Sinabi iyon ni Warren dahil sa palagay niya, ang lakas ni Esteban ay hindi ganap na hawak ng pamilya Montecillo. Ang pinakamalakas na tao sa pamilya Montecillo ay si Yan Jun, na malapit na kakilala ni Justin.Minsan nang napag-usapan nina Warren at Justin ang isyung ito, at may isang linya si Justin na tumatak kay Warren.Sinabi ni Justin, "Kahit magtulungan kami ni Emilio, malamang na hindi pa rin namin kaya si Esteban."Sa ganitong sitwasyon, paano nga ba mapipilitang magpakulong si Esteban sa pamilya Montecillo?Kung nangyari man ito, tiyak na dahil hindi lumaban si Esteban.Ngunit para kay Elai, napaka-weird ng paliwanag na ito. Kilala si Esteban bilang malakas, kaya bakit niya gugustuhing magpakulong nang walang dahilan? At bakit niya isusuko ang kanyang kalayaan? Parang hindi ito kapani-paniwala.“Lao, sinasabi mong kusang-loob ni Esteban. Bakit niya gagawin iyon?” tanong ni Elai na naguguluhan.Biglang ngumiti si Warren, na parang may naisip siyang mahalaga.Napalunok si Elai a
Dinala ni Senyora Rosario si Demetrio pauwi. Personal niyang inasikaso ang mga sugat nito at pinakalma siya hanggang makatulog. Ngunit habang nagmamahal nang madilim ang kanyang mukha, bumaba ang matanda sa madilim na cellar.Si Esteban, na nakakulong sa isang bakal na hawla, ay mukhang kaawa-awa. Halos kalahating buwan na siyang hindi nakapaligo, kaya halatang madumi at amoy na amoy.“Ang pagdating mo sa ganitong oras ay nakakagulat. Nahihirapan ba ang mga matatandang malapit nang ilibing sa lupa na matulog? Baka takot silang hindi na magising kapag pumikit sila,” malamig na sambit ni Esteban.Hindi madaling maubos ang pasensya ni Senyora Rosario, pero dahil sa nangyari kay Demetrio, lubusan siyang nagalit sa sinabi ni Esteban.“Esteban, hawak ko ang buhay mo sa aking mga kamay. Papatayin kita bago ako mamatay,” malamig na tugon ni Senyora Rosario.“Tigilan mo ang pagsasayang ng oras. Ano ba talaga ang gusto mo? Sa kalagitnaan ng gabi, nandito ka para lang takutin ako?” tugon ni Este
Habang iniisip ni Senyora Rosario na maayos na sumusunod sa plano ang lahat, lingid sa kanyang kaalaman, natuklasan na ni Warren ang tunay na pagkatao ni Demetrio.Sobrang minamaliit ni Senyora Rosario ang sitwasyon. Iniisip niyang sapat na ang pagkakahawig ni Demetrio kay Esteban para palitan ito, ngunit hindi niya naiintindihan na hindi maikukumpara ang kakayahan ni Esteban kay Demetrio.Habang nangangarap si Senyora Rosario ng magandang kinabukasan, iniisip niyang si Demetrio ang mag-aangat sa pamilya Montecillo. Ngunit nang dumating si Demetrio sa pamilya Corpuz, hindi naging ayon sa kanyang plano ang mga pangyayari.Si Warren mismo ang tumanggap kay Demetrio. Sa unang tingin, parang ipinapakita nito ang pagpapahalaga kay Demetrio, na ikinatuwa naman nito sa kanyang kalooban. Ngunit ang hindi niya alam, may isang mahalagang pagsubok na naghihintay sa kanya."Paano mo nasugatan ang mukha mo?" tanong ni Warren kay Demetrio.Upang maitago ang kahihiyan ng pagkakabugbog sa kanya noong
