban."Pagkasabi ng salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng pamilya Del Rosario.Nang makita ito, mabilis na sumunod si Elai kay Esteban.Ang kapitan ng mga guwardiya naman ay napako sa pagkakatitig kay Esteban habang palayo ito, litaw ang gulat sa kanyang mga mata.Sa panahong ito, ang pinaka-usap-usapan sa Europa ay si Esteban.Mula nang itulak siya ng pamilya Corpuz sa sentro ng atensyon at talunin ang pamilya Mariano sa Elite Summit, naging malaking usapin ito sa buong Europa.May ilang tao pa rin ang nagdududa na masyado lamang pinapalaki ang pangalan ni Esteban at hindi naniniwalang totoo ang mga balita tungkol sa kanya. Isa ang kapitan ng guwardiya sa mga taong iyon. Pero matapos niyang maramdaman ang lakas ni Esteban, napagtanto niya na hindi pala ito biro. Sa katunayan, tila mas malakas pa si Esteban kaysa sa mga bali-balita, lalo na’t madali silang napabagsak nito nang hindi man lang nagkaroon ng pagkakataong lumaban."Kapitan, napakalakas ng batang iyon
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, hindi na sila nagsayang ng oras at dumiretso na sa bahay ng pamilya Del Rosario.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang sulyap niya kay Esteban, na kasama si Jandi. Kitang-kita ang halatang pagkabahala sa mukha ni Esteban, kaya nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng ganitong reaksyon.Alam ni Elai na mula nang iwan ni Esteban ang pamilya Montecillo, wala na siyang kinalaman sa kahit ano tungkol sa pamilya Montecillo. Kaya naman, hindi niya maintindihan kung ano pa ang maaaring maging sanhi ng pagkabahala ni Esteban."Lao, sabihin mo na. Ano ba ang nangyayari?" Hindi napigilan ni Elai na tanungin si Esteban.Napakahirap ipaliwanag, at malamang walang maniniwala. Kaya’t simpleng sinabi ni Esteban, "May kaibigan akong may problema, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako sa kanila, at ang iba pang detalye, depende na sa magiging desisyon mo."Alam ni Elai ang ibig sabihin ng mga salita ni Esteban. Kung ayaw ng pamilya Cor