Alas singko y media nang bumuhos ang malakas na ulan. Dumilim ang buong kalangitan at agad na sinakop ang naghihikahos na liwanag. Umihip ang malamig na hangin kasabay ng mas malakas na paglagaslas ng tubig.Nasa private ward na si Agatha at Klaus para bantayan si Yves na ngayon ay normal na ang paghinga at maayos na ang pakiramdam kahit paano.Nakapagpahinga na rin ito sa wakas pagkatapos na makatulog dahil sa tranquilizer na itinurok ng doktor.Kapwa sila nakaupo sa sofa ni Klaus habang tinitingnan ang ‘emergency call’ na nakasulat sa itaas ng screen ng kanilang mga cellphone. Bigla na lamang nawalan ng signal ang kanilang mga sim card at hanggang ngayon ay hindi pa iyon naaayos.Hindi na nila na-contact ang mga tao na galing sa libing. Hindi pa sumusunod sila Luna sa kanila, kaya naisip niyang baka nagkaaberya.Paano kung nanggulo si Archie?Isang mahaba at malalim na buntong-hininga ang pinakawalan niya.Nilingon siya ni Klaus. Ramdam nito ang kaniyang pag-aalala.“Everything's fi
Hindi na inalintana ni Archie ang lamig ng hangin at ang malakas na buhos ng ulan, dahil ang tanging nararamdaman na lamang niya'y pamamanhid ng buong katawan habang pinagmamasdan niya ang lapida ni Yvonne.Kanina pa niya tinatanaw sa malayo ang lahat ng kaganapan. Naghintay siya nang matagal para makalapit sa pinaglibingan nito dahil hindi siya maaaring magpakita sa mga taong dumalo sa libing.Ngayon lamang siya nabigyan ng pagkakataon na makalapit sa libingan ni Yvonne dahil kaaalis pa lamang ng supurturero.Masikip ang kaniyang dibdib at hindi siya makahinga ng maayos kahit pa malakas naman ang ihip ng hangin sa paligid. Malamig ang kaniyang balat, ngunit mainit ang kaniyang pakiramdam na animo’y sasabog siya na parang isang bulkan. Nanghihina siya.Umawang ang kaniyang bibig, ngunit walang salita ang namumutawi sa kaniyang mga labi.Ang hirap.Ang hirap aminin na kasalanan ko lahat. Bulong niya.Pinanghihinaan siya ng husto kaya dahan-dahan siyang naupo sa tabi ng libingan ni Yvon
"Iniisip ko palagi na habang maayos ang tulog mo sa gabi ay hirap na hirap naman akong makatulog dahil sa mga bangungot na bumibisita sa akin sa tuwing nakapikit na ako. Sa tuwing nagigising ako sa hatinggabi dahil sa mga masasamang panaginip, ikaw ang sinisisi ko. Ikaw agad ang pumapasok sa isip ko. Ikaw ang may kasalanan kung bakit minumulto ako ng masakit na nakaraan ko." Pumikit siya, natatandaan kung paano unti-unting lumalim ang galit at pagkamuhi sa kaniyang puso para sa babaeng minsan na niyang itinangi. "Sa tuwing nadadapa ako dahil hindi ko kayang maglakad kahit na pilitin ko, naalala kita lalo pa kapag nakasalampak na ako sa sahig at ramdam ang kawalan ng pag-asa. Iniisip ko na siguro tuwang-tuwa ka kasi hirap na hirap ako sa sitwasyon ko. Siguro tumatawa ka kasama ang ibang lalaki, habang miserable ko namang binabawi ang lakas ko para makapaglakad ng mabuti. Siguro masaya ka, habang sinusuong ko ang madilim na impyerno." Mahina ang kaniyang boses ngunit puno iyon ng hin