"Tawagan si Senyora Rosario. Kung gusto niyang iligtas ang basurang ito, hayaan niyang si Esteban ang humarap," sabi ni Warren kay Elai matapos mag-isip sandali.Sa ngayon, hindi pa rin sigurado si Warren kung ano talaga ang plano ni Esteban. Kaya naman, napagpasyahan niyang makipag-ugnayan sa paraan na sa tingin niya ay makakabuti. Siyempre, ito ay bunga ng maingat na pagsusuri ni Warren. Bilang isang beteranong negosyante, hindi siya gagawa ng pabigla-biglang desisyon nang walang sapat na dahilan.Agad namang kinuha ni Elai ang kanyang telepono.Samantala, si Senyora Rosario ay nasa bahay pa rin, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Demetrio. Naiisip na niya ang mga susunod na hakbang para muling pasikatin ang Montecillo family. Sa kanyang plano, sa tulong ng Corpuz family, madali nilang mababawi ang kanilang mga dating negosyo at mararating pa ang mas mataas na tagumpay kaysa noon.Sa imahinasyon ni Senyora Rosario, ang Montecillo family ay magiging isa sa mga pangunah
"Huwag na huwag, Esteban! Hindi ito maaari!" mariing sabi ni Senyora Rosario."Magpunta ka na lang at pumili ng kabaong para kay Demetrio. Pwede mo na rin siyang tanungin kung anong kabaong ang gusto niya. Siya naman ang paborito mong apo, hindi ba? Dapat lang na tugunan mo lahat ng hiling niya para sa huling yugto ng kanyang buhay," tugon ni Esteban.Dahil sa sobrang galit, nanginig si Senyora Rosario. Sino ba si Esteban para magtaas ng boses at umasta nang ganoon sa harap niya?Ngunit sa tuwing maiisip niya si Demetrio, parang hindi niya ito kayang tanggapin. Alam niyang ang sinasabi ni Elai ay may kinalaman kay Warren, at si Warren, sa posisyon nito, ay hindi maaaring lokohin."Huwag nating hintayin ang gabi. Hindi na natin maaasikaso pa ito bukas," sabi niya sa sarili."Esteban, kapatid mo siya! Kung papatayin mo siya, paano mo maaatim na harapin ang mga ninuno ng pamilya Montecillo? Kahit ang lolo mo, hindi ka mapapatawad!" sigaw ni Senyora Rosario."Kapatid?" tanong ni Esteban n
"Pero Esteban... Kapatid mo pa rin siya." Habang sinasabi ito, mismong si Abraham ay nakaramdam ng kahihiyan. Iniisip niya ang pagtrato kay Esteban sa pamilya Montecillo, bakit nga ba niya dapat sagipin si Demetrio?Pero hiniling ni Senyora Rosario kay Abraham na kumbinsihin si Esteban. Gagawin ni Abraham ang lahat ng makakaya niya, dahil ayaw din niyang mapahamak si Demetrio.Ngunit ngumiti lamang si Esteban nang kalmado, kahit parang mapanakit ang dating. Ngayon lang sila natauhan na kapatid pala nila si Demetrio? Pero noon, bakit tila hindi nila alam na may kapatid silang ganito?"Huwag ninyong aksayahin ang oras ninyo sa akin. Maliban na lang kung personal na humingi ng tulong si Senyora Rosario sa akin, hindi ko siya tutulungan. Huli na. Mas mabuti pang pag-isipan niya itong mabuti." Ani ni Esteban, saka humiga sa gilid ng kulungan.Sa matigas na paninindigan ni Esteban, alam ni Abraham na imposibleng makumbinsi ito. Tanging si Senyora Rosario na lang ang maaaring pumigil sa sitw
Kahit matanda na si Senyora Rosario, hindi ibig sabihin ay wala na siyang alam. Isa siyang matalinong tao na kayang suriin kung sino ang mas karapat-dapat base sa kasalukuyang sitwasyon. Sa katunayan, noong itinatag ni Esteban ang kumpanya ng Alferez, nagkaroon na siya ng ideya na maaaring nagkamali siya sa kanyang desisyon.Ngunit dahil sa kanyang mataas na kumpiyansa sa sarili, ayaw tanggapin ni Senyora Rosario ang posibilidad na ito. Mas pipiliin niyang ipaglaban ang maling desisyon kaysa aminin ang kanyang pagkakamali.“Paano mo planong iligtas si Demetrio?” tanong ni Senyora Rosario.“Madali lang. Hindi mo na kailangang lumuhod. Ang kailangan mo lang gawin ay sabihin ang mga salitang, ‘Nagmamakawa ako sa’yo,’” sagot ni Esteban habang nakangiti at nakatingin kay Senyora Rosario. Matagal na niyang inaasahan ang paglapit nito, dahil iyon lang ang natitirang opsyon para sa kanya.Napansin ni Esteban ang galit sa mukha ni Senyora Rosario. Ang paggiling ng mga ngipin nito ay halatang-h
