Chapter 4

RIZEL was busy making a draft of her report when Miss Gaspangin went to her and asked.

"How's the report with Mr. Aragon going?"

She wanted to roll her eyes so bad but didn't do it. Instead, she turned her back and look at her with a fake smile. "I can't seem to find any information about him as of now ma'am because he's been acting normal for the past two weeks. But I assure you that I can get it before the deadline."

Tumaas ang kilay nito. "I hope so. Because if not, goodbye work." Anito at iminuwestra pa ang kamay na parang nagbababye. "So if I were you, I'll move quickly before its too late." Pagkatapos nitong sabihin 'yon sa kanya ay bigla na lang itong tumalikod at umalis na.

She gritted her teeth. Kunting-kunti na lang talaga masasabunutan na niya ito.

Tinignan niya ang mga kasamahan na pare-parehong busy sa pag-aayos ng kanya-kanyang gamit.

Napatingin siya sa relong nasa bisig at nakitang oras na pala ng uwian. Hindi na niya napansin dahil sobrang busy siya sa paggawa ng mga reports niya.

Inayos na rin niya ang mga gamit na nagkalat sa lamesa at pinatay na ang computer bago tumayo at lumabas na ng opisina.

At habang nag-aabang siya ng jeep ay tumunog naman ang cellphone niya kaya agad niya itong kinuha sa bag.

"Hello bruha." Aniya pagkakita sa caller ID at masagot ito.

"Hello bruha!!" Agad niyang inilayo ang cellphone sa tainga dahil pakiramdam niya nabasag na ang eardrums niya sa lakas ng boses nito.

"Bruha ka! Ba't ka ba sumisigaw?" Tanong niya rito na tinawanan lang naman nito. "Wala. Namiss lang kita." At humagikhik pa talaga.

Napaikot na lang siya ng mga mata. "Ano bang kailangan mo?"

"Labas tayo mamaya. Two weeks na tayong hindi nagkikita." Anito kaya napairap siya.

"Sino ba kasi ang palaging busy?" Naiinis siya dahil kapag nag-aaya siyang lumabas palagi nitong sinasabing busy ito.

"Pasensya na. Marami talagang pinapagawa si boss ngayon lang wala. Kaya nga inaya kita agad para makabawi naman ako."

Umismid siya. "Saan naman tayo pupunta?"

"Sa bar ni Adrian." Narinig niya sa boses nito ang saya samantalang siya ay umasim ang mukha.

"Of all places bakit do'n pa?" Hindi makapaniwalang tanong niya.

"Duh? Alangan namang sa restaurant. E di ang boring no'n." Kahit hindi niya ito nakikita alam niyang umiikot na naman ang mga maga nito. "At isa pa, matagal na rin no'ng huli tayong uminom kaya maglasing naman tayo kahit ngayon lang hahaha. At marami ding pogi do'n 'wag ka! Baka do'n na rin natin mahanap 'yong magiging forever natin kahit wala namang forever. Tsaka libre inumin do'n may VIP card akong bigay ni Adrian." Para talagang radyo ang bunganga ng babaeng 'to. Walang preno dire-diretso.

Napailing na lang siya. "Ewan ko sa'yong babae ka. Bahala ka na nga."

"Yes!" Narinig niya ang malakas na tili nito kaya agad ding inalis ang cellphone sa tainga. "See you at the bar. I love you bruha. Babye!"

Hindi pa niya ito nasasagot nang bigla na lang patayin ang tawag kaya napailing na lang siya.

NAKITA niya si Rose-Anne sa labas ng bar na naghihintay pagdating niya.

Agad naman itong lumapit sa kanya. "Buti naman dumating ka. Akala ko papaasahin mo na akong bruha ka." Anito na inikutan lang niya ng mga mata.

"Tara na!" Excited na sabi nito at inangkla pa ang braso sa kanya saka siya hinila papasok.

Napakarami ng tao pagdating nila sa loob. Hinila siya ni Rose-Anne patungo sa bar counter kaya wala na siyang nagawa kundi sumunod na lang.

Umupo sila sa stool at umorder sa bartender.

Gulat namang napatingin sa gawi niya si Elymar. "Oy anong ginagawa mo dito? Magtatrabaho ka na ulit?"

Dahil sa sinabi nito, naalala na naman niya kung paano siya basta na lang tinanggal ng walang dahilan. Pero alam naman na niya na mangyayari 'yon. Dahil paniguradong sinabihan no'ng walang-modong si Kade ang kaibigan nito.

Umiling siya kay Elymar. "No. I'm here as your customer. So what would you recommend us to drink?"

May kinuha si Elymar na kulay asul na inumin at binigay sa kanila. "Try that one."

Agad naman nilang kinuha at tinungga. "Wow ang sarap naman nito. Isa pa nga." Aniya.

Natawa naman ng mahina si Elymar at binigyan sila.

Dalawa, tatlo, apat hanggang sa di na nila mabilang kung ilan na ang nainom nila. Basta nararamdaman na lang niyang medyo nahihilo na siya.

Maya-maya pa, may dalawang lalakeng lumapit sa pwesto nila. "Do you mind if we join you ladies?" Tanong no'ng isa.

