Rayhan mengendarai motornya dengan kecepatan tinggi, melaju lincah di antara kendaraan-kendaraan besar yang merayap di jalan. Seolah sedang berpacu dengan waktu, dia menantang langit senja yang perlahan menggelap, matahari yang memancarkan warna oranye kemerahan mulai tenggelam di cakrawala. Angin malam semakin dingin, tapi Rayhan tak peduli. Ada sesuatu yang lebih mendesak daripada rasa lelah atau dingin yang menggigit kulitnya. Saat matahari akhirnya tenggelam sepenuhnya, motor Rayhan berhenti di depan istana megah. Ia menghela napas panjang, memastikan bahwa Aisyah telah sampai dengan selamat. Wanita itu turun dari motor dengan hati-hati, memegangi pipinya yang memar, mencoba menyembunyikan rasa sakit di balik senyuman tipis. “Terima kasih, Pak,” ucap Aisyah pelan. Suaranya hampir tenggelam dalam deru kendaraan yang lewat di kejauhan. Gerakan kecil pada bibirnya saja sudah cukup untuk membuat rasa sakit menjalar di kedua sisi wajahnya, mengingatkannya pada luka-luka bekas tampara
Malam telah menelan seluruh cahaya, meninggalkan langit pekat yang bertabur bintang jauh di atas istana. Di dapur, Aisyah sibuk membantu para koki mengaduk panci-panci besar, aroma rempah menguar ke segala penjuru. Sementara itu, Mila dan Misa berlarian ke sana kemari, membantu pelayan lainnya mengatur hidangan makan malam di meja panjang nan megah. Ketika semuanya siap, Aisyah menarik kursi di meja makan dan duduk tanpa ragu di samping Sulistyo. Tatapannya tenang, seolah tempat itu memang miliknya. Namun, keheningan tak bertahan lama. "Siapa yang menyuruh gadis rendahan sepertimu duduk di sampingku?" Suara dingin Sulistyo memecah suasana. Tatapannya tajam, aura gelap menguar dari tubuhnya, menciptakan atmosfer yang menyesakkan di sekelilingnya. Aisyah tak bergeming. Dengan tenang, ia menyendok daging dari mangkuk besar di meja dan menaruhnya di piringnya sendiri. "Tidak ada yang menyuruh," jawabnya datar. "Aku hanya ingin." Ia menoleh ke arah keluarga Citra yang duduk di seberan
Makanan mulai tersaji kembali di atas meja mewah dengan susunan yang begitu sempurna, seperti karya seni yang menggoda setiap indera. Aroma sedap memenuhi ruangan, membangkitkan selera meski keheningan tetap menggantung di udara, menciptakan suasana canggung yang terasa menekan. Jatmiko, dengan sikap tegas namun ramah, akhirnya memecah keheningan. "Selamat malam, keluarga gubernur Suryaloka sekalian... Saya, Jatmiko, sebagai kepala keluarga Nugroho, mempersilakan kalian menikmati hidangan yang telah disiapkan ini." Kata-kata itu menjadi sinyal bagi keluarga gubernur Suryaloka untuk mulai bergerak. Citra, bersama kedua orang tuanya, perlahan mengambil makanan ke piring masing-masing dengan gerakan anggun yang mencerminkan pendidikan dan status mereka. Dengan table manner yang sempurna, mereka mulai menikmati makanan, setiap potongan dilahap dengan penuh kesopanan. Namun, di tengah suasana yang mulai mencair, suara lembut namun penuh keraguan milik Citra memecah harmoni tersebut. "Um