Sa rounded table ay naupo si Reinella kasama si Jake at ang kaniyang kaibigan na si Carlo. Galing na sila sa opisina at balak nang maglunch-break muna nang bigla silang ipinatawag ni Jake para pag-usapan ang kaso ng isang kliyente nito. Dahil mas mataas ang posisyon ni Jake kumpara sa kaniya, wala rin siyang nagawa kung hindi siputin ang lalaki at alamin kung ano’ng kaso ang hawak nito ngayon. Pagkatapos na mag-order ng pagkain, ay ibinaba ni Atty. Jake Olivares ang folder na dala nito sa ibabaw ng mesa at itinulak iyon sa direksyon ni Reinella. Sinundan ng tingin ni Reinella ang folder. "The information inside this folder contains Mr. Archimedes Garcia's detailed explanation about his conflict with the other party. Atty. Pasquito wants us to resolve this case immediately before the press makes a fuss about it." Imporma ni Jake sa kanilang dalawa ni Carlo. Tinanggap ni Reinella ang folder at binuksan iyon. Ilang pahina lamang ang nakapaloob sa folder kaya mabilis niyang ini-scan a
Alas syete nang gabi nang pumunta si Reinella sa bahay ng mga Alcazar, kasama si Jake Olivares.Sa malaking gate pa lang ng mansion ng mga Alcazar ay ramdam na agad ni Reinella ang pagdadalawang-isip ng mga tauhan na tanggapin sila, ngunit nang sabihin ni Jake na pinadala sila ni Mr. Garcia ay pinapasok din naman sila ng guwardiya.Inilibot niya ang tingin sa mahabang harden na dinadaanan ng sasakyan at medyo nalula pa sa yaman ng mga Alcazar.Sure, she's also rich, but not this rich.Ang kaniyang Papa ay dating mayor sa Albay. Ang kaniyang Mama naman ay tagapamahala sa isang azucarera. Komportable ang kanilang buhay. Malaki ang kanilang bahay at malawak ang kanilang lupain, ngunit hindi sila nangahas na ipagyabang iyon sa ganitong paraan kagaya ng mga Alcazar.Masyadong engrande kahit na ang pathway pa lang papunta sa malaking mansion. Mararamdaman agad ng mga bisita ang nag-uumapaw na karangyaan ng pamilyang ito sa pagmamasid pa lang sa harden na may nakakamanghang landscape. Marami
Nagbuntong-hininga si Patrick, pinagmamasdan sa malayo ang kaniyang kaibigan na nakaupo sa tabi ng libingan ni Yvonne.Kagaya ng kaniyang inaasahan, dito niya matatagpuan si Archie. Ngunit nag-aalangan siyang bumaba sa kaniyang sasakyan at lapitan ito. Kaya hindi na siya tumuloy at nanatili na lang sa kung nasaan siya habang pinagmamasdan ito mula sa malayo.Malaki ang pagkakaiba ni Archie at Greig pagdating sa pagharap sa mga suliranin at kabiguan. Si Greig, hindi na halos lumabas ng bahay at ayaw na humarap sa kahit na kanino. Nagkukulong na lamang ito sa kuwarto simula nang mailibing si Ysabela.Ayaw na ayaw ni Greig na mababanggit ang pagkamatay ni Ysabela. Hindi nito matanggap na nailibing na ang asawa at hindi na umuusad ang kaso nito. Samantalang si Archie, walang araw na hindi nito binibisita ang libingan ni Yvonne. Ayaw nitong umuwi, mas gusto nito na nasa tabi lang ng libingan ni Yvonne, araw man o gabi, mainit man o umuulan.Minsan pa nga, hindi umuuwi si Archie, dito na i
Umawang ang bibig ni Patrick, ngunit nanuyo naman ang kaniyang lalamunan.Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin alam kung ano ang nakapagpabago sa isip ni Archie para hindi ito sumipot sa kasal kay Lindsy. Buong akala niya ay buo na ang desisyon nito na magpakasal sa babae.Hindi pa sila nagkakausap ng matino simula nang mailibing si Yvonne, dahil simula nang araw na ‘yon, palagi nang tulala si Archie at hindi makausap ng matino.Hindi na ito nagtratrabaho, mas madalas niya pa itong matagpuan sa sementeryo kaysa sa opisina o condo nito. Nakaupo palagi sa tabi ng libingan ni Yvonne habang nakatulala sa lapida ng babae. Tila nakikipag-usap ngunit hindi kayang ibuka ang bibig para magsalita.Akala niya ay nagbago ang isip ni Archie dahil nabagok ito at napagtanto na hindi magandang ideya na pakasalan si Lindsy lalo na kung wala naman itong nararamdaman para rito.Ngunit mukhang mas malalim pa ang dahilan nito para hindi siputin ang babae sa kasal.Humakbang siya palapit hanggang sa maabot
