Nang makita niya itong tumango, napuno ng pagkalito ang mga mata ni Avigail."Malapit na ang oras ng almusal. Kung okay lang sa inyo, maaari tayong mag-almusal nang sabay," sabi ni Dominic nang kalmado habang tinitingnan ang dalawa.Sa narinig, nagbago ang ekspresyon nina Avigail at Daven, at hindi nila mawari ang kahulugan ng sinabi ni Dominic.Pagkaraan ng ilang saglit, natauhan si Avigail at pilit na ngumiti.“Naku! Baka abala ka sa trabaho mo Mr. President, medyo matatagalan kasi ako sap ag-aayos. Huwag na lang kaya para hindi abala sa iyo nakakahiya naman. Kakain na lang ako mamaya.”Ngumiti si Dominic. "Walang problema sa akin. Wala akong anumang iskedyul ngayon. May oras akong maghintay."Naramdaman ni Avigail na parang sumasakit ulit ang ulo niya at ngumiti nang may pilit."Baka hindi ka sanay sa mga pagkain na kinakain namin."Hindi nag-alala si si Dominic sa bagay na iyon."Huwag kang mag-alala, Miss Suarez. Hindi ako mapili sa pagkain."Napa-poker face na lang si Avigail d
Isang biglaang pag-ring ng cellphone ang pumukaw sa mabigat na atmospera sa mesa.Habang iniisip ni Dominic ang posibleng relasyon ng babaeng nasa harapan niya at ni Daven Cruz, sinagot niya ang tawag nang hindi tinitingnan ang caller ID.Pagkasagot niya, isang mahinahong boses ng babae ang narinig niya mula sa kabilang linya."Dominic, nasabi sa akin ni tita na nagpunta ka raw sa Baguio para sa business trip. Kumusta? Naisayos mo na ba ang problema?" tanong ni Lera Gale na puno ng malasakit.Pumunta si Lera sa kumpanya kahapon upang hanapin si Dominic, ngunit hindi niya ito nadatnan. Nang tanungin niya ang ina ni Dominic na si Luisa, nalaman niyang nasa Baguio si Dominic. Kaya naman tumawag siya ng maaga kinaumagahan upang ipakita ang kanyang malasakit.Inakala niyang tulad ng dati, tatanggihan na naman siya ni Dominic at agad na ibababa ang tawag. Ngunit sa hindi inaasahan, mabilis itong sinagot.Dahil dito, naisip ni Lera na baka unti-unti nang nawawala ang galit ni Dominic sa kany
"Anong nangyari? Bakit ka galit na galit naman?" Narinig ni Alliana ang ingay mula sa taas. Pagpasok niya sa kwarto, nakita niyang magulo ang mukha ni Lera Gale. Nilapitan niya ito nang may malasakit at pinaupo siya sa kama.Pagkaupo, iniiwasan ni Lera ang kaniyang kamay sa kaniyang ina, "Si Dominic, kasama na naman 'yung babaeng 'yun!"Nang marinig ito, naging seryoso ang mukha ni Alliana at lalo siyang naging alerto. "Ano'ng nangyari? Hindi ba't sinabi ni Tita Luisa na nakipag-usap na siya kay Dominic? Baka may hindi lang pagkakaintindihan."Naisip ni Lera ang boses ni Avigail sa telepono at ang malamig na pag-uugali ni Dominic sa kanya, kaya't nagalit siya lalo. "Narinig ko mismo ang boses ng babaeng 'yon! Hindi pwedeng may hindi lang pagkakaintindihan! Napaka-impossible"Dagdag pa, sa nangyaring tawag, kitang-kita sa ugali ni Dominic na nararamdaman niyang binabastid siya! Kung hindi, bakit siya agad naghang-up nang sumagot ang tawag?Bakit nga ba, yung babaeng iniwan siya ng w
