Nakatayo si Dominic sa harap ng pinto ng silid ng maliit na bata, at medyo nakakunot ang kanyang noo.Anuman ang estado ng relasyon nila ng maliit na babae, ginawa na niya ang pangako sa batang ito, kaya kailangan niyang bilisan at gawing tama ang lahat para makabalik ang babae sa kanyang tabi!Kinabukasan, inihatid ni Dominic si Sky sa kindergarten at saktong nakatagpo nila si Tita Kaye na naghahatid din ng dalawang bata."Little sister!" Bati ng dalawang bata kay Sky mula sa malayo.Ngumiti ang maliit na bata at sumagot, binitiwan ang kamay ni Dominic at nilapitan ang dalawang bata.Hindi pinigilan ni Dominic ang bata, kundi binigyan ito ng babala, "Mag-ingat, maglakad ka ng mabuti."Tumango ang maliit na bata ng maayos.Ang dalawang bata naman ay tila ngayon lang napansin siya. Nang marinig nila ang boses ni Dominic, nag-atubili silang tumingin sa kanya. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, medyo kumunot ang mga kilay ni Dominic at ang mga mata niya ay puno ng kumplikadong emosyon.
Matapos makita ni Dominic na pumasok na ang mga bata sa kindergarten, agad siyang pumasok sa kotse at umalis patungo sa flower shop kung saan siya nagpunta kahapon."Mr. Villafuerte..."Dahil sa nangyari kahapon, alam na ng mga empleyado ang kanyang pagkakakilanlan at hindi nila napigilang tawagin siya nang makita siya.Medyo nagkunot ang noo ni Dominic, naalala ang bouquet ng mga bulaklak na ibinalik kahapon, at siguro ay nahulaan na ng clerk kung paano nila nalaman ang kanyang pagkakakilanlan. Tumango siya nang bahagya bilang tugon sa clerk.Nakita ng clerk ang pagtango niya, kaya't naging nervyoso siya at nagsalita, "Kailangan po ba ng iba pa? Ano po ang inyong opinyon tungkol sa mga bulaklak kahapon?" Nang mabanggit ang mga bulaklak, agad niyang naisip ang nangyaring pagbabalik nito.Napansin ng clerk na nagsalita siya ng mali kaya't nanahimik siya at nahulog ang kanyang ulo sa pagkahiya. Lakas ng kaba niya, iniisip kung baka pinuntahan siya ni Dominic para magsumbong.Nang banggi
Nabigla si Henry at napatigil saglit bago siya naghanap ng dahilan para sa sarili, “Iniisip ko lang kung paano ko aalagaan ang bulaklak na ito. Kung pababayaan ko, malalanta rin ito agad.”Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic at tumingin sa bouquet na nasa sofa, medyo nagtwist ang kanyang mga kilay.Pagkatapos ng ilang segundo, sumagot siya ng malalim na boses, “Ikaw na ang bahala.”Lihim na nakahinga ng maluwag si Henry at mabilis na sumagot, “Sige, magdadala na lang ako ng base para ilagay yung mga rosas.”Tumango si Dominic nang walang imik, tanda na ipagpatuloy na lang niya ang usapin sa trabaho.Naunawaan ni Henry, kaya’t sa pagkakataong ito, nagfocus na siya.Matapos ipaalam ang iskedyul, maingat na tumingin si Henry kay Dominic at nagsabi, “Master, maghahanap ba ako ng base?”Hindi sumagot si Dominic, at dahil sa kanilang mahabang panahon ng pagtutulungan, alam ni Henry na ang hindi pagsagot ay isang tahimik na pagsang-ayon.Kaya’t tahimik na lumabas si Henry, naghanap
