Nakatayo si Dominic sa harap ng pinto ng silid ng maliit na bata, at medyo nakakunot ang kanyang noo.Anuman ang estado ng relasyon nila ng maliit na babae, ginawa na niya ang pangako sa batang ito, kaya kailangan niyang bilisan at gawing tama ang lahat para makabalik ang babae sa kanyang tabi!Kinabukasan, inihatid ni Dominic si Sky sa kindergarten at saktong nakatagpo nila si Tita Kaye na naghahatid din ng dalawang bata."Little sister!" Bati ng dalawang bata kay Sky mula sa malayo.Ngumiti ang maliit na bata at sumagot, binitiwan ang kamay ni Dominic at nilapitan ang dalawang bata.Hindi pinigilan ni Dominic ang bata, kundi binigyan ito ng babala, "Mag-ingat, maglakad ka ng mabuti."Tumango ang maliit na bata ng maayos.Ang dalawang bata naman ay tila ngayon lang napansin siya. Nang marinig nila ang boses ni Dominic, nag-atubili silang tumingin sa kanya. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, medyo kumunot ang mga kilay ni Dominic at ang mga mata niya ay puno ng kumplikadong emosyon.
Matapos makita ni Dominic na pumasok na ang mga bata sa kindergarten, agad siyang pumasok sa kotse at umalis patungo sa flower shop kung saan siya nagpunta kahapon."Mr. Villafuerte..."Dahil sa nangyari kahapon, alam na ng mga empleyado ang kanyang pagkakakilanlan at hindi nila napigilang tawagin siya nang makita siya.Medyo nagkunot ang noo ni Dominic, naalala ang bouquet ng mga bulaklak na ibinalik kahapon, at siguro ay nahulaan na ng clerk kung paano nila nalaman ang kanyang pagkakakilanlan. Tumango siya nang bahagya bilang tugon sa clerk.Nakita ng clerk ang pagtango niya, kaya't naging nervyoso siya at nagsalita, "Kailangan po ba ng iba pa? Ano po ang inyong opinyon tungkol sa mga bulaklak kahapon?" Nang mabanggit ang mga bulaklak, agad niyang naisip ang nangyaring pagbabalik nito.Napansin ng clerk na nagsalita siya ng mali kaya't nanahimik siya at nahulog ang kanyang ulo sa pagkahiya. Lakas ng kaba niya, iniisip kung baka pinuntahan siya ni Dominic para magsumbong.Nang banggi
Nabigla si Henry at napatigil saglit bago siya naghanap ng dahilan para sa sarili, “Iniisip ko lang kung paano ko aalagaan ang bulaklak na ito. Kung pababayaan ko, malalanta rin ito agad.”Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic at tumingin sa bouquet na nasa sofa, medyo nagtwist ang kanyang mga kilay.Pagkatapos ng ilang segundo, sumagot siya ng malalim na boses, “Ikaw na ang bahala.”Lihim na nakahinga ng maluwag si Henry at mabilis na sumagot, “Sige, magdadala na lang ako ng base para ilagay yung mga rosas.”Tumango si Dominic nang walang imik, tanda na ipagpatuloy na lang niya ang usapin sa trabaho.Naunawaan ni Henry, kaya’t sa pagkakataong ito, nagfocus na siya.Matapos ipaalam ang iskedyul, maingat na tumingin si Henry kay Dominic at nagsabi, “Master, maghahanap ba ako ng base?”Hindi sumagot si Dominic, at dahil sa kanilang mahabang panahon ng pagtutulungan, alam ni Henry na ang hindi pagsagot ay isang tahimik na pagsang-ayon.Kaya’t tahimik na lumabas si Henry, naghanap
Sa kabilang dako, kararating lamang ni Tita Kaye mula sa paghahatid ng mga bulaklak nang makita niyang nakaupo si Avigail sa sofa, abala sa paghanap ng impormasyon. May nais sana siyang sabihin ngunit napahinto siya."Naibalik mo na ba ang mga bulaklak?" tanong ni Avigail nang marinig ang kaluskos sa pintuan. Lumingon siya upang tingnan si Tita Kaye.Bahagyang tumango si Tita Kaye. "Pinadala ko na sa tindahan ng bulaklak para ibalik."Pagkarinig nito, hindi na muling nagtanong si Avigail at ipinagpatuloy na lamang ang kanyang ginagawa.Sa mga panahong ito, si Jake ang nangangasiwa sa lahat ng gawain ng instituto. Ngunit ang usapan sa pakikipag-ugnayan sa pamilya Hermosa ay kailangang si Avigail mismo ang humarap.Binigyang-diin ni Avigail ang kahalagahan ng proyektong ito, kaya’t halos dito umiikot ang kanyang atensyon habang nagpapagaling siya sa bahay.Sa kabutihang-palad, nauunawaan ni Ricky Hermosa ang kanyang kalagayan. Hindi nito minamadali ang progreso at hinintay siyang gumali
Sa mga sumunod na araw, araw-araw na tuwing ihahatid ni Tita Kaye ang mga bata pauwi, lagi niyang nakikita ang parehong delivery clerk na may dalang bulaklak sa harap ng pintuan.Bagama’t palaging sinasabi ni Avigail na ibalik ang mga bulaklak, dinadala pa rin ito ni Tita Kaye papasok upang makita ni Avigail.Sa pananaw ni Tita Kaye, ang mga bulaklak ay simbolo ng pagmamahal ni Dominic, at kahit hindi ito tanggapin ni Avigail, dapat niyang malaman ang intensyon nito.Makalipas ang ilang araw, nagdesisyon ang delivery clerk na maghintay na lang sa mismong pintuan ng bahay nina Avigail upang hindi na kailangang bumalik si Tita Kaye sa flower shop.Pagsapit ng weekend, inakala ni Avigail na hindi na magpapadala ng bulaklak si Dominic. Ngunit hindi niya inaasahan na magigising siya ng maaga dahil sa sunud-sunod na pag-ring ng doorbell.Walang tao sa bahay maliban kay Avigail at ang dalawa niyang anak dahil day-off ni Tita Kaye.Nagdadalawang-isip man, bumangon si Avigail mula sa kama haba
