Simula

"SINABI KO naman kasi sa'yo na hindi katiwa-tiwala ang lalaking iyon. O ano ka ngayon? Nganga! Masyado ka kasing nagtiwala sa boyfriend mo na iyon e masyado namang babaero iyon."

"Stop it Beverly. Pakiabot nalang ng tissue please."

Si Beverly ay ang bagong hanap niyang kaibigan dito sa Singapore. She came from Philippines taking Fashion Designing at dito sa Singapore ay kumuha ng kursong Business Administration. Kung paano niya ito nakilala ay involved ang mga lalaking laman ang panaginip niya.

"Marami pang mga lalaki Pauleen. Kung gusto mo ay dalhin pa kita sa FVC eh—"

"Sige ba! Kailan? Saan?"

Iling-iling itong tinapal ng tissue ang noo niya. "Sino ba sa mga FVC members ang gusto mong makita?" Nawala na ang pagka-heart Broken niya ngayong binabanggit ni Beverly ang FVC. Sigurado siya na kilala ng kaibigan ang mga kalalakihang iyon. At syempre, palalagpasin niya ba iyon?

"Silang lahat."

"Paano na si Josh?" Si Josh ang boyfriend niya—ex-boyfriend na ipinalit siya sa babaeng mukhang Donsol.

"Mamatay na siya. Di hamak naman na mas kanasa-nasa ang mga taga FVC kaysa sa kanya no? Tse!" Itinapon niya sa kung saan ang hawak na tissue at malanding iwinasiwas ang buhok.

"Paano ka nainlove doon kung hindi iyon ka-gwapohan?"

"Hay, oo na nga! Oo na. Gwapo na si Josh pero mas gwapo pa rin talaga si Xorxell eh." Yes. Si Xorxell ang naging daan kung bakit nakilala niya ang iba't-ibang miyembro ng FVC. Kalat ang mga mukha nito sa internet ng minsang mapagawi siya sa pags-scroll roon at nakuha nito ang kanyang atensyon.

"O edi si Xorxell pala ang love mo sa kanila?"

"Silang lahat siyempre. Pero kakaiba ang alindog ni Xorxell eh."

"May girlfriend na iyon."

"Correction. Lahat sila may girlfriend na. Kakatapos lang nila sa College graduation—"

"Hindi. Si Xorxell lang ang may girlfriend. The rest. Single na!"

Pinanliitan niya ng mga mata si Beverly. "Bakit mas magaling ka pa sa'kin Bev?'

"Kasi kaibigan sila ng pinsan Kong si Cognac..."

"OMG! OMG!"

"Wengya! Maghunus-dili ka nga. Kung makasakal ito e. Gusto mo ba akong mamatay?"

"Hindi. Pero 'di nga. Totoo ba Bev? Pinsan mo si Cognac Wyatt?"

"Oo nga. Hindi ba halata?" Alam niya na hindi marunong magbiro ang kaibigan niya. Kaya ngayong nandito sila sa bench ng University na kanilang pinasukan dito sa Singapore. Nagulat na lamang si Pauleen ng marinig ang boses ng lalaki sa cellphone ni Beverly. And it was Cognac Wyatt. They are having a video call now.

Nagtitili si Pauleen na parang wala ng bukas nang marinig ang napaka-manly ng boses ni Cognac sa cellphone ni Beverly. Totoong magpinsan nga ang mga ito. Kaya nang pinatay ng kaibigan ang tawag ay dinakma na naman niya ng yakap ito. Tuloy ay mas lalong nanaig ang kagustuhan niyang makapunta sa Ferrer's Villages of Courts. Ang lugar kung saan naroon ang lahat ng kanyang sinisinta.

Beverly was her friend at mag-iisang taon niya ng kaibigan ito. Marami silang napagkasunduan sa lahat ng bagay kaya mabilis silang nagkagaanan ng loob. Hindi rin lingid sa kaalaman niya na may mga kaibigan itong naiwan sa Pilipinas na sina Cris, Devon at Zephanie na minsan niya na ring nakausap sa cellphone sa pamamagitan na rin ni Beverly.

