NAG-UUMPUKAN ang mga katulong sa may hagdan habang nakatingin sa itaas. Dinig na dinig nila sa ibaba ang malalakas na ingay nang pagwawala at pagbabasag ng mga gamit ni Miguel sa silid nito mula nang dumating ito ilang minuto pa lang ang lumilipas."Ano na naman kayang nangyayari sa kanya?""May masamang espiritu na namang sumapi sa katawan niya.""Araw-araw na lang. Nagiging paborito na siyang tambayan ng mga ligaw na kaluluwa."Nagpigil ng tawa ang tatlo."Ang dami na naman nating ililigpit na kalat.""Mag-iingat ka," paalala ni Tere kay Mae. "Hindi pa gumagaling ang sugat mo mula sa pagkakabubog mo noong isang linggo dahil din sa isa pa nating amo na malaki ang sayad sa ulo.""Sshhh," saway ni Edna na pinagala ang tingin sa paligid. "Baka marinig kayo ng bruhang sinto-sinto rin," tukoy nito kay Amelita.Nagkubli ang tatlo sa isang sulok nang lumikha ng ingay ang pagpipigil nilang tumawa. Pero bumalik din sila sa dating puwesto nang magsisisigaw naman ang amo nilang lalaki."Mukhang
MAHAHALAGANG gamit lang ang inilagay ni Jerry sa kanyang maleta. Kasama roon ang ilang bugkos-bugkos na pera. Inipon niya iyon nang paunti-unti tuwing may pagkakataon na mautusan niya si Lodi, isa sa mga pinagkakatiwalaan niya sa mansyon.Matapos maiayos ang mga dadalhin ay tinungo niya ang bintana. Natanaw niya sa gate ang dalawang guwardiya roon na kasundo naman niya. At naabusuhan na niya ang mga ito sa kanilang plano. Ang problema lang nila ay may mga tauhan ang kanyang mga magulang na paroo't parito sa pagroronda ng paligid.Napatingin si Jerry sa may pinto nang makarinig siya ng mahihinang katok sa labas. Kasabay niyon ang pagpasok ni Erin na hawak-kamay si Amberlyn. "Dad -""Sshhh," saway agad nina Erin at Jerry sa bata. "Pinaalalahanan na kita kanina, 'di ba? Hinaan mo lang ang boses mo.""Sorry po, Yaya.""Amber, maglaro muna kayo ni Angel. Huwag lang kayong maingay.""Sige po, Daddy."Sinundan ng tingin nina Erin at Jerry ang pagsampa ni Amberlyn sa kama."Sir, sigurado na
NAPAUPO ng tuwid si Erin habang ang mga palad ay nakatakip sa magkabilang tainga ni Amberlyn. Dinig na dinig kasi sa pinagtataguan nila ang sagutan ng mga amo."Yaya...""Ssshhh!"Alam niyang lumabas ng silid ang mag-asawa. Pero naalarma siya sa malakas na sigaw ng among babae na sinundan ng kalabog. At kinabahan siya sa senaryong pumasok sa kanyang isip. "Dito ka lang.""Huwag niyo po akong iiwan, Yaya.""Sandali lang ako.""I want to see my daddy, too.""Oo, mamaya. Kapag hindi ka nag-ingay rito, dadalhin kita sa kanya.""But he's just outside.""Amber, huwag matigas ang ulo. Sinabi ko na sa 'yo na palagi kang makikinig sa akin.""Opo, Yaya."Inayos ni Erin ang pagkakaupo ng bata sa loob ng bathtub. "Huwag kang lalabas, ha?""Opo. Hindi rin ako mag-iingay.""Good.""Bilisan mo lang po, Yaya. I'm scared."Tumango lang si Erin at patingkayad na humakbang patungo sa pinto. Maingat muna niyang pinihit ang seradura bago siya sumilip sa labas. Wala na ngang tao roon. Pero nakakalat ang m
