Kung ikukumpara sa paglalagay ng acupuncture, mas madali ang proseso ng pagtanggal ng mga karayom.Sa loob ng sampung minuto, natanggal na ang lahat ng karayom sa katawan ng matandang lalaki.Mabilis na sinuri ni Avigail ang pulso ng matanda at kalmadong nag-ayos ng kanyang mga kagamitan.Si Martin at May ay nakatayo sa tabi ng kama, halatang kinakabahan. Takot silang malaman na wala ng pag-asa ang kanilang lolo pero umaasa pa din sila.Maraming kilalang doktor na ang kanilang nilapitan noon, ngunit lahat ay nabigo.Ngayon, iniisip nila kung magigising ba si lolo...Sa ilalim ng mga matamang tingin ng dalawa, bahagyang gumalaw ang mga daliri ni Mr. Lee.Ilang sandali pa, dahan-dahang iminulat ng matanda ang kanyang mga mata, nakakunot ang noo at mahina ang pag-ubo."Lolo!"Mabilis na umupo si Martin sa tabi at tinulungan ang matanda na kumalma, halatang nagulat at natutuwa. Inalalayan niya ito.Si May ay mas lalong nagulat at hindi makapagsalita. Hindi siya kailanman naniwala sa babae
Malinaw ang ibig sabihin ni Martin.Bagaman hindi nabanggit ni Avigail ang usapan tungkol sa suplay ng mga halamang gamot, malinaw ang kaniyang layunin at kusa pa siyang binigyan ng pagkakataon ni Martin upang makipag-usap tungkol dito.Nag-alinlangan si Avigail na tanggapin ang kabayaran nang wala pang ganap na kagalingan ang kaniyang pasyente.Pagkatapos ng lahat, ipinahayag ng pamilya Lee na ibebenta lamang nila ang mga halamang gamot sa kalahating presyo kapag lubos nang gumaling si Mr. LeeHindi muna siya nagsalita, at nanatili lang si Martin, nakangiti habang nakatingin sa kaniya.Dahil dito, napangiti rin si Avigail. "Sa totoo lang, nang pumunta ako rito upang gamutin si Mr. Lee, narinig ko mula sa aking mga kaibigan na ang pamilya Lee ay magbebenta ng mga halamang gamot sa kalahating presyo sa kung sino ang makakagaling kay Mr. Lee. Ngunit ngayon pa lamang nagising si Mr. Lee, at hindi pa tiyak ang kaniyang kondisyon. Sa tingin ko, hindi pa angkop na pag-usapan ang kabayaran s
Matapos makuha ang kanyang pangako, nakahinga nang maluwag si Martin at ngumiti, "Dahil sinabi mo na iyan, kampante na ako. Ihahanda ko ang kontrata bukas at pipirmahan na lang natin."Tumango si Avigail bilang pagsang-ayon.Matapos ang usapan tungkol sa kabayaran, personal na inihatid ni Martin si Avigail sa gate at pinanood itong umalis sakay ng kotse niya.Habang papalayo ang kotse ni Avigail, bumalik si Martin sa bahay at tinawagan si Dominic para ipaalam ang nangyari sa kanilang Lolo."Kumusta si Lolo?" Tanong ni Dominic sa oras na sinagot ni Martin ang tawag, may halong tunog ng umaagos na tubig.Ngumiti si Martin kahit hindi ito nakikita ng kaniyang kapatid. "Gising na siya ngayon. Talagang magaling si Dr. Suarez."Pagkatapos niyang sabihin iyon, naisip niya ang kakaibang asal ni Dominic kay Avigail kanina, kaya't nagtanong siya nang may pag-aalinlangan, "Kuya Dom, kilala mo na ba si Dr. Avigail Suarez? Parang kakaiba ang naging pakikitungo mo sa kanya, at hindi kita nakitang g
Nag-usap pa sandali ang dalawa, ngunit dahil gabi na, nagpaalam si Angel at umuwi.Parang dalawang maliit na buntot sina Dale at Dane na sunod-sunod kay Avigail sa loob ng bahay.Matapos mag-ayos nang kaunti, saka lamang naitanong niya kung kumusta sila. Palagi naman niyang kinakamusta ang kaniyang anak tuwing ito ay umuuwi at maabutang gising ang dalawa, iyon nga lang hindi natutulog ang mga ito ng wala siya.“Masaya ba kayo sa kindergarten ngayon? Wala naman bang nagiging problema sa inyo doon?” tanong niya.Nang maalala ng mga bata ang araw nila, masigla silang tumango. "Oo, masaya naman po. Pagkatapos ng klase, binigyan kami ng maraming snacks ng mga kaklase namin!"Napatawa si Avigail sa narinig, "Ganun ba kayo ka-popular? Baka naman maubusan sila ng sarili nilang baon"Tumango nang seryoso si Dane at, tumingin kay Dale, at sinabing, "Kanina may batang babae na nagsabi na gusto raw niyang pakasalan si Kuya paglaki niya.""Talaga?" Tanong ni Avigail, natatawa habang tinitingnan an
Nag-aalala si Avigail para sa kanyang matalik na kaibigan na tumulong sa kanya sa pag-aalaga sa mga bata sa loob ng dalawang araw.Nang matapos ang trabaho sa umaga, naglaan si Avigail ng oras para bumisita sa bahay ng mga Lee sa hapon, at iniisip niyang siya na ang susundo sa dalawang bata mamayang gabi.Pagdating sa bahay ng mga Lee, sinuri niya ang kalagayan ni Mr. Lee at nang masigurong walang naging aberya, itinuloy niya ang proseso ng paggamot at sinimulan ang pag-aacupuncture sa matanda.Habang naghihintay ng oras para tanggalin ang mga karayom, pumasok si Martin dala ang ilang dokumento at sinabi, "Doktora Suarez, narito ang napagkasunduang kontrata. Pakitingnan, at kung wala kayong nakikitang problema, maaari na natin itong pirmahan."Hindi na ito ikinagulat ni Avigail dahil napag-usapan na nila ito kagabi. Maingat niyang tiningnan ang kontrata at pinirmahan.Matapos mapirmahan ang kontrata, naging mas magiliw pa si Martin sa kanya. "Simula ngayon, mayroon na tayong Kasunduan
