Tiffany merasa sedikit tidak percaya. “Benarkah? Lantas mengapa aku tidak merasakan apapun?”Arianne tercengang cukup lama sebelum akhirnya kembali sadar. “Maksudmu… kau…? Bukankah kau berpacaran dengan Ethan untuk waktu yang lama dan bahkan sesekali tinggal bersamanya? Mengapa kau bertanya hal seperti ini padaku? Bukankah kau sudah lebih tahu dibandingkan aku?”Mata Tiffany sedikit meredup saat nama Ethan disebutkan. “Ethan dan aku… tidak pernah sampai tahap itu. Dia ingin menunggu hingga kita menikah, tetapi siapa sangka… Hehe… Dia tidak pernah terpikir untuk menikahiku dari awal. Jika aku pikirkan sekarang, dia laki-laki yang baik. Setidaknya dia tidak sepenuhnya merusak diriku ketika dia memanfaatkanku.”Dari pernyataannya, Arianne memahami sesuatu. “Karena kau tidak pernah melakukannya bersama Ethan, lantas mengapa kau tiba-tiba bertanya hal ini padaku? Tiffie, beri tahu aku sejujurnya.”Tiffany begitu gugup sampai-sampai dia menghabiskan setengah gelas air dalam satu kali teg
Dalam sekejap, kantor berubah menjadi kekacauan, dengan darah menodai lantai. Tidak pernah menyaksikan hal seperti ini, kaki Arianne gemetar. Dia memaksa dirinya untuk memisahkan kedua pria yang berkelahi saat dia melihat Eric dalam keadaan tidak menguntungkan. “Berhenti berkelahi! Kau hanya akan melukai dirimu seperti ini! Tidak bisakah kalian bicara membicarakan masalah ini?”Eric menahan dirinya dari membuat gerakan terlalu keras ketika dia melihat Arianne datang menghampiri mereka, namun hal itu memberi lawannya kesempatan untuk memberi balasan. Dengan sebuah pukulan keras, Eric terjatuh ke lantai. Dengan berteriak, Arianne mengambil sebuah pot kaktus kecil di meja kantor dan memukulkannya pada kepala pria itu. “Hentikan!”Pukulannya membuat pria itu tidak sadar. Hal itu membuatnya bergidik, dan dia bahkan tidak menyadari telapak tangannya tertusuk kaktus.Eric terhuyung dan menjaga Arianne dibaliknya. “Hubungi polisi…”Arianne menggelengkan kepalanya. “Kita tidak dapat menelepon p
Mark tidak berkata apapun, tetapi melihat desakan di matanya, Arianne tidak memaksakan diri.Di perjalanan ke rumah sakit, dia bertanya, “Ada berapa saudara laki-laki di keluarga Eric? Mengapa mereka menjadi seperti ini?”Mark merapikan dasinya. “Satu kakak perempuan dan dua kakak laki-laki. Dia masuk terakhir di keluarga itu… dari istri ketiga ayahnya. Dia memiliki ibu yang berbeda dari kedua saudaranya. Rumit. Ayahnya tidak terlalu menganggap dirinya. Sejujurnya bukanlah kesalahan Eric. Jika itu aku, aku akan melakukan yang lebih buruk dari yang ia lakukan.”Arianne juga berpikir bahwa hal ini tidak akan berhenti disini jika Mark yang melakukan.Saat tiba di rumah sakit, dokter mengambil duri dari telapak tangan Arianne. Ketika dia melihat tangannya yang berdarah, dia menyadari betapa kerasnya yang ia lakukan tadi. Setelah mendapatkan perawatan untuk telapak tangannya, Mark mengernyitkan dahi melihat tangan Arianne. “Jangan kembali ke kantor nanti. Aku akan mengantarmu pulang ke ruma