Malam semakin larut, dingin malam menyelinap melalui celah-celah jendela, menusuk tulang siapa saja yang belum terlelap. Di dalam kamarnya yang temaram, Aisyah berbaring di atas ranjang empuk, selimut tebal membungkus tubuh mungilnya. Namun, matanya yang tajam belum juga terpejam. Di tangannya, sebuah foto tergenggam erat—foto dirinya dengan Li Shen, aktor tampan dari negara Zhonghua yang sempat beradu akting dengannya dua bulan lalu. Tatapan Aisyah penuh kekaguman, bukan hanya pada Li Shen, tetapi juga pada dirinya sendiri. Jemarinya beralih menyentuh layar ponsel, bergeser ke foto-foto lain. Di sana terpampang momen-momen kebersamaannya dengan artis-artis ternama dari berbagai negara, senyuman mereka yang memesona seolah hidup kembali melalui gambar. Tanpa sadar, bibir Aisyah melengkung, menyunggingkan senyuman kecil yang dipenuhi rasa bangga dan harapan. “Aku tidak sabar menunggu iklan LightGlow Cosmetics itu ditayangkan,” gumamnya pelan, nyaris seperti bisikan. “Pasti luar biasa
Aisyah membuka pintu kamarnya perlahan. Cahaya matahari pagi menelusup masuk, menyinari langkah-langkahnya yang ragu. Belum sepenuhnya sadar akan kehadiran orang lain, ia mendongak dan mendapati Rayhan serta Mahendra berdiri di sana, seolah sudah menunggunya sejak lama. “Soal berita di media sosial itu—” Aisyah mencoba bicara, namun suaranya terhenti ketika Mahendra memotong dengan suara keras dan tajam. “Ini sudah keterlaluan!” Wajahnya tegang, amarahnya jelas terpancar. “Kita tidak bisa membiarkan ini terus terjadi!” “Nona, tenanglah,” sela Rayhan dengan nada lembut namun serius. “Saya sudah menceritakan semuanya kepada Tuan Mahendra. Kami berdua ada di pihak nona.” Mahendra mengepalkan tinjunya erat hingga buku-buku jarinya memutih, giginya mengatup rapat menahan marah. “Apa yang dipikirkan ayahku saat memutuskan berpasangan dengan orang seperti itu untuk pemilu?” “Agar menang,” jawab Aisyah dengan nada tenang, namun penuh ketegasan yang memotong suasana tegang itu seperti bil
Di sebuah ruangan mewah di istana negara, suasana tegang mengalir deras. Sebuah TV swasta menayangkan Aisyah yang sedang tampil di acara talk show, duduk berdampingan dengan pengawalnya, Rayhan. Sorotan kamera tertuju pada wajah mereka, sementara tatapan penuh selidik dari host acara, Gina, menyelimuti ruang studio. "Jadi, apa kalian membantah tuduhan perselingkuhan itu?" tanya Gina, nadanya penuh dengan rasa ingin tahu yang hampir menusuk. Rayhan, dengan postur tegas namun tenang, menjawab, "Tentu saja. Saya hanyalah paspampres yang ditugaskan untuk melindungi Nona Aisyah dan mengantarkannya ke mana pun dirinya pergi. Itu adalah tugas saya." Aisyah langsung menyambung, matanya menatap langsung ke kamera. Suaranya tegas, meski ada sedikit gemetar yang menambah kesan emosional pada ucapannya. "Apalagi aku! Coba pikirkan dengan logika sederhana. Apa hanya karena dibonceng seorang pria yang adalah pengawalku, itu dianggap selingkuh? Apa berbicara dengan atasan terkait pekerjaan sebaga
Gerbang utama istana negara dipenuhi lautan manusia. Ratusan, bahkan ribuan pendemo dari berbagai kalangan memadati jalan dengan poster-poster di tangan mereka. Suara mereka menggema, menciptakan gelombang protes yang menekan setiap orang di dalam istana. "Sulistyo, wakil presiden bermasalah!" "Minta maaf pada istrimu!" "Ayo! Ayo! Ganyang huhu-haha!" "Save Aisyah!" "Free! Free! Aisyah!" Sorak-sorai massa disertai teriakan penuh amarah menghentak, memaksa aparat keamanan untuk berjaga lebih ketat. Polisi dan paspampres membentuk barikade di depan gerbang, mencoba meredam kekacauan yang semakin menjadi. Di atas balkon istana, Sulistyo berdiri bersama keluarganya, ditemani keluarga Citra. Wajahnya merah padam, sorot matanya dipenuhi kemarahan. Dari tempatnya berdiri, Sulistyo dapat melihat spanduk besar bertuliskan: "Aisyah adalah korban!". Dadanya terasa sesak. "Argh! Gadis rendahan itu benar-benar membuat masalah besar!" teriak Sulistyo, meninju pagar balkon dengan frustrasi.