"No. We don't mind at all." Sagot naman ni Rose-Anne at humagikhik pa.

Tumaas ang kilay niya sa inakto nito. Kahit kailan pacute talaga 'tong kaibigan niya.

Naupo naman 'yong dalawang lalake at nagpakilala.

"I'm Lance." Sabi no'ng nagtanong kanina. "And I'm Harvey." Pakilala naman no'ng isa habang titig na titig sa kanya pero hindi niya pinansin ang mga ito kaya si Rose-Anne na ang nagpakilala.

"I'm Rose-Anne and this is my friend Rizel." Pakilala nito at iminuwestra pa siya.

"Nice meeting you Rizel"

"Nice meeting you Rose-Anne."

Sabay na sabi ng mga ito. Si Lance nakatingin kay Rose-Anne at siya naman si Harvey.

Tinanggap naman ng kaibigan ang pakikipagkamay ni Lance saka siya tinignan ng masama kaya paismid na tinanggap na rin niya ang kay Harvey.

Ilang sandali pa, napapasarap na sila sa kuwentuhan. Ang akala niya kanina ay boring ang mga ito pero hindi naman pala. Panay pa nga ang tawanan nila.

"Let's dance?" Aya sa kanila ni Lance.

Agad namang tumayo si Rose-Anne at hinawakan ang kamay ni Lance na nakalahad. Nagkatinginan naman sila ni Harvey at nilahad naman nito ang kamay sa kanya.

"Shall we?" Kinuha niya ito at tumayo na sila para makipagkumpulan sa mga nagsasayaw.

Natatanaw niya sa kabilang banda ang kaibigan at si Lance na nag-eenjoy sa pagsasayaw. Tinignan niya si Harvey at nginitian bago sinimulan ang pagsasayaw.

Enjoy na enjoy siya sa pagsasayaw. Pakiramdam niya nawala panandalian ang mga problema niya sa trabaho.

Dahil siksikan silang nagsasayaw hindi inaasahang may nakabunggo sa kanya kaya napasubsob siya sa dibdib ni Harvey na agad namang humawak sa bewang niya.

"Sorry." Nakangiting aniya at akmang lalayo na rito pero mas hinigpitan nito ang hawak sa kanya kaya agad na nagsalubong ang kilay niya.

"Why?" Tanong niya rito.

Hinawi naman nito ang ilang hibla ng buhok niyang tumatakip sa mukha saka siya nginitian.

"You're so beautiful."

Bihira lang na may pumuri sa ganda niya na kahit lasing siya napansin pa rin nito ang kagandahan kaya sobra-sobrang ngiti ang kumawala sa mga labi niya.

"Thank you."

Hindi na ito muling nagsalita pa at titig na titig lang sa kanya. Bumaba ang mga titig nito sa labi niya kaya wala sa sariling napakagat naman siya dito.

At nakita niya kung paano ito napalunok ng ilang beses bago niya narinig ang mahina nitong mura. "Fuck!"

Dahan-dahan nitong ibinaba ang mukha sa kanya kaya napapikit na lamang siya at hinintay ang sunod na mangyayari.

Pero sa kasamaang palad ay walang nangyari dahil may bigla na lang nagpahiwalay sa kanila at hinila siya ng kung sino man palabas ng bar.

"Hey! Let go of me! Sino ka ba?" Sigaw niya sa lalakeng humuhila sa kanya pero hindi man lang siya nito nilingon.

Sinubukan niyang hilahin ang kamay sa hawak nito pero hindi niya magawa dahil sa sobrang higpit ng pagkakahawak nito.

"Hoy! Gago ka ano bang problema mo at bakit nanghihila ka na lang ng kung sino?"

Nanlaki ang mga mata niya ng may maalala. "Oh my gosh! Don't tell me you're a kidnapper?" Horror filled her entire self because of the thought that this guy might be a kidnapper.

Biglang binitawan no'ng lalake ang kamay niya nang makalabas na sila at nilingon siya nito.

Nag-isang linya ang kilay niya ng mapagtanto kung sino ang humila sa kanya.

"Ikaw?" Hindi makapaniwalang turan niya kay Kade.

Hindi ito sumagot at hinawakan na naman siya sa kamay para hilahin pero agad niyang winaksi ito.

"What the hell do you think you're doing?" Nakataas ang kilay na tanong niya rito. She's confused alright.

"I'm dragging you out of this place?" Pamimilosopo nito kaya agad niyang tinignan ng masama.

"I know. You just did right? Halos humiwalay na nga ang kamay ko kakahila mo. Pero ang gusto kong malaman ay kung bakit mo ako hinila?"

Nagkibit-balikat lang ito saka akmang kukunin na naman ang kamay niya pero agad siyang umatras at muntikan ng matumba dahil sa heels na suot. Mabuti na lamang at mabilis ang kilos ni Kade kaya nasalo siya nito.

Tiningala niya ito at nakitang titig na titig ito sa kanya kaya agad niyang tinulak at tinignan ng masama.

"Ano ba!" Naagaw ng kung sino mang sumigaw ang atensyon niya dahil parang pamilyar ang boses nito.

