HMH-24"Ano'ng tungkol sa grupong 'yon?" Make sure na talagang magandang balita 'yan, ha?" aniya pagpasok na pagpasok pa lamang nila sa kanyang opisina. Pairap na naupo kaagad ang kasama niyang si Kate sa kanyang sinabi, "Grabe! Ang demanding naman!" Sabay hablot nito sa peanut na nasa ibabaw ng kanyang table. "Hey! Wala ka pang sinasabi pero mukhang uunahin mo pang maubos 'yang pagkain d'yan sa mesa ko, kaysa sabihin kung bakit ka narito!" "E, ano naman? Para pagkain lang naman!" anito na patuloy sa pagnguya. "O s'ya sige na! Sa ngayon makakalusot ka pa sa akin! Pero pwede ba, pakisabi naman kung ano 'yung importanteng ipinunta mo rito, huh!?" At pinameywangan niya ito habang nakatayo sa harapan ng mesa n'ya. "Ako 'wag mo ako'ng dinadaan sa pasikot-sikot mo, ha!" "Oo na nga!" anito na nagpangalumbaba pa. "Hmn… may nalaman ako na may anak raw itong kilalang lider ng red pentagon, isang babae, at natatanging unica-hija. Yun ng
HMH-25YANNA"Napasyal ka yata?" puna niya kay Aliza. "Hmm… na miss lang naman kita kaya naisip kong dalawin ka rito. May bisita ka pala?" tukoy nito kay Kate."Magkakilala kayo?" tanong niya na kay Kate mismo nakatingin."Well, hindi gaano, nagkataon lang na nagkita kami last day na hindi inaasahan," sagot ni Kate."Magkaibigan ba kayo?" taas ang kilay na tanong ni Aliza."Hindi rin! Regular customer ako rito! Ikaw ba?" mataray na sagot ni Kate rito na nakapag- pairap kay Aliza."Well, ako lang naman ang kaibigan, bestfriend ng mismong may-ari ng shop na 'to! Hindi ba, Yanna?" mayabang na baling nito kay Yanna."Umm, oo naman!" mabilis at nakangiting sagot ni Yanna. Sandali niyang sinulyapan si Kate na may makahulugang tingin. "O, siguro naman pwede ka nang umalis ngayon? Nakakasira ka kasi ng araw ko, eh! Alis!" mataray na taboy nito kay Kate na ikinataas ng kilay ni Yanna. Kahit kailan masyadong mahangin at mayabang ang ugali ni Aliza na isa sa mga hindi n'ya gusto rito."Sandali
HMH-26XANDERABALA si Xander sa ilang papeles na nasa kanyang harapan nang biglang tumunog ang kanyang phone. Unknown number ang kanyang caller kaya napakunot ang kanyang noo. Iignorahan na lamang sana niya ang kung sino man na tumatawag ngunit hindi rin humihinto ito sa pag ring at nakakarindi 'yon para sa kanya, kaya inis na sinagot ito."Hello?" pormal at malamig na tinig ang isinalubong n'ya sa tumatawag."Oh, It seems that you're in a bad mood, Mr. Montero?" tinig ng isang babae na sumagot."Who is this?" kunot noong tanong niya rito, ngunit tila pamilyar sa kanya ang tinig nito. Tila narinig na niya ito sa kung saan at hindi lang niya matandaan. "I don't need to introduce myself! Tiyak naman na kilala mo na ako!" "Pwede ba, hindi ako manghuhula at lalong wala akong panahon para makipag-kwentuhan. Saan at paano mo nakuha ang number ko?" "Oh, my dear, I'm so sad that you didn't notice my voice! Anyway, it doesn't matter. I just make a call for you to personally invite you to m