MULA sa pagkakahinto ng sasakyan dahil sa traffic light, natuon ang tingin niya sa tinapatan nilang isang public park. May ilang magkakapareha roon. At mayroon ding pami-pamilya. Hindi tuloy maiwasan na maalala ni Jamilla si Amberlyn. Her smile and giggles bring back the old memories when Von and Lala are still alive. May nakikita kasi siyang similarly sa bata at dalawa niyang kapatid.Marahil nangungulila lang siya lalo na sa kanyang namayapang anak.Nang umusad ulit ang sasakyan, pinili niya na ipikit muna ang mga mata. At binalikan niya sa isip ang larawan ng maamong mukha ni Amberlyn."Ma'am?""Yes, Tere?" tugon niya nang nakapikit pa rin."Tumawag na po ang excavation team. Nahukay na ang labi ng mga kapatid mo at idederetso na po nila iyon sa ospital na magsasagawa ng DNA test.""Good.""Nandito na tayo," anunsiyo ni Rex nang ihinto ang sasakyan.Dumilat naman si Jamilla at tinanaw ang matayog na gusali na kanilang tinapatan. And another old memories came rushing back to her na
HINDI nabubura ang mga ngiti sa labi ni Jamilla mula sa paglabas ng gusali ng AbTv hanggang makarating ng kotse.It was another sweetest revenge. She knows how important the position and the TV station are to Gray Arellano. He deserved it, anyway. He just reaps what he sows.Jordan's friend Jack has made again a contribution to this day. Nagawa nitong alamin ang bad side ng isang tao. Madali ritong makahanap ng mga impormasyon kapag high ranking o high-profiled ang gustong ipatrabaho ng kliyente."Ma'am, dederetso na po tayo sa ospital?" tanong ni Tere."Yes."Humiwalay sa dalawa si Jaston dahil may ibang pinapalakad dito ang dalaga."Sa tingin ko po magiging maayos na ngayon ang AbTv sa bagong managing director dahil mukha naman siyang may mabuting kalooban. And he knows how to appreciate people helping him," saad ni Tere nang nasa loob na sila ng kotse."I made a background check, and he's really a nice man."Kalahating oras lang ang naging biyahe patungo sa ospital na pagsasagawaan
"YAYA, bakit po tayo nandito?""Hinihintay natin ang pamilya mo.""Kasama po ba nila si Daddy? Hindi ko kasi siya nakita sa kuwarto niya.""Lumabas ka na naman nang hindi ko alam?""I just want to play with him.""Ang tigas talaga ng ulo mo!""Yaya, huwag ka na pong magalit."Masuyo na lang na sinuklay ng mga daliri ni Erin ang buhok ng bata. Gan'on naman ang ginagawa niya kapag nilalambing ito o ipinaunawa rito na mahal niya ito kahit sinusuway nito ang kanyang mga utos at bilin."Yaya, nasaan po si Daddy?"Mula sa pagkakaupo sa tagong sulok sa itaas ng hagdan ay napatingin si Erin sa ibaba ng palapag ng bahay. Tanaw roon ang pangunahing entrada maging ang malawak na living area.Kanina pa siya matiyagang naghihintay ng balita tungkol sa kalagayan ni Jerry. Alam niyang malala ang pagkakahulog nito sa hagdan dahil sa nakita niyang dugo na umagas dito. Pero dalangin niyang sana ay makaligtas ito."Yaya, I want to see Daddy."Bumalik ang tingin ni Erin kay Amberlyn. Hindi niya pa nasasa
HALOS hindi na umabot si Jamilla sa pinto ng penthouse. Mula pa lang sa ospital hanggang sasakyan at pauwi, nakakaramdam na siya ng panghihina.Meeting with Delda Ancheta drains her strength. Para kasing may mali sa mga paliwanag nito. May sinasabi itong hindi kapani-paniwala. At rila may gusto itong ilihim.Agad na ibinagsak ni Jamilla ang sarili sa mahabang sofa nang makapasok siya sa loob ng penthouse. Pumikit siya. At saka muling binalikan sa isip ang paghaharap nila ng dati niyang doktora.That day, on the way to the hospital, she was in preterm labour. Pero nagkataong walang bakanteng operating room nang araw na iyon. At wala ring doktor dahil sa mass road accident.Ramdam niya ang paglaban ng kanyang anak sa kamatayan kahit inagasan siya noon ng maraming dugo. Pareho nilang pinatatag at pinalakas ang isa't isa.When she's about to give birth, Delda was approachable. Mabait ito. Kaya nga hindi naging mahirap sa kanya na malagpasan ang sakit ng panganganak.Nang magising siya, gu
