Matapos gamutin ni Eldreed ang sugat niya, tumayo ito, inilagay ang kahon ng gamot sa kabinet, at saka nagsalita nang mahina, "Magpahinga ka muna rito sa bahay, pupunta na ako sa kumpanya. Sa susunod, huwag ka nang lalabas nang hindi nagpapaalam."Tumango si Shayne nang wala sa sarili. Ngumiti si Eldreed at hinaplos ang kanyang buhok, parang isang batang babae, "Ang bait mo ngayon, gusto ko 'yan."Sa narinig niyang "gusto ko," namula si Shayne, at ang kanyang pusong laging sensitibo ay lalong nanginig sa pambibiro ni Eldreed. Ngunit hindi man lang ito napansin ni Eldreed, at matapos magsalita, tumayo ito at naglakad papunta sa pintuan."Lorna, bantayan mo ang maliit na babaeng ito. Huwag mo siyang hayaang lumabas, at kung pipilitin niyang umalis, tawagan mo ako agad," bilin niya bago bumalik sa kumpanya.Naiwan si Shayne na nakaupo sa kama, tahimik at nag-iisip. Alam niyang abalang-abala si Eldreed—halos wala itong pahinga buong araw. Ngunit sa kabila ng dami ng ginagawa nito, naglala
Ngumiti si Andeline, iniisip na kung sakaling may namamagitan na nga kina Eldreed at Shayne, parang silang dalawang bulag na hindi makita ang malinaw na sagot."O siya, kung masaya ka kapag kasama mo siya, edi huwag mo nang iwasan. Pero kung hindi ka masaya, lumayo ka. Busy naman si Eldreed sa trabaho, hindi ka naman niya palaging kukulitin, ‘di ba?" may halong biro at pahiwatig na sabi ni Andeline.Tumango si Shayne. "Tama ka, naiintindihan ko na. Gusto mo lang na maging masaya ako.""Aba, ang talino mo talaga, Shayne! Sa buhay, ang pinakaimportante ay siguraduhin mong komportable ka. Huwag mong gawing komplikado ang mga bagay. O siya, may klase pa ako, kaya hanggang dito na lang muna tayo magchismisan. Tawagan mo na lang ako kung may kailangan ka. Bye!"Mabilis na binaba ni Andeline ang tawag. Naiwan si Shayne na nag-iisip nang malalim. Napagpasyahan niyang sundin ang payo ni Andeline—gawin na lang kung ano ang makakapagpasaya sa kanya. Kung gusto niyang manatili sa tabi ni Eldreed,
Nang bumalik si Eldreed, mahimbing nang natutulog si Shayne habang pinapakinggan ang banayad na tugtugin.Napansin niyang tila nagiging tamad si Shayne kamakailan—laging kumakain o natutulog. Pero tila nakaka-adik ang ganitong pamumuhay; kung gaano siya kadalas kumain, lalo niyang gustong kumain, at kung gaano siya kadalas matulog, lalo niyang gustong matulog. Sa isip niya, pagkatapos ng panahong ito, kailangan na niyang magsimulang kumilos.Nakita niyang nakahiga ito sa kama nang pabaya, nakabukaka ang mga binti at magulo ang unan at kumot. Halatang gulo-gulo na ang kama. Napabuntong-hininga si Eldreed at umiling, pero may bahagyang ngiti sa kanyang labi. Dahan-dahan siyang lumapit sa speaker at pinatay ang musika.Pagkatapos, lumapit siya kay Shayne at naupo sa gilid ng kama. Dahan-dahang hinila ni Eldreed ang laylayan ng suot nitong damit gamit ang kanyang mahahabang daliri upang tingnan ang sugat niya. Pero sa sandaling lumapat ang kanyang daliri sa balat ng bewang ni Shayne, bigl