Madaling intindihin ang sinabi ni Esteban, at hindi naman tanga si Elai. Agad niyang inutusan ang mga tauhan ng pamilya Corpuz na tigilan na ang pambubugbog kay Demetrio.Sa puntong ito, gusto na lang mamatay ni Demetrio. Simula pagkabata, hindi siya sanay sa ganitong klase ng kahihiyan. Ang nangyaring pambubugbog sa kanya ay hindi lang pisikal na sugat, kundi malalim na sugat din sa kanyang dignidad at pagkatao.Nang matapos iyon, tumingin si Warren kay Esteban at nagsabi, "Hindi ko naman sinira ang plano mo, 'di ba?"Sa totoo lang, hindi alam ni Warren kung tama ang hinala niya. May pangamba siya na baka nagulo niya ang orihinal na plano ni Esteban.Ngumiti si Esteban at sinabing, "Warren, mas maganda pa nga ito kaysa sa inaasahan ko."Sa orihinal na plano ni Esteban, gagamitin niya ang pamilya Abejo para takutin si Senyora Rosario. Pero hindi niya inaasahang madadamay ang pamilya Corpuz sa sitwasyong ito. Mas malakas ang impluwensya ng pamilya Corpuz kumpara sa Abejo.Nang marinig
Madaling intindihin ang sinabi ni Esteban, at hindi naman tanga si Elai. Agad niyang inutusan ang mga tauhan ng pamilya Corpuz na tigilan na ang pambubugbog kay Demetrio.Sa puntong ito, gusto na lang mamatay ni Demetrio. Simula pagkabata, hindi siya sanay sa ganitong klase ng kahihiyan. Ang nangyaring pambubugbog sa kanya ay hindi lang pisikal na sugat, kundi malalim na sugat din sa kanyang dignidad at pagkatao.Nang matapos iyon, tumingin si Warren kay Esteban at nagsabi, "Hindi ko naman sinira ang plano mo, 'di ba?"Sa totoo lang, hindi alam ni Warren kung tama ang hinala niya. May pangamba siya na baka nagulo niya ang orihinal na plano ni Esteban.Ngumiti si Esteban at sinabing, "Warren, mas maganda pa nga ito kaysa sa inaasahan ko."Sa orihinal na plano ni Esteban, gagamitin niya ang pamilya Abejo para takutin si Senyora Rosario. Pero hindi niya inaasahang madadamay ang pamilya Corpuz sa sitwasyong ito. Mas malakas ang impluwensya ng pamilya Corpuz kumpara sa Abejo.Nang marinig
Kahit matanda na si Senyora Rosario, hindi ibig sabihin ay wala na siyang alam. Isa siyang matalinong tao na kayang suriin kung sino ang mas karapat-dapat base sa kasalukuyang sitwasyon. Sa katunayan, noong itinatag ni Esteban ang kumpanya ng Alferez, nagkaroon na siya ng ideya na maaaring nagkamali siya sa kanyang desisyon.Ngunit dahil sa kanyang mataas na kumpiyansa sa sarili, ayaw tanggapin ni Senyora Rosario ang posibilidad na ito. Mas pipiliin niyang ipaglaban ang maling desisyon kaysa aminin ang kanyang pagkakamali.“Paano mo planong iligtas si Demetrio?” tanong ni Senyora Rosario.“Madali lang. Hindi mo na kailangang lumuhod. Ang kailangan mo lang gawin ay sabihin ang mga salitang, ‘Nagmamakawa ako sa’yo,’” sagot ni Esteban habang nakangiti at nakatingin kay Senyora Rosario. Matagal na niyang inaasahan ang paglapit nito, dahil iyon lang ang natitirang opsyon para sa kanya.Napansin ni Esteban ang galit sa mukha ni Senyora Rosario. Ang paggiling ng mga ngipin nito ay halatang-h