Sulistyo melangkah keluar dari ruang presiden dengan langkah gontai. Wajahnya pucat pasi, mata yang biasa menyiratkan ambisi kini tampak kehilangan semangat. Air mata nyaris tumpah dari pelupuknya, namun ia menahannya dengan susah payah. Ketika tiba di ruang keluarga, ia mendapati semua orang menatapnya dengan penuh kekhawatiran. Ratri, ibunya, langsung berdiri dan menghampirinya. "Nak, ada apa?" suara Ratri gemetar, matanya berkaca-kaca melihat keadaan putranya yang begitu lemah. Sulistyo tidak menjawab. Ia hanya menjatuhkan tubuhnya di sofa, menunduk dalam-dalam. Pandangannya kosong, seperti seseorang yang baru saja kehilangan seluruh dunianya. Prasetya, adiknya, ikut berjongkok di hadapan Sulistyo, mencoba menatap wajah kakaknya. "Kak, apa yang terjadi?" tanyanya pelan, namun hanya mendapatkan keheningan sebagai balasan. Di sudut ruangan, Jatmiko mengepalkan tangan dengan kuat. Wajahnya merah padam, rahangnya mengeras. Dengan langkah tegas, ia keluar ruangan, menuju kantor pre
Hari semakin sore. Cahaya matahari yang hampir tenggelam memancarkan warna keemasan di ufuk barat. Suasana terasa hening di kantor gubernur saat Sulistyo menerima telepon dari ayahnya, Jatmiko. “Sulistyo, kau sudah bertemu dengan Gubernur Suryaloka?” Suara Jatmiko terdengar dingin dan tegas dari seberang. “Ajak gubernur ke rumah ayah untuk merundingkan rencana pernikahanmu dengan Citra.” Sulistyo menggenggam ponselnya erat, wajahnya tetap datar. “Baik, Ayah,” jawabnya singkat sebelum menutup telepon. Dengan langkah mantap, ia mendekati Suryanto yang masih berada di ruangan. “Pak Gubernur,” Sulistyo memulai dengan suara sopan namun formal, “Ayah saya, mantan presiden, mengundang Anda untuk datang ke rumahnya. Beliau ingin membahas rencana pernikahan saya dengan Citra.” Suryanto, meskipun terkejut, menyembunyikan reaksinya dengan senyuman tipis. “Baik, Anda berangkatlah lebih dulu. Saya akan datang ke sana bersama anak dan is
Sulistyo memicingkan mata, menatap ke arah Citra dengan tatapan penuh kebingungan. "Benarkah? Aisyah seperti itu?" tanyanya, seolah berusaha mencerna cerita yang baru saja didengarnya. Citra mengangguk mantap. “Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri. Dia menyelamatkanku dari tiga preman itu. Tidak ada yang lebih nyata dari itu.” Suaranya penuh keyakinan, namun matanya memancarkan emosi yang sulit dijelaskan—antara kagum, syukur, dan rasa tidak percaya atas keberanian Aisyah. Sulistyo mengusap dagunya, raut wajahnya menyiratkan bahwa dia sedang memikirkan sesuatu yang lebih dalam. Tanpa sadar, dia bergumam, “Apa ada sesuatu juga di makanan Aisyah waktu itu?” “Ya?” Citra menatapnya bingung. “Apa maksudmu?” Sulistyo tersentak dari lamunannya. “Ti-tidak. Tidak ada apa-apa,” katanya cepat, berusaha mengalihkan perhatian. Dia kemudian berjalan kembali ke sawah, bergabung dengan para petani yang sibuk mencangkul. Namun, gerak-ge