Jackson berdecak. “Wajahmu rusak. Dia terlalu kasar.”Tidak terbiasa dengan meja penuh pria dan tidak bisa ikut mengobrol karena dia satu-satunya wanita, Arianne mengambil beberapa suapan lalu berdiri. “Aku sudah kenyang. Kalian lanjutkan makannya.”Mark mengangguk. Arianne pergi untuk duduk di sofa di ruang tengah sementara si Putih meringkuk di pelukannya.Jackson merasa sedikit terkejut dengan apa yang ia lihat. “Kucing itu gemuk sekali…”Mark menghela nafas tanpa berkata apapun, tetapi Jackson melihatnya. “Ck, ck, aku tidak mengira hal ini. Kau yang paling takut dengan binatang berbulu di masa lalu dan sekarang kau memelihara satu di rumah. Sepertinya pengaruh seseorang padamu cukup kuat, ya?”Masih tidak berkata apapun, Mark melotot ke arahnya dengan sedikit menengadah. Tatapannya beralih ke ruang tengah.Ketika mereka selesai makan, waktu telah menunjukkan hampir pukul sepuluh malam. Jackson dan Eric cukup mabuk saat mereka pergi, dan Mark dalam keadaan yang tidak berbeda jauh. I
Ponsel Arianne tiba-tiba berdering. Lepas dari cengkeraman Mark, Arianne meraih ponsel di tempat tidurnya dan melihat nama Tiffany tampak di layarnya. Penting baginya untuk mengangkat panggilan itu, dan Arianne, tanpa ragu, merasa bahwa Mark akan berhenti sampai dia selesai dengan panggilannya.Tanpa khawatir, dia menerima panggilannya. Saat suara Tiffany terdengar, Mark memberi gigitan lembut pada leher Arianne. Dia terpatung sebelum melemas dan hanya dapat berbicara dengan berpura-pura, “Tiffie... Sekarang bukan saat yang tepat untuk bicara. Aku akan menghubungimu nanti.”Kebingungan, Tiffany bertanya, “Apa yang terjadi, Ari? Mengapa tidak tepat saat ini? Aku punya sesuatu yang penting untuk kau tahu. Ini tentang pak--” Arianne menutup panggilannya sebelum Tiffany dapat menyelesaikan ucapannya.Jantungnya berdegup begitu kencang. Tiffany hampir mengatakan “pak Sloane”. Sebelum dia tahu apa kebenarannya, dia tidak boleh membiarkan Mark tahu tentangnya. Mark berada begitu dekat dengann
Tiffany dengan tergesa-gesa menyodorkan segelas air pada bibir pria itu. “Minumlah. Masih ada beberapa tugas yang perlu aku lakukan dan tidak ada waktu untuk mengobrol. Kau hanya memintaku untuk membersihkan rumahmu dan menyiapkan masakan. Kau tidak memintaku untuk melayanimu. Itu memerlukan tarif yang lebih tinggi!”Jackson menghabiskan gelasnya dan mengambil beberapa lembar uang dari dompetnya. “Tentu saja… Setinggi yang kau mau. Aku hanya ada satu permintaan kecil. Tidurlah… denganku. Kau bisa sebutkan hargamu.”Kontan Tiffany serasa mau meledak dari kegilaan ini. “Jackson West, apa yang kau katakan?”Jackson membuka kancing bajunya dan menampakan dada bidangnya. “Tidurlah denganku…”Tidak tahan lagi, Tiffany maju dan menamparnya. “Dasar! Aku akan menghajarmu hingga mati jika kau terus bertingkah seperti ini!”Dia tidak benar-benar keras memukul. Tiffany mencintai hal-hal indah. Ketika Jackson membuka bajunya, dia hampir goyah. Jika Jackson tidak begitu tampan, dia pasti akan mengha
Setengah menit kemudian, Jackson melepasnya. Tiffany bangkit dan merapikan bajunya, merasa sedikit kehabisan nafas. “Hmm… sudah larut. Aku akan kembali besok pagi dan bersih-bersih. Kau tidur duluan, aku pergi!”Jackson duduk di sisi tempat tidur dengan punggung menghadap pada Tiffany, sehingga Tiffany tidak dapat melihat ekspresi di wajahnya. Karena dia tidak mengatakan apapun, Tiffany menganggapnya setuju dan pergi dengan cepat.Dia tidak mengira akan menghadapi situasi seperti ini dalam pekerjaan paruh waktunya. Meskipun demikian, tidaklah sulit untuk dipahami. Seorang lelaki seperti Jackson mungkin terbiasa dengan hal ini. Mungkin perempuan lain akan segera tiba disini setelah dia pergi.Keesokan harinya di kediaman keluarga Tremont...Arianne bangun pagi. Mark dan Nina masih tertidur. Dia membalas panggilan dari Tiffany, yang masih belum benar-benar bangun. Pada dasarnya, orang yang mereka sewa menemukan pak Sloane dibawa pergi oleh seseorang dan dia sedang sakit pada saat itu