Dumating si Lera sa Baguio ng tanghali. Sa daan, tinawagan niya si tita Luisa niya at tinanong ang lokasyon ng hotel ni Dominic, dumiretso siya sa hotel.Pagdating niya sa harap ng hotel, bahagyang kumunot ang kanyang noo at dumami ang kanyang mga hinala.Sa status ni Dominic, nararapat lamang na magtigil siya sa isang five-star na hotel kapag nagbi-bisita, ngunit ang hotel na ito, bagamat mukhang high-end, ay malayo sa level ng dapat tinutuluyan ni Dominic.Maliban na lang kung... talagang dumaan siya upang hanapin ang babaeng si Avigail Suarez.Naisip ito ni Lera at muli siyang naguluhan, kaya mabilis siyang naglakad patungo sa front desk. “Magandang araw, may hinahanap po akong tao. Puwede po bang tulungan niyo ako na malaman ang number ng kwarto ni Mr. Dominic Villafuerte?”Tumingin ang front desk sa kanya at tinanong kung ano ang relasyon niya kay Dominic. Agad namang nagsabi si Lera. “Ako po ang kanyang fiancé. Tinawagan ko na siya kanina at sinabi niyang ibibigay sa akin ang n
Nang magtama ang kanilang mga mata, naramdaman ni Lera ang inis at galit sa kanyang puso.Sa isip niya, sigurado na siyang sa hotel na ito tumutuloy si Avigail kaya impossible na hindi sila nagkita ng kaniyang tinuturing na fiancee’.Walang magawa si Avigail kundi ang maglakad papunta sa elevator nang kalmado, kunwaring hindi niya ito nakita.Napansin ni Lera ang balak nito, kaya’t napakagat-labi siya at mabilis na sinundan ito. "Ms. Avigail Suarez, Mr. Daven Cruz, ang galing naman, what a coincidence dito rin pala kayo tumutuloy?"Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail Suarez, ayaw niyang makipag-usap.Sa tabi, napansin ni Daven ang iniisip ni Avigail. Kalmado siyang tumayo sa pagitan nilang dalawa, hinawi si Lera, at tumango nang malamig, "Miss Lera Gale Ferrer, ang galing naman. It’s really a coincidenc. At ikaw, ano naman ang ginagawa mo dito?"Hindi pa natatapos ang kanyang sinasabi, biglang sumingit si Lera na may ngiting pilit, "Napaka-coincidental talaga! Si Dominic ay nandito r
Pagbalik sa kwarto, medyo nagbago ang ekspresyon ni Avigail, tila nawalan ng laman ang kanyang isipan, kaya’t naupo siya sa kama upang linisin ang kanyang mga saloobin.Hindi niya inasahan na makikita si Dominic dito, at hindi niya rin inasahan na susundan siya ni Lera Gale.Kung magkakasama silang tatlo...Hindi kayang isiping mangyari iyon ni Avigail.Sa pag-iisip na ito, bahagyang kumunot ang kanyang noo at nagpasya siyang mag-impake. Kung hindi niya kayang harapin ang mga ito, maaari siyang magtago.Pagkatapos ng lahat, wala naman siyang mahalagang gagawin sa baguio kaya’t hindi rin mahalaga kung aalis siya.Habang nag-iimpake, may kumatok sa pinto.Tumayo si Avigail, nagdalawang-isip sa pag-akyat sa pinto at sumigaw. "Sino yan?"Boses ni Daven mula sa labas. "Ako ito, malapit na ang oras ng tanghalian, gusto mo bang sumama, sabay na tayong kumain?"Nang marinig iyon, binuksan ni Avigail ang pinto at pinapasok si Daven sa kwarto.Nakita ni Daven ang mga maletang nakatabi, hindi m
Habang pinapanood ni Dominic ang pag-alis ni Avigail, bahagyang nag-iba ang ekspresyon ng kanyang mukha.Ang maliit na babae ay okay naman kaninang umaga at wala namang planong umalis. Bakit siya biglang aalis ngayong tanghali?Kung tama ang narinig niya, parang sinabi niya na ang kaniyang fiancée ay naghihintay sa kaniyang kwarto.Anong ibig sabihin nito?Habang tinatanaw ang dalawang anino na nawawala sa paningin, iniutos ni Dominic kay Henry ng malalim na boses. Tinawagan niiya ito para sunduin siya sa hotel.Sumang-ayon si Henry. At mabilis na nakarating sa lobby dahil hindi pa siya nakakalayo kanina.Umikot si Dominic at pumasok sa elevator ng may seryosong mukha.Gusto niyang makita kung sino itong sinasabing fiancée!Sinabi ng maliit na babae na ang kanyang fiancée ay naghihintay sa kanyang kwarto.Bukas ang pinto ni Dominic at malamig ang ekspresyon nang pumasok siya. Tumingin siya sa paligid ng kwarto nang walang emosyon, ngunit hindi niya nakita ang anumang tao.Nais sana niy