Dahil hindi ito nagsalita, nagpatuloy si Cassy, "Bakit hindi mo ginawa ang kahit ano pagkatapos nilang ikasal? Akala ko gagawa ka ng paraan para paghiwalayin sila, pero ni minsan, wala akong nakitang ginawa mo. O baka naman sumuko ka na kay Shayne?"Pagkarinig nito, sa wakas ay itinaas ni Jerome ang kanyang paningin at tumingin kay Cassy. Napakalalim ng kanyang mga mata, parang madilim na tinta—hindi mo mababasa, hindi mo mahulaan ang iniisip niya."Ano'ng balak mong gawin?" Malamig at tuwid ang kanyang tinig, parang yelo na hindi pa natutunaw—nakakapangilabot hanggang buto.Nang marinig ang kanyang sinabi, alam ni Cassy na pumayag na ito. Tama nga ang hinala niya—basta may kinalaman kay Shayne, interesado si Jerome.Isang mapanuksong ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi bago niya sinimulan ipaliwanag ang tunay niyang pakay. "Tungkol sa plano, may sarili akong estratehiya. Kung gusto mong malaman, sasabihin ko agad. Pero bago iyon, may ipapagawa muna ako sa’yo."Bahagyang kumunot ang
Sa pagkakataong ito, napili niyang gamitin si Cassy—ang babaeng may lihim na pagtingin kay Eldreed. Alam niyang si Cassy ay walang laman ang ulo, walang direksyon, at madaling manipulahin. Kaya kinontak niya ito at hinayaan siyang gumawa ng paraan upang pigilan si Shayne sa pakikipag-date kay Eldreed.Noong gabing nagsimula nang mahulog ang loob nina Eldreed at Shayne sa isa't isa, naroon siya. Ngunit sa halip na magtagumpay ang plano niya, kabaligtaran ang nangyari.Ang orihinal niyang balak ay ipatulog si Cassy kay Eldreed upang mahuli sila ni Shayne sa akto. Sa ganitong paraan, siguradong magagalit si Shayne at magpapasyang hindi na makipaglapit kay Eldreed.Ngunit sa huli, bumaligtad ang plano—at sa halip, si Shayne at Eldreed ang naging mas malapit sa isa't isa.Nang malaman niyang si Shayne mismo ang nakatulog kay Eldreed, nanginig siya sa galit, ngunit wala siyang nagawa kundi lunukin ang sama ng loob.Kailangan niyang maghintay. Magtiis. Maghintay ng tamang pagkakataon upang m
Kinagabihan, nakahiga si Shayne sa kama ni Eldreed, walang pakialam habang nagbabasa ng photography magazine.Si Eldreed naman ay nakaupo sa sofa, seryosong nagtatrabaho gamit ang kanyang laptop.Inilipat na ni Shayne ang kanyang mga gamit sa kabilang silid, pero hindi pa rin niya maiwan ang kama ni Eldreed. Sa isip niya, napakakomportable ng higaan nito—kaya ayaw na niyang umalis.At si Eldreed? Wala naman itong sinasabi. Kung manatili siya rito, tahimik lang ito. Kung lilipat siya ng kwarto, wala rin itong komento.Hangga't masaya siya, walang problema kay Eldreed.Napanatili ang payapang atmospera. Sa tahimik na gabi, tanging tunog lang ng pagta-type ni Eldreed at pagbaliktad ng pahina ni Shayne ang maririnig.Habang tinitingnan ang mga larawan sa magazine, nakaramdam si Shayne ng pananabik.Dati, iniwan niya ang photography dahil sa pag-aaral at iba pang responsibilidad.Pero ngayon, wala na siyang masyadong ginagawa—panahon na upang balikan ang kanyang hilig. Muli siyang kukuha n
Masayang nakipag-usap si Eason kay Shayne bago nila ibinaba ang tawag.Pagkatapos, tinuloy ni Shayne ang pagbabasa ng kanyang photography magazine habang nakahilata sa kama. Hindi niya namalayan na may malamig na titig na nakatutok sa kanya mula sa di kalayuan.Napapitlag siya at napalingon sa pinagmulan ng matalim na tingin...Tama nga ang hinala niya—si Eldreed iyon, nakatingin sa kanya na parang matutunaw siya sa lamig ng mga mata nito."Ba-Bakit mo ako tinititigan nang ganyan?""Pagdating mo sa eskwelahan, si Eason ang una mong tatawagan? Gusto mo bang malaman ng buong mundo na may koneksyon kayong dalawa?"Halatang nagseselos ito, kahit pa halatang pinipilit nitong itago.Kung totoo ngang may namamagitan sa kanila ni Eason, siguradong matutunaw siya sa hiya sa sinabi ni Eldreed. Pero inosente siya, kaya hindi niya alam kung saan nanggagaling ang selos nito."Ano bang problema sa pagkakaibigan namin ni Eason? Wala na ba akong karapatang magkaroon ng kaibigang lalaki simula nang pa