HMH-27YANNANagulat s'ya ng bigla na lang bumungad sa pintuan ng shop si Xander at ang kanyang Kuya Dindo. Kasalukuyan siyang nakikipag-pambuno sa mga nanloob na lalaki kasama ang kanyang dalawang alalay na sina Trina at Gina. Habang nasa isang corner naman si Aliza at nanatiling nagmamasid lamang. Si Kate naman ay nanatili sa hindi kalayuan sa shop at nanatiling nagmamasid sa mga nangyayari sa nasa loob. "What happened?" takang tanong ni Xander pagpasok at naabutan si Yanna na hawak ang kamay ng isang lalaki. Biglang tumakbo palapit si Aliza kay Xander at yumakap sa beywang nito habang umaarte."Mabuti na lang dumating ka! Itong mga ito kasi, bigla na lang mga pumasok tapos biglang nag declare ng hold-up! Oh, my God! aatakihin yata ako sa puso nito!" Talak nito na ikinakunot ng noo ni Yanna matapos mapansin ang ginawa nitong pandidilat sa isang lalaki na hawak naman ni Trisha."Are you okay?" tanong ni Xander na nakatingin partikular kay Yanna. Balewalang tinanggal nito ang mga br
HMH-28YANNAHindi niya hinayaan na muling lumapat ang palad nito sa kanyang balat. Biglang nagkantyawan ang mga lalaking kasama nito kaya mas lalong nag-init ito sa galit. Muling hinablot si Yanna, ngunit mabilis niyang nahila ang braso nito at pinilipit dahilan para mapasigaw ito sa sakit. Kinuha nito ang baril na nasa beywang nito, ngunit mabilis na nahablot iyon ni Yanna at nalaglag sa sahig. Sinipa niya iyon muli pataas at nasalo. Mabilis na itinutok niya iyon sa lalaki."Sige, kapag hindi kayo lumabas, mapipilitan akong iputok ito sa 'yo!" banta niya sa lalaking pinakalider. Hintatakot na napaatras ito habang nagbabaga sa galit ang mga mata. "Ano na, boss?" "Labas!" Singhal nito sa mga kasama at muling binalingan si Yanna, "Sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ito! Hindi mo ako matatakasan!" matigas at mariing banta nito."Then, we'll see!" matapang na sagot ni Yanna at nilabanan ang titig nito. Mabilis na nagsi-alisan ang mga ito. Saka lang nakaramdam muli ng relief si Yanna ng
HMH-29YANNAMatagal siyang nakatitig sa kanyang sarili sa harapan ng salamin. Suot ang isang kulay light green na halter,na tinernuhan ng kaparehong kulay ng two and a half inch higheeled sandal. Kumpletong pair set ng alahas. Nag-apply nang manipis na make-up at lipstick na nagmukhang natural lamang sa kanyang ayos. Itinaas niya ang kanyang buhok paitaas at pinunggos na nakapabilog, dahilan para lumantad ang kanyang makinis at maputing likod. Nag-iwan rin siya ng ilang hibla ng buhok sa harapan at in-curl iyon na hinayaang nakalugay. May kaiksian rin ang tabas ng tela dahil umabot lamang iyon sa gitna ng kanyang mabibilog at mapuputing mga hita. Ngunit confident siyang magdala ng sarili, dahil likas na rin naman sa kanya ang magandang hugis ng katawan na karamihan sa mga lalaki ay gustong-gusto. Mula sa bintana sa kanyang silid ay nasulyapan niya ang pagdating ng kotse ni Xander kaya kaagad rin siyang bumaba bitbit ang kanyang purse. Kita sa mga mata ni Xander ang labis na paghang
HMH-30YANNAPIGIL ang hininga ni Yanna habang nakakubli sa pagitan nang dalawang estante. May kalakihan ang sala at nasa kalayuan naman s'ya sa dalawang mag-ina. "Who was that? No one is here!" anang dalaga."I'm sure na narito lang kung sino man s'ya. Hindi siya makakalabas rito ng buhay na basta-basta.""How can you sure, Mommy? Call the guards, baka makatakas pa 'yun, siguradong lagot tayo nito. Hindi pa 'yun basta-basta makakalayo rito!" nagpa-panic na sabi ng dalaga."Don't worry, Iha! I will asure you na walang makakalabas sa sikreto natin. Wala pang nagtangka sa mga pumasok rito ang nakalabas ng buhay. Kung sino man s'ya sinisiguro kong magkakalasog-lasog ang katawan niya, to the point, na mas gugustuhin pa niyang hilingin na mamatay na lang kaysa buhay na magdusa ang kaluluwa!""Pero, Mommy-" "Shhh! Calm down, okay? Nothing is happen! No one can reveal our secret!" Ngumiti ito at bahagyang hinimas ang palad ng dalaga."I'm afraid, Mommy!" "Don't be! Hindi ganyan ang itinur