Gusto lamang ni Lera na alamin nang hindi direkta kung si Dominic ay pumunta ba doon dahil kay Avigail.Bagama’t may hinala na siya, nais pa rin niyang marinig mismo mula kay Dominic ang sagot nito.Ngunit hindi niya inaasahan na may masasabi siyang makakalampas sa linya.Nang makita ang malamig na ekspresyon ni Dominic, biglang nataranta si Lera ngunit mahinahong humingi ng paumanhin. “Pasensya na, sigurado akong may dahilan ka kung bakit ka nandito.”Pagkatapos, maingat siyang nagtanong, “Kailan mo balak bumalik? Baka puwede tayong sabay?”Tumingin si Dominic kay Henry.Magalang na sinabi ni Henry. “Sir, pwede na po tayong bumalik.”Dahan-dahang tumayo si Dominic mula sa sofa. “Sige, mag-empake na at maghanda nang umalis.”Habang sinasabi ito, ipinasok niya ang isang kamay sa kanyang bulsa, tumayo sa harap ng malaking bintana, at tumingin pababa sa tanawin sa ibaba.Kung aalis siya ngayon, baka sakto niyang maabutan ang dalawang tao.Nagtataka siya kung ano ang magiging reaksyon ng
Si Avigail at ang ina ni Cian ay nag-usap habang papunta sila sa auditorium ng kindergarten.Ang auditorium ay pinalamutian ng estilo ng mga kuwento, at puno na ng mga bata at magulang.Naghihintay si Teacher Marga sa pinto. Nang makita niya si Dominic, agad siyang nagbigay galang sa kanya. Nang halos sasabihin na niya ang lokasyon ng klase nila, nakita niya si Avigail at ang iba pa sa likod."Mommy Avi, Mommy Chen," naiisip ni Teacher Marga na siguro ay kasama ni Dominic si Avigail, kaya agad niyang binati sila.Sumagot si Avigail at ang ina ni Cian nang may ngiti."Ang cute ng mga makeup ng mga bata! Kayo ba naglagay?" Tanong ni Teacher Marga habang tinitingnan ang mga maliliit. Hindi niya maiwasang humanga.Bagaman palagi niyang alam na ang mga bata sa klase ay magaganda at cute, sa okasyong ito ng anibersaryo kung saan nakasuot sila ng mga costume mula sa mga fairy tale, dito niya lang naisip kung gaano kaganda ang mga bata sa klase.Ngumiti ang mga bata ng maayos nang marinig nil
Hinila ni Avigail si Cian, at habang papalapit sila, napansin ni Cian ang kinakain nina Dale at Dane. "Dale, Dane, anong kinakain ninyo?" tanong ni Cian na puno ng curiosidad."Kendi," sabay na sagot ng dalawang bata at binuksan ang kanilang mga bibig para ipakita kay Cian.Pagkatapos, muli nilang hinaplos ang kanilang mga bulsa at tumingin kay Cian nang may paghingi ng paumanhin. "Nasubo na namin, kung hindi sana, ibibigay namin sa'yo ang dalawa."Nakita ito ni Cian at medyo nalungkot siya.Napansin ni Avigail ang kalungkutan sa mukha ni Cian, kaya’t naisip niyang ipasa ang kendi kay Cian gamit ang mga kendi na nasa bulsa ni Skylei. "Skylei, ibigay mo kay Cian ang dalawang kendi, ha?" sabi ni Avigail.Agad na humarap si Skylei, tumango, at nagsimulang maghanap ng kendi sa kanyang bulsa. Ngunit nahirapan siyang kunin ito dahil ang mga kamay niya ay hawak ni Dominic, at mababa ang bulsa ng costume ni Skylei. Hindi niya maabot ang kendi kaya tumingin siya kay Dominic para humingi ng tul