Saat upacara kemerdekaan beberapa bulan lalu, istana negara dipadati oleh lautan manusia. Para pejabat dari berbagai daerah hadir, termasuk gubernur Suryaloka bersama keluarganya.Citra, yang baru pertama kali ikut dalam acara besar seperti ini, tampak kebingungan di tengah kerumunan. “Ugh… Ayah dan Ibu di mana ya?” gumamnya, matanya mencari-cari wajah yang dikenalnya seperti anak kecil tersesat.Langkahnya membawanya semakin jauh dari keramaian utama. Tanpa sadar, ia telah menyusuri jalanan sempit yang menuju perkampungan kumuh di pinggiran istana. Aroma tak sedap bercampur dengan kesunyian subuh menyergapnya. Citra mengernyitkan hidung, merasa tidak nyaman. “Tempat macam apa ini? Kenapa aku tiba-tiba di sini?”“Eh, halo… Gadis cantik! Main sama kami, yuk!” Sebuah suara kasar terdengar dari belakang. Citra menoleh dan mendapati tiga pria bertampang seram berdiri di sana.“Kalian siapa?” tanya Citra panik, melangkah mundur dengan gugup.“
Setelah makanan kedua tersaji, piring-piring kotor mulai menumpuk di sekeliling saung. Para pria, seperti biasa, hanya meninggalkan sisa-sisa makanan begitu saja, tanpa sedikit pun niat mencucinya. Mereka duduk bersandar, berbicara seenaknya."Ayo cepat makan! Setelah ini kita mencangkul lagi!" seru pria bertubuh kekar yang tampak paling menyebalkan di antara mereka. Nada suaranya penuh otoritas, meski jelas ia tidak melakukan banyak hal selain mengatur-atur.Citra mengepalkan tangannya erat-erat. Amarahnya mendidih, namun ia berusaha menahan diri. Ia tahu, satu tindakan kasar saja dapat merusak citra dirinya sebagai putri gubernur.Namun sebelum situasi semakin memanas, Sulistyo turun dari saung dengan langkah mantap. Ia mengambil alih suasana dengan suara beratnya yang penuh wibawa. "Baiklah... Pemuda sekalian, waktu adalah uang! Seluruh warga Dwipantara menunggu hasil pertanian kita! Biarkan para wanita makan dengan tenang, dan kita duluan saja melanjut
Setelah semua selesai mandi dan menunaikan ibadah, para petani berkumpul di dekat panci besar yang menggantung di atas api unggun. Aroma rempah mulai memenuhi udara, menandakan makanan tengah disiapkan. Namun, pemandangan yang tersaji membuat Citra tidak nyaman.Semua petani wanita, termasuk dirinya, sibuk memasak dengan tangan yang sudah kelelahan akibat mencangkul sepanjang pagi. Sementara itu, para petani pria, termasuk Sulistyo, duduk santai di saung, menikmati semilir angin tanpa sedikit pun terlihat berniat membantu.Citra menggigit bibirnya, menahan amarah. "Apa mereka tidak lelah? Panas-panasan di sawah, sekarang harus memasak juga? Kalau mereka tidak mau membantu, biarkan saja kelaparan!" pikirnya geram, namun ia tak berani mengutarakannya.Dari arah saung, seorang petani pria muda yang tampak gagah malah berseru lantang. "Masak yang enak, ya! Kalau tidak enak, awas kalian!" katanya sambil terkekeh.Citra menatapnya dengan tatapan menusuk
Panas terik membakar sawah yang luas, menyengat kulit para petani, Sulistyo, dan Citra yang sedang giat bercocok tanam. Keringat mengucur deras dari wajah mereka. Wajah Citra memerah, kakinya bergetar, tubuhnya hampir menyerah karena tidak terbiasa dengan pekerjaan berat seperti ini."Kalau tidak kuat, berhenti saja! Untuk apa memaksakan diri?" bisik Sulistyo pelan di dekatnya, nadanya tajam namun tidak terlalu keras.Citra mengangkat wajahnya yang basah oleh keringat, matanya penuh tekad. "Tidak! Kalau Wakil Presiden saja bisa melakukan ini, aku juga bisa!" jawabnya mantap meskipun suaranya sedikit gemetar.Sulistyo hanya mendengus pelan, tidak ingin memperdebatkan semangat aneh gadis itu.Tak lama kemudian, suara seorang petani tua memecah kesibukan mereka. "Semuanya, sudah terdengar adzan. Sebaiknya kita berhenti sebentar untuk beribadah, setelah itu beristirahat.""Baik, Pak!" sahut para petani lainnya dengan serempak, meletakkan alat