Sa kabilang dako, kararating lamang ni Tita Kaye mula sa paghahatid ng mga bulaklak nang makita niyang nakaupo si Avigail sa sofa, abala sa paghanap ng impormasyon. May nais sana siyang sabihin ngunit napahinto siya."Naibalik mo na ba ang mga bulaklak?" tanong ni Avigail nang marinig ang kaluskos sa pintuan. Lumingon siya upang tingnan si Tita Kaye.Bahagyang tumango si Tita Kaye. "Pinadala ko na sa tindahan ng bulaklak para ibalik."Pagkarinig nito, hindi na muling nagtanong si Avigail at ipinagpatuloy na lamang ang kanyang ginagawa.Sa mga panahong ito, si Jake ang nangangasiwa sa lahat ng gawain ng instituto. Ngunit ang usapan sa pakikipag-ugnayan sa pamilya Hermosa ay kailangang si Avigail mismo ang humarap.Binigyang-diin ni Avigail ang kahalagahan ng proyektong ito, kaya’t halos dito umiikot ang kanyang atensyon habang nagpapagaling siya sa bahay.Sa kabutihang-palad, nauunawaan ni Ricky Hermosa ang kanyang kalagayan. Hindi nito minamadali ang progreso at hinintay siyang gumali
Sa mga sumunod na araw, araw-araw na tuwing ihahatid ni Tita Kaye ang mga bata pauwi, lagi niyang nakikita ang parehong delivery clerk na may dalang bulaklak sa harap ng pintuan.Bagama’t palaging sinasabi ni Avigail na ibalik ang mga bulaklak, dinadala pa rin ito ni Tita Kaye papasok upang makita ni Avigail.Sa pananaw ni Tita Kaye, ang mga bulaklak ay simbolo ng pagmamahal ni Dominic, at kahit hindi ito tanggapin ni Avigail, dapat niyang malaman ang intensyon nito.Makalipas ang ilang araw, nagdesisyon ang delivery clerk na maghintay na lang sa mismong pintuan ng bahay nina Avigail upang hindi na kailangang bumalik si Tita Kaye sa flower shop.Pagsapit ng weekend, inakala ni Avigail na hindi na magpapadala ng bulaklak si Dominic. Ngunit hindi niya inaasahan na magigising siya ng maaga dahil sa sunud-sunod na pag-ring ng doorbell.Walang tao sa bahay maliban kay Avigail at ang dalawa niyang anak dahil day-off ni Tita Kaye.Nagdadalawang-isip man, bumangon si Avigail mula sa kama haba
Napansin ni Avigail ang pagdududa ng mga bata, at bahagyang sumikip ang kanyang dibdib. Gayunpaman, nanatili siyang kalmado habang hinawakan ang kanilang mga kamay at inalalayan sila papunta sa sofa.Pagkatapos ng isang linggong pagpapahinga sa bahay, halos maghilom na ang sugat sa paa ni Avigail, at kaya na niyang maglakad nang mag-isa. Ngunit si Tita Kaye at ang mga bata ay nananatiling nag-aalala at pilit na pinapahinga siya ng dalawa pang araw."Mommy, bakit hindi mo po kinuha ang bulaklak?" tanong ng isa sa mga bata habang sila'y nakaupo na sa sofa. Hindi napigilan ng bata ang magtanong.Hindi inasahan ni Avigail ang tanong na iyon, kaya't hindi siya agad nakasagot. Napansin ng mga bata ang kanyang pag-aalinlangan at nagtanong muli, "Hindi naman sinabi ni kuya kanina kung para kanino iyon. Paano kung mali lang ang pinadalhan?"Matapos magsalita, tumayo si Dale mula sa sofa at naglakad patungo sa pintuan. "Titingnan ko na lang, Mommy. Paano kung mali nga ang napadalhan?" sabi nito.
