Chapter 4

Kitang-kita ni David ang paghahalili ng emosyon sa mukha ng dalaga. And for the life of him, he was intrigued! He never bothered himself with his employees' personal problems before, malibang direktang sangkot ang kompanya.

"Ano ang problema mo?Were you harassed by your co-employees?"

Mabilis na umiling ang dalaga. "H-hindi sa ganoon... it's personal." Sa wakas ay nakahagilap siya ng sasabihin.

Nag-angat siya ng mukha at tiningala ang lalaki. Suddenly, nakadama siya ng panganib. Kung saan man nanggaling ang damdaming iyon ay hindi niya alam. Subalit hindi panganib na baka siya gawan ng masama nito. Natitiyak niyang hindi gagawin ng lalaki iyon. But she felt it in her bones that this man was dangerous. Kung saan ay hindi niya matukoy.

Kumuha ng silya si David at naupo roon.

"Care to tell me about it?"

Nangunot ang noo ng dalaga. "About what?"

Nagkibit ng mga balikat si David. "Kung ano man ang problema mo?"

"Why should I do that?" May bahagyang iritasyon siyang nadama. She thought he was invading her privacy.

"Narinig mo na ba iyong kasabihang 'problem shared is half-solved?' Sinamahan ng lalaki iyon ng isang ngiti na nagpalunok kay Helaena.

Now she knew where the danger lay. The smile was lethal.

"I—I don 't even... know you. "

"Hindi ba mas okay iyon? Pareho nating hindi kilala ang isa't isa, so walang barrier. Para bang sumulat ka sa isang column upang ihingi ng payo ang suliranin mo." He broadened his smile, giving her his famous charm na bibihirang babae ang hindi naakit. Kahit sa boardroom kapag ganoon ang ngiti nito ay nakukuha ang tiwala ng mga kausap.

Huminga nang malalim si Helaena. "Hindi ako sumusulat sa mga columns mga magazines at—" Nagkibit siya ng mga balikat.

"Oh, what difference does it make!" bulalas niya sa careless tone.

"I am resigning anyway. "

Pomormal si David. Baka ang involve ay ang kompanya. "Ano ang ibig mong sabihin? Bakit ka magre-resign?"

"I thought you want to hear my sob-story" muling tumingin ang dalaga sa lalaki.

"All right, go tell me. My ears are opened." Muli itong ngumiti. Iniwas ni Helaena ang Inga mata rito.

"M-may boyfriend ako..." she started then hastily corrected herself: "rather ex-boyfriend. I ended my relationship with him this afternoon..."

David silently grimaced. Gustong pagsisihan na nagtanong ito. He wasn't interested in love tiff. Ang ipinagtataka nito ay hindi nito magawang tumayo at iwan ang babae. So he listened indulgingly. Expecting a boring love story.

Kung may dapat mang pagsisihan si Helaena sa pagkakalahad niya ng problema sa estrangherong ito ay saka na lang niya iisipin. Pero sa ngayon ay kailangan niya ng kausap at mapaghihingahan niya ng sama ng loob. Kaysa naman maglakad-lakad siya sa kung saang parke.

Minsan man ay hindi nae-interrupt si David at hinayaan siyang magkuwento. Wondering himself why he wasn't yawning.

"And this afternoon I saw him with this... this woman," she ended her story with a controlled sob. Pagkatapos ay rnedyo napahiyang tumingin sa kaharap at pilit na ngumltl.• "I'm sorry, you must think of me foolish. I shouldn't have bothered you with--"

"Hindi mo kailangang humingi ng paumanhin. Naiintindihan ko," agap ni David. But did he really understand? Pero hindi nito maintindihan ang sarili kung bakit tumagal itong nakikinig. Her story was not far from being so ordinary. A two-timer guy na nahuli.

Tumayo si David. Sinulyapan ang resignation letter na nasa harapan ni Helaena. Ang intrigue na nararamdaman nito ay lumalim na nang husto.

"Baka naman talagang kaibigan lang ng boyfriend mo ang babaeng ito?"

She smiled bitterly. "Salamat sa konsolasyon pero hindi ako ganoon ka-naive and stupid..."

"You don't look like you are stupid. But naive? Yes." Nginitian siya ni David upang ang huling sinabi ay palabasing compliment.

At kailan pa ba naging compliment ang pagiging naive sa magulong sosyedad na ginagalawan nila?

Subalit hindi sumagot si Helaena. Ano ba ang maaari niyang sabihin doon?

Muling nagsalita si David. "Do you love this man very much?"

Sandaling natauhan ang dalaga. May kinapa sa dibdib. Did she love Harley? Loved him still?