HMH-31"YOU want this?" nakangising tanong ni Kate kahit pinipilit maging normal ang kilos sa kabila ng sakit na nararamdaman nito sa katawan. Naaawa man sa kondisyon nito ngunit kailangan nilang magtulungan para makalabas, "Come on!" naghahamon pang susog nito sa lalaki.Walang kurap ang pagkakatitig nito sa mga hita ni Kate na sinadya niyang ikayang sa harapan ng lalaki. Kitang-kita ang pagnanasang nakarehistro sa mukha nito. Parang uhaw na uhaw na mabilis itong lumapit kay Kate. Sinamantala ni Yanna ang pagkakataon na bumaba at pinilipit ito sa ulo. Mabilis niyang kinalagan si Kate at maingat na lumabas sa silid. May isang bantay sa labas na tila antok na antok na habang nakayukyok ang ulo sa upuan kaya maingat silang nakalipas at dumaan sa likurang bahagi ng pintuan. Pagdating sa labas ay dumaan sila sa masukal na bahagi ng mga puno, habang maingat niyang alalay ang kaibigan. Sa hindi kalayuan sa harapan ay naroon ang mga taong nagsasaya."Just tell me, kung kaya mo pa.""I'm okay
HMH-87MULA sa kanyang kinatatayuan, tanaw ni Yanna ang kabuuan ng lungsod. Mataas na mga gusali at parke. Para sa kanya napaka-perfect na nang lugar na iyon. Masuyong dumadampi sa kanya ang mahalina, malamig at sariwang hangin. Kasabay na sumasayaw ang mga dahon at puno sa ihip nito ganundin ang mga huni ng mga ibon sa paligid. Tanaw niya ang lagaslas ng tubig na nasa talon sa ibaba at ang malinaw na daloy ng tubig nito. Masasabi niya na kagaya ng paligid niya, nakamtam niya ang kapayapaan at katahimikan na hinahanap niya. Mula sa kanyang harapan, natatanaw rin niya ang nalalapit na paglubog ng araw na kay gandang pagmasdan."Malamig rito, hindi ka pa ba papasok?" tinig ni Xander mula sa kanyang likuran. Lumapit ito sa kanya at mula sa kanyang likuran ay hinapit siya nito palapit sa malapad nitong katawan.Masuyong isinandig ni Yanna ang kanyang ulo sa malapad nitong dibdib at ikinulong sa kanyang palad ang palad nitong nasa kanyang sikmura.Kasalukuyan silang nasa isang isla na pa
HMH-86"I can't believe it. Sa dami ng mga pangit na napagdaanan ko noon, I never imagine, na mabubuo ko pa pala muli ang pamilya ko na akala ko matagal nang wala sa akin," madamdaming ani Yanna. Kasalukuyan silang nakahiga ni Xander. Relax at kampante siyang nakahiga habang nakaunan sa malapad na dibdib ng lalaki. Panay ang himas nito sa kanyang mahaba at malambot na buhok habang dinadampian ng pinong halik at inaamoy."Are you happy now?" anas ni Xander at masuyong hinaplos ang kanyang balikat."I can't measure how happy I am at this moment. Masaya ako na napanagot na ang mga taong may kasalanan sa pagkamatay ng mga kinilala kong mga magulang. Atlast, matatahimik na rin sila kung saan man sila naroroon." "I'm sure nagagalak sila sa magagandang bagay na nangyayari ngayon," "Yeah!" Itinaas niya ang kanyang mukha upang tingnan ang binata, "Thank you!" "Basta para sa 'yo at sa mga anak natin, always akong narito. I love you," anas nito at dinampian ng masuyong halik ang kanyang noo.