Pagkatapos mag-almusal, naglaro muna si Avigail kasama ang mga bata bago siya pumasok sa kanyang opisina.Habang naglalaro siya kanina, hindi maiwasang mag-alala ni Avigail. Natatakot siyang baka magpadala ulit ng mga bulaklak ang klerk kinabukasan at mahirapan siyang magpaliwanag.Dahil dito, napagdesisyunan niyang tawagan muli si Dominic.Samantala, sa opisina ng Villafuerte Group.Abala pa rin si Dominic sa overtime sa trabaho. Sa loob ng isang linggo, halos mapuno na ng mga bouquet ng bulaklak ang kanyang opisina, na parang hindi bagay sa disenyo ng lugar.Habang dumarami ang bulaklak, lalo ring bumibigat ang aura sa opisina.Pumasok si Henry, bitbit ang isa pang ibinalik na bouquet, at inilagay ito sa isang plorera."Sir, binalik na naman po," sabi ni Henry nang marahan, ramdam ang tensyon sa hangin habang pilit na iniwasang huminga nang malakas.Tiningnan siya ni Dominic nang malamig, at lalong dumilim ang kanyang mga mata.Tahimik na inilagay ni Henry ang mga bulaklak at dahan-
Habang nakatingin sa madilim na screen ng kanyang telepono, muling dumilim ang mga mata ni Dominic.Hindi niya alam kung gaano katagal ang lumipas bago niya nahanap ang numero ng flower shop at tinawagan ito.“Huwag nang magpadala ng bulaklak bukas. Simulan niyong ipadala ito sa Virus Research Institute simula sa susunod na linggo,” mahina niyang utos.Agad namang sumang-ayon ang nasa kabilang linya.Kinabukasan, kahit malinaw na ang sinabi ni Avigail kay Dominic, hindi pa rin siya mapakali sa takot na ipilit nito ang gusto.Maagang bumangon si Avigail at naupo sa sala.Ang dalawa niyang anak ay tila may parehong iniisip gaya niya. Bumaba rin ang mga ito nang maaga at naupo sa tabi niya.Halos nasa mataas na alerto silang tatlo.Habang tumitindi ang kaba sa kanyang dibdib, ramdam ni Avigail ang bigat ng tensyon.Sa kabutihang palad, matapos ang buong umaga ng paghihintay, hindi tumunog ang doorbell.Nakita ni Avigail kung paanong unti-unting nawala ang pagdududa sa mga mukha ng kanyan
Wala pang ideya si Avigail kung ano ang nasa isip ni Lera Gale at ng ina nito.Matapos maglaro buong araw kasama ang mga bata at mag-aksaya ng maraming enerhiya sa pag-aasikaso kay Dominic, agad na nakatulog si Avigail pagkahiga pa lang niya.Kinabukasan, ginising siya ng tunog ng telepono.Nagmulat ng mata si Avigail nang maguguluhan, at nang hindi na tiningnan kung sino ang tumatawag, agad niyang sinagot ang telepono."Miss Avi, gising na ba kayo? May bagay na kailanga kang puntahan dito." Pagkabukas ng linya, bumangon ang boses ni Ricky Hermosa.Nang marinig ni Avigail ang boses ni Ricky Hermosa, bigla siyang nagising at nagkunot ng noo. Tinanong niya ito, "Anong nangyari?"Wala naman silang masyadong personal na pag-uusap ni Ricky Hermosa, kaya’t kapag siya ang tumawag, madalas ay tungkol ito sa negosyo o medikal na bagay. Hindi ito simpleng usapin.Sa kabilang linya, sinagot ni Ricky Hermosa nang malalim na boses, "Naalala mo yung batang si Pipi noong huling libreng check-up?"L
Matapos makita ang elevator na bumaba hanggang sa unang palapag, tumayo si Lera Gale mula sa sahig at pumasok sa kwarto.Hindi niya alam kung gaano siya katagal nakaupo sa kwarto, ngunit bigla na lang tumunog ang telepono sa tabi niya.Bigla siyang napag-isip at tiningnan ang pangalan ng tumatawag. Ang tawag ay mula sa kanyang ina. Alam na niya kung ano ang sasabihin ng ina nang hindi na kinakailangan mag-isip pa.Wala na siyang balak sagutin ang tawag. Tinitigan lang niya ang screen habang ito ay kumikislap ng ilang saglit at muling naging madilim.Pagkatapos ng ilang sandali, muling tumunog ang telepono.Matapos ulit-ulitin ng ilang beses, hindi na nakatiis si Lera Gale at sinagot ang tawag ng irritadong tinig."Lera, bakit hindi mo sagutin ang telepono ng matagal? Nasaan ka? Hindi ka pa ba nakarating sa bahay?" Agad na nag-alala ang boses ng kanyang ina, si Allianna.Nang marinig ito, mabilis na humikbi ang mukha ni Lera Gale ang pagkatalo. Hanggang ngayon, iniisip pa ng kanyang in