Setelah yang lain pergi, Will berjalan ke arah ruang tunggu. “Ari.”Arianne berdiri dan tersenyum padanya. “Sebuah kebetulan, aku tidak tahu kau datang ke pertemuan juga. Aku datang dengan Mark kemari agar tidak bosan… Bagaimana kakimu?”Will tidak menanyakan kegugupan Arianne tetapi memilih tersenyum hangat. “Sudah membaik sekarang. Hanya terasa aneh ketika aku berjalan, tetapi nanti akan menjadi lebih baik seiring waktu. Aku lihat Mark memperlakukanmu dengan baik. Aku hanya berharap dia tidak sedang melakukan pertunjukan untuk dilihat orang lain.”Arianne tidak melanjutkan percakapan ini dan memilih mengganti topik. “Hmm...Kau mau minum sesuatu? Aku bisa membuat kopi.”Will berpikir sesaat lalu berkata, “Tentu, maaf merepotkan.”Arianne tersenyum padanya lalu pergi ke ruangan Mark untuk membuat dua cangkir kopi karena ruangan kantornya memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan dengan sepen. Dua menit kemudian dia kembali ke ruang tunggu dengan membawa kopi, pintu ruang pertemua
Arianne sudah lama tidak mendengar nama itu, dia harus berpikir lama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat wajahnya.Shelly-Ann Leigh… Dia pasti menghabiskan bertahun-tahun di rumah sakit jiwa, bukan? Hanya Tuhan yang tahu jika rambut wanita itu sekarang abu-abu dan putih seluruhnya.Ketika seseorang hampir mati, seseorang dapat berdiri untuk memaafkan semua sejarah di antara mereka—bahkan yang gelap, walaupun jika buku besar itu penuh—untuk selamanya. Jadi, Arianne menjawab, "Aku akan pergi denganmu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tetap ibumu."Mark sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu darinya. Dalam keterkejutannya, dia membungkuk dan meninggalkan ciuman di bibirnya. “Aku tahu aku memilih wanita yang tepat sebagai istriku. Aku pikir kau tidak akan setuju untuk membiarkanku menemaninya selama hari-hari terakhirnya…”Arianne tidak menjawab apa-apa. Dia tidak begitu bodoh sehingga akan mencoba untuk menang dari seorang wanita yang hari-harinya terhitung jari. Tidak ped
Arianne mencibir. “Kamu keliru, nona kecil. Aku tidak akan cukup gila untuk membuat marah ibu dari pria yang kusuka jika aku jadi kau, Nak. Aku khususnya tidak akan mengatakan apa pun yang ber-IQ serendah itu juga. Biarlah aku benar-benar jujur kepadamu: tidak seorang pun yang memiliki nama keluarga Leigh akan mendapat sisi baikku—yang terakhir gagal. Keras. Aku dapat menjamin bahwa kau akan meninggalkan kami dalam rentang waktu tiga hari. Jika aku kalah, kau bisa tinggal di sini selamanya. Ingin bertaruh? Aku menantangmu."Dia membiarkan ancamannya tergantung pada ucapan itu dan membalikkan kursi rodanya, meninggalkan wanita muda yang terhina itu.Kemarahan menyeruak dari Raven seperti gelombang gempa di sekujur tubuhnya. Dia hampir mengalami hiperventilasi, tetapi tepat sebelum menjadi tidak mungkin untuk dikendalikan, dia kembali dan mendesak dirinya untuk tenang. Dia punya perasaan bahwa meskipun dia pingsan saat itu juga, tidak ada yang akan menemukannya, bukan?Sekarang sete