Her father was a filipino and her mother was a Singaporean. Paminsan-minsan ay bumibisita sila sa Pilipinas pero kailanman ay hindi siya nakatapak sa FVC dahil mahirap itong pasukin lalo na at kung wala kang koneksyon.

Kaya nga naiinggit siya ng husto kay Beverly dahil nagpabalik-balik na pala ang kaibigan niya sa lugar na iyon.

"Babae, nandyan ang ex-boyfriend mo kasama ang Donsol na bago niya." Natawa siya ng maging ito ay iyon na rin ang pantukoy na ginagamit sa bagong girlfriend ng dating nobyo niya.

"Hayaan mo siya Bev. Hindi ko na siya bet."

"Paanong mahahayaan ko ang mga iyan. E mukhang dito pa nga sa direksyon natin ang punta. Duh? Ano, babanatan ko na ba ng pamatay kong pick up line?"

"Sira!"

"Hi, Pauleen." At talagang binati pa siya ng hudas niyang ex-boyfriend. Ayaw niyang mabahiran ng kapangitan ang araw niya kaya sarkasmong ngiti ang iginawad niya kay Josh at Cleer na bagong girlfriend nito.

"Ano ang sadya natin? Ibinabalandra mo na naman ba sa buong eskwelahan iyang girlfriend mong Donsol?"

"Donsol?"

"Excuse me, are you referring to me?"

"E kung pakiramdam mo na ikaw ang tinutukoy ko. Why not?" Kumunot ang noo ni Cleer. Hindi pala ito nakakaintindi ng tagalog kaya malaya niyang lait-laitin ito. "Pakyu ka! You are a madapaka bitch—"

"That's enough Pauleen. Alam mo naman na hindi ka maiintindihan ni Cleer. Stop being a kid."

"Babe, what is she taking about?"

"Nothing babe. Pauleen said you are pretty and sexy. That's all." Aba! Kailan naging pretty ang translation ng 'pakyu ka' at sexy ang 'madapaka bitch'? Napapantiskuhan tuloy siyang nakamasid sa papalayong bulto ng mga ito heaving Cleer's stare left at her.

"Madapa ka sana! Pangit! Donsol!"

"You nailed it Paula. Hayun at sapong-sapo na naman si Josh sa katabilan ng dila mo."

"Ano namang masama kung ganito na talaga ako? Atsaka pangit naman talaga iyang si Cleer. Ewan ko lang kung ano ang ginamit na translator app ni Josh at nakuha niya ang ganoong mga salitang tranlisado ang mga sinabi ko. Hmmp! Magsama kayong mga pangi—on the second thought. Si Cleer lang naman talaga ang pangit. Nadawit lang si Josh pero sige...dahil makikita ko na ang lahat na taga-FVC. Pangit ka na rin sa paningin ko ngayon Josh! Pwe!"

"You're gross. Baka after ten years mo pa makikita ang mga iyon." Doon niya lang binalingan si Beverly na manghang nakatitig sa kanya.

"Whatever. Kahit twenty years pa. I don't care." When her wristwatch beeped. Natutop ni Pauleen ang bibig. "OMG! Uwian na pala. Naghihintay na panigurado iyong kapatid ko sa bahay para sa tutoring class namin today."

"H-hey! Ang books mo!" Napabalik siya ng wala sa oras sa bench.

"Thank you Bev. Mauna na ako ha? Text text nalang or call. May susundo naman siguro sa'yo di'ba? Nandito na siguro ang sundo ko. Just go—ay palaka!" Muntik na siyang mabangga sa brick wall na bukod tanging atraksyon sa kanilang eskwelahan.

"Ayan, sige! Kape pa Paula."

"Heh! Tigilan mo ako Beverly."

Same goes for Beverly na agad nakatanggap ng tawag sa sundo nito sa araw na iyon. Pauleen were busy packing her things nang makarating sa sasakyan.

"You're late."

"Sorry naman dad. Oh, nasaan si Rancho?" Rancho was her younger brother.

"Nasa bahay na at kanina pa naghihintay sa'yo. Wala silang klase lahat ng level sa primary school dahil may sakit ang principal at na-quarantined ng isang buwan."

"O, isang buwan rin sila walang klase ganoon?"