"Pero Esteban... Kapatid mo pa rin siya." Habang sinasabi ito, mismong si Abraham ay nakaramdam ng kahihiyan. Iniisip niya ang pagtrato kay Esteban sa pamilya Montecillo, bakit nga ba niya dapat sagipin si Demetrio?Pero hiniling ni Senyora Rosario kay Abraham na kumbinsihin si Esteban. Gagawin ni Abraham ang lahat ng makakaya niya, dahil ayaw din niyang mapahamak si Demetrio.Ngunit ngumiti lamang si Esteban nang kalmado, kahit parang mapanakit ang dating. Ngayon lang sila natauhan na kapatid pala nila si Demetrio? Pero noon, bakit tila hindi nila alam na may kapatid silang ganito?"Huwag ninyong aksayahin ang oras ninyo sa akin. Maliban na lang kung personal na humingi ng tulong si Senyora Rosario sa akin, hindi ko siya tutulungan. Huli na. Mas mabuti pang pag-isipan niya itong mabuti." Ani ni Esteban, saka humiga sa gilid ng kulungan.Sa matigas na paninindigan ni Esteban, alam ni Abraham na imposibleng makumbinsi ito. Tanging si Senyora Rosario na lang ang maaaring pumigil sa sitw
"Huwag na huwag, Esteban! Hindi ito maaari!" mariing sabi ni Senyora Rosario."Magpunta ka na lang at pumili ng kabaong para kay Demetrio. Pwede mo na rin siyang tanungin kung anong kabaong ang gusto niya. Siya naman ang paborito mong apo, hindi ba? Dapat lang na tugunan mo lahat ng hiling niya para sa huling yugto ng kanyang buhay," tugon ni Esteban.Dahil sa sobrang galit, nanginig si Senyora Rosario. Sino ba si Esteban para magtaas ng boses at umasta nang ganoon sa harap niya?Ngunit sa tuwing maiisip niya si Demetrio, parang hindi niya ito kayang tanggapin. Alam niyang ang sinasabi ni Elai ay may kinalaman kay Warren, at si Warren, sa posisyon nito, ay hindi maaaring lokohin."Huwag nating hintayin ang gabi. Hindi na natin maaasikaso pa ito bukas," sabi niya sa sarili."Esteban, kapatid mo siya! Kung papatayin mo siya, paano mo maaatim na harapin ang mga ninuno ng pamilya Montecillo? Kahit ang lolo mo, hindi ka mapapatawad!" sigaw ni Senyora Rosario."Kapatid?" tanong ni Esteban n
"Tawagan si Senyora Rosario. Kung gusto niyang iligtas ang basurang ito, hayaan niyang si Esteban ang humarap," sabi ni Warren kay Elai matapos mag-isip sandali.Sa ngayon, hindi pa rin sigurado si Warren kung ano talaga ang plano ni Esteban. Kaya naman, napagpasyahan niyang makipag-ugnayan sa paraan na sa tingin niya ay makakabuti. Siyempre, ito ay bunga ng maingat na pagsusuri ni Warren. Bilang isang beteranong negosyante, hindi siya gagawa ng pabigla-biglang desisyon nang walang sapat na dahilan.Agad namang kinuha ni Elai ang kanyang telepono.Samantala, si Senyora Rosario ay nasa bahay pa rin, sabik na naghihintay ng magandang balita mula kay Demetrio. Naiisip na niya ang mga susunod na hakbang para muling pasikatin ang Montecillo family. Sa kanyang plano, sa tulong ng Corpuz family, madali nilang mababawi ang kanilang mga dating negosyo at mararating pa ang mas mataas na tagumpay kaysa noon.Sa imahinasyon ni Senyora Rosario, ang Montecillo family ay magiging isa sa mga pangunah
Habang iniisip ni Senyora Rosario na maayos na sumusunod sa plano ang lahat, lingid sa kanyang kaalaman, natuklasan na ni Warren ang tunay na pagkatao ni Demetrio.Sobrang minamaliit ni Senyora Rosario ang sitwasyon. Iniisip niyang sapat na ang pagkakahawig ni Demetrio kay Esteban para palitan ito, ngunit hindi niya naiintindihan na hindi maikukumpara ang kakayahan ni Esteban kay Demetrio.Habang nangangarap si Senyora Rosario ng magandang kinabukasan, iniisip niyang si Demetrio ang mag-aangat sa pamilya Montecillo. Ngunit nang dumating si Demetrio sa pamilya Corpuz, hindi naging ayon sa kanyang plano ang mga pangyayari.Si Warren mismo ang tumanggap kay Demetrio. Sa unang tingin, parang ipinapakita nito ang pagpapahalaga kay Demetrio, na ikinatuwa naman nito sa kanyang kalooban. Ngunit ang hindi niya alam, may isang mahalagang pagsubok na naghihintay sa kanya."Paano mo nasugatan ang mukha mo?" tanong ni Warren kay Demetrio.Upang maitago ang kahihiyan ng pagkakabugbog sa kanya noong