Melissa adalah tipe orang yang selalu mendesak segala sesuatunya menjadi semeriah mungkin. Dia melompat berdiri dan mengangkat cangkirnya, “Yo, semuanya! Mari bersulang untuk Cindy yang menjadi sepupu iparku!"Penonton menjawab dengan antusias dengan cangkir mereka di udara dan berseru—kecuali Raven, yang tetap duduk. “Aku memiliki tubuh yang sakit-sakitan. Aku tidak bisa minum. Maafkan aku."Senyumannya begitu kaku, wajahnya terlalu pucat. Sesuatu terlintas di mata Arianne sebelum dia menjawab, "Tentu."Setelah pesta pora memudar, Arianne mengarahkan kursi rodanya ke halaman. Penampilan luar dari rumah itu tampaknya telah membeku dalam waktu, itulah mengapa berada di sini membuatnya merasa sangat… aman.Tentu saja, itu terjadi meskipun Henry dan Mary meninggal. Pada akhirnya, waktu berlalu dan banyak hal berubah, karakter dan objek datang dan pergi, dan semua tahun yang hilang ini meninggalkan penyesalan yang tertinggal di belakang mereka.Arianne melihat siluet yang berdiri send
Arianne meraih kedua tangan wanita cantik itu dan tersenyum. "Terima kasih! Astaga, bagiku… ini seperti kalian berdua bertambah tua dalam sekejap mata! Betapa cantiknya kalian berdua! Cindy, dimana kakakmu? Plato belum pulang?"Menyebut nama kakak tersayangnya membuat Cynthia cemberut. "Dia bilang dia akan pulang setengah bulan yang lalu—itu yang dia katakan. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia lakukan? Lagipula, siapa yang peduli tentang orang tak berguna itu. Dia selalu seperti ini. Oh, um, cuacanya cukup panas. Kita mungkin sebaiknya masuk.”Arianne mengangguk dan menatap sekilas Aristoteles dengan pandangan gelisah. Tidak sekalipun anak itu terlihat seperti ingin berbicara dengannya... Mungkinkah ia sedang menghitung keluhannya dalam pikirannya? Mark dan Arianne sudah lama tinggal di Swiss; Hidup pasti sulit baginya sendirian.Butuh waktu sampai dia mencapai ruang tamu untuk akhirnya melihat Raven. “Millie, apakah ini adik perempuanmu?”Melissa dengan cepat melompat untuk m
Seluruh tubuh Aristoteles terpatung.Dia telah menunggu berita ini selama sembilan belas tahun. Seiring waktu berlalu, semangatnya meredup sedikit demi sedikit, perasaannya menjadi kebal, sampai pikiran itu tidak ada bedanya dengan ilusi. Tetapi hari ini, berita tentang hal itu menjadi kenyataan baginya dan menghempaskannya ke dalam pikiran yang bermacam-macam.Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bergumam pelan, "Kapan... Kapan mereka akan kembali?"Jackson menutup jarak di antara mereka dan memberi anak muda itu tepukan ringan dan menenangkan di pundak. “Tidak secepat itu, aku yakin; bukan ketika ibumu baru saja siuman dan membutuhkan waktu untuk pulih. Dia tidur selama sembilan belas tahun, kau tahu. Jadi mungkin setelah dia cukup pulih untuk beberapa saat…” jawabnya. “Kita telah menunggu selama sembilan belas tahun untuk ini, bukan? Apa artinya menunggu sedikit lebih lama dibandingkan dengan itu? Hal terpenting yang harus kau lakukan adalah mengelola perusahaan dengan kemampuan
Cynthia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya, jadi dia tidak tahu apa itu cinta. Namun, ada satu hal yang pasti. Dia menyukai perasaan bersama Aristoteles dan bagaimana dia melindunginya sejak mereka masih kecil. Meskipun Aristoteles menjadi sedikit mendominasi dan "nakal", dia tidak terkejut olehnya. Sebaliknya, dia bahkan merasa sedikit terharu, yang terasa luar biasa.Tidak diketahui bagaimana mereka bisa sampai di tempat tidur, dengan nafas mereka yang berpadu. Terlepas dari satu hal terakhir, mereka telah melakukan hampir semua hal lain yang bisa dilakukan.Saat mereka akan melakukan hal terakhir, Aristoteles tiba-tiba berhenti dan membantu menarik selimut menutupi Cynthia. "Ayo tidur, selamat malam."Cynthia masih bingung dari sebelumnya. Dia tidak tahu mengapa Aristoteles tiba-tiba berhenti, dia juga tidak memiliki keberanian untuk bertanya padanya. Dia telah berjuang begitu lama sebelum meyakinkan dirinya untuk mengikuti arus…Keesokan harinya, ketika Cynthia bangun, A