"TAHAN na, tahan na.""I want to see my Daddy!""Hindi pa nga puwede kasi nasa ospital pa siya," patuloy na pag-aalo ni Erin sa umiiyak na alaga."But children can go also to the hospital!""Oo, pero hindi papayag ang pamilya mo na pumunta tayo roon.""Bakit po?""Uhm..." Nag-isip siya ng idadahilan, "Baka kasi magkasakit ka rin.""No, Yaya. I'm strong. Please? I want to see my Daddy.""Amber -""Ano bang ingay rito, ha?"Parehong napapitlag sina Amberlyn at Erin nang dumating si Miguel. Halatang lasing ito.Nasa sala ang dalawa at hindi nila inaasahang darating ng maaga ang ginoo.Madalas hatinggabi o madaling-araw na ang buong pamilya umuuwi dahil kaliwa't kanan ang mga party na dinadaluhan ng mga ito. Pero iyon ay noong may DBK at Fab & Style pa.Baka lagi nang umuwi ng maaga ang mag-asawa. At delikado na ang alaga niya ang pagbuntunan ng galit ng mga ito."Lolo..." Lumapit ito sa matanda, "Where's Daddy?""Ikaw!" Hinablot nito sa damit ang apo, "Ikaw ang nagdala ng kamalasan sa bu
"ANONG ibig sabihin nito?"Bahagyang napapitlag si Gener nang pabagsak na ibinaba ng opisyal niya sa ibabaw ng mesa ang isang asul na folder."Kaya ka ba humingi ng leave para rito?"Nang buklatin ng lalaki ang folder, nakita niya roon ang ilang pahina ng mga papel at larawan ng kanyang grupo during their stakeout sa paghahanap kay Herman."You're trying to open a cold case? And you are doing it behind my back?"Muling napasulyap si Gener sa folder. Marahil ang mga papel na naroon ay tugon mula sa request nila ni Jamilla upang buksan uli ang kaso ng pamilya Angeles."What do you think you're thinking? Nasisiraan ka na ba ng ulo?""Sir -""Hindi mangyayari ang pinaplano mo!"Hinablot ni Gener ang nakasukbit na tsapa sa uniporme kasama ng ang ID saka inilapag ang mga iyon sa mesa. "Dapat noon ko pa ito ginawa.""Where did you get that guts, huh?" panlalaki nito ng mga mata sa binata habang nakalarawan sa namumulang mukha ang galit."This is not simply just guts, but courage. Alam mo ba
PATINGKAYAD ang mga hakbang ni Amberlyn maging ang pagbukas at pagsara ng pinto ng kanyang silid.Dahan-dahan din ang pagbaba niya sa hagdan, palinga-linga sa paligid. Hindi niya pa naririnig ang boses ng kanyang lolo't lola. Wala ang Mommy niya.Tumungo si Amberlyn sa kusina. Naroon ang Yaya Erin niya. Abala ito sa pagkain habang nakikipagkuwentuhan sa isang bagong katulong.Nang masiguro niyang may oras pa siya bago bumalik ang Yaya niya ay saka niya tinahak ang patungo sa silid ng kanyang ama.Sandali munang huminto si Amberlyn nang tumapat sa pinto. Nang walang marinig na ingay sa loob ay marahan niyang pinihit ang seradura.Dere-deretso na siyang pumasok at tumungo sa higaan ng ama."Daddy, when will you wake up? Let's play.""Let's play and be happy!" pag-iingay ng manika nang pindutin ng bata ang tiyan nito."Daddy, Angel also wants to play with you. We miss you. Please, wake up."Biglang naalarma si Amberlyn nang makarinig siya ng mga yabag sa labas. Nasundan iyon ng tinig ng