Pumunta sila hanggang sa pinakatuktok ng gusali. Dahan-dahang bumukas ang pinto ng elevator.Nagkamalay si Dominic at bumaba mula sa elevator. Nakita niya ang mahina ang ilaw sa corridor at kumunot ang noo niya.Tahimik na sumunod si Lera Gale.Pagdating nila sa pintuan ng suite, ipinasa ni Dominic ang door card at binuksan ang pinto para sa kanya. Tumigil siya sandali, tinitigan siya ng malamig, at naghihintay na siya na mismo ang pumasok.Nabigla si Lera Gale, tumingin sa paligid, parang nagtataka kung bakit hindi siya pinapasok ni Dominic."Matitiis mo na lang ako ng ilang araw. Tungkol naman kay Tito Karlo, makikipag-usap ako sa kanya at sana kumalma siya agad," sabi ni Dominic ng walang pakialam sa tanong sa mukha ni Lera Gale.Nang marinig ito, napansin na lang ni Lera Gale ang pagkadismaya sa mukha niya. "Dominic, hindi mob a tatanungin kung bakit ako nakipagtalo sa tatay ko? Wala ka bang sasabihin?" tanong niya nang malungkot.Nagbago ang mukha ni Dominic, at tumugon siya, "An
Sa kabilang panig, pinaalis ni Dominic si Lera Gale mula sa pamilya Ferrer mansyon.Nakaupo si Lera Gale sa passenger seat, patuloy ang pagpapanggap, binabaan ang mga mata at pinupunasan ang kanyang mga luha, humihikbi, na umaasa na makuha ang atensyon ni Dominic.Walang duda na napansin ni Dominic ang babae na humihikbi sa tabi niya, pero hindi niya balak magsalita.Alam niyang ang dahilan ng pagtatalo nila ni Lera Gale at ni Karlo. Kung magsasalita siya, malamang ay lalo lang siyang paiiyakin nito.Nakita ni Lera Gale na matagal na siyang umiiyak pero wala man lang na salita ng pag-aalala mula kay Dominic, kaya unti-unti na siyang nawalan ng gana. Tumigil siya sa pag-iyak, tumingin sa bintana ng kotse, at nagpapanggap na nalulumbay.Habang tinitingnan ang tanawin mula sa bintana, biglang nagbago ang ekspresyon ni Lera Gale. Luminga siya at nagsabi nang may tono ng pag-iyak, "Dominic, ang gabi na, hindi ba tayo uuwi?"Narinig ito ni Dominic at sagot niya nang kalmado, "Magbubook ako
"Hindi ko gagawin! Anim na taon kong hinintay si Dominic! Bakit ko kailangang i-cancel ang engagement ko sa kanya!"Tumanggi si Lera Gale na may mga luhang pumapatak at hirap sa paghinga. Matapos sabihin iyon, tumanaw siya kay Dominic ng may kalungkutan at galit.Nang magtama ang kanilang mga mata, wrinkle ang noo ni Dominic.Kung ibang sitwasyon ito, tiyak na haharapin niya ng direkta ang pamilya Ferrer.Ngunit dahil sa kaguluhan ng pamilya Ferrer dulot ng usaping ito, nahirapan siyang magsalita.Sa kabilang dako, pinigilan ni Karlo ang galit at nang marinig ang sinabi ng kanyang anak, pumutok ang kanyang galit at sinabunutan ang mesa, "Kung hindi mo gagawin, lumabas ka na dito sa bahay! Pag naisipan mo ng maayos, bumalik ka! Lumabas!"Matapos sabihin iyon, tumayo si Karlo mula sa likod ng desk, mukhang galit, at naglakad palabas ng study. Nang dumaan siya kay Dominic, tumango siya dito.Si LDominic ay hindi maiiwasang magtaka at nagmasid kay Karlo habang umalis ito. Naiwan sa loob n