Napansin ni Avigail ang pagdududa ng mga bata, at bahagyang sumikip ang kanyang dibdib. Gayunpaman, nanatili siyang kalmado habang hinawakan ang kanilang mga kamay at inalalayan sila papunta sa sofa.Pagkatapos ng isang linggong pagpapahinga sa bahay, halos maghilom na ang sugat sa paa ni Avigail, at kaya na niyang maglakad nang mag-isa. Ngunit si Tita Kaye at ang mga bata ay nananatiling nag-aalala at pilit na pinapahinga siya ng dalawa pang araw."Mommy, bakit hindi mo po kinuha ang bulaklak?" tanong ng isa sa mga bata habang sila'y nakaupo na sa sofa. Hindi napigilan ng bata ang magtanong.Hindi inasahan ni Avigail ang tanong na iyon, kaya't hindi siya agad nakasagot. Napansin ng mga bata ang kanyang pag-aalinlangan at nagtanong muli, "Hindi naman sinabi ni kuya kanina kung para kanino iyon. Paano kung mali lang ang pinadalhan?"Matapos magsalita, tumayo si Dale mula sa sofa at naglakad patungo sa pintuan. "Titingnan ko na lang, Mommy. Paano kung mali nga ang napadalhan?" sabi nito.
Pagkatapos mag-almusal, naglaro muna si Avigail kasama ang mga bata bago siya pumasok sa kanyang opisina.Habang naglalaro siya kanina, hindi maiwasang mag-alala ni Avigail. Natatakot siyang baka magpadala ulit ng mga bulaklak ang klerk kinabukasan at mahirapan siyang magpaliwanag.Dahil dito, napagdesisyunan niyang tawagan muli si Dominic.Samantala, sa opisina ng Villafuerte Group.Abala pa rin si Dominic sa overtime sa trabaho. Sa loob ng isang linggo, halos mapuno na ng mga bouquet ng bulaklak ang kanyang opisina, na parang hindi bagay sa disenyo ng lugar.Habang dumarami ang bulaklak, lalo ring bumibigat ang aura sa opisina.Pumasok si Henry, bitbit ang isa pang ibinalik na bouquet, at inilagay ito sa isang plorera."Sir, binalik na naman po," sabi ni Henry nang marahan, ramdam ang tensyon sa hangin habang pilit na iniwasang huminga nang malakas.Tiningnan siya ni Dominic nang malamig, at lalong dumilim ang kanyang mga mata.Tahimik na inilagay ni Henry ang mga bulaklak at dahan-
Habang nakatingin sa madilim na screen ng kanyang telepono, muling dumilim ang mga mata ni Dominic.Hindi niya alam kung gaano katagal ang lumipas bago niya nahanap ang numero ng flower shop at tinawagan ito.“Huwag nang magpadala ng bulaklak bukas. Simulan niyong ipadala ito sa Virus Research Institute simula sa susunod na linggo,” mahina niyang utos.Agad namang sumang-ayon ang nasa kabilang linya.Kinabukasan, kahit malinaw na ang sinabi ni Avigail kay Dominic, hindi pa rin siya mapakali sa takot na ipilit nito ang gusto.Maagang bumangon si Avigail at naupo sa sala.Ang dalawa niyang anak ay tila may parehong iniisip gaya niya. Bumaba rin ang mga ito nang maaga at naupo sa tabi niya.Halos nasa mataas na alerto silang tatlo.Habang tumitindi ang kaba sa kanyang dibdib, ramdam ni Avigail ang bigat ng tensyon.Sa kabutihang palad, matapos ang buong umaga ng paghihintay, hindi tumunog ang doorbell.Nakita ni Avigail kung paanong unti-unting nawala ang pagdududa sa mga mukha ng kanyan
Hindi nakasagot si Avigail sa sinagot ni Dominic. Kaya naman hindi na niya ito pinilit, at nagpasya na lang iuwi sa Villafuerte mansion.Nang makaalis ang mag-ama, natulala na lang si Avigail. Naiisip niya na tama naman si Dominic, pero hindi pa nila napag-uusapan ni Ricky Hermosa ang tungkol dito. Palagay niya ay kabastusan ito sa pangalan ni Ricky. Hindi sa inisip niya ang nararamdaman ng lalaki kundi, iniisip niya na baga mabahiran ang magandang relasyon nilang dalawa. At baka dumating ang ang sitwasyon na mahirapan silang makitungo sa isa’t isa.Kaya kaysa mag-isip ay sinubukan niyang tawagan si Ricky Hermosa. Nakadalawang ring pa lang ay agad na niya itong sinagot.“Magandang Araw Dr. Suarez. Anong problema? Bakit ka napatawag?” tanong nito mula sa kabilang linya.“Hmmm.. Nakakaabala ba ako sa iyo Mr. Hermosa? Kung may ginagawa ka, pwede namang sa ibang oras na lang ako tumawag.” Nag-aalangang sagot ni Avigail sa kaniyang kausap.“Hindi naman. Pinag-aaralan ko lang ang mga opinion
Halos makalimutan niya na si Lera pa rin ang fiancée ni Dominic at maaaring maging ina ni Sky sa hinaharap.Kung tuluyang pakakasalan ni Dominic si Lera, wala siyang magagawa kundi harapin ang katotohanang hindi maiiwasan ni Sky ang presensya ng babaeng iyon.Habang tumatagos sa pandinig ni Dominic ang mga sinabi ni Avigail, lalong bumigat ang kanyang aura, tila isang malamig na bagyong paparating.Alam niya kung ano ang ibig sabihin ng saglit na katahimikan ni Avigail bago niya itinuloy ang kanyang sinabi.Hindi pa rin siya pinaniniwalaan ng babaeng ito.“Nagseselos ka ba?” tanong ni Dominic.Para namang nabingi si Avigail sa tanong na ito, at bahagyang nag-isip. ‘nagseselos nga ba ako?’ bumuntong hininga siya. Magsasalita sana siya nang maunang magsalita si Dominic.“Miss Avigail! Tinatanong kita! Nagseselos ka ba kay Lera, dahil lumipat siya sa mansion?” malinaw na tanong ni Dominic. Hindi alam ni Avigail pero may bahagyang ngiti sa mata ng lalaki, matapos netong magtanong.“Ano ban