Humugot ng malalim na hininga si Patrick. Would she allow that? Probably yes. Dahil hindi na rin naman makakapagsalita si Yvonne, kaya walang kokontra sa ideya ng kaniyang kaibigan. Teka. Hindi ba't ideya niya iyon? Hinilot niya ang kaniyang sintido. Sumasakit iyon dahil alam niyang siya ang may kasalanan kung bakit naisip ni Archie ang ganitong kahibangan. "Lindsy came to my office," bigla'y naalala niya ang kaniyang pakay. "She really wants to see you. She wants to talk to you. Inaayos na ng abogado mo ang reklamo ni Lindsy Alcazar, pero mukhang hindi pera ang gusto niyang makuha. Gusto niya lang malaman kung bakit," tumigil siya at sinundan ng tingin si Archie nang abutin nito ang larawan ni Yvonne na nasa sahig. "Kung bakit hindi ka pumunta sa kasal niyo." Tuloy niya. Hindi nagsalita si Archie. Pinunasan lamang nito ang larawan at tinitigan iyon. Kumunot ang kaniyang noo habang pinagmamasdan ang pagbabago ng ekspresyon ng mukha ni Archie. Mabagal itong kumurap-k
Nagsalubong ang kaniyang kilay at saglit siyang natahimik. Is that even a threat? Tanong niya sa sarili. Maybe. Maybe it is a threat. Napaayos siya ng upo at pinakatitigan si attorney Dela Paz. She felt threatened deep inside. Simula nang magkalabuan na sila ni Archie, natakot ang kaniyang Daddy na baka tumilawag ito sa organisasyon at bigla na lamang iwanan ang posisyon sa kompanya. Baka hindi na ito magtrabaho sa kanila at iwanan na lamang sila. Sure, they can still thrive without Archie. Kaya nilang pamahalaan ang mga negosyo na wala ito, pero alam nila sa kanilang sarili na malaking bagay pa rin kung mawawala si Archie. He has a good leadership skills. Magaling ito sa pamamahala ng kompanya at matalino sa paggamit ng pera. Dahil kay Archie, mas naging mabilis ang pasok ng pera sa kanilang bank account. Triple ang kanilang kinikita buwan-buwan, kaya hindi pa man nag-iisang taon ay may sapat na silang pera masunod ang kanilang mga luho. Ni-hindi na kailangan na magtrabaho ni F
Lindsy was more than excited to hear some information from Atty. Dela Paz. Lalo pa nang sabihin nito na may importante silang pag-uusapan tungkol kay Archie ay mas lalo lamang siyang nabuhay.Hindi na siya makapaghintay na marinig kung ano man ang dala nitong balita.For gods sake! She's been waiting for an update about Archie.Hanggang ngayon ay umaasa pa rin siya na magkakaayos sila ni Archie, lalo pa't hindi naman nito tinapos ang kanilang relasyon. Maliban sa hindi ito sumipot sa kasal, wala naman itong sinabi sa kaniya na hindi na itutuloy ang pangako nitong pakakasalan siya.Para sa kaniya, hindi opisyal ang paghihiwalay nila ni Archie. May utang na loob pa rin ito sa kaniya na dapat na bayaran!Dininig na rin siguro ng mga Santo ang kaniyang mga paningin. Napagtanto na marahil ni Archie na kailangan siya nito para maging matagumpay sa buhay.Kaysa isipin na posible na masamang balita ang dala ni Atty. Dela Paz, napuno ng mga positibong ideya ang isipan ng babae. Ngumingiti siya