Cynthia mendengar apa yang dikatakan Aristoteles, tetapi tangannya tidak berhenti melakukan apa yang mereka lakukan. Kepalanya tidak bisa berpikir jernih. “Tidak… tidak perlu. Aku akan bisa menyelesaikannya sekarang. Silakan tidur dulu. Ngomong-ngomong, dimana aku tidur malam ini? Ada begitu banyak kamar di sini, aku akan meminta Agnes untuk membantuku membereskannya."Aristoteles menghampirinya dan berjongkok. Dia meraih lengannya dengan satu tangan sementara yang lain menutup koper. “Tidur saja denganku di sini dan berhentilah beres-beres.”Cynthia curiga dia mungkin salah dengar. Dia melihat ke tempat tidur besar di belakangnya dengan linglung dan tiba-tiba merasakan telapak tangannya, yang dipegang oleh Aristoteles, terasa hangat. “K… Kau bercanda, bukan, Ares? Meskipun kita dulu sering tidur bersama satu sama lain ketika kita masih kecil, kita semua sudah dewasa sekarang, jadi bukankah itu sedikit tidak pantas?”Aristoteles berkata dengan wajah datar, "Aku tidak bercanda."Cyn
Melissa tahu bahwa Aristoteles telah mencium Cynthia, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia tentunya membual, "Tentu saja, mereka sudah bertunangan sejak mereka lahir. Kebetulan, keduanya merasakan hal yang sama tentang satu sama lain saat mereka tumbuh dewasa, jadi bukankah ini akan membuatnya menjadi lebih baik? Dari caraku melihatnya, penyakitmu tidak akan sembuh selama sisa hidupmu dan mereka berdua mungkin harus menunggu sampai Cindy lulus sebelum mereka menikah. Jadi, lebih baik kau kembali ke Prancis secepat mungkin. Jangan khawatir, kau telah menyelamatkan nyawa Aristoteles sebelumnya, jadi dia tidak akan pelit denganmu secara finansial."Raven sangat ingin mengendalikan rasa tidak bahagia yang ada di hatinya, tetapi emosinya menolak untuk mengikuti keinginannya. Karenanya, dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari genggaman Melissa. Melissa terkejut sesaat. "Kau gila?"Setelah itu, Raven kembali sadar dan mengambil nafas dalam-dalam. “Maafkan aku… A
‘Kau tidak terlalu khawatir?’ Melissa sangat marah hingga dia tertawa. “Apa aku satu-satunya yang khawatir tak beralasan? Aku pikir kau mencintai saudara laki-lakiku, bukan? Pria yang kau impikan setiap hari telah kembali dari Prancis tetapi membawa seorang wanita bersamanya, tapi kau sebenarnya tidak begitu khawatir? Mari kita kesampingkan niat orang tuamu sejenak. Apa kau berani bilang kau tidak mencintainya? Aku hanya membantumu karena kau adalah sahabatku, jadi bisakah kau jangan begitu santai, seolah-olah aku membantumu tanpa alasan?"Cynthia menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya saat dia menjawab, “Dia… mungkin telah menyatakan perasaannya kepadaku. Kami juga… sudah melakukannya. Jadi, aku pikir dia tidak merasa seperti itu terhadap Raven. Itu murni karena dia menyelamatkan nyawanya sekali. Aku yakin Ares akan mampu menangani situasi ini dengan baik.”Mata Melissa terbelalak. "Apa? Dia baru kembali beberapa hari, tapi kalian berdua sudah berhubungan seks? Secepat itu