Dinala ni Senyora Rosario si Demetrio pauwi. Personal niyang inasikaso ang mga sugat nito at pinakalma siya hanggang makatulog. Ngunit habang nagmamahal nang madilim ang kanyang mukha, bumaba ang matanda sa madilim na cellar.Si Esteban, na nakakulong sa isang bakal na hawla, ay mukhang kaawa-awa. Halos kalahating buwan na siyang hindi nakapaligo, kaya halatang madumi at amoy na amoy.“Ang pagdating mo sa ganitong oras ay nakakagulat. Nahihirapan ba ang mga matatandang malapit nang ilibing sa lupa na matulog? Baka takot silang hindi na magising kapag pumikit sila,” malamig na sambit ni Esteban.Hindi madaling maubos ang pasensya ni Senyora Rosario, pero dahil sa nangyari kay Demetrio, lubusan siyang nagalit sa sinabi ni Esteban.“Esteban, hawak ko ang buhay mo sa aking mga kamay. Papatayin kita bago ako mamatay,” malamig na tugon ni Senyora Rosario.“Tigilan mo ang pagsasayang ng oras. Ano ba talaga ang gusto mo? Sa kalagitnaan ng gabi, nandito ka para lang takutin ako?” tugon ni Este
Sinabi iyon ni Warren dahil sa palagay niya, ang lakas ni Esteban ay hindi ganap na hawak ng pamilya Montecillo. Ang pinakamalakas na tao sa pamilya Montecillo ay si Yan Jun, na malapit na kakilala ni Justin.Minsan nang napag-usapan nina Warren at Justin ang isyung ito, at may isang linya si Justin na tumatak kay Warren.Sinabi ni Justin, "Kahit magtulungan kami ni Emilio, malamang na hindi pa rin namin kaya si Esteban."Sa ganitong sitwasyon, paano nga ba mapipilitang magpakulong si Esteban sa pamilya Montecillo?Kung nangyari man ito, tiyak na dahil hindi lumaban si Esteban.Ngunit para kay Elai, napaka-weird ng paliwanag na ito. Kilala si Esteban bilang malakas, kaya bakit niya gugustuhing magpakulong nang walang dahilan? At bakit niya isusuko ang kanyang kalayaan? Parang hindi ito kapani-paniwala.“Lao, sinasabi mong kusang-loob ni Esteban. Bakit niya gagawin iyon?” tanong ni Elai na naguguluhan.Biglang ngumiti si Warren, na parang may naisip siyang mahalaga.Napalunok si Elai a
Pagkarating ni Demetrio sa hotel, puno na siya ng emosyon at nagsimulang mag-isip tungkol sa pagiging ganap na lalaki. Sa mga sandaling iyon, iisang bagay lang ang nasa isip niya—pagnanasa.Ngunit bigla na lang sumulpot ang mga taong kanina pa sumusunod sa kanya at agad siyang pinalibutan.“Aba, bata, sa wakas nahanap rin kita,” galit na sabi ng lalaking binugbog ni Esteban. Simula nang sirain ni Esteban ang mga plano niya, nag-abang na ito malapit sa Mullins ng ilang araw para makaganti. Sa wakas, ngayong gabi, nakasalubong niya si Demetrio, at agad itong nag-init sa galit.“Sino kayo? At ano ang gusto n'yong mangyari?” tanong ni Demetrio na may malamig na boses.“Ano? Dahil sa kalokohan mo, sisiguraduhin kong mababalian ka ng binti ngayong gabi,” sagot ng lalaki.“Maliban sa kanya,” sabay turo kay Demetrio, “pwede kayong umalis.”Walang alinlangan, nagsikalat ang mga babaeng kasama ni Demetrio.Lalong nag-init si Demetrio. Sa wakas, dumating na ang pinakahihintay niyang gabi. Malapi