"At ngayon naman na bumalik siya, may kasama na siyang babae na kamukhang-kamukha ni Yvonne." Dagdag niya sa malalim na boses. Ayaw niyang maniwala na nagkataon lamang ang mga bagay na iyon, dahil hindi siya t*ng* para mapapaniwala ng ganoon lang. Hindi nagsalita si Patrick, bagkus, humugot ito ng malalim na buntong-hininga. Ramdam niya na may gusto itong sabihin, ngunit hindi siya magawang direktahin. "Let's say that Anais is Yvonne, and she's only pretending to be someone else. But what would you do about it? Guguluhin mo na naman ang buhay niya?" Natigilan siya nang marinig ang kabiguan sa boses ni Patrick. Hindi siya nakapagsalita nang makita ang awa sa ekspresyon ng mga mukha. Sigurado siya na ang awa na ‘yon ay hindi para sa kaniya, kung hindi para kay Yvonne. Tuluyan siyang napatahimik at napaisip sa tanong ni Patrick. Guguluhin niya lang ba ulit ang buhay ni Yvonne? Hindi niya namamalayan na unti-unti nang kumukuyom ang kaniyang mga palad at mas lalo pang nagdidilim ang
"Do you still need the invitation letter?" Tanong ni Patrick nang pumasok ito sa kaniyang opisina. Mula sa pagtipa sa kaniyang laptop ay nag-angat siya ng tingin sa pinto kung saan pumasok si Patrick. Nakasuot ito ng puting long sleeve at itim na slacks. Kumunot ang kaniyang noo nang mapatitig sa buhok nito. He obviously dyed his hair with dark brown and he shaved his stubborn beard. Hindi man lang niya itinago na binabago na niya ang sarili para lang bumagay sa lugar kung saan pilit niyang isinisiksik ang sarili. Kumento ng kaniyang isip. Sinundan niya ng tingin si Patrick nang palapit na ito sa kaniyang mesa. Nagkasalubong ang kanilang tingin. Ngayon na nasa malapitan na ito, saka niya napagtanto na mukhang pagod din ito sa maghapon na trabaho sa ospital. Ngumisi siya. Ngayon ay napapaisip siya kung talaga bang nakakaramdam pa ito ng pagod. Baka hindi na? Lalo pa at nakakasama nito palagi sa trabaho ang dating asawa. "Nakakapanindig balahibo kapag ngumingiti ka. Para kang n
Nang makaalis si Dra. Azuela, naglakad siya papasok ng silid. Nang matanaw siya ni Marissa na isa sa mga therapeutic staff, ngumiti ito agad. "Sir Archie." Bati nito, ngiting-ngiti. Ngumiti na rin siya pabalik. "I'm going to visit her." Imporma niya saka sumulyap kung nasaan si Yves. Tumango si Marissa. "Sure. Dalawang araw na siyang nagpipinta. Mas maayos na niyang nahahawakan ang paint brush at mas nagiging makulay na rin ang mga ipinipinta niya." Balita nito. Nasa mid-thirties na si Marissa. Ito ang madalas na kasama ni Yves kapag ganitong oras dahil hilig ng ginang ang pagpipinta at si Marissa naman espesyalista sa art therapy na nagtuturo at gumagabay dito. Magkasama silang lumapit kung nasaan si Yves. Tatlong pasyente pa ang kasama sa art therapy session. Ang lahat ng narito ay pukos lamang sa ginagawang painting. Halos hindi na pinapansin ng mga pasyente ang ibang bagay dahil sa pagiging abala sa pagpipinta. Sinilip niya ang canvas nito at nakita ang ipinipinta ng babae
Nang sumunod na araw, sinalubong siya ni Aira sa parking lot. Nakangiti itong bumati sa kaniya nang bumaba siya sa sasakyan."Good morning, Kuya Archie." Ngiting-ngiti ito sa kaniya.Ngumiti siya pabalik sa babae."Good morning din, Nurse."Binuksan niya ang backseat at kinuha ang lagayan ng special waffle na inorder niya sa paboritong café nito na kaniyang nadaanan.Nang makita ni Aira ang kaniyang dala, mas lalong bumungisngis ang babae."Kaya gustong-gusto ko na bumibisita ka, kasi palagi kaming may pagkain sa station." Natatawa nitong sabi."Kaya hindi ka pumapayat kasi ang hilig mo pa rin sa pagkain." Pang-aasar niya sa babae.Umikot naman ang mga mata nito saka humakbang palapit para kunin sa kaniya ang mga pagkain."Minsan kapag hindi nauubos ni Ma'am Yves ang pagkain niya, ako na lang ang kumakain. Kaya huwag ka nang magtaka kung hindi na ako papayat."Marahan naman siyang tumawa.Si Aira ay isa sa mga psychiatric nurse na nagtratrabaho sa pribadong institusyon kung saan naka-