Samantala, tahimik lang si Eldreed sa tabi niya, pinapanood siyang sagutin ang tawag. Wala itong ekspresyon sa mukha, pero nang marinig ang salitang "asawa", may kung anong hindi maipaliwanag na pakiramdam ang dumaan sa kanyang puso."Ha? Ang swerte mo naman, sobrang bait ng asawa mo! Pero kung palagi ka lang nasa bahay, hindi ka ba nababagot? Alam mo, bakit kaya pumunta kaming lahat diyan sa inyo?"Nanlaki ang mata ni Shayne sa narinig. Napatingin siya kay Eldreed, na halatang nagulat din sa biglaang alok ng kaklase niya."H-Ha? Pupunta kayo rito?""Bakit, hindi ba okay? Kung hindi okay, edi—""Okay lang."Nagulat si Shayne. Hindi siya ang sumagot, kundi si Eldreed!Bahagyang yumuko si Eldreed at lumapit sa kanya—isang pulgada lang ang pagitan ng mukha nila. Ramdam ni Shayne ang mainit na hininga nito sa kanyang pisngi.Biglang bumilis ang tibok ng puso niya. Nang tumingin siya kay Eldreed, kumurap siya nang mabilis, at ang mahahaba niyang pilikmata ay parang humila sa tingin ni Eldr
“Grabe, akala ko okay na okay kayo ni Kuya Eldreed,” gulat na tanong ni Andeline. Para sa kanya, si Eldreed ay halos perpekto—maalaga, matino, at mukhang seryoso. Inaabangan pa naman niya noon na magkaroon ng pamangkin mula sa kanila. “Akala ko mahal mo na siya? Bakit kayo naghiwalay?” tanong pa ni Andeline.“Pwede ba, tigilan na natin ang usapang ‘yan. Tapos na kami. Wala na ring saysay pag-usapan pa,” sagot ni Shayne, malamig ang tinig pero halatang may pinipigil.Totoo naman—baka nga tama si Andeline, baka nga minahal na niya ito. Pero anong silbi ng pagmamahal kung ang buong relasyon ay nagsimula lang bilang kasunduan? Isang peke. Isang palabas para sa pamilya nila.Dalawang taon lang sana ang usapan. Pero ngayon pa lang, tapos na.“Hala, bakit naman? Mabait si Kuya Eldreed, mahal ka niya, halata naman 'yon. Sayang talaga…” bulong ni Andeline, dismayado.Hindi agad sumagot si Shayne. Sa isip niya, hindi sapat ang kabaitan kung hindi bukal sa puso. Lalo pa nang banggitin ni Eldreed
Hindi agad nalaman ni Andeline ang tungkol sa alitan nina Shayne at Samuel. Mahigit kalahating buwan na ang lumipas bago siya na-update, dahil abala siya sa pag-aaral bilang senior high school student at malapit na rin ang college entrance exam. Simula nang pumasok siya sa Grade 12, lumipat siya sa school dormitory at tuwing weekend na lang kung umuuwi.Tuwing dalawang linggo, sabay-sabay silang nagkakasalo sa isang simpleng hapunan. Ngunit nitong huling uwi niya, napansin niyang hindi umuwi si Shayne, at hindi rin ito sumasagot sa text o tawag niya. Noong gabing bago siya umuwi, nag-message pa siya kay Shayne para sabihing magkita sila kinabukasan. Pero pagdating niya, wala si Shayne.Tahimik ang dating masayang hapag-kainan. Naiilang si Andeline at nag-alala na baka may nangyari kay Shayne. Di na niya natiis kaya tinanong niya ang ina."Ma, umuwi ba si Shayne nitong mga nakaraang araw?"Napansin niya agad ang kakaibang reaksiyon ni Jessa. Simula kasi ng mag-away sina Shayne at Samue