At hindi nga siya nagkamali dahil nakita niya ang kaibigan habang hinihila ito ng isang lalake. Na kung hindi siya nagkakamali ay kaibigan rin ni Kade.

"Pasok!" Madiing utos no'ng lalake pero agad namang umiling si Rose-Anne.

"No."

"Bakit ba ang tigas ng ulo mo?" Halatang galit na 'yong lalake sa kaibigan.

Napakunot-noo siya dahil hindi niya alam kung anong meron sa dalawang ito.

"Bakit din ba napakapakialamero mo?" Hindi pinansin no'ng lalake ang sinabi ni Rose-Anne.

Mariin lang itong napapikit at nagsalita. "Pasok."

"Oo papasok talaga ako. Papasok ako sa loob." Tugon ng kaibigan niyang baliw at tumalikod na para umalis pero agad na nahawakan no'ng lalake ang kamay nito at pinaharap saka hinalikan.

Napatakip siya ng bibig dahil sa gulat.

Ang kasama naman niyang hindi niya napansin na nakatingin din pala ay napatikhim at agad siyang hinila at pinasok sa loob ng sasakyan.

"Hoy! Bakit mo ba ako dinala dito? Pupuntahan ko pa ang kaibigan ko at baka mapano pa 'yon. Marupok pa naman ang isang 'yon." Aniya at sinubukang lumabas pero hinawakan siya nito sa kamay at pinaharap rito.

"She's already an adult. She can take care of herself."

"Same goes to me. Kaya pwede ba bitiwan mo na 'yang kamay ko at ng makalabas na ako."

"Fuck no!" Napapitlag siya sa biglaan nitong pagsigaw kaya tinignan niya ito ng masama.

"Ano bang problema mo at bakit ka naninigaw?"

Mariin nitong ipinikit ang mga mata at pagmulat, tinignan siya nito ng diretso. "Look I just want to save you from those guys."

Umismid siya. "Wow so you're a hero now? That's great! Anong powers mo?" Sarcastic na sagot niya rito.

Narinig niya ang pagbuntong-hininga nito. "You don't know what those guys were thinking about you at that moment. Especially the one you're dancing with."

Hinawakan siya nito sa balikat at tinignan ng seryoso. "I know that kind of men. They were just trying to get on your pants."

Dumilim ang mukha nito. "And fuck! Were you trying to kiss a while ago?" Nakita niya ang pagtagis ng bagang nito.

Tinanggal nito ang kamay sa balikat niya at napahilamos ng mukha pagkatapos tinignan siya ng masama. "What were you thinking wearing that kind of dress when going to a place like this."

Tinignan niya ang suot na off-shoulder at rip jeans.

"Duh! Alangan namang mag-gown ako."

Napaikot siya ng mga mata. "At isa pa, ano bang pakialam mo kung 'yon nga ang pakay nila sa'kin?"

Tinaasan niya ito ng kilay. "As far as I can remember, you hate me. So why do this?" He must be planning something and she needs to know it.

"Well I still hate you. But that doesn't mean I can't save you from danger."

Mas lalong tumaas ang kilay niya. "Wow ang bait naman talaga nito oh."

Nakita niya ang pangngisi nito kaya tinignan niya ng masama. "O baka naman kasi ikaw talaga 'yong tinutukoy mo kanina at hindi 'yong mga lalakeng nandoon."

"Of course not. I wouldn't even dare." Anito at umiling pa.

"Really?"

"Yes." Hinagod siya nito ng tingin.

"You're not even half of the women I bed." Nakangising anito.

Mas lalong sumama ang tingin niya rito. "Well, I never dreamed to become like them. So cheap and don't even have taste when it comes to men."

Nakita niyang unti-unting nawala ang ngisi nito kaya lihim siyang napangiti.

"Even if you're like them, hindi pa rin naman kita papatulan. You're not my type anyway." He smirked.

"Don't worry the feeling is mutual." Nakita niya ang patagis ng bagang nito kaya pinigilan niyang matawa.

"Where do you live?" maya-maya pay tanong nito pagkatapos ng ilang segundo.

"Why?" Nagtatakang tanong niya.

"I asked you a question why answer it with a question too?"

Tinignan niya ito ng masama. "Bakit nga kasi?"

"Ihahatid kita."

Kumunot ang noo niya. "Kaya kong umuwi mag-isa."

Akmang lalabas na siya pero hinawakan muli nito ang kamay niya. "You're not going home by yourself. Gabi na at maraming gago diyan sa kalye."

"As if naman hindi ka rin gago. Mas gago pa nga yata." Bulong niya sa sarili.

"You were saying something?" Tanong nito.

"Well sabi ko, kaya kong protektahan ang sarili ko kaya hindi mo na ako kailangan pang ihatid." Binigyan niya ito ng pekeng ngiti.

"Well if that's the case. I might say, you left me with no choice." Anito at biglang binuhay ang sasakyan kaya agad siyang nagpanic.

"Hey! Saan mo ako dadalhin?" Hindi ito sumagot at basta na lang nagdrive patungo sa kung saan.