May kaunting pag-asa sa puso ni Archie na unti-unting umuusbong. Iyon ang nagtutulak sa kaniya na hanapin ang babaeng nakita niya mula sa teresa. Gusto niyang makita ito sa malapitan at makausap kahit sa kaunting panahon lang. Gusto niyang makita ito. Gusto niyang makita ulit ito. Simula nang makita niya si Ysabela sa Sicily, palagi na niyang napapanaginipan ang senaryo kung kailan niya unang nakita ang babae at kung paano niya ito nahanap. Ngunit sa kaniyang panaginip, hindi si Ysabela ang kaniyang natagpuan, kung hindi... si Yvonne. Paano nga kaya kung si Yvonne ang kaniyang natagpuan sa Sicily? Paano kung si Yvonne ang aksidente niyang natagpuan nang walang alaala sa kaniya? Paano kung kagaya ni Ysabela ay buhay pa rin pala ito? Sa tuwing nagigising siya mula sa panaginip na ‘yon, hindi niya maiwasan na hindi ibulong sa hangin na sana magkatotoo iyon. Gabi-gabi siyang nangangarap na sana balang araw ay aksidente niyang matagpuan sa ibang lugar si Yvonne. Nangangarap siya na san
Sigurado si Archie sa kaniyang nakita. Hindi siya namamalik-mata at mas lalong hindi siya nagkakamali na nakita niya ang pamilyar na mukha ni Yvonne Santiago. Siya iyon, malinaw niyang natanaw mula sa terrace ng second floor ang babae.Pababa sa hagdan ay nagkasalubong niya ang ilang bisita, may ilan na bumati sa kaniya, ngunit hindi na niya nabati pabalik dahil sa pagmamadali."Archie!"Malalaki ang kaniyang hakbang, tila may hinahabol, at dahil sa pagtawag sa kaniya ni Patrick ay mas lalong napukaw ang kuryusidad ng mga tao. Sinusundan siya ng tingin ng ilang bisita, nagtataka kung ano ang nangyayari."Archie." Bati sa kaniya ni Reinella.Ang babae ay nasa bulwagan ng malaking pinto, sinalubong siya nito nang may ngiti sa labi, ngunit napanis lamang iyon nang hindi niya ito pansinim at tumuloy sa paglalakad.Nang nasa labas na siya ng mansion, tumigil siya at dali-daling inilibot ang tingin sa nagkukumpulang mga bisita.Sa sobrang bilis ng tibok ng kaniyang puso ay masakit na iyon.
Humugot ng malalim na hininga si Patrick. Would she allow that? Probably yes. Dahil hindi na rin naman makakapagsalita si Yvonne, kaya walang kokontra sa ideya ng kaniyang kaibigan. Teka. Hindi ba't ideya niya iyon? Hinilot niya ang kaniyang sintido. Sumasakit iyon dahil alam niyang siya ang may kasalanan kung bakit naisip ni Archie ang ganitong kahibangan. "Lindsy came to my office," bigla'y naalala niya ang kaniyang pakay. "She really wants to see you. She wants to talk to you. Inaayos na ng abogado mo ang reklamo ni Lindsy Alcazar, pero mukhang hindi pera ang gusto niyang makuha. Gusto niya lang malaman kung bakit," tumigil siya at sinundan ng tingin si Archie nang abutin nito ang larawan ni Yvonne na nasa sahig. "Kung bakit hindi ka pumunta sa kasal niyo." Tuloy niya. Hindi nagsalita si Archie. Pinunasan lamang nito ang larawan at tinitigan iyon. Kumunot ang kaniyang noo habang pinagmamasdan ang pagbabago ng ekspresyon ng mukha ni Archie. Mabagal itong kumurap-k