“Tama! Siya lang talaga ang iniisip ko ngayon, bakit, may problema ba?” galit na sagot ni Shayne kay Eldreed.Hindi niya matanggap na habang masaya at sweet ito kay Divina, inaasahan pa rin nitong hindi siya magbabago ng damdamin. Hypocrite, 'ika nga.Nanggigil si Eldreed, halatang pinipigilan ang sarili para hindi sumabog. May mas mahalaga pa siyang gustong sabihin, kaya pinilit niyang kumalma.“Shayne, alam kong galit ka sa akin at ayaw mo nang marinig ang paliwanag ko. Pero sana… buksan mo ang isip mo. Jerome… he’s not what you think he is.”Hindi pa natatapos ang sasabihin niya, agad na sumabat si Shayne, halatang na-offend. “Kung mabuti man o hindi si Jerome, mas alam ko ‘yan kaysa sa’yo. Hindi ko kailangan ng opinion mo tungkol sa kanya.”“Shayne, please. I’m not saying this to insult him. I have proof. Real evidence.” Agad kinuha ni Eldreed ang dokumento mula sa file at inilapag ito sa harap ni Shayne. “I found out… Yung nangyari noon sa atin, hindi mo sinadya. Ginawa mo ‘yon p
Pagkababa ng telepono, matagal na nanahimik si Eldreed. Magulo ang isip niya—hindi niya alam kung agad bang sasabihin kay Shayne ang nalaman niya. Kung tunay na mahal ni Jerome si Shayne, wala sana siyang masasabi. Pero hindi niya akalaing magagawa nito ang isang bagay na ganoon.Masaya na rin siyang hindi nasaktan si Shayne, dahil kung nagkataon, hinding-hindi niya mapapalampas si Jerome. Sa totoo lang, bumaba na ang tingin niya kay Jerome mula nang malaman ang totoo.Matapos pag-isipan nang mabuti, napagdesisyunan niyang kailangang sabihin ito kay Shayne agad-agad. Ayaw niyang hayaang masaktan pa ito sa mga panlilinlang ni Jerome. Kahit na hindi na sila magkasundo ni Shayne, hindi niya kayang isugal ang kaligtasan nito.Kahit pa hindi na siya balikan ni Shayne kailanman, sisiguraduhin niyang hindi ito masasaktan.Kaya’t tinawagan niya ito gamit ang landline ng opisina, dahil baka naka-block pa rin ang cellphone number niya.Nang makita ni Shayne ang hindi pamilyar na numero, nagdala
Pagkatapos tumulong ni Michael maglaba ng mga bedsheet, binuksan ni Shayne ang kanyang maleta at isa-isang isinabit ang mga damit sa aparador.Lahat ng isinuot niya ay mga damit na pagmamay-ari niya bago pa siya ikasal. Wala siyang dinalang anuman na binili ni Eldreed para sa kanya. Para kay Shayne, kung tapos na ang relasyon nila, wala nang dahilan para dalhin pa ang mga alaala nito — kahit sa simpleng gamit.Naniniwala siya na kung hindi sa'yo ang isang bagay, kahit anong pilit, hindi mo ito makukuha. At kung para sa'yo talaga, hindi mo kailangang agawin pa.Samantala, si Eldreed ay nakatayo sa harap ng floor-to-ceiling window, hindi gumagalaw, kahit umalis na si Shayne. Ayaw niyang harapin ang katotohanang iniwan na siya nito.Sa labas, nagmamatigas siya na parang walang nangyari, pero sa loob-loob niya, hindi niya kayang lokohin ang sarili."Eldreed, if you're sad, just tell me," malungkot na sabi ni Divina, na tahimik lang ding nakamasid. Kahit gusto niyang siya na lang ang manat
Matapos maayos ang usapan tungkol sa bahay, parang nabunutan ng tinik si Shayne. Kahit marami pa siyang iniisip na problema, hindi na niya pinansin ang mga iyon. Nang makalipat siya sa villa, pinili na lang niyang magpakasaya.Bagamat bago pa rin ang itsura ng villa, halatang matagal na itong walang nakatira. Maayos ang paligid at nakaka-good vibes ang ambiance — sapat na para gumaan ang loob ng kahit sino.Nang maalala ni Michael na walang naglinis dito ng matagal, nag-alala siya para kay Shayne. "Shayne, I think kailangan nating tawagin si Manag Lorna para tulungan ka maglinis dito. At least mapalitan man lang ang mga bedsheet. Okay lang ba?""Hay naku, huwag na! Sayang oras. Baka pagdating pa ni Manag Lorna, tapos ko na linisin lahat," sagot ni Shayne."What? Ikaw ang maglilinis?" napataas ang kilay ni Michael."Oo naman! Marunong kaya ako maglinis," depensang sagot ni Shayne. "Don't underestimate me."Umiling si Michael. "Hindi ako naniniwala. Ikaw ngang hindi makapag-tali ng sapa