Kinagabihan, natapos ni Dominic ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Avigail upang sunduin si Sky.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Henry kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Henry, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Avigail tungkol sa relasyon nila ni Ricky Hermosa!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Avigail, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Dominic.Nang buksan ni Avigail ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat. Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Sky, hindi pa niya nagagawang magalit kay Dominic, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Avigail nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Sky? Susunduin ko na s
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Dale. Nakatitig si Little Sky kay Avigail, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Avigail at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tita ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Dane at Dale, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin. Samantala, hindi agad naunawaan ni Avigail kung sino ang sinasabi ng bata. "Si Lera!" galit na sagot ni Dale, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy.Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ng kaniyang Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail. Bagama’t nangako siya kay Little Sky na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niy
Kasabay nito, nasa bahay si Avigail kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Sky, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Avigail at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Sky, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Avigail?" Pinatigil ni Avigail ang paglalaro at inalalayan si Little Sky na maupo sa carpet.Sumunod din sina Dale at Dane, halatang nag-aalala. Nang marinig niya ang tanong ng kanilang ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot. Mahigpit na pinagdikit ni Little Sky ang kanyang mga labi, iniisip si Lera sa bahay.Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan. Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Lera sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa. Hinahabol pa naman ng kaniyang Daddy ang kaniyang Tita Avigail. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Avigail hindi ito maganda... Sa isiping ito, bakas sa mg
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Dominic mula sa bahay ni Avigail, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Dominic mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Henry.Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Henry. Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic."Anong nangyari?" Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Henry."May problema sa proyektong kasosyo natin sa Lee Family." Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Dominic at mabilis na naglakad pabalik sa opisina. Tahimik na sumunod si Henry at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Dominic.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Lee Family.Sagot ni Henry, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Dominic. Mahalaga ang pagbili ng
Tiningnan ni Dominic ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata. Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito. Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Dominic. Kitang-kita ni Avigail ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Avigail at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak. Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Dominic, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Mr. Dominic?malamig na tanong ni Avigail habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Dominic ang pagkabalisa sa mukha ni Avigail at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo." Namula nang bahagya ang mukha
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae sa rearview mirrorat napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Dominic nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Henry na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayannito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Henry na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Dominic si Henry.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, “Yes Master gaano katagal bago kayodumating?"Kumunot ang noo ni Dominic at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Henry nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Dominic. "Ihahatid ko muna si Sky."Sumang-ayon si Henry.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangangmagbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Dominic ang direksyon ng kanyang sasakyan at
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Dominic si Sky pababa. Nasa mesa na si Lera at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Lera ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sadalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Sky, "Sky, halika, papakainin ka ni Tita ngagahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit niDominic, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Lera na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Dominic, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita siLera ng pilit.Tumango si Dominic nang walang komento.Nakita ni Lera na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Sky,hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may