"Daddy!" Napahanga si Skylei sa kagwapuhan ng kanyang ama kaya’t mabilis siyang tumakbo papunta sa mga kamay ni Dominic.Lumuhod si Dominic para saluhin ang maliit na bata, tapos tumayo siya habang binubuhat siya at tinitigan ang babaeng nasa harapan niya.Si Avigail ay naka-light makeup lang at suot ang puting prinsesa na damit. Ang mahahabang buhok niya ay nakatali at may maliit na kristal na korona, na nagpapakita ng kislap sa kanyang mata at ginagawang kumikinang ang kanyang buong hitsura.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, ngumiti si Avigail nang magaan, na nagbigay ng dahilan para hindi makaalis ang mga mata ng ibang tao.Tahimik na nakatayo ang dalawang maliliit na bata sa likod ni Avigail, pinagmamasdan si Dominic, at iniisip kung ano ang magiging itsura nila kapag lumaki.Bagamat hindi nila gusto ang kanilang ama, hindi nila maitatanggi na talagang gwapo ito.Nais kaya nilang maging kasing gwapo niya balang araw?"Pasok na tayo," sabi ni Dominic, at iniwasan ang katahimikan
Si Skylei ay nais sanang magtanong pa, ngunit naputol siya nang magsalita si Avigail, "Medyo late na. Kailangan nating magising ng maaga bukas. Maghugas na tayo at matulog na."Malinaw na hindi nais ni Avigail na ipagpatuloy ang usapan.Naging malungkot ang mga mata ni Skylei, ngunit tumango siya at sumunod nang tahimik, hindi na nagtanong pa.Pagdating ng gabi, bihirang matulog si Skylei kay Avigail at tulog na tulog siya ng mahimbing.Habang natutulog, patuloy na umuukit sa isipan ni Avigail ang mga inosenteng tanong ng bata.May ginawang mali ba si Dominic?Ang sagot sa tanong na iyon ay, maliban na lang sa anim na taon kung kailan hindi siya pinansin ni Dominic, wala nang ibang pagkakamali ang lalaki.Ngunit ang isang pagkakamali na iyon ay sapat na para layuan siya ni Avigail.At higit pa rito, may mga mata ni Luisa at Lera Gale na matalim na nagmamasid kay Dominic...Dahil dito, hindi makatulog si Avigail ng maayos at madaling nagising kinabukasan.Ang maliit na bata ay patuloy
Si Skylei ay hindi pa matagal na nakatira sa bahay ni Avigail, kaya't nang umuwi siya, sobrang saya niya. Tumakbo siya sa buong bahay kasama ang dalawang maliit na bata at naglaro sila ng matagal hanggang tinawag sila ni Avigail para kumain. Hindi sila tumigil sa paglalaro hangga't hindi sila tinatawag.Matapos kumain, naglaro muna si Avigail kasama ang mga bata at pinasuot sa kanila ang kanilang mga costume para sa pagtatanghal.Dahil isang aristokratikong kindergarten, malinaw na naglaan ng maraming oras at pag-iisip ang paaralan para sa kanilang anibersaryo. Maganda ang pagkakagawa ng mga costume, at ang mga bata ay mukhang kaakit-akit sa mga ito.Ang mga costume nina Dale at Dane ay halos pareho, maliban sa kaunting pagkakaiba sa kulay — isa ay asul, isa ay berde, at may maliliit na pakpak sa likod at mga matutulis na tainga ng elf.Habang suot ang mga costume, kahit hindi pa sila nag-makeup, mukha na silang mga elf.Samantalang ang costume ni Skylei ay isang itim na damit ng witc
Matapos ang ilang araw ng rehearsal, dumating din ang Biyernes.Sa gabi, nang dumaan si Avigail upang kunin ang mga bata, nakita niyang bawat isa sa kanila ay may hawak na damit sa kanilang mga braso at ang kanilang mga mukha ay puno ng excitement."Mommy! Tingnan mo, ito ang costume namin para sa performance!" Masayang ipinakita ni Dane kay Avigail ang mga damit sa kanyang mga kamay.Bahagyang tumango si Avigail at tinanggap ang mga damit mula sa mga bata.Si Skylei ay maayos na nakatayo sa gilid, may hawak na dalawang set ng damit, isa na rito ay kay Dominic.Ang katawan ng maliit na bata ay hindi naman masyadong malakas, at sa ngayon, habang may dalang schoolbag at mga damit, mukhang nahihirapan siya.Pagdating ni Dale at Dane, tinulungan nila agad si Skylei na hawakan ang mga damit.Hindi nagdalawang-isip si Skylei na magpasalamat sa kanila at maayos na nagsabi ng "Salamat po."Nakatayo ang tatlong bata sa harap ni Avigail, naghihintay na kunin sila at dalhin sa sasakyan.Sa mga n