Masyado nang malalim ang sugat na iniwan ni Eldreed kay Shayne. At ngayon, muli siyang itinakwil ng sariling ama. Labis ang sakit na naramdaman niya.Pagkababa ng tawag, matagal bago kumalma si Shayne. Naisip niya na wala na siyang ibang pagpipilian kundi lakaran ang landas na pinili niya. Sa kabila ng lahat, alam niyang walang daang walang hanggan. Habang unti-unti siyang nahihimasmasan, isang tao ang agad pumasok sa isip niya.Nagdalawang-isip pa siya, pero sa huli, kinagat niya ang kanyang labi at kinuha ang telepono."Shayne? Bakit ka tumawag? Anong maitutulong ko sa'yo?" tanong ni Michael, halata ang saya pero may halong pagtataka sa boses niya. Matagal nang bihirang tumawag si Shayne simula nang ikasal ito, kaya't inakala ni Michael na nakalimutan na siya nito.Pero kahit kailan, hindi nagbago ang pagmamahal niya sa dalaga. Kahit hindi siya ang pinili noon, tahimik siyang nagbigay ng basbas at pagmamahal mula sa malayo.Nag-alinlangan si Shayne bago tuluyang humingi ng tulong. "
Pagkadial ng tawag, agad itong sinagot, at bumungad kay Shayne ang malambing na boses ni Jessa."Shayne, hindi ka ba sobrang busy nitong mga nakaraan? Bakit hindi ka man lang tumawag? Miss na miss ka na ni Tita."Nang makita ni Jessa sa caller ID na si Shayne ang tumatawag, agad niya itong sinagot at nagsalita sa mikropono. Kahit hindi niya tunay na anak si Shayne, sa araw-araw nilang pagsasama, hindi niya maiwasang magkaroon ng totoong pagmamahal dito.Sa sama ng loob na nararamdaman ni Shayne, lalo siyang nadurog nang marinig ang malambing na boses ni Jessa. Napangiwi siya, at hindi na napigilan ang pamumuo ng luha sa kanyang mga mata. Ayaw niyang maramdaman ng Tita niya ang lungkot niya, kaya tinakpan niya ang kanyang bibig at pilit pinigil ang iyak bago sumagot nang mahina."Tita, sorry po, hindi ako nakatawag kay Daddy at sa inyo nitong mga nakaraan. Kasalanan ko po, at pasensya na kung nag-alala kayo."Kahit pinilit ni Shayne itago ang emosyon, agad namang napansin ni Jessa ang
Kahit hindi tuwirang binanggit ni Shayne ang pangalan ni Divina, alam ni Divina na siya ang pinatatamaan—lalo na nang banggitin nitong "mukhang may sakit pa rin." Napuno agad si Divina at hindi na nakapagpigil."Shayne, kung may galit ka sa akin, diretsuhin mo na lang! FYI, si Eldreed ang nagdala sa akin dito! Kung may problema ka, sa kanya ka magreklamo, hindi ako ang kalaban mo!"Ngumiti si Shayne, malamig ang tono. "Miss Divina, I think you're misunderstanding. Wala akong balak makipagtalo sa’yo. Actually, andito ako para lang ipaalam na—starting today, this house is yours. I'm moving out after I get my things."Napakurap si Divina, hindi agad naintindihan ang sinabi. "Ano? Aalis ka na rito? Tuluyan na?"Tumango si Shayne. "Yes. I just came to get my luggage. So please, future lady of the house, paalisin mo naman ako nang maayos."Masaya sana si Divina sa balitang iyon, pero napaisip siya kay Eldreed. Kaya muling nagtanong, "Alam ba ni Eldreed na aalis ka?""Well, it's my life. We’