"MAGALING magtago si Herman. Mukhang magaling din ang taong tumutulong sa kanya..."Pasimple namang napasulyap si Jamilla kay Jordan. Blangko ang reaksiyon nito. Marahil mali talaga siya ng hinala. Hindi nito magagawang maglihim sa kanya."Ang ipinagtataka ko, anong rason bakit siya itinatago?" patuloy na kumento ni Gener."It's either he will be used as a bomb na pasasabugin sa tamang oras o posibleng may kailangan silang protektahan," saad ni Jamilla na hindi naiwasan na sulyapan uli si Jordan."Kung mangyari man iyan o totoo iyan, then it is against the Villar. Kalaban ng mga ito ang tumutulong sa kanya," ani Jack. "Magandang senyales iyan, hindi ba?"Tumango-tango si Jordan. "If that's the case, should we stop looking for him?""Wala rin namang progress ang stakeout ng grupo dahil nga magaling magtago si Herman," wika ni Gener. "How about we focused on the three musketeers?"Natuon ang tingin ng lahat kay Jack."Sina Miguel, Amelita at Corrie Villar ang tinutukoy ko. Sa pagkakaal
"SO, they started the counterpart..."Napahinto sa paghakbang si Jamilla na may tangan na tray ng apat na tasa ng umuusok na tsaa. Sandali muna siyang nanatili roon at pinakinggan ang usapan sa veranda."May mga tao pa rin ang tumutulong sa kanila," wika ni Vhen."Hindi sila madaling bumitiw," tugon ni Jordan. Kasama nito ang tatlo sa mga malalapit na kaibigan. "Not because of loyalty but fear na kapag nakabangon ulit ang mga Villar ay babalikan sila ng mga ito.""Anyway, may nakakatawang balitang nakarating sa akin."Natuon ang tingin ng lahat kay Jack-- the nosy one who loves interfering to other's people lives."Ano 'yon?" tanong ni Jordan."Hindi ko alam kung matatawa ba rito o magagalit ang Daddy mo.""Why?""He was linked to Jamilla.""I heard about it to my daughter," wika ni Dick na sinundan ng pagtawa. "At lalong ginagatungan ni Fred ang kumakalat na tsismis.""Ano ba kasi iyon?" pag-aapura ni Jordan."The Villar called Ella as your Dad's mistress," tugon ni Jack."WHAT?"Nag
"WHO are you?"Napatingin ang babaing nagkakabit ng dextrose sa pagpasok ni Corrie sa silid."Hello, Ma'am.""Tinatanong ko kung sino ka?" Napansin nito ang pagtaas ng isang kilay ng babae. "Aba! Parang gusto mo ng giyera!""Ako po si Monette. I was hired as a private nurse.""Private nurse?" Pinasadahan ng tingin nito ang kabuuan ng kaharap. "And why are you not wearing your uniform?"Napasuyod naman muna si Monette sa suot na white shirt, apricot skirt at itim na rubber shoes. "Uhm, hindi pa lang po ako nakakapagbihis. Inuna kong palitan kasi ang dextrose.""And you're planning to change your clothes in my husband's room?"Napasulyap si Monette sa walang malay na pasyente. At napangisi siya na lalong ikinainis ni Corrie. "Kung magigising man ang asawa niyo kapag naghubad ako rito, siguradong matutuwa si Madam Amelita.""You -""But I always respect my patients and my self kaya imposible ang iniisip ninyo. Sige po, Ma'am." Kinuha niya ang ipinatong na bag sa ibabaw ng isang silya. "M
"ANONG ginagawa mo rito?""Yaya.""Halika ngang bata ka!" Hinatak ni Erin si Amberlyn na inabutan niya sa kuwarto ni Corrie na nagkakalkal doon. "Ang tigas ng ulo mo!""Yaya, sandali lang po!""Hindi!""Please, Yaya?""Naghahanap ka talaga ng sakit ng katawan!"Wala nang nagawa si Amberlyn habang hatak-hatak ni Erin hanggang makabalik sa silid nito."Ayaw mo ba talagang makinig sa akin, ha?" asik niya nang maiupo ang bata sa kama nito. "Alam mong laging mainit sa 'yo ang ulo ng mga tao rito, bakit panay ang gawa mo ng mga bagay na ikaw rin lang ang masasaktan?"Nakayuko ito at nangingiid ang luha. "Sorry po, Yaya.""Sorry ka nang sorry, pero inuulit mo nang inuulit! Anong ginagawa mo sa kuwarta ng nanay mo?""I was looking for my phone."Sandaling napipilan si Erin. Noong isang araw kasi ay kinumpiska ng amo niyang babae ang cellphone ni Amberlyn dahil lang mainit ang ulo nito nang umuwi ng bahay. At nabalingan na naman nito ang bata."Puwede mo namang gamitin ang phone ko.""But Tita