HMH-85Habang nasa loob ng banyo si Xander, sinamantala ni Yanna ang pagkakataon na tingnan ang paligid ng silid. Nilapitan niya ang mesa na nasa bandang gilid at pinagmasdan ang mga larawan na naroon. Umagaw rin ng oansin sa kanya ang isag maliit ba box na nasa ibabaw. Curious na kinuha niya iyon at binuksan. Napangiti siya nang makita na isa iyong napakaganda at napaka-eleganteng singsing na may pusong bato na diamond.Dala ng kapilyahan, sinubukan niya iyong isuot sa kanyang palasingsingan at nagulat siya na makitang kasya iyon sa daliri niya. Hindi pa siya nakuntento at sinubukan niyang buksan ang ilang drawer na naroon. Matapos ay ang closet naman nito ang kanyang tiningnan. Kunotnoong napaisip siya, dahil mangilan-ngilan lamang ang mga gamit nito na naroon. Natuon ang pansin niya sa drawer nito. Ewan ba at kung anong kapilyahan ang pumasok sa isip niya at na-curious siyang makita kung pati ba ang mga underwear nito ay iilan rin. Binuksan niya iyon at tiningnan. Taliwas sa in
HMH-84"OH MY GOD! What happened to me last night? Why am I here?" Nailibot niya ang kanyang tingin sa kabuuan ng silid na kinaroroonan. Simple ang ayos ng silid at nakahiga siya sa malaki at malambot na kama. Kulay gray ang kulay nito at may malaking chandelier sa pinakagitna ng ceiling. Naroon din ang amoy ng lavander na ginamit na air freshener. Bumangon siya sa kinahihigaan, ngunit gan'on na lang ang gulat niya nang makitang iba ang kanyang damit na suot. Isang malapad at malaking tshirt na kulay asul at halos hanggang sa kalahati ng kanyang hita ang abot ng tabas na ikinalabas ng kanyang mabibilog at mapuputing hita. At ang nakapag pahigit ng kanyang hininga ay nalaman niyang wala siyang suot na bra at ang kanyang pang-ibaba ay 'brief?' "Oh my God! Sino ang nagbihis sa akin? Why I am wearing this?" Shock sa sariling tanong niya at mabilis na tumayo. Akmang palapit na siya sa pinto ng silid para maghanap ng tao nang biglang bumukas iyon at nagulat siya sa taong nasa harapan. Bit
HMH-83"You are preoccupied with something. Care to share?" tanong ng kanyang kaibigan na si Trish na lumapit sa kanya. "I'm just wondering how my kid's say that Xander is their father? I am really surprised!" naguluhan at napaisip si Yanna sa isiping alam niya na anak ito ng kanyang biological father na si Sam. Which means na magkapatid pa rin sila at mali na maging ama ito ng mga anak niya. Kasalukuyan silang nakaupo sa sala habang ang iba ay abala sa hardin at nagpa-party. Pinili niyang mapag-isa muna para makapag isip. Mula kanina, matapos ang mga nangyari, hindi pa rin bumabalik si Xander mula ng umalis ito na tila na nag aapura. "Yeah, even for me it was a surprise." ayon ng kaibigan."Just like the way you all surprised me," pairap na tugon ni Yanna rito.Natawa ito, "Yeah, sorry! Please forgive me. It was just to make sure that you are safe," sagot nito na naiilang."How's that? You all guys act excellently." Naiiling na sagot niya."Oh, We don't have bad intentions, look w