Binati ni Avegail ang teacher ng mga bata at umalis ng hindi nagsalita ng ibang detalye. Kinuha niya ang dalawang bata.Habang paalis na sana siya, hindi niya maiwasang mapatingin sa maliit na batang babae. Kahit gusto niyang iwasan ang bata dahil sa tatay nito ay hindi pa din siya mapakali.Nang makita ni Sky na paaalis na silang tatlo, dali-dali siyang tumayo mula sa slide at tumingin nang diretso sa kanila. Tumakbo siya sa kaya niyang bilis. Hindi maiwasan na sundan siya ng teacher na nagbabantay.Nag-aalala ang guro sa gilid na baka siya matumba, kaya mabilis itong lumapit at inalalayan siya."Siya ay..."Nagdalawang-isip si Avegail ng sandali, ngunit hindi mapigilang magtanong nang may pag-aalala.Nahulaan na ng dalawang bata ang gusto niyang itanong, kaya agad silang sumagot, "Mommy, dito rin siya nag-aaral, at nasa iisang klase kami! Ngayon, hindi pa siya sinusundo ng mga magulang niya kaya naghihintay siya rito kasama namin!"Tumango si Avegail bilang pag-unawa, tumingin sa ma
"Naalala ko, ang sabi mo noong in-enroll mo ang kambal ay kababalik mo lang galing abroad. Siguradong sa ibang bansa lumaki ang dalawang gwapo mong kambal tama ba? Mabuti naman at madali mo silang naturuan magtagalog, napakagaling kasi ng dalawang bata magsalita ng lenggwahe natin." Puri ng teacher ng mga bata kay Avegail.Nakahanap ng dahilan ang teacher para makapag-usap sila at magtagal pa sandali para sa maliit na bata. Maganda ang performance ng kambal sa klase, kaya’t wala na siyang ibang masabi kundi ang puriin ang mga ito, saka napunta ang usapan sa maliliit na bagay.Napangiti naman si Avegail sa sinabi ng teacher at tumango, "Maraming Pilipino kaming kasama sa institute sa abroad, kaya naman hindi namin nakalimutang magsalita ng tagalog sa loob ng bahay namin."Hindi nagsalita ang dalawang bata, pero nakangiti sila at tumango sa bawat sinasabi ng kanilang mommy.Nang makita ng guro kung gaano sila kabait, hindi niya maiwasang mainggit, “Bukod sa tagalog at English, narinig k
Hindi napansin ni Dominic ang dalawang bata sa loob ng sasakyan. Nagmamadali siyang bumababa dahil alam niyang late na siya sa pagsundo sa kaniyang anak. Mabilis siyang pumunta sa kaniyang anak na kasama ng teacher nito at isang babae.Nakita niya ang teacher ni Skylei, si Avegail at ang kaniyang anak na halos yumakap na sa bisig ni Avegail na malapit sa palaruan ng school.“Nandito na ang ama ni Skylei.” Sabi ng teacher kay Avegail at Agad na binate nito ang teacher sa magagalang na pananalita.Bahagyang tumango si Dominic, lumapit sa tatlong tao, sinulyapan ang kanyang anak, at pagkatapos ay tiningnan si Avigail nang malamig, "Bakit ka naririto?"Nararamdaman ang malamig na aura mula sa lalaki, hindi maiwasan ni Avigail na magkunot ng noo.Sa gilid, nagulat ang teacher sa kanila, "Kilala niyo... ang isa’t isa?"Akala niya hindi kilala ni Avegail ang batang si Skylie.Ngunit sa isip niya, hindi naman nakapagtataka dahil sa ipinakitang pagkakakapit ni Sky kay Avegail, tila may pagkaka
Hindi nakasagot si Avigail sa sinagot ni Dominic. Kaya naman hindi na niya ito pinilit, at nagpasya na lang iuwi sa Villafuerte mansion.Nang makaalis ang mag-ama, natulala na lang si Avigail. Naiisip niya na tama naman si Dominic, pero hindi pa nila napag-uusapan ni Ricky Hermosa ang tungkol dito. Palagay niya ay kabastusan ito sa pangalan ni Ricky. Hindi sa inisip niya ang nararamdaman ng lalaki kundi, iniisip niya na baga mabahiran ang magandang relasyon nilang dalawa. At baka dumating ang ang sitwasyon na mahirapan silang makitungo sa isa’t isa.Kaya kaysa mag-isip ay sinubukan niyang tawagan si Ricky Hermosa. Nakadalawang ring pa lang ay agad na niya itong sinagot.“Magandang Araw Dr. Suarez. Anong problema? Bakit ka napatawag?” tanong nito mula sa kabilang linya.“Hmmm.. Nakakaabala ba ako sa iyo Mr. Hermosa? Kung may ginagawa ka, pwede namang sa ibang oras na lang ako tumawag.” Nag-aalangang sagot ni Avigail sa kaniyang kausap.“Hindi naman. Pinag-aaralan ko lang ang mga opinion
Halos makalimutan niya na si Lera pa rin ang fiancée ni Dominic at maaaring maging ina ni Sky sa hinaharap.Kung tuluyang pakakasalan ni Dominic si Lera, wala siyang magagawa kundi harapin ang katotohanang hindi maiiwasan ni Sky ang presensya ng babaeng iyon.Habang tumatagos sa pandinig ni Dominic ang mga sinabi ni Avigail, lalong bumigat ang kanyang aura, tila isang malamig na bagyong paparating.Alam niya kung ano ang ibig sabihin ng saglit na katahimikan ni Avigail bago niya itinuloy ang kanyang sinabi.Hindi pa rin siya pinaniniwalaan ng babaeng ito.“Nagseselos ka ba?” tanong ni Dominic.Para namang nabingi si Avigail sa tanong na ito, at bahagyang nag-isip. ‘nagseselos nga ba ako?’ bumuntong hininga siya. Magsasalita sana siya nang maunang magsalita si Dominic.“Miss Avigail! Tinatanong kita! Nagseselos ka ba kay Lera, dahil lumipat siya sa mansion?” malinaw na tanong ni Dominic. Hindi alam ni Avigail pero may bahagyang ngiti sa mata ng lalaki, matapos netong magtanong.“Ano ban