"Kakak Mahendra..." Aisyah merengek pelan, suaranya hampir seperti bisikan, namun cukup jelas untuk terdengar di antara langkah-langkah mereka yang bergema di lorong. Ia menggantungkan diri pada lengannya, memohon belas kasihan. "Jangan merengek seperti anak kecil. Kau sudah besar," jawab Mahendra ketus, tanpa menoleh sedikit pun. Namun, nada suaranya yang tegas tidak cukup untuk menyembunyikan rasa lelahnya menghadapi tingkah Aisyah. Aisyah memajukan bibirnya, menahan kesal. "Kalau aku sudah besar, kenapa masih dikurung di kamar seperti anak kecil yang melakukan kesalahan berat? Aku bosan di kamar terus, Kak! Tidak ada udara, tidak ada kebebasan..." Suaranya meninggi, seolah-olah mengumpulkan energi terakhir untuk meraih simpati. Mahendra berhenti melangkah. Ia menghela napas panjang, jelas mulai luluh oleh rengekan Aisyah. Ia menatap wanita yang sedang memandang penuh harap. "Kau mau kemana?" tanyanya akhirnya, menyerah pada rasa penasaran. "Perpustakaan!" jawab Aisyah tanpa
Aisyah duduk di sudut kamar, matanya terpaku pada layar televisi yang menayangkan siaran langsung Sulistyo. Wajahnya yang biasanya dingin tampak sedikit berubah saat ia melihat momen di mana suaminya, Wakil Presiden, menopang tubuh Citra agar tidak terjatuh. Jika kebanyakan istri akan marah atau cemburu melihat hal itu, reaksi Aisyah justru sebaliknya."Hore! Tidak ada Sulistyo!" serunya sambil melompat dari tempat duduknya, seolah anak kecil yang baru mendapat hadiah besar. Senyum lebar terukir di wajahnya. "Sepertinya ini kesempatan untuk kabur!"Kegembiraannya terhenti sejenak ketika pintu kamar terbuka. Mila, pelayan setia yang sudah seperti teman, muncul sambil membawa nampan berisi makanan. "Nona, ini makan siangnya," ujar Mila dengan lembut, meletakkan nampan di atas meja dekat tempat tidur."Mila!" Aisyah langsung berlari ke arahnya, tanpa ragu memeluk perempuan itu erat-erat. Mila, yang tidak siap dengan reaksi tiba-tiba itu, terdiam, wajahnya men
Di tengah hamparan sawah yang luas, seorang gadis muda yang sedang menanam padi tak sengaja melihat sosok pria berjas berdiri memerhatikan mereka dari kejauhan. Matanya membelalak ketika mengenali pria itu, dan dengan suara lantang, ia berteriak, "Semua! Lihat! Itu Pak Wakil Presiden! Pak Wakil Presiden ada di sini!"Kegaduhan langsung pecah di antara para petani."Mana? Mana?""Oh, itu dia! Benar, itu Pak Wakil Presiden!""Pak Wakil Presiden!""Terima kasih banyak atas programnya! Berkat Bapak Presiden dan Wakil Presiden, kami tidak menganggur lagi!"Seperti air bah, para petani meninggalkan pekerjaan mereka dan berbondong-bondong berlari ke arah Sulistyo. Langkah kaki mereka menghentak tanah sawah yang basah, menyisakan jejak lumpur di setiap tempat mereka berpijak."Eh? Ja—jangan berkerumun seperti itu! A—aduh!" seru Citra panik, matanya melirik ke kanan dan kiri mencari keberadaan paspampres Sulistyo. Namun, pria itu tampak tenang, mengangkat tangannya ke arah Citra, memberi isyar