She looked in his eyes warily. "S-siguro. Dahil kung hindi ay hindi sana ako masasaktan. At wala sana ako rito sa harap mo pouring my heart out like some stupid fool. But I cannot answer the 'how much' part. Dahil sa sandaling ito ay wala akong ibang nararamdaman kundi galit. Valid naman 'tong bararamdaman kong galit 'di ba? Galit sa ginawa niya." Gumuhit ang poot sa mga mata niya.

"Nag-sex na ba kayo?" patuloy ni David.

Marahas na nag-angat ng tingin si Helaena. Banayad ang pagkakatanong pero nahihimigan niya ang talim sa tinig ng lalaki. Tinalo ng iritasyon ang pagtataka.

"Wala kang karapatang tanungin ako nang ganyan!" Tumaas ang boses niya at bahagyang naningkit ang mga mata.

Tumaas ang isang sulok ng bibig ni David. Kung nagdududa man ito na baka kilala siya ng dalaga ay tuluyang naglaho. Walang empleyado ang mangangahas na magtaas ng tinig dito.

Isa pa ay mas nakalalamang ang amusement niya kaysa isiping mairita. It was oft office hours. Hindi na siya boss. They were two ordinary people conversing.

"Calm down. I am only trying to analyze why you were crying so desperately. I was thinking if right now you are in a very... hmmmm..." He cleared his throat. "Compromising situation. If... you know what I mean."

"No. I don't know what you mean," she hissed. Naghihinala siya sa ibig nitong sabihin na lalo niyang ikinainis. Iniisip ng lalaking ito na baka buntis siya kaya ganoon na lamang ang iyak niya nang datnan siya nito.

"Hindi mo kailangang magalit, " David said gently. "Nagtatanong lang ako. And I'm interested with your problem. Kung bakit ay nagtataka ako." Bumaba ang tinig niya.

"Anyway, I'm sorry." Nagbuntong-hininga ang dalaga. Pagkatapos ay marahang tumayo. Ipinasok sa sobre ang resignation letter at inilagay sa mesa ni Keith.

Nakamasid lang si David sa bawat galaw niya pagkatapos ay hinarap ni Helaena ang lalaki. Gave him a faint smile.

"You are right. Bahagyang gumaan ang dibdib ko.Thank you for listening to my stupid woes."

"Any time..."

Kung may 'any time' pang kasunod, bulong ni Helaena sa sarili. After tonight they wouldn't see each other again.

Kinuha niya ang bag at dinukot mula roon ang brush at kaswal na nag-brush ng buhok. Nang maayos ang buhok ay ang make-up kit naman at nag-retouch ng polbo. Naglagay ng matte lipstick at pagkatapos ay muling ibinalik sa bag ang mga iyon.

While Davis watched her with contained amusement. Naka-cross ang mga braso sa dibdib at nakasandal sa gilid ng mesa. The girl was so natural. Girl, yes. Sa taas ni Helaena na wala pang five feet and three inches ay para itong bata kung hindi lang sa mga kurba nito sa tamang dako ng katawan. But the girl-look was belied by her natural sensuality.

"Well..." Bumaling si Helaena dito.

"Thank you. Hello and goodbye. Nice talking to you. "

Inilagay niya sa balikat ang shoulder bag at humakbang papalabas matapos ikutin ng mga mata nang may panghihinayang ang buong paligid.

Hinayaan siyang mauna ni David kaya hindi niya napuna nang abutin nito ang sobre na inilagay niya sa mesa ni Keith at ipinasok iyon sa bulsa ng pantalon nito.

"Hey, wait," habol ng lalaki matapos damputin ang attaché case sa sahig.

Huminto sa paglakad si Helaena at nilingon ang lalaki.

"Don't I get to know your name?" si David. Kasabay ng pinong ngiti ay umiling ang dalaga. "Hindi na kailangan. We won't be seeing each other after tonight." Sa totoo lang ay gusto na niyang makalayo sa lalaking ito. His presence was doing some foolish things to her senses. So much for her broken heart, she thought drily.

"I still would like to introduce myself to you," ani David na hinagod ng tingin ang mukha niya and lingered his eyes on her lips.

A shiver ran down Helaena'a spine. Iniwas niya ang mga mata at akmang muling humakbang palabas. Subalit pinigil iyon ng paghawak ni David sa braso niya.

Inabot ni David ang kamay sa kanya at nagpakilala. "Ako si Nathaniel David."

Bahagyang muling ngumiti si Helaena kasabay ng pagtanggap sa kamay ng lalaki.

"Hello, David. Nice meeting you." Ikiniling niya ang ulo at idinagdag "And goodbye." Kapangalan pa nito ang may ari ng Hayes Company, ani Helaena sa sarili.

Bigla siyang pomormal sa naisip. Biglang binawi ang kamay mula sa pagkakahawak ng lalaki na tila napaso.