"Isara mo ang mga mata mo." Muling narinig ni Avigail ang boses ni Dominic.Dahil dito, kumibot ang mga mata ni Avigail at nagtakip siya ng mga mata bilang pakikiisa.Pagkatapos ng isang segundo, naramdaman niya ang malapit na hininga ng lalaki. Habang patuloy siyang kinakabahan, hindi na niya ito ipinakita. Tahimik niyang pinipiga ang kanyang palad.Ang mga maliliit na bata sa gilid ay nakatingin kay Dominic na palapit nang palapit kay Avigail. Nang halos maglapat na ang kanilang mga labi, bigla itong huminto at dahan-dahang lumingon. Sa kanilang pananaw, parang tunay na halik ito.Ramdam ni Avigail ang bawat hakbang ng lalaki, mula sa paghinto nito hanggang sa pag-ikot ng ulo. Pinipigilan niya ang kanyang paghinga at naghintay, ngunit hindi gumalaw si Dominic. Tahimik sa kanyang mga tenga, tanging ang hininga ng lalaki ang malinaw na naririnig.Sumimangot si Avigail, binuksan ang kanyang mga mata ng dahan-dahan, at nakita ang guwapong mukha ni Dominic na malapit na malapit sa kanya.
Narinig ni Avigail ang mga salita ni Dominic at bahagyang kumunot ang noo niya, puno ng pagtutol sa kanyang puso.Muling nagsalita si Dominic, "Kung hindi tayo magre-rehearse, baka aksidente kitang halikan nang baluktot. Miss Avi, huwag mong akusahin akong nang-aabuso."Nang marinig ito, kumislap ang mga mata ni Avigail ng hindi makatarungang tingin. Ngunit nang maisip ang eksena na binanggit ng lalaki, tila may katotohanan nga..."At saka, hindi naman tayo mga propesyonal na aktor. Kung hindi tayo magre-rehearse, paano natin malalaman ang tamang posisyon para magmukhang totoo ang halik?" Habang nakikita ang pag-aalinlangan sa mata ni Avigail, ipinagpatuloy ni Dominic ang pagsasalita nang hindi nagbabago ang ekspresyon.Nag-aalangan si Avigail. Inamin niyang may katotohanan ang sinabi ni Dominic, pero ilang araw na lang at magaganap na ang anibersaryo. Kung magre-rehearse nga sila ng huling eksena, kailangan niyang makipag-ugnayan ng malapitan sa lalaking ito nang ilang araw...Habang
"Daddy!"Nang makita ni Skylei ang kanyang daddy, mabilis siyang tumakbo papunta kay Dominic at ituro ang hindi pa natutuwang pagkain sa mesa. "Nandiyan ka na, Sobrang gutom na namin!"Sumunod si Dominic sa tingin ng maliit na bata at nakita sina Dale at Dane na nakaupo pa rin sa mesa, nakatingin sa kanya ng may pagka-abala at may kaunting sumbat sa mga mata.Limang set ng mangkok at kubyertos ang nakalatag sa mesa, at hindi pa ito nahawakan.Malinaw na naghihintay sila para magsalo-salo.Nang mapansin ito, tumingin si Dominic kay Avigail na kasunod niyang pumasok.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, napatigil si Avigail sandali at hindi naiwasang magpaliwanag. "Sabi ni Sky na gusto niyang maghintay na magsalo tayo."Itinaas ni Dominic ang kilay at tumingin kay Skylei na nakatabi sa kanya.Tumango si Skylei ng masunurin, at may ngiti sa kanyang maliit na mukha, na parang ipinagmamalaki ang kanyang ginawa.Nakita ito ni Dominic, pinatong ang kanyang kamay sa ulo ng bata at nagsalita s