Matapos marinig ang huling sinabi ng ina, gusto sanang tumanggi ni Dominic, ngunit ang ina niya ay agad nang binaba ang telepono.Nang tingnan ni Dominic ang screen ng kanyang telepono na madilim, nakita ang mga magkasunod na linya ng kanyang noo.Pagkaraan ng ilang sandali, inilagay ni Dominic ang telepono at bumaba ng hagdan.Kahit ayaw na niyang pumunta, sinabi ng kanyang ina ang lahat ng iyon, kaya’t kailangan niyang tingnan ang sitwasyon."Master?" Tanong ni Manang Susan nang makita siya pababa ng hagdan na mag-aalas dose na. "Bakit po kayo aalis? Anong oras na."Tumango siya at sumagot, "Mag-iikot lang ako sandali, pakialagaan si Sky."Sumang-ayon si Manang Susan at sinundan ng mata si Dominic hanggang makalabas ng pintuan ng villa.Mga kalahating oras ang lumipas at dumating si Dominic sa harap ng pinto ng Ferrer mansyon. Ay agad siyang nag door bell sa gate at pinagbuksan naman siya ng guard dito.Akala niya, dahil sa ingay ng kanilang pagtatalo sa loob, matatagalan pa bago ma
Nang gabing iyon, nakahanda nang magpahinga si Luisa nang bigla siyang makatanggap ng tawag mula kay Allianna.Pagkasagot ng tawag, narinig agad ni Luisa ang hikbi ni Allianna at ang galit na sigaw ni Karlo sa likod."Allianna, anong nangyari? Nag-away ba kayo ni Karlo?" tanong ni Luisa na may pag-aalala.Tumingin si Allianna sa mag-ama na nagkakasayahan sa gilid, huminga nang malalim, at nagsalita ng may pigil na tinig, "Galit si Karlo kay Lera, pumunta ka na dito, hindi na nakikinig si Lera sa kahit sino ngayon, at siguro sa iyo lang ang makikinig ito.."Nang marinig ito, napakunot ang noo ni Luisa at nakinig ng mabuti. Tiyak nga, narinig niya ang hikbi ni Lera Gale sa likod.Dahil sa nangyaring aksidente sa sasakyan, labis na nababahala si Luisa kay Lera Gale. Nang marinig ang pag-iyak ni Lera, agad na nanikip ang kanyang dibdib, "Huwag kang mag-alala, sabihin mo sakin kung anong nangyari at bakit ang tindi ng awayan niyo?""Ang dahilan..." nag-aatubiling sagot ni Allianna at malal
Narinig ni Lera Gale ang mga salita ni Allianna at nag-isip siya. Tumagilid siya at nagtanong ng tahimik, "Pero, ano pa ang magagawa natin ngayon?"Sa larawan, sobrang lapit na ni Dominic sa lalaki ni Avigail!Nag-isip si Allianna sandali, "Kailangan nating ayusin ang relasyon mo kay Dominic bago pa sila tuluyang magkaayos."Lalong naging masama ang mukha ni Lera Gale. Alam niyang kailangan niyang gawin ito, pero hindi niya alam kung paano ito maisasakatuparan. Ang mga sinabi ni Allianna ay pareho lang sa nararamdaman niya.Hindi alam ni Allianna kung ano ang iniisip ng anak, kaya’t patuloy siyang nag-iisip ng paraan para makahanap ng solusyon.Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita si Allianna, "Kailangan nilang tigilan ang pagkakaroon ng ganitong kontak! Sa halip, kailangan mong manatili kay Dominic at huwag mong bigyan ng pagkakataon na makipagkita kay Avigail.Suminghap si Lera Gale, "Gusto ko nga, pero nitong mga nakaraang linggo, hindi na ako pinapansin ni Dominic. Hindi ko na n
Sa Ferrer mansyon,Labis na galit si Lera Gale nang makita ang mga larawan na ipinadala ni May kaninang hapon. Hindi na siya kumain ng hapunan at nagtago sa kanyang kwarto upang magtampo. Hindi inaasahan, bago siya matulog, nakatanggap siya ng mga bagong larawan mula kay May.Sa mga larawan, ang lalaki na buong sikap siyang iniiwasan ay tinatakpan ng coat si Avigail, binibigyan siya ng mga bulaklak, at hinahawakan ang kanyang pulso... Sa mga larawan, tila magkasintahan ang dalawa!Nang makita ang mga larawan, labis na nagalit si Lera Gale. Kung ganoon ang kanilang ginagawa, saan siya ilalagay bilang lehitimong kasintahan? Kung kumalat ang balita, malamang mawalan siya ng mukha, at magiging imposibleng maging Mrs. Villafuerte tulad ng kanyang pinapangarap!Nang maisip ito, ang mukha ni Lera Gale ay puno ng galit."Bitch! Bakit ka pa bumalik!" Bigla siyang tumayo mula sa kama at ipinag-ibabagsak ang lahat ng nasa lamesa! Sa ibaba, napansin ni Allianna na hindi bumaba ang anak niya para