Kinagabihan, natapos ni Dominic ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Avigail upang sunduin si Sky.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Henry kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Henry, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Avigail tungkol sa relasyon nila ni Ricky Hermosa!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Avigail, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Dominic.Nang buksan ni Avigail ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat. Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Sky, hindi pa niya nagagawang magalit kay Dominic, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Avigail nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Sky? Susunduin ko na s
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Dale. Nakatitig si Little Sky kay Avigail, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Avigail at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tita ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Dane at Dale, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin. Samantala, hindi agad naunawaan ni Avigail kung sino ang sinasabi ng bata. "Si Lera!" galit na sagot ni Dale, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy.Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ng kaniyang Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail. Bagama’t nangako siya kay Little Sky na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niy
Kasabay nito, nasa bahay si Avigail kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Sky, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Avigail at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Sky, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Avigail?" Pinatigil ni Avigail ang paglalaro at inalalayan si Little Sky na maupo sa carpet.Sumunod din sina Dale at Dane, halatang nag-aalala. Nang marinig niya ang tanong ng kanilang ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot. Mahigpit na pinagdikit ni Little Sky ang kanyang mga labi, iniisip si Lera sa bahay.Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan. Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Lera sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa. Hinahabol pa naman ng kaniyang Daddy ang kaniyang Tita Avigail. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Avigail hindi ito maganda... Sa isiping ito, bakas sa mg
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Dominic mula sa bahay ni Avigail, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Dominic mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Henry.Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Henry. Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic."Anong nangyari?" Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Henry."May problema sa proyektong kasosyo natin sa Lee Family." Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Dominic at mabilis na naglakad pabalik sa opisina. Tahimik na sumunod si Henry at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Dominic.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Lee Family.Sagot ni Henry, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Dominic. Mahalaga ang pagbili ng
Tiningnan ni Dominic ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata. Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito. Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Dominic. Kitang-kita ni Avigail ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Avigail at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak. Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Dominic, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Mr. Dominic?malamig na tanong ni Avigail habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Dominic ang pagkabalisa sa mukha ni Avigail at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo." Namula nang bahagya ang mukha
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae sa rearview mirrorat napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Dominic nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Henry na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayannito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Henry na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Dominic si Henry.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, “Yes Master gaano katagal bago kayodumating?"Kumunot ang noo ni Dominic at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Henry nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Dominic. "Ihahatid ko muna si Sky."Sumang-ayon si Henry.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangangmagbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Dominic ang direksyon ng kanyang sasakyan at
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Dominic si Sky pababa. Nasa mesa na si Lera at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Lera ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sadalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Sky, "Sky, halika, papakainin ka ni Tita ngagahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit niDominic, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Lera na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Dominic, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita siLera ng pilit.Tumango si Dominic nang walang komento.Nakita ni Lera na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Sky,hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may