Ang pagdating ng mga taga-labas ay bahagyang nagpahupa sa alitan nina Yvonne at Elena.Bilang tagapagpasimula ng student union na ito, natural lamang na si Samboy Alvarez ang kailangang umaayos ng sitwasyon. Ngunit hindi niya maiwasang magtaka kung bakit bigla na lang dumating ang mga staff na ito, at napakarami pa.Sa unahan ng mga staff ay may isang lalaking nasa edad na apatnapu, na may kakaibang karisma at nakasuot ng pormal na damit. Sa unang tingin pa lang, alam mong hindi siya isang ordinaryong tao."Kayo po ay...?" tanong ni Samboy nang may pag-iingat. Kahit na maangas siya sa mga kaklase niya, hindi siya kailanman nagpapakita ng kayabangan sa harap ng iba, lalo na’t hindi niya kilala. Bagamat mayaman si Samboy, ito ay sa ibang bansa lamang. Ang kasabihan nga, ang malakas na dragon ay hindi maghahari sa lokal na teritoryo.Bukod dito, alam niyang sa Europe, na isang pangunahing siyudad, maraming mas mayaman kaysa sa kanya, kaya’t mas pinili niyang magpakumbaba."Nandito ba si G
Hindi pinansin ni Elena ang mabuting paalala ni Samboy Alvarez dahil sa sobrang lakas ng kanyang pakiramdam na siya’y nakahihigit sa iba. Para sa kanya, wala lang ang Dragon Lake Pavilion.Sa totoo lang, isa si Elena sa mga kilalang personalidad na regular na dumadalo sa mga high-level banquets sa ibang bansa. Lahat ng kakilala niya ay sikat at kilala sa buong mundo. Sa ganitong pananaw, bihira ang makakuha ng kanyang atensyon. Lalo pa’t ito ay isang taong matagal na niyang kinaiinisan. Paano niya babaguhin ang tingin niya kay Yvonne dahil lang sa maliit na pagbabagong ito?"Samboy Alvarez, alam mo ba kung bakit ka ganyan mag-isip?" tanong ni Elena kay Samboy Alvarez.Hindi maintindihan ni Samboy Alvarez ang ibig sabihin ng tanong ni Elena kaya tumingin siya rito nang naguguluhan. "Ano’ng ibig mong sabihin?" tanong ni Samboy Alvarez.May bahagyang pangungutya sa ngiti ni Elena nang sabihin nito, "Ibig sabihin, hindi ka sapat na malakas. Kaya ka naaapektuhan ng mga ganitong maliliit na
Napahanga ang lahat sa kaguluhang dulot ng pagkakakilala kay Esteban. Kasabay nito, nagsimula rin nilang seryosohin si Yvonne.Ngunit si Elena ay nananatiling hindi kumbinsido. Sa halip, lalo siyang nawalan ng respeto habang pinupuri ng iba si Esteban.“Bata lang naman iyon. Paano siya magkakaroon ng ganitong impluwensiya?” isip niya. Sa paningin niya, ang lahat ng ito ay palabas lamang ni Yvonne. Ginawa raw ito upang ipakitang malakas siya."Napakapeke naman ng akting nila. Kung may edad na ang anak niya, maiintindihan ko pa ang ganitong pagtrato, pero bata pa lang si Esteban. Sino ang maniniwala?" sabi ni Elena nang may matinding paghamak."Elena, personal na nagpunta ang mga boss na ito. Hindi pa ba sapat na ebidensya iyon?" tanong ng isa sa mga naroon.Alam ng lahat ang tensiyon sa pagitan nina Elena at Yvonne, ngunit si Yvonne ay tila wala namang pakialam. Alam rin nilang si Elena lang ang gumagawa ng isyu.Nang marinig ang sinabi ni Elena, agad na may sumalungat sa kanya."Pwede
Kung talagang gusto ni Elena alamin kung sino ang na-offend niya kamakailan, ang tanging pangalan na naiisip niya ay si Yvonne. Ngunit, ang kilos ni Esteban ang nagbigay sa kanya ng ideya na baka siya ang posibleng may kagagawan nito.Pero, paano iyon posible?Kahit totoo ang mga nangyari sa kanyang harapan, kahit may kapangyarihan si Esteban na magpaikot ng maraming kilalang negosyante, hindi pa rin matanggap ni Elena ang ideya. Ang mga taong kilala niya ay nasa listahan ng pinakamayayaman sa mundo. Paano magiging kwalipikado si Esteban para utusan sila?Habang iniisip ni Elena ang lahat ng ito, napansin ni Samboy Alvarez ang paraan ng tingin niya kay Esteban. Bigla itong nakaramdam ng kaba at nagsimulang magpawis nang malamig."Siya ba?" bulong ni Samboy sa sarili."Siya nga ba?"Hindi maaaring totoo! Paano magiging posible na kontrolin ni Esteban ang mga koneksyon ni Elena?Kung totoo man, nakakatakot ang impluwensiya ng batang ito. Isipin mong kaya niyang paikutin ang mga bigating