"ALAM mo bang may nakilala akong bata na kapareho nang panlasa ko pagdating dito sa spaghetti."Napasulyap muna si Jordan sa pagkain na ibinibida ni Jamilla. "Really?""She's adorable and cute.""Who's adorable and cute? Me or that child?""What?""Ngayon lang kita narinig na nagbanggit ka nang tungkol sa bata. That's the topic you usually hate and avoid.""Iba si Amberlyn." Ngumiti si Jamilla habang nakatanaw sa kawalan. "Para kasing nakikita ko sa kanya ang anak ko."Hindi umimik si Jordan."Wait here."Tumayo si Jamilla at tumungo sa silid niya. Kinuha niya roon ang cellphone at agad ipinakita kay Jordan ang larawan nilang dalawa ni Amberlyn."Look. I gave her a hard copy. Gusto niya na i-display iyon sa sarili niyang silid.""I'm jealous," saad nito na sinabayan pa ng mahinang pag-iling. "Walong taon na rin tayong magkasama, pero hindi mo pa ginawang wallpaper ang mukha ko."Natawa si Jamilla. "She's just a kid, okay? Huwag mo siyang pagselosan.""Tsk!" Patuloy ito sa pag-iling,
NAMIMIGAT pa ang talukap ng kanyang mga mata. Ang gusto niya ay manatiling tulog upang wala siyang maalala at wala siyang iisipin. Pero ang haplod ng mainit na palad sa pisngi niya ay nag-iimbita sa kanyang kamalayan na gumising. She is longing for that touch since she felt it for the first time. Tila ang dantay niyon ay pumapawi sa mga problema't alalahanin niya sa buhay.Nang dumilat si Jamilla, ngumiti siya sa taong nagbibigay lagi ng kaligtasan at kasiyahan sa kanya. Without this man, she can't be on her own. Ito ang lakas niya, noon at ngayon."How are you?""Jordan.""You sleep like a princess.""Are you my Prince Charming who wakes me up from my deep sleep?"Nakangiting tumango si Jordan. "There's no witch around, so I easily found my way here.""Mabuti naman at hindi ka nahirapan. But for sure, pinagsawaan mo muna akong titigan."Ngumiti ulit ito. "May masakit ba sa 'yo? Do you feel better now?"Bumaba ang tingin ni Jamilla sa kumot na nakatabing sa kanyang katawan. At napamu
"TAHAN na, tahan na.""I want to see my Daddy!""Hindi pa nga puwede kasi nasa ospital pa siya," patuloy na pag-aalo ni Erin sa umiiyak na alaga."But children can go also to the hospital!""Oo, pero hindi papayag ang pamilya mo na pumunta tayo roon.""Bakit po?""Uhm..." Nag-isip siya ng idadahilan, "Baka kasi magkasakit ka rin.""No, Yaya. I'm strong. Please? I want to see my Daddy.""Amber -""Ano bang ingay rito, ha?"Parehong napapitlag sina Amberlyn at Erin nang dumating si Miguel. Halatang lasing ito.Nasa sala ang dalawa at hindi nila inaasahang darating ng maaga ang ginoo.Madalas hatinggabi o madaling-araw na ang buong pamilya umuuwi dahil kaliwa't kanan ang mga party na dinadaluhan ng mga ito. Pero iyon ay noong may DBK at Fab & Style pa.Baka lagi nang umuwi ng maaga ang mag-asawa. At delikado na ang alaga niya ang pagbuntunan ng galit ng mga ito."Lolo..." Lumapit ito sa matanda, "Where's Daddy?""Ikaw!" Hinablot nito sa damit ang apo, "Ikaw ang nagdala ng kamalasan sa bu