HMH-82Mabilis at malalaki ang mga hakbang na tinakbo ni Xander ang kinaroroonan ni Nathaniel. Wala siyang pakialam sa mga bantay na nakaharang at nasa kanyang daraanan. Buong lakas na itinulak niya ang mga ito. Sa pagkakataong iyon, hindi niya inisip ang panganib para sa kanyang sarili, kundi ang kagustuhan na masagip sa bingit ng panganib ang bata. Walang nagawa ang dami ng bantay na naroon para harangin ang lalaki. Buong lakas na itinulak niya sa gilid ang bantay sa batang lalaki kaya nawalan ito ng balanse at nalaglag. Dahilan para mas lalo nitong nabitawan ang lubid na nakatali sa katawan ng bata at mas mabilis na bumulusok ito pababa. Tinalon ni Xander ang natitirang pagitan bago pa man tuluyang maubos ang rolyo ng lubid. Maswerte na nahawakan niya ang lubid at makailang beses na ipinulupot iyon sa kanyang kamay upang masiguro na hindi iyon mabibitawan. Pigil ang hininga na napapikit siya. Nagawa niyang mapigil ang sanay pagbagsak ng katawan ni Nathaniel. Ngunit hindi pa man
HMH-81"Ms. Tessa Castro, also known as Lady Queen. Sa ngalan ng pagpapatupad ng batas. Kung nasaan ka man, mangyaring magpakita ka at harapin ang mga reklamo laban sa 'yo. Malaya kang manahimik at kumuha ng sariling tagapagtanggol mo." sabi ng isang officer na may hawak na arrest warrant para sa ginang at may mga kasunod pang mga pulis. "No! Kung inaakala n'yo na mahuhuli n'yo ako, malaking pagkakamali. Sana inisip n'yo muna ang mga mangyayari bago kayo pumunta rito. Ano na, Ms. Mendez? Hindi ba malinaw na kabilin-bilinan ko sa 'yo na walang ibang makaka-alam nang pagpunta mo rito? Alam mo na kung ano ang pwedeng mangyari, hindi ba? Pero sinuway mo pa rin ako! Masama akong magalit at hindi ako marunong magbigay ng chances, alam mo 'yan. Ano at narito ang mga gungong na alagad na 'yan?" galit na tinig nito mula sa speaker."No! Walang may alam na nagpunta ako rito. Hindi ko rin alam kung paano nila nalaman itong lugar na ito. Maawa ka, ibigay mo sa akin ang mga anak ko! Sabihin mo ku
HMH-80"OH MY GOD!" halos pakiramdam ni Yanna ay nanlalaki ang kanyang ulo at nananayo ang kanyang mga balahibo sa buong katawan. Daig pa niya ang namatanda sa kanyang itsura matapos makita ang tinutukoy nang nagsasalita sa speaker."Natalie?" halos hindi niya maikilos ang kanyang katawan. Pakiramdam niya ay namamanhid iyon habang tila para siyang mauupos na kandila. Subalit, bago pa man siya panghinaan ng loob at mawala sa kanyang sariling komposyur ay kaagad niyang kinontrol ang sarili at mabalik sa realidad. Alam niya na wala siyang ibang maaasahan sa pagkakataong iyon. Nag iisa siya nang pumunta doon at walang kahit na sino ang nakakaalam nang kinaroroonan niya maliban sa isa. FLASHBACK:HABANG nakapikit ang mga mata ay gising na gising ang kanyang diwa. Kagaya ng bilin ni Xander ay nanatili siya sa loob ng hospital for her bed rest. Kahit papaano ay nabawasan ang nararamdaman niyang pangamba matapos mangako ni Xander na hahanapin at ibabalik ang kanyang kambal. Hindi rin niya ma
HMH-79Bumungad kay Xander ang may kalakihang silid. Simple ngunit elegante ang ayos ng paligid. May ilan na naroon na mga kalalakihan at mga nakapornal ng kasuotan. Halos mga hindi sa kanya pamilyar ang mga ito. Nagkaroon nang ilang pagpupulong sa pagitan nang mga ito. Matapos ay nag kanya-kanyang alis. Naiwan si Xander at si Mr. Chu. Nilapitan siya ni Mr. Chu na nakapamulsa."I know what are you looking for," basag nito sa katahimikan niya.Hinarap niya ito na nag-iisip. Hindi niya matukoy kung kalaban ba ito o kakampi para sa kanya."Did you have a collaboration with Lady Queen?" diretsong tanong nito na ikinagulat ni Xander."What do you mean?" kunotnoong tanong ng binata."I know you know what I'm saying, Mr. Montero." seryosong sagot nito na bahagyang umiling. "How do you know about Lady Queen?" paniniyak ng binata. "Let say, pareho lang naman siguro tayo ng will against her. What do you think?""Did she annoy you?" "Let's say, mayroon lang naman siyang atraso na dapat hinah