Isang di-inaasahang eksena ang naganap.Si Elena, na kilala sa pagiging matapang, biglang tumakbo papunta kay Esteban at, bang, lumuhod gamit ang parehong tuhod sa harapan niya."Anong nangyayari dito?""Elena, bakit ka biglang lumuhod?"Ang mga estudyanteng naguguluhan ay lalo pang nalito sa nangyari.Kaninang umaga lang, ipinagmamalaki ni Elena na kilala niya ang mga malalaking pangalan sa listahan ng mga pinakamayayaman sa mundo. Nagyabang siya sa harap ni Yvonne at paulit-ulit na minaliit ito. Pero ngayon, lumuhod siya sa harap ng anak ni Yvonne.Ang biglaang pagbabagong ito ay talagang nakakagulat."Samboy Alvarez, ano'ng nangyayari?" tahimik na tanong ng isang lalaking kaklase kay Samboy Alvarez. Kanina pa niya napansin na may pinag-uusapan sina Samboy at Elena, at hindi maganda ang ekspresyon ni Samboy pagkatapos ng usapan. Siguradong alam niya ang dahilan.Narinig ito ni Samboy at napailing na lang. Ang impluwensya ni Esteban ay nakakagulat, kaya wala siyang lakas ng loob na ma
Nagsimula nang maghain ang mga waiter, isa-isa nilang nilapag ang pagkain sa mesa.Habang nagaganap ito, dumating din si Orionne Azure, ngunit hindi siya nakialam sa mga nangyayari kay Esteban. Alam niya na sa kakayahan ni Esteban, maliit na bagay lang ito, kaya minabuti niyang huwag nang magboluntaryong tumulong upang hindi na masira pa ang sitwasyon."Yvonne, magkaklase naman tayo dati. Puwede bang kalimutan na lang natin ito? Oo, medyo sumobra si Elena, pero hindi naman kailangang seryosohin nang ganito.""Oo nga, ilang taon na rin mula nang huli tayong magkita. Bakit parang masyado namang mabigat ang tensyon dito?""Para sa akin, puwedeng magbigayan na lang tayo."Sinubukan ng mga dating kaklase na ayusin ang sitwasyon, ngunit hindi nila alam na wala nang espasyo para magkaayos. Nawalan na si Elena ng mga koneksyon sa mga kilalang tao sa wealth list, at hindi niya matanggap ang resulta. Kaya’t hindi niya basta-basta hahayaang matapos ito.Si Yvonne naman, wala ring alam kung ano ta
"Matanda, mukhang hirap ka na. Gusto mo ba ng tulong?" sabi ni Esteban. Hindi na niya matiis na makita ang isang isda na nahihirapan ang matanda. Bilang isang masiglang kabataan, nararapat lang na tumulong siya.Ngunit si Esteban, na nagsabi nito, ay hindi napansin ang ngiti sa gilid ng labi ng matanda—isang ngiting may halong kalokohan."Oo, pero marunong ka bang mangisda?" tanong ng matanda kay Esteban.Bagamat hindi pa nakapangingisda si Esteban, sa kanyang pananaw, simple lang naman ang pangingisda—hihilahin lang ang isda papunta sa pampang. Ano ba ang mahirap dito?"Siyempre, walang bagay sa mundo ang pwedeng magpahirap sa akin," sagot ni Esteban nang may kumpiyansa."Binata, huwag kang masyadong mayabang. Hindi ganun kasimple ang pangingisda," sabi ng matanda.Medyo hindi kumbinsido si Esteban. Pangingisda lang, mahirap ba talaga ito? Kung malakas ang loob niya, paano hindi niya mapapahuli ang isang isda?"Matanda, ako na ang bahala. Huwag kang mag-alala," sabi ni Esteban habang
Nanlaki ang mga mata ng matanda at hindi makapaniwala. Ang eksena kanina ay parang isang ilusyon, ngunit ang isda sa pampang ay malinaw na nagsasabi sa kanya na hindi iyon ilusyon, kundi tunay na nangyari.Pero... paano niya iyon nagawa?May kakaibang kapangyarihan ba siya?Nanlamig ang pakiramdam ng matanda, at tila nagtayuan ang kanyang balahibo.Noong una, inakala niyang si Esteban ay mayabang, mapagmataas, at tila katawa-tawa. Akala niya, ang tagumpay ni Esteban sa Elite Summit at ang kanyang plano na harapin ang paghihiganti ng organisasyon ng mamamatay-tao sa Pok ay imposibleng mangyari.Pero ngayon, nagbago ang kanyang pananaw—o hindi siya maglalakas-loob na mag-isip nang ganoon. Ang ipinakita ni Esteban kanina ay lampas sa pang-unawa ng isang karaniwang tao!Nanatili siyang tulala nang ilang sandali bago mabilis na tumakbo upang habulin si Esteban."Esteban, humihingi ako ng tawad sa mga sinabi ko kanina." Hindi alintana ng matanda na mas matanda siya kay Esteban. Alam niyang m
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na