"I don't know. Baka pansamantalang isasara ang eskwelahan at mag-stick nalang sa modular." Binabaybay na nila ngayon ang daan papuntang subdivision ng bahay nila.

Sinalubong agad siya ni Rancho ng ngiwi imbes na yakap at halik.

"You're a minute late Paula."

"Atleast dumating di'ba?" Itinapon niya sa nakababatang katapid ang bagpack niya. "Ilagay mo sa kwarto ko. Then sa kwarto mo na ikaw didiretso."

"I am not your maid. Kabit ba ako ang always mapagsisidkahan mo?" Ang ama niya na nasa likuran ay banayad na napahalakhak dahil sa kakenkuyan ng kapatid niya.

Umirap si Pauleen sa ere.

"That's not 'kabit' because that is bakit. And that's not 'mapagsisidkahan' dahil mapagdidiskitahan iyon. Alam mo Rancho minsan ang sarap mong ingudngod sa inidoro. Huwag ka nalang magsalita ng tagalog kung hindi mo kaya okay?"

"You're the one who is prone to filipino languages. So you should understand me, dad? I want to enroll in a language school para naman magrakanoon ako ng learning about sa filipino languages and all of their beliefs and all."

"Magkakaroon Rancho! Pumasok ka na nga sa loob at naalibadbaran ako sa'yo."

"Pangit!"

"Aba at..."

"Hayaan mo na iyang kapatid mo Paula."

"At mas lalong hindi Paula ang pangalan ko 'pa."

"Paula or Pauleen pareha naman iyon. Magkaiba nga lang ng spelling. Paula for short of your name masyado kasing mahaba e." Katwiran nito.

"Kaya nakuha rin ni Beverly iyang pangalan ko na iyan sa inyo e." Nagmamaktol siyang pumanhik sa kwarto ni Rancho and do some tutoring hanggang sa tinulugan siya nito.

Napanguso nalang si Pauleen dahil wala pang dalawang oras ay bagsak na agad ang ulo ng kapatid niya. She enjoyed herself browsing some information of the FVC. Wala namang pinagbago at ganoon pa rin ng dati. Kagaya ng nararamdaman niya sa tuwing nakikita ang magagandang imahe ng lugar. Napi-pin point niya rin ang gwapong mukha ni Xorxell kasama siya at ipinapasyal siya sa lugar.

"When will I going to see you?" Usal niya.

"You will never see him because you are ugly and that guy in your phone is indeed a Greek god." Nayayamot siyang binaling ang tingin kay Rancho na gising na pala at nasa likuran niya lang. Saka siya nito masamang nginitian. "Daddy. Paula has been in love with a guy in her—"

"Ssh! Ssh! Ano ka ba?" Pinasakan niya ng papel ang bunganga ng kapatid. Saka niya ito iniwanan sa kwarto.

For a brief second that she left Rancho's room. Her father arrived on her brother's room asking why he yelled that was more likely seeing a ghost.

"Paula was in love daddy."

"You must be kidding me Rancho. Your sister doesn't have a boyfriend." Dahil hindi naman talaga pormal na kilala ng mga magulang niya si Josh dahil...ewan. basta ayaw niya lang ipakilala hanggang sa maghiwalay na nga sila.

"Ask her yourself dad. With mom. Confront her and let's see what will she answer."

"Nanaginip ng gising iyang si Rancho 'pa kaya huwag mo ng patulan." Isinungaw niya ang ulo sa maliit na siwang na pintuan sa kwarto ni Rancho. "Obviously. He's only trying to mock a joke pero hindi naman nakakatuwa."

Wala siyang oras makipagtalo sa kapatid niya kaya malayang tinalon ni Pauleen ang katawan niya sa malambot na kama at doon ay tumihaya, gumilid saka nagpagulong-gulong.

Enough for this day. She saw Cognac Wyatt in the phone. Pero counted pa rin iyon kahit ng hindi sa personal. She is looking forward to meet the men of her dreams.

Isa na nga roon si Xorxell na siyang pinakanatatangi sa lahat.

Wait for me baby. Just wait for me. Big X ka na sa'kin Josh dahil hindi hamak na kalyo ka lang